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棵柞树，此事甚为怪异啊。”
无为霎时回神儿，一脸惊愕，“你说什么？！那难道不是梅南都自己种的吗？”
“且不说哪有人会把树种在门窗之间。在下去过无数次，我敢笃定，院中那棵柞树绝对不是四弟栽植。”兰北望顿了顿，一脸歉意地言道：“其实在下上次亦未将事情全部说明。当初拿到二哥遗书时候，我明明看到窗外有棵老树，无风自摇，但仔细看去，又不见了。次日我才知道，客店后院里根本没种树。但读圣贤书，本不该信怪力乱神之事，直到四弟家中又一次发现异象，使我不得不信啊。”
无为暗自思忖，对兰北望问道：“你当初看到的可是一棵柳树？”
“非也。是棵一半枯枝烂叶，一半枝繁叶茂的柞树。”
柞树？！又是柞树，梅家院中也凭空冒出一颗柞树。无为清楚记得，那棵树下泥土坚硬，绝对不是新栽植。可惜当时碍于兰北望突然出现，没能来得及试探柞树是否修成妖类。
有涯注意到无为自从出了府衙，一路上垂首，默默不语地走着。“你心中有愧？”
“哈？”无为倏然停步，“那倒不至于。我只是在想，柳树妖第一次没有杀剑玉宸，还可以理解为它想找人替罪。但昨夜又去牢里，仍旧没有顺手杀掉剑玉宸，反倒是一顿捉弄。它到底想做什么？”
“何须苦思冥想？找出来，一问便知。”有涯说着，拿出飞刀。
无为剑指在刀身抚过，对有涯言道：“可以了，你我分头去找，遇到树妖自然会有感应。”说罢，抬脚就走，又突然停下，一手拉住欲离去的有涯，“量力而为，打不过就跑，我不会怪你。”后者略有愣神儿，点点头，嘱咐道：“木惧金，带上施无畏，有备无患。”
在偌大的息丹城，在熙来攘往的人群中，此刻的两人，虽然各自朝着不同的方向，但凭借着同样微弱的妖气，寻找着同一个目标。日头渐渐西落，天边晚霞亦慢慢褪去，小贩们忙着收拾摊位，人们也都脚步匆匆，转眼间，大街上空空荡荡。
夜幕来临，时间在一点点流逝。无为心中烦躁，正四下张望，瞥见一名遥朗樯持斜ё鸥鲇椭桨故赘下贰Ｋ嗳嘌劬Γ邢缚垂ィ刹徽羌蜓Я帧Ｉ宰魉尖猓⒓辞娜桓稀７⑾质樯挪叫楦。路鸲嘶晁频模阶咴狡隽四诔牵吹揭淮牡胤健�
远远看到河边一棵垂柳，果然依水而居，想来就是住在这里。无为谨慎地停步，目光紧紧盯着简学林，见其走进一间茅草房，便再没了动静，只能看到窗户上透出的一对儿剪影。不确定柳树妖到底有多少修为，他不敢冒然上前，生怕打草惊邪。但这样干守着也不是个办法，无为一时犯难，暗自嘀咕，“若是有涯在这儿就好了。”说罢，他面上一惊，像是为说服自己似的，又补上一句，“就那身手，在这儿估计也解决不问题。”他做下决定，剑指一凝。
却被一只手掌握住。无为看着气喘吁吁地有涯，“什么毛病？你特地来给我使绊子的？”后者连连摇首，长舒一口气，“简学林是个凡人，万一他说出去，你就不得不脱下少师无为的皮相。”他深思一番，“也对，那你去把他引开。”
有涯言道：“有那柳树妖在旁，这招不管用。再说，区区一介书生，肩不能扛手不能提，我能引到哪儿去？”
这不行，那不行。无为急得抓耳挠腮，“那去把树砍了，这总行吧？！”
有涯笑吟吟地拦下无为，“稍安勿躁，我来之前，已帮你搬救兵，马上就到。”不待后者追问，那边兰北望带着一众官差，也来到此地。衙役二话不说，进屋把简学林锁起来，拖出房间。
见时机正好，有涯在无为耳边低声言道：“我去帮你拖住它的主魂。”说罢，纵身一跃，跳入战团。他窜出去地太快，便没看到身后伸出的一只手。
无为望着自己伸出的手发愣，忽地反手一巴掌拍在自己额头，登时疼得清醒三分。他转身来到树下，双手结印丢在树身，“妖物！还不快快现出原形？！”
☆、０５２
一众衙役无不大感讶异，齐齐让出些距离，围着里头那个莫名冲出来，像个疯子似的，对着空气一顿拳打脚踢的人。其中一人面有难色地问道：“兰大人，这是……”兰北望抬手示意他们噤声，“你们尽管退开，守在外围。”
无为一手起阵，发现只能困住半个树身，他忽然想起有涯的话，再仔细看看柳树，原来真的是半妖之体。“看你能顶多久？！”话音甫落，手中施无畏一招横扫千军击出。那边战团传出一声惨叫，继而众人眼前凭空出现一个人影。正赤手空拳与另外一个人交战。简学林见柳鸿才在众目睽睽之下显出形来，大为讶异。四处寻找，看到树下一个人，正在挥舞着罗汉棍，打得垂柳掉下一地断枝残叶。
没走上几招，柳鸿才落于下风。他一个凌空翻身落地，双手一抬，四周刮起一阵诡异的狂风，漫天柳叶飞舞，遮迷了所有人的眼睛。有涯在无数柳叶中，准确无误接下袭击自己的那一片，却在下一瞬僵在原地，无法动弹。而柳鸿才也不急于抢攻，嘴角挂笑，饶有兴致的看着对手蹲在地上发傻。
战事莫名缓和，柳树下的无为似乎心有所感。昂首望过去，发现有涯呆在那儿，如失了魂一般，柳鸿才双臂泛着青光，正慢慢悠悠走过去。他心下一凛，“糟了！”随即纵身一跃，挡在有涯身前，使出一招仆步穿掌，另一手中施无畏适时挑开柳鸿才的双拳。后者登时一声怪叫，退出三丈开外。
“喂！有涯，醒醒！”无为转身一边使劲儿摇晃，一边喊道：“有涯！醒醒啊！”可人仿佛睁眼睡死过去，怎么都喊不醒。倒是连累他疏于防范，不慎吃了柳鸿才一脚，两人直接扑在地上。
眼角扫到对手乘胜追击，无为一手揽过有涯，就地一个懒驴打滚，险险避开，又将其护在身后。只手用施无畏解招，难免左支右绌，没少挨揍。心中暗自庆幸，好在柳鸿才昨夜已经被剑玉宸一刀破了功体。他忽地想起来关键，垂首看到有涯手中握着一片新嫩树叶，毫不犹豫地伸手去夺，对方却死死攥着不放，他心升恼火，反手就是一棍砸上去。
有涯一声惨叫，手一松，捂着手背，呲牙咧嘴地质问：“你不去破柳树妖的原身，跑过来打我干什么？！”
“你……”无为见柳叶落地，也不多做解释，只叮嘱道：“别再碰柳鸿才身上散出来的柳叶！尤其是新叶！”
“柳叶？！”有涯这才了然，是刚才接下一片柳叶，不慎中了对方的暗招。他随手抽出一名衙役的佩刀，犯难地拧着眉头，“在这密密麻麻地柳叶中，想要片叶不沾身，还真是一件难事啊。”他起手迎战，一刀直击柳鸿才，换得近身，低声调侃道：“喂！再不回去，你的半个妖身可就废了！”
“哼！不在乎！”柳鸿才说罢，双臂画个圆儿，又一次掀起更剧烈的狂风，柳叶夹杂在黄沙中，如利刃割肤。在场众人被吹得东倒西歪，无不抱着脑袋蜷缩在地上，身上被割出一道道细长的伤口，划破衣衫，划开血肉。耳边一阵噼里啪啦，也无暇去理会那俩个似人非人的战况如何。
眼见有涯单刀与柳鸿才又过上几十招，可就是一直没有分出胜负。无为在旁看得着急，忽地心生一计。趁这一阵黄沙扬尘，他只手结印，纵身跃上树梢，手中施无畏瞄准树身的中心位置，向下一戳。垂柳登时一分为二，半身倏然枯萎坏死。
与此同时，柳鸿才恍若受到重击，扑通跪地，有涯顺势一刀劈下。四周霎时恢复寂静，兰北望小心翼翼地探出脑袋，观察一番周身，继而爬起来，凑近站在不远处的有涯，询问道：“那个人……不是，那个东西……哪儿去了？”
有涯刀尖向下一指，一个半青半黑，形状怪异的枝杈，直溜溜矗在地上。他对兰北望道：“就是此物，你拿回府衙，交给仇老爷，一审便知。”
兰北望将信将疑，俯身拔起枝杈，原来竟是个倒栽葱的人形，面上骇然失色，结结巴巴地问道：“这……要如何解释？”
有涯思忖一瞬，在其耳边低声交代几句，末了言道：“如此一来，方可成事。”
这会儿，衙役们都已经整装起身，也顾不得身上大大小小多处伤痕。其中两人拘着简学林，一众人随着兰北望赶回府衙。
“走！咱们也去看看仇老爷如何审案？”无为说罢，一手拉过有涯。后者却是手一哆嗦，倒吸一口冷气。他这才看到，对方整个手背肿成熊掌，皮笑肉不笑地问一句废话，“疼啊？”有涯猛劲儿点头。
无为挑眉斜过一眼，“会比我为了护着你，身上挨一番拳脚……”他话还没说完，被有涯紧紧拥在怀里，“那我帮你揉揉。”说着，当真一手轻轻柔柔抚过后背，慢条斯理地顺着。扰得他一时神思恍惚，缓缓抬起一手，将人使劲儿推开，“没你那么娇贵，走啦！”
息丹城先后两起命案，扑朔迷离，仇老爷已是食不知味，夜不能寐。听闻兰北望已将真凶缉拿归案，他一骨碌从床上爬起来，连夜升堂问案。见两班衙役整装列位，无不哈欠连天。他手中惊堂木重重一拍，所有人立即打起十二万分的精神。那简学林更是吓得扑通一声跪地，连连磕头。兰北望在仇大人耳边低语几句，后者闻之骇然，大喝一声：“简学林，你可知罪？！”
简学林战战兢兢，用眼角偷偷觑一圈儿，壮着胆子回道：“小人读的是圣贤书，向来奉公守法，迷迷糊糊被兰大人拘来，不知所犯何罪。”
“圣贤书里可没教你为功名不惜杀害同窗！”兰北望勃然大怒，对仇大人作揖，“大人，简学林有一通晓异术的相好，名叫柳鸿才。他为能够稳稳得中解元，教唆其于藏书阁内杀死司徒驰皓，又故意栽赃嫁祸给梅南都，后更甚入大牢将梅南都杀死，并且造成畏罪自杀的假象。”
仇大人听得云里雾里，“那柳鸿才人呢？可有一起逮捕归案？”
“同样押解回来。”兰北望说罢，恭恭敬敬递上一个托盘。
仇老爷狐疑地掀开布帛，看到上面横着一截儿形状奇特的树杈，顿时铁青着一张脸。他根本不信怪力乱神之事，但碍于兰北望乃当朝状元，又是董巡按的学生兼准女婿。既然言说定能破案，他也只好硬着头皮继续审。可这树杈不言不语，无从下手，那便继续质问堂下跪着的活人，“简学林，本官问你，兰状元所言，可是事实？”
“冤枉啊。大人，冤枉啊！”简学林频频叩首，慌忙解释，“小人与柳鸿才交好是真，但并不知其先后杀害司徒驰皓与梅南都，更加没有教唆一说，还望大人明察。”
这番话早在兰北望意料之中，当仇大人不着痕迹地投过来一道目光。正巧一名衙役急火火地奔进来，手上提着一个精致的小食盒。他接过食盒，轻轻打开，里头原来是一块儿枣糕，大堂内一时香飘满屋，还伴随着此起彼伏地咕噜咕噜。
仇大人干咳两声，掩饰自己饥肠辘辘地尴尬，正色道：“兰状元，这是何意？”
“大人，您请看！”
话音甫落，让人大感讶异的事情发生了！只见那一截树杈嗖地立在托盘上，五条枝丫倒像是个小人儿的模样。一众人不禁吓一哆嗦，不知