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芳江没有听清楚：“你说什么？”
沈仪祯摇头：“没什么，我是觉得我们和它们应该是平等的才对。”
穿过雨林逐渐过渡到亚热带地区，巨大的阔叶变少了，粗壮的榕树出现在路口。芳江从来没有见过那么粗的树干，须根垂髫而下，从土壤中突出的树根比她整个人还要大，她找了两条根茎相拢的地方坐下，靠在树根上休息。
沈仪祯觉得她的心情有变化：“是不是走得太长时间了？今天也不必逛完，下次还可以来的。”
他在暗示两个人的未来。
芳江摇头：“这点运动量对我来说不算什么。”她在练功房练一天，比走这几步路累得多了。
沈仪祯想，那就是有心事。但她不愿意说，他尊重她。
芳江捧着饮料杯，突然说：“对不起，沈哥，我不能做你的女朋友了。”
沈仪祯一惊，他本来打算今天逛完了植物馆就求爱的。
“你遇到了别的人？”
“不是。”
“那是为什么？”
芳江支支吾吾：“我被国家剧院的老师选中了，让我进后备团。他们每年都会到各大剧院挑人，如果在后备团表现得好以后有可能进正式团，参加国剧排演，甚至全国巡演。老师说我形体很合适，基础也扎实。但是去了，35岁之前不能谈恋爱，不能结婚生孩子。”
艺术总是要有所牺牲奉献的。
沈仪祯明白了：“是好事，应该恭喜你的，以后就代表国家最高舞蹈水准了。”
芳江用幽幽的眼神看他：“你会怨我吗？选了跳舞，没有选你。”
“那只能说明，你注定就是要跳舞的。”沈仪祯开玩笑：“我还没看过你跳舞呢，以后就要买门票才能看到了。说不定还买不到门票，国家剧院的剧，票也不一定抢得到吧。”
芳江急红了脸：“你想看，我现在就可以给你跳，你想什么时候看都可以！”
说沈仪祯完全不失望那也是假的，他觉得这个姑娘很好，甚至有点期待他们在一起。如果芳江是为了事业放弃爱情，只能说明她的确优秀，她还这么年轻，刚出社会没几年，正是为自己打拼的年纪，合该尽力地拼搏一回。只是沈仪祯等不到她35岁了，那时候他该到不惑之年，说不定还只是个秘书室的值班秘书，怎么配得上国家剧院的舞蹈家呢？
但他也暗暗松了口气。有时候想起恋爱这回事，他觉得有负担，多一个人总是多一份责任，他是天性爱自由的人，如果是芳江，他想他也愿意，但是这事黄了，就好像他已经做好准备付出在意的东西，人家却不收，他又有点庆幸。
植物园终究是逛不完了，还有没有下次也难说。
沈仪祯还是在意风度：“等你演出，再记着给老朋友送张票也不迟。或者让我买票我也愿意，只是我要去后台献花，你不要装作不认识我就好。”
芳江知道他在开玩笑：“怎么会，能不能演还不知道呢，现在只是后备团。”
买卖不成仁义在，他们在植物园门口分手。芳江主动拥抱他：“对不起，沈哥，我是个不值得的，你把我忘了吧，以后找个比我好一百倍的人。”
沈仪祯拍拍她的后背：“都是进国家剧院的人了，不说孩子气的话。”以后他就真的不能再照顾她了，前路是坎坷是平顺，都要她自己去走了。
芳江眼睛红了，趁他还没有看清楚，撒了手跑远了。
她一边跑一边抹眼泪，一直跑到车站，这才冷静下来。空荡荡的街又黑又冷，仿佛刚刚热带雨林的热气、蝴蝶、草笛声都是一场梦。悬浮车如黑风掠过，她上了车，车厢里也没有几个人，谁会在这种太阳落下去的大冷天气跑到植物园玩儿呀？也就是沈仪祯那样不正常的人。
她哭够了，拿起通讯器打电话。
有人懒洋洋地说：“喂。”
她哽咽：“我已经拒绝他了，你答应我的，不会耍赖吧？”
对方低笑：“和剧院打好招呼了，下个星期去报到吧。”
第12章 初涉名利场
沈仪祯回到官邸还没到晚饭，家庭教师在上数学课，爱丽丝不喜欢数学，也坐得直直的装出一副全神贯注的样子。因为宵山将军搬了把椅子就坐在她后面，那样子还真的有点像带孩子上补习班的父亲，就是这位父亲面相凶神恶煞了一点，不知道的以为他来找老师麻烦。
见到他回来，宵山开玩笑：“让你出去聚餐，你就丧着个脸回来？”
沈仪祯不想多说：“没事，东西不好吃，下次不去了。”
他身上有女人的香水味道。宵山只当没闻见：“行了，上去换个衣服休息一下，晚上让厨房做点好吃的。”
沈仪祯不疑有他。宵将军盯着他的背影冷笑，小泉芳江自己选的去国家剧院，他可没有半点威逼，只不过是提供了一个机会。竞争么，还不就是打仗，该君子的时候君子，该小人的时候就小人，否则，就是等到月球爆炸、人类第三次迁居，沈仪祯也不会是他的。
晚餐后，宵山一边剔牙一边打嗝：“临时有个事情。明天晚上区长的女儿生日，本来他只请了我去，我想着丫头老是这么一个人关在官邸不行。小孩子，最好还是和同龄人多玩玩。明天你也和她一起来吧。社交能力也是要培养的嘛。”
沈仪祯很高兴。爱丽丝一直想正常地回学校上课，也好几次说起她从前的朋友，沈仪祯心软，让宵山去和冯继灵申请。可能碍于身份特殊，冯继灵不允许。宁愿高价格的私人教师请来官邸，有时候宵山还要亲自看着做作业，小孩子压力很大。
如果能趁这个机会，结交两个玩伴，那就是再好不过的事情。
第二天午睡一起来，儿童室里就开始打扮。要化妆，要梳头，珍珠、钻石点在秀发上做星星，蝴蝶、亮片绣在礼裙上做繁花，银光熠熠，娇艳欲滴。帽子、手绢、首饰……越是繁琐越是贵重，吊带袜很薄，穿上去像一层新的皮肤，雪白发亮，活生生一个人造的白雪公主。外头樱桃紫的纱裙是宵山亲自挑的，裙子又轻又大，前头做了改短，即使跑起来也不会绊倒。保姆扶着小丫头穿鞋子，红色的小羊皮鞋，白色袜子一进去更显得那红色越发鲜丽，要把人吃了似的。
裁缝师一个劲儿地夸好看，连保姆都看呆了，这哪是小女孩，说是仙童也不为过。
但沈仪祯不喜欢小孩子打扮得这么夸张的：“太奢侈了。”
爱丽丝被腰带勒得有点喘不过气，脸色发白，化妆师给她的脸上抹了薄薄的胭脂，即使再喘不上气也看不出来。她觉得那条腰带勒得她心跳很快，有种头晕目眩的感觉。镜子里的自己完全是另外一个人，她从来没有见过，像个异国的公主，她简直不记得自己原来是什么模样。这就是她梦寐以求的裙子，她一直希望能穿一次这种蓬蓬的、华丽的大裙子，老天终于实现了她的愿望，而且比她想象得好得多得多。
于是她挺了挺腰，尽量忽略掉那条折磨人的腰带：“哥哥，我觉得挺好的。”
三个人总算准时上了车。路上小丫头还在不断地照镜子，她第一次发现自己的鼻子不是很好看，鼻头有点大，鼻梁也不够挺拔，以前还没有太明显，现在越看越不顺眼，像块笨拙、愚蠢的木头窝在脸上。过了一会儿，她又担心自己的皮肤是不是不够白，毕竟她在工厂里生活了这么多年，皮肤即使抹了粉仍然显得暗沉发黄，如果不够白，紫色的裙子穿起来就会显得土气。
她有点紧张：“哥哥，你觉得我的鼻子会不会太大了？”
沈仪祯当她开玩笑：“怎么会？你是最漂亮的宝宝。”
这话爱丽丝听得都有点厌烦，就没有人说她不漂亮的。她知道自己漂亮。从前在二区工厂的时候，她的容貌就是数一数二的，从懂事起妈妈抱着她在工厂院子里散步，不断有人上来夸奖她长得可爱，她还被邀请成为学校的形象大使。
“我以后长大了，要是不漂亮了，哥哥你还会喜欢我吗？”她问。
沈仪祯好笑：“小脑瓜子整天想些有的没的，哥哥怎么会不喜欢你呢？”
但她看电视里都是这么演，女人容色衰败就会失去男人的宠爱：“你不明白，女人的美貌总会凋谢的。”
她才八岁！沈仪祯和宵山对视一眼，哈哈大笑。
总算是准时赶到了现场，一屋子小孩子全是盛装打扮，像模像样。他们刚到场，宴会厅有片刻的安静，爱丽丝站在最前面，怀里还抱着一只巨大的礼盒。所有人都在看她，有人窃窃私语，有人眼神中流露出羡慕，还有人发出惊叹。
她努力抬起脑袋来，露出一个冷静的表情。
区长女儿反而显得很局促，结结巴巴地说：“你好。”
爱丽丝把礼物递过去：“祝你生日快乐。”
寿星拆了包装，里面是一只兔子玩偶，她很喜欢，把这个新朋友拉过来：“我在给我的娃娃做帽子，你来，我们一起做，给小兔子也做一顶。”两个小朋友急急忙忙往手工台前面走。
手工台上堆着大堆繁复的绸缎纱巾，洋娃娃的那顶帽子做得歪歪斜斜，边沿还合不拢。爱丽丝主动上前把那块剪得坑坑洼洼的布料拿开：“我来。你这样不行。”
那气势、神态俨然和宵山平时发号施令的样子如出一辙。
围着手工台的孩子都停下来看她，她伸手要量尺，有人立刻递上来，她给那只兔子量了脑袋，在一块碎料子上比了大小，拿着剪刀开始裁，一句话不说，只管低头做活。沈仪祯看得目瞪口呆，他想起爱丽丝是工人家庭养出来的，缝制裁衣可能是在家里帮母亲做家务学的，反而这些达官贵人们的孩子，真正十指不沾阳春水，别说是做衣服，可能煮开水都不会。
那边爱丽丝行云流水简直是在表演，缝合收线、镶边钉扣，几乎是一气呵成。她把粉红色的三角帽子戴在兔子头上：“还行吧，我有一段时间没做了，有点生疏了。”
沈仪祯听了暗暗发笑，和宵山耳语：“是不是你教她的？小小年纪就这样不好。”
宵山很自豪：“有什么不好？要真是我的女儿，这里头哪一个都不是她的对手。”
爱丽丝完全沉浸在了久违的快乐里，所有人都抢着和她交朋友，他们觉得她无所不能，她还讲了小蝌蚪找妈妈的故事，博得满堂喝彩。好不容易她找了个空隙，捧着分给她的那块蛋糕吃两口，一个男孩子走过来羞涩地向她介绍自己，问她要不要跳舞。
她的脸马上就红了，有点不情不愿。她还没有和男孩子跳过舞呢，而且她压根不会跳舞。这一紧张，她就习惯性地去找沈仪祯，但是她的沈哥哥和宵叔叔似乎聊得很开心，完全忽略了她。她想，如果当着这么多人的面拒绝人家总是不好，让对方怎么收场呢？尽管她不太喜欢这个男孩子，还是答应下来了。
客厅中央在跳手背舞。爱丽丝松了一口气，这种欢快而活泼的群体舞她还是可以接受的，但是不知道是不是吃了东西的缘故，原本让她觉得喘不上气的腰带勒得更紧了，她有点想吐。
男孩看得出来她不舒服：“你是不是累了？要不要休息一下？”
她摇头，坚持要跳完：“我没事，是这条裙子太麻烦了。”
“这条裙子真漂亮，”男孩低声说：“你也很漂亮，你是那些女生里面最漂亮的。”
即使知道脸上有胭脂，她�