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后来，齐王留下武安侯韩绍，问他就此事如何看待。韩绍分析道，皋奉为楚地边城，北临西凉，东迎赵国，贸易上四通八达，军事上亦是险要之地，故一皋奉可抵楚国十城也。
他看着王上，别有深意道：“如此来看，千骑将军为齐国谋算的，不是楚国，乃是这个天下。”
韩绍退下后，过了没多久，外头就通报说千骑将军求见。
无极一进来，就卸刀跪下，他不与国主商量，就在朝上大放厥词，致使王上陷入两难之地，故此来向季容负荆请罪。季容原先确有怒气，只是他到底比谁都明白，无极所做的，都是为了齐国，又看他老老实实跪着，有气也发不出，说，你先起来罢。
无极却动也不动，季容皱眉，问他为何不起来。那鸦羽似的长睫低垂着，无极说，无极恳求王上下诏，令楚国割让皋奉，否则，无极不敢起来。季容用力拂袖，愠怒道，什么时候连你都敢威胁寡人了？无极两肩一颤，抬起眼来。季容看到那双眼，他从不怀疑无极对自己忠心，说到底，无极做的一切，都是为了齐国。他的气顿时消了一大半，坐了下来，说：“你总是在给寡人出难题。”
无极知道季容已经软和下来，说来说去，他已经摸透了齐王这个人。季容嘴硬心软，色厉内荏，绝不会降罪与他。只看季容心烦意乱，无极说不清内心是什么样的感受，他膝行到齐王身边，唤了一声“王上”。季容缓缓转向他，无极说，王上乃是贤德之君，有天下之仁，可若是不强取，莫说攫取天下，连齐国的江山都难以保全。
无极慢慢地将脸靠在齐王的膝头上，异常之乖巧。只听他用一种缠绵的语气道：“只要王上心里有无极，无极就愿意做王上手里的剑。”
季容轻轻地摸着少年的头发，他的手掌微微颤抖着。最后，他发出了一声绵长的叹息，对嫪丑说，寡人要立诏。
无极得了诏书，他对齐王抱拳，两眼泛着精光。他说，三月之后，无极会向王上献上皋奉。
季容看着那道远去的背影，手还在轻颤着。嫪丑等宫人跪在旁边，不敢作声。季容喃喃说，看来，寡人一直在养着的，是一只狼啊。
第十五章 下
皋奉在这千百年来为楚人地界，可现在齐王下诏令楚侯割让皋奉，迫使楚国使臣撞柱而亡。其余诸侯国从中斡旋，然而楚侯摄于齐国之强势，不得不同意此事，以求和于齐国。
但是，在皋奉的楚人却不愿意归属齐国，皋奉有一当世圣人陈鲂，年纪一百余岁，有圣言千万，弟子千余人，他们听说齐国欲强取皋奉，决定联合众人之力，一起抗齐。
无极领五万兵马直逼皋奉，驻守于城门之外，无论派出去的使者说什么，陈鲂等人拒不打开城门。无极离开临缁时，季容曾对他再三嘱咐，要礼待圣人，万不可伤害城中百姓，无极答应了季容此事，这才迟迟不对皋奉用兵。
使者回到营帐面见将军，无极坐在案前，手里拿着圣人所写的竹简。他一整个月来按兵不动，成天就待在帐中看书。使者告诉将军，陈鲂和其弟子依然不肯打开城门。
此事早在无极预料之中，他笑了一声。几位副将不知将军何故发笑，一个人走出来说，如此旷日持久，终不是个法子，而且皋奉位置险要，齐国大军在此，恐会让他国蠢蠢欲动。无极问他，皋奉城百姓有多少。那人顿了一下，答，二十万余。无极说，我军包围城池，外头的人进不了，里头的人也出不去，那你来算算，城中储备的粮草，又可以撑多久？
七月暑热，蝇虫翻飞。转眼，又过去了四十天。
皋奉城外一片死寂，无极坐在帐中，案上书简叠成一堆。副将中已有人沉不住气，想要强攻城池，此时使臣快步进入营帐里，说城门打开了。
开门的是皋奉郡太守，城中粮草已于十日前告罄，他们可为气节而死，可是又怎么能眼睁睁地看到城里的老弱妇孺活生生饿死，太守乃是陈鲂的学生，依从师命迎齐军入城。
无极令人送粮食入城分给城中百姓，带着亲军入太守府。他坐在上首处，腰间一柄龙纹刀，是令人想象不到的年轻，可是眉眼之间的煞气，却也是皋奉太守前所未见。无极接过了太守印，确认无碍，道，陈鲂人在何处。太守斟酌说，家师和众师弟在望云台。
无极带着人来到望云台，陈鲂和他的学生千人，都在殿中。无极在外说道，齐王景仰先生日久，命无极以国师之礼，迎先生到齐国。
他们在外候着，几个时辰后，望云台里走出一个小奴，呈了一张布帛给千骑将军，说是给齐王的奏表。无极直接展开奏表来看，那是圣人亲笔，指责齐王季容意图挑起中州之乱，血流漂橹，实有违君之道、王之道啊。
无极怒而用剑将布帛钉在地上，他人恐怕将军忘了齐王的嘱托，在此地大开杀戒。不料，将军蓦地长笑数声，只是那笑声极是恕Ｋ钚拙铺ǎ还芾锿返娜怂凳裁础⑶笫裁矗恢怀娑疾蛔即诱饫锓沙鋈ァ�
副将正疑惑，却看无极冷笑望着那头，负手说：“你知道么，圣人仙骨，是不需要吃饭的。”
第十六章 上
陈鲂及其学生绝食明志，无极命人围于望云台之外，不管发生什么，不许任何人靠近，也不许里头的人出来。太守跪求将军放过老师和师弟们，府外还跪着许多皋奉的百姓。望云台里有时传出呜呼声，有时是有人高歌的声音，到最后，这些声音都渐渐地沉寂了下来。二十天后，无极让人打开望云台，那里头已是人间地狱，陈鲂及大多数的学生活活饿死，其余的也多自尽而亡，千余人无一存活下来。
此事传回齐宫，季容手里的玉杯落地。
八月末，无极班师回朝，齐王于正殿接见将士。无极将玉印呈上给齐王，季容端坐于王座上，冕旒后的表情淡漠木然。嫪丑宣读谕旨，论功封赏将士，独独没有无极。嫪丑读完，季容就说，众卿退下罢。朝臣鱼贯而出，只有无极还站在殿中央。
这对君臣谁也不先动，谁也不先开口。须臾，上头传来齐王低沉的声音问：“寡人三次召你回朝，你为何抗旨不尊？”
无极跪下来，说：“将在外，君命有所不受，无极今明错误，向王上请罪。”季容轻道：“好一句君命有所不受……”
无极觉察到齐王的不对劲，他早猜到季容必会十分震怒，咬牙隐忍道：“无极答应过王上必将皋奉献上，无极也谨记王上嘱托，不伤城内任何一个百姓——”
季容愠怒道：“那你还记得你答应过寡人什么，你说你不杀城中百姓，不错，那上千条的人命，是他们自己饿死的，和你无关！”无极却打断道：“那些人污蔑王上，就是死也不足惜！”
季容听他口出狂言，整个人一震，失声道：“……你说什么？”
无极抱拳道：“千年前，我齐国统一中州，分封诸侯，诸侯发誓效命吾王，此乃君臣之纲领。陈鲂虽是楚人，可他真正的主上是王上，今却敢以死要挟王上，在他眼里，只有国，没有这个天下。王上跟无极说过，陈鲂是当世圣人，可在无极看来，这种君不君、臣不臣的人，枉为圣名！”
季容猛地拍案，无极的话音质住。他怔怔地抬头，看着季容。
齐王胸口起伏，因为激动，声音微颤道：“你说陈鲂目中没有寡人这个主上……”他问无极，“那你阳奉阴违，罔顾礼法，视寡人诏命若无物——试问，在你的眼里，究竟有没有寡人？”
无极睁了睁眼，不敢相信季容会这么问他。
季容看他脸上的血色渐渐褪去，只觉积压在胸口的那股浊气越发沉重。他也知道自己的话，说得太重了。却看眼前人维持着同样的姿势，几乎是一字一句地道：“无极做的一切……都是为了王上。”
恍惚之中，齐王看着无极，只是短短数月不见，他就发觉到，眼前的人已经不是最初那听话地匍匐在他脚边的狼犬了。他一日比一日难以拿捏，事到如今，他也渐渐琢磨不透，无极想要的究竟是什么了。
两人僵持数息，季容缓缓地吁出一股长气。他唤：“无极。”无极循着那声音抬起脸，齐王不知何时已经走到他的身边。齐王望着他的少年出神，问道：“你告诉寡人，你要的，到底是什么？”
无极仰视着齐王，久久不眨的双眼泛着如蛛网一般的血丝，他的拳头死死地绞紧……
过了片刻，季容收回目光，大声令嫪丑宣读诏书，因无极收复皋奉有功，赐封武阳君，食邑五百户，此等荣宠，已经可说是宠冠诸臣。然而，在这之后，齐王整整一月都不再传召无极入宫。
第十六章 下
齐王久不私下召见无极，便是在朝上，对无极的态度也和其他朝臣并无不同，便有人暗中传言，季容因无极滥杀一事，与其离心，尽管封了他为武阳君，实则宠爱不再。侯府里的清客说，无极功高震住不说，最重要的是，王上最忌惮的，就是不听话的臣子。武安侯放下棋子，命人备车。
武阳君府里，无极在院子里练刀，他刀法凌厉，挥刀如舞，一个红裙少女坐在檐下绣着花。无极收刀走过来，问妹妹在做什么。阿婴说，我在绣香囊。无极问，是送给青城来的那个世子？阿婴微笑，带着少女怀春时的羞意，她轻声问，莫非阿兄不喜欢他么？
天下分裂，除了诸侯国之外，还有几座城池独自为政，他们在这中州里势力微弱，往往需依附强国生存。王宫外头有一别院，用来收留这些诸侯送来齐国的公子。阿婴善舞，入乐府习舞，阴错阳差结识了青城来的质子。
无极问，为什么是他？
青城质子比阿婴年小，还只是个没长大的少年。
阿婴停下来，问他说，那阿兄你又是为什么呢？
无极看着这与自己肖似的妹妹，阿婴轻轻说，他们都说，王上的后宫里有很多的女人，王上的宠爱，就像昙花似的，绽放的时候很美丽，却也凋零得很快。
无极静默着。阿婴咬断了针线，将绣好的香囊给了哥哥。无极问，为何送给我？
阿婴说，阿婴也喜欢哥哥。
无极一笑，轻道，哥哥也喜欢阿婴。
此时，下人进来说，有客人来访。无极走出去，来客是武安侯韩绍。韩绍带了棋盘来，请无极下棋。那是一局残局。韩绍以棋局作为江山的版图，向无极阐述如今这个天下的局面。韩绍早已看出无极绝非泛泛之辈，他向无极描述了一幅波澜壮阔的山河，试图以此唤醒无极逐鹿天下的野心。 无极在一瞬间产生了动摇，可之后又清醒，蓦地剑指韩绍。韩绍脸色从容，毫不惧死，风骨之正，连无极都不忍杀他。无极令人送客，韩绍向他拜别。
秋阳宫，季容近阵子都难以入眠，平日里心神难安，有好几次都唤无极，后来才想起自己令无极不准再入宫。深夜，季容惊醒。季容身上被薄汗浸透，嫪丑取了参丸让他含服，季容缓过来后，问他，无极可曾求见？
嫪丑温柔说，王上令武阳君闭门思过，武阳君如何敢来？
又说，王上若是想见武阳君，奴这就去命人传唤他。
季容沉默须臾，说，寡人……是不是，太在乎他了？
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