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释说，这条人鱼是人鱼种族崇拜的海神，海神要检验进入宫殿的人是否具有纯洁的心灵，如果内心充满黑暗，海神会将那人驱逐出殿。
我深深地被震撼住了，这就是深海人鱼群的文明，一个奇妙又神奇的文明。
他们拥有自己的崇拜与信仰、建筑知识与设计，还有独特的商贸方式，与我们人类几乎没有区别。
我第一次切身实地地感受到，人鱼是一种名副其实的高智商半人生物。
我们即将进入宫殿时，被守在大门口的人鱼守卫拦下了。我以为他要针对我这个人类做什么，但事实上，他只是要求我们出具身份证明。
在我奇怪为什么守卫如此自然地接受我时，释递给了他一片透亮的淡蓝色鳞片，没想到守卫看后，竟然拒绝我们进入。
☆、第四十一章 ·首领
“咿呀哇哒！”我不知道发生了什么，只见释焦急地跟守卫解释，但守卫坚持不肯让我们进入，甚至向我们伸出三叉戟，要赶我们走。
庆幸的是，救兵来了。
“噢，亲爱的孩子们，你们在这里。”托马森从宫殿内出来，拍着守卫的肩膀，笑着说了些我听不懂的话，守卫立刻收起三叉戟，向我们低头行礼，请我们进入。
“请原谅孩子们，我没来得及通知守卫你们的到来，这是我的过失。被允许进入宫殿的，只有有身份地位的人鱼，显然，小家伙还不具备这个资格。”托马森笑着引领我们进入宫殿，但他笑得很勉强，脸上写满了疲惫，手臂上甚至还残留着一些干涸的血丝，看起来他似乎刚从手术台上下来。
“您看起来脸色不太好，发生了什么吗？”我关切地问道。
托马森叹息一声，道：“抱歉，最近不太太平，族里很多兄弟遭到了其他族群的攻击……噢看看我，在跟你说些什么，这是值得高兴的日子，我们的首领回来了，他一定会带领我们将侵略者驱逐出去。好了，孩子们，这是你们的座位，虽然离主宴席远了一点，但这里却相对清净一些，听不清那些嘈杂的音乐。”
宫殿内确实在回放着音乐，还伴有人鱼群的美妙歌声，在道路两旁摆放着数张打磨得光亮、并镶嵌有贝壳等装饰品的石桌，石桌上摆放着各种食物与酒水。有的人鱼在端着酒水与同伴亲切地交谈，有的人鱼在围着他看上的对象歌唱，有那么一瞬间，我几乎以为我在参加皇家歌舞会。
我们被安排坐在非常偏远的角落，如果不站起来，我根本看不到宫殿正中的主位。音乐逐渐低弱下去，在类似号角的声音响起后，所有人鱼都回到自己的位置上，安静地站立看向主位。
一条雄性深海人鱼手持权杖，从主位后方游出，充满威严地伫立在主位前方，刚才还热闹的气氛顿时变得肃穆起来。
尽管我背对着在场的所有人鱼，但我感觉得到，他们此刻的目光里一定充满了敬畏。
这就是深海人鱼族群的首领，亚德里恩。
除了权利顶端的人鱼领主外，每个人鱼族群都有一个首领，这个首领就相当于他们族群的王。而首领就与人鱼领主一样，并非世袭制，而是争夺式，只有该族群中能力最强大的人鱼，经过残酷的厮杀后才有资格坐上这个位置。
托马森曾告诉我，亚德里恩已经稳坐首领的位置十年了，可以想象他有多么强大。而且他是个很严肃的家伙，除非在家人面前，不然不会露出笑容，一旦有人触碰他的底线，他会变得相当暴戾。
总之，这是不好惹的对象，托马森也告诫我，一定要小心说话，千万别惹他生气。但在告诫之后，托马森又拍了拍我肩膀，告诉我也请不要害怕亚德里恩，其实他是个好人。
亚德里恩抿唇举起了手里的酒杯，杯中液体是红色的，这颜色太像新鲜的血液了，如果不是释告诉我，这只是红酒的话，我一定以为他是在品尝人类的鲜血。
人鱼群在他放下酒杯后，也喝光了他们手里的红酒，之后在亚德里恩的示意下，开始了今晚热闹的酒宴。
各种食物被端到台上，然而大概是因为释的身份低微，我们的食物看起来并不美味，除了几块不是特别新鲜的生鱼外，就只有几个干瘪得缺乏水分的水果。相比之下，坐在离亚德里恩最近的那台，食物相当丰富，香味都隔着十几米传了过来。
看来，人鱼种族里也存在着严重的等级分化制度，而释显然是最底层的人鱼。
“食达哇。”释叉起一条鱼，往我嘴边塞来，我可不想吃生的食物，于是我接过他手里的叉，看没人注意，就偷偷用火把鱼肉烤熟后再递给他：“我记得你很喜欢吃烤鱼，你先吃吧。”
“啊木。”释张口就咬了上来，吧唧吧唧几口就嚼碎了吞下去，然后又兴奋地递来一条生鱼，要我继续烤给他吃。
大概是烤鱼的香味吸引了坐在我们周围的鱼群，他们纷纷向我这里看来，见到我这个人类时，没有例外地露出惊讶的神情，但很快他们就很自然地接受了我的存在，大胆的人鱼甚至偷偷向我递来生鱼，期望我也烤给他们吃。
他们都是与我对立的种族，我应该无情地拒绝他们，但请原谅，他们眼里的热情与友好深深打动了我，况且他们对我没有敌意（当然，他们为什么对我没有敌意，我至今都不明白），还很真诚地送给我们新鲜的水果，出于友好共处，我接过了他们递来的生鱼。
人鱼种族的等级分化制度再一次呈现在我面前，有的人鱼得到的鱼是全生的，有的是半生的，而坐在前排的人鱼，得到的却是烤好的。
我对人鱼的等级制度不敢说有什么大意见，只是有点不满，像释一样的小人鱼没得到好的对待。
我不由得将得到的水果多分了几个给释。
大概是我们的动静太大了，竟然吸引到上层的注意。
“差瓦括吧啦？”
醇厚的男性嗓音仿佛通过扩音器般大声响起，整座宫殿的声音顿时就像被切断了电源，瞬间安静下来，没有一条人鱼发出哪怕一道沉重的呼吸声。
这里安静得太可怕了。
连释都仿佛知道亚德里恩的脾气，睁大了眼，双爪紧紧捂住自己的嘴巴，过了几秒，他又傻乎乎地腾出一只蹼爪捂住我的嘴。
我对释的行为哭笑不得。
由于我们的动静，我们成为了众人视线聚焦地，理所当然地被发现我们的亚德里恩请到了他面前。
亚德里恩用人鱼的语言说了一通话，我虽然听不懂，但能从他的表情看出他是在询问我的身份。坐在他左下方的托马森站了出来，向他作出解释。
然后，我再次听到了熟悉的人类语言。
“你就是救下了我们族人的人类？”亚德里恩的嗓音很醇厚，听起来有种说不上来的威严味道。
事实上，说不上是救，只是我们有共同的利益而已，所以我没有承认也没有否认：“我想，托马森已经告诉了你，我的身份。”
亚德里恩坐在王位上，居高临下地打量了我一眼，面部表情地道：“你很勇敢，年轻人。”
“感谢你的夸奖。”我皱皱眉头，说实话，我不是很适应这种有明显等级差别的对话方式，所以我的语气有点僵硬。
这时候，释把他的蹼爪塞进了我手里，尽管他的蹼爪一如平常地冰冷，但我却真切地感受到了他鼓励我的温暖内心。
亚德里恩依然没有表情，我无法根据他的神情来推断他心情，他简直太难捉摸了。
他向下方招了招手，立刻有几条深海人鱼滑动到我面前，我认出了他们，是与我们共患难的幸存者，他们身上或多或少都有伤，但他们相当精神，看来伤势并不严重。
他们在亚德里恩的示意下，围着我站成圈，突然集体放声歌唱起来，歌声舒缓悠扬，我深深沉浸在歌声的海洋里。释扯了扯我的衣袖，一边比划一边向我解释，这是深海人鱼用来表达感谢的歌。
说实话，我当初与他们逃出研究所时，没想过会得到报答的一天，毕竟我一直以为人鱼是无情残暴的生物，可现在我却感受到了人鱼不同的一面。
我突然萌生一个想法，也许人鱼并不像我们想象中的那么凶残，他们甚至是对人类有友好的，而那所谓的献祭游戏只是我们误会了。
萨尔斯，你疯了，你竟然会认为人鱼是友善的生物。
可是，他们懂得感恩，他们在不知我身份的情况下，与我友好相处，他们并没有伤害我。
我快被这两种矛盾的思想逼疯了，我需要冷静一下。
正好，人鱼的歌声结束了，他们回到了自己的位置上，亚德里恩也以他手下不知道我们身份，所以将我们安排坐后面为由，重新给我们安排了靠前的位置，并让手下端来更好的食物与饮用水。
然而，就在我与释要坐到他安排的位置时，他突然站了起来，大声喊道：“等一等。”
☆、第四十二章 ·画像
我们刚要回头，我就骤然感觉到一股强烈的不明气息，我立刻戒备地抱着释跳开。
出乎意料的是，气息的来源竟然是亚德里恩。
他还是高高在上地坐在王位上，但我看到他身体前倾，颤抖的双手紧紧抓在扶手上，面部线条绷得很紧，看起来很想离开王位到我们面前，只是帝王的尊严迫使他保持了镇定。
“年轻人，你的身上有艾博特的气息，他……在哪里？”亚德里恩的声音听起来竟然有些颤意，他似乎在努力抑制自己的某种情绪。
我皱紧眉头想了想，确定我没听过艾博特这个名字：“很抱歉，我不知道你说的是谁。”
亚德里恩的唇紧紧地抿了起来，这导致他看起来更严肃了，他向站在他身边的属官挥了挥手，两位属官便下去了，过了几分钟后，其中一位属官双手端正地捧来一卷纸。
亚德里恩指着那卷纸道：“这是艾博特的画像，打开来。”
画像顷刻展现在我面前。
我顿时被震住了。
我敢发誓，我从来没有这么吃惊过，尽管我凭借经验，在表情上保持了一贯的冷静，但我敢说，我现在吃惊的眼神一定出卖了我。
是的，这画像里的人鱼我太熟悉了，熟悉到他还会在我噩梦里，活生生地出现，并向我伸出血色的手，狰狞地问我，为什么不救他，为什么！
这条名叫艾博特的人鱼，正是在研究所里，被活体解剖的那条深海人鱼！
“你果然认得他！”
“笃！”权杖用力敲地上的声音落下，亚德里恩站了起来，他凌厉地用权杖指着我，逼问道：“他在哪！”
我实在不喜欢这种被人指着鼻头逼问的情况，释似乎也明白我的想法，立刻站在我面前，咿咿呀呀地冲亚德里恩摇头。
亚德里恩似乎在克制怒火，他慢慢地放下了权杖，但目光还是如同刀片一般犀利。
“在我说出他的下落之前，请问他是什么人？”我直视亚德里恩问道。
“他是我亲爱的弟弟，上次献祭后他就失踪了，我一直在找他。”
我一愣，没想到艾博特竟然是首领的亲弟弟，命运真是跟我开了一个玩笑。
我叹了口气，事情既然到这地步，我认为没有隐瞒的必要了，否则只会加深双方的误会。
“抱歉，虽然这是大家都不希望的结局，但很遗憾，他死了，死在研究所里。”
“你说什么！”
强烈的杀气顿时爆发，我迎着