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吞吐吐不肯应承。这时候才知道街口阴阳先生那一凶卦早已传遍小镇，镇里有闺女的人家都不愿意将女儿嫁他。
此时距离战乱年头已过去数年，新皇已登基为帝，爱民如子，不仅大赦天下，还免了许多税赋，是以家家都有积粮存银，比起钱财，更重名声，都怕将女儿许给他，自己落了贪财卖女的坏名声，往后在镇上抬不起头。
媒婆可怜他，又说了几个寡残妇人，请他将就。小张屠哪里肯将就，便一直孤着，从小张屠孤到老张屠，直到四十七岁才娶了远山村落里一个豆蔻年华的姑娘。姑娘比他还要勤快，来家后收拾的窗明几净，衣褥浆洗的硬挺有型，女人香和饭菜香，渐渐驱散了新房独有的生涩土味。张屠闲暇时就坐在小凳上磨刀，一边磨刀一边看水井旁浆洗衣物的新媳妇，她的发鬓常年插着一朵时令鲜花，搓衣时轻轻哼着山歌，妍丽花朵就在乌油油的发上摇曳生香，那抹淡香萦绕在小院上空，几十年也没散去。
成婚第五个年头，他们的女儿便出生在这满是花草果蔬的青瓦院里。张屠夫大约也知道自己就这一个后人了，和媳妇商量过后，将闺女当作宝贝疼着养着，一心只想要招赘。
那一年潼水县的人都知道，已经订了亲的程家小子，不知叫哪里来的猪油蒙了心，要死要活地推掉了从小定下娃娃亲的王家小姐，甚至不惜与王家翻脸，只为娶一个屠夫的闺女。这实在是太不成体统，这么门当户对的好姻缘不要，非要一个杀猪人家。
张屠也实在愤懑，他好不容易等到女儿及笄，满心只想招个上门女婿，延续张家香火，不料还没来得及放出风声，就让程家上门提亲的媒人踩坏了门槛。
且婆子们还都不是本镇的媒婆，镇上都是乡里乡亲十分熟稔，媒婆们也都知道他的心思，更不想凑这一桩门不当户不对的姻缘，便都袖着手等着看笑话。
她们等着程家小子叫他老子一顿好打，也等着张屠将那异想天开的程家小子一顿好打。
程老爷打是打了，打的很凶，听说挨打的程家小子三个月都没起身。大家都以为此事必然消停，不料第四个月，程家小子请来了当年替张屠说亲的老媒婆，也是张屠媳妇的同乡长辈。
张屠始终都不知道老人家对他媳妇都说了些什么，原本站在自己一边立定心思要招赘的媳妇当晚就改了主意，为此不惜跟他赌气，连发鬓边的花都不簪了。
张屠瞅着媳妇黑油油的发鬓，少了那朵看惯眼的鲜灵灵的花，便一声不吭退回后院，一个人在后院闷了两天。第三天回到前院，低头认了输。
娶亲那天，老张屠已白发染鬓，煞气全消。依然手持两把杀猪刀，对前来迎亲的程家小子狠声道章倘若对不住我家女儿，当如此刀。
他双臂发力，双刃相碰，金戈之声骤响，不知传了多少代的两把尖刀应声而断。
张家已然绝后，双刀自然该断。
两年后女儿生了龙凤胎，吃过满月酒回家路上，张屠扑通一声双膝软倒，一头栽倒在地，再也没起身。
此后潼水再无张屠。
光华暗转，此后经年。
程家小子已经是程家老爷，那个兔牙姑娘，也成了程夫人。
“没吵醒，我也没睡熟。”程老爷抓了件斗篷走过去，披在她身上，又去握她的手，触手寒凉，不由嗔怪地道章“怀着身子，大半夜里看月亮，当自己是嫦娥家的兔子？”
“我是兔子，谁是嫦娥？”程夫人抚着高高隆起的腹部，嬉笑着道章“心里燥的慌，你陪我出去走走。”
“夜里凉，要去哪里逛？”
“去看看湘芷罢，”程夫人道章“近些日子她清减许多，我难免忧心，再让丫头备些点心，一齐送过去。”
程老爷答应着，唤来丫头温了热汤点心，一手拎着食盒，一手搀着夫人，两人就着连绵月色，缓缓而行。
夫妇俩并肩走着，绕过游廊亭台，刚刚踏进女儿的小院，程老爷陡然松开搀着夫人的手，捂了捂胸，程夫人讶异地问了一声怎么了，便听到院中传来喧哗声，似孩童的声音在尖叫章“你断了我舅老爷的尾巴，还要我小舅娶你，我才不要你这么恶毒的小舅娘！小舅不要娶她！不要不要不要！”
连续三个“不要”带着尖锐的尾音直直穿透夜色，程老爷紧紧捂着胸口，胸前贴身挂着的小玉牌骤然发了烫，烫的他阵阵肉痛。
程夫人愣了一下，甩开夫君的拉扯便朝院子里冲，大喊一声章“湘芷！”
小巧庭院倏忽静了，连风都消了音。柳枝不再摇摆，花香不再飘荡。
程老爷捂着从未这么烫过的胸口，一路追着夫人往里跑，死一般的静寂中，只见一个火红身影挡在他家夫人身前，伸手拦住了她。 “你是什么人，夜半三更如何出现在我家里！我女儿在哪里？”程夫人护着高高隆起的腹部，担忧让她连惊惧都来不及想起，昂首瞪着眼前满身火红的男子，愤然道章“你给我滚开！” 程老爷堪堪追上，一手捂着胸口一手提着不知怎么忘记放下的食盒，叱道章“妖孽放开我家夫人！” 旼焰愣了一下，问他章“你怎知道我是妖？”
与此同时另一道惊异的声音传来章“许明世？”
旼焰回头，只见沈珏从树荫的阴影中走出来，脸上是少有的不敢置信，直直盯着捂着胸口又提着食盒又要护佑夫人，顾此失彼形象滑稽的程老爷，又问了一句章“许明世？”
“谁是许明世？”程老爷茫然了一下，突然回过神章“你们是什么妖，在我家里干什么？我女儿呢？”
“许明世？”旼焰也愣了一下，随即敛了神情，轻轻“哦”了一声，道章“原来是许明世。”
旼焰使了个小法术，定住了程氏夫妇，转过脸问沈珏章“他就是杀你娘的人？”
沈珏点点头，又摇摇头章“我以为他早还了兔子精的情缘，成仙去了，原来还在红尘里打滚。如今早已没有许明世，是我想多了。”
“兔子精？”
旼焰将他二人仔细打量一番，走上去抓住程夫人的手臂捏了捏，无视他二人怒视的眼神，将程夫人从头至脚捏了一遍，又去捏程老爷，也将他从头到脚捏了一遍，问树荫里的程湘芷章“他们的生辰你可清楚？”
程湘芷犹豫半晌，知道此次东窗事发，实情必定瞒不下去。虽不知旼焰究竟要做什么，也现了身，报了程氏夫妇的生辰八字。
旼焰哂笑一声，冲沈珏道章“你这故人实在蠢的很，情缘也能找错。这女子骨头如此之轻，八字极薄，不是他要找的人。”
沈珏还未开口，程湘芷出声道章“你会相骨？”
“雕虫小技。”旼焰说着又问她章“这程老爷是否曾定过亲？”
程湘芷想了想道章“是订过一门娃娃亲，是王家的小姐。”
旼焰又笑了一声，伸手在一动也不能动的程老爷额头戳了两戳，冷下脸道章“那位王家小姐才是你命里的兔子精，你如此愚蠢，抛弃仙班辗转红尘，到头来连人都能寻错。”愈说愈发可笑，这可真是少有的滑稽事，旼焰叹了一声章“我妹妹竟死在你这蠢材手上。”
又道章“至于你女儿，已死去两年，现在的程湘芷，不过是狐妖应了你女儿的遗言，替她伪扮的罢了。”
程老爷一路听的稀里糊涂，直到此刻方才目瞪口呆，不敢置信地看向他身后的程湘芷，脑中想起这两年每次见到女儿，胸口玉牌都隐隐发热。这件祖上传下来的护身符，传说是通灵之物，他一直不以为意，只当是噱头胡说，即便发了热，也权当是自己多虑，不曾疑她。
那是他女儿，他怎么会疑她。
程老爷想开口问问，无奈一动也不能动，只能痴痴望着程湘芷，月色洒在她熟悉的脸庞，五官是熟悉的清妍可爱，他疼了她十几年，看她从一只手能托起的婴儿长到如今无双年华，怎么一下子不再是他女儿？
“我不是程湘芷。” 灰狐犹豫片刻，终于承认了章“你女儿两年前感染风寒病故了。你可还记得她五岁时救过的一只灰狐？那便是我。我落魄时被她搭救过，她死时我答应她瞒下你们，侍奉在侧。”
旼焰解开术法，程氏夫妇依然直直站着，目光却在她的话里逐渐黯淡下去，仿佛刹那苍老。
“程小姐说她未成年，死后入不了祖坟，也不想被埋在荒郊野外一个人孤苦伶仃，让我将她尸骨化作灰，撒在庭院里，就是这座庭院。” 灰狐抹了一下脸，现了自己真正模样，也是娉娉婷婷一少女，声音微弱地道章“她死前求我，我实在没有法子，只好答应了。” 程夫人再支撑不住，倚着夫君缓缓倒下。
第十七章 黑暗黎明
这一夜漫长无际，仿佛光阴之河已被凝固成永夜之谭。沈珏站在厢房门口，看天幕中繁星璀璨明亮，想起这是漫长生命中的第三次，让他以为时光已然停滞的漫长夜晚。
第一次自然是沈清轩去世。
他猛地停住，不敢再想。生命中总有些事，即便已然过去很久，久到连自己都以为早已忘怀，却还是会跳出来，在某个时刻让你知晓有些事注定无法遗忘，那是已融入骨血的凄惶和茫然，在他少年不知愁滋味的时候狠狠划下的印记。
第二次是皇帝驾崩前一夜。
两次都是生离死别，也是万万生灵逃不开的枷锁。
沈珏坐在台阶上，听厢房里的许明世转世在呼唤妻子的名字，一声迭着一声，唤她闺名。
这世上每个人都有名有姓，除了那个人。
他们相识时，他已是九五之尊，所有人都称呼他皇帝陛下，或者皇上，连他也不例外。他从来没有叫过他的名字，事实上，他连他的名字都想不起来。
沈珏想到这里只觉惊愕非常，愣愣坐在台阶上，回忆他的名姓表字，良久终于承认，确实是想不起来，他不记得他的名字，因他从未唤过他的名。这世上大约除了史家，没人还记得他姓甚名谁。
他只记得那无名帝王脾气倔，临死也不妥协，偏不要早走早安生，犟着一口气躺在幔帐中，直到天明才肯咽下。
他就坐在一旁，守了他一宿。
那晚是无垠黑夜，没有星星也没有月亮，天地一片昏暗。
深宫里门窗紧闭，偌大的牡丹烛台上亮着无数烛火，火光朵朵微弱，也像是怕了什么，虽密密麻麻，却始终不够敞亮。他借着并不明朗的光线仔细端详他，看他不知何时布满的皱纹，不知哪天攀爬上去的白发，看他裸露的小臂不知从哪个时辰开始，不再结实光滑。松垮的皮肉耷在骨骼上，蔓延着无数黄斑。他端详的越仔细，心中越是冰凉，他知道他老了，却不知什么时候发生的，他就已经老到要死去的程度。
他印象里总是当年那个轻薄调戏自己的帝王，有一双阴鸷的眼和好看的皮相。
他确实有一张好皮相，且年轻英挺，连发丝都是深宫里养出的尊贵，他随着伊墨走了那么远的路，看过那么多人，只有他的皮相入了他的眼。
——不过区区人间帝王而已。
当年他蓄意冒犯，铸成他们后几十年纠葛，年轻的帝王为这句话噎的不轻，放着宫里豢养的娇美男女不顾，专心致志和他角力。
他们都在这样的角力里尝到许多乐趣和快活，然而并没有多久，他就头也不回的老去，老成一根人形的干柴棍，老到他�