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“好。”无为答应一声，再次望向远处，逍遥坊门外已经没了有涯的身影。暗自摇首，我怎么还挺上心？他对十六问道：“可知道是什么事情？”
“不清楚。只知道，府上在收拾后院时，翻出个木雕。老爷好像很重视那个东西，吩咐小的出来寻您。”
少师府的大门口儿门庭若市，不少人提着礼物进门，又提着礼物出门。无为随意瞟了几个人，见过没见过的都有，多数看上去是文生打扮。心下生疑，不都说读书人气节最高吗？怎么也来少师府走动？他拉过十六询问，才知原来过几天就是解试。息丹城的官老爷，年年揣着几份入眼的试卷登门，请教少师老爷拿主意，这些人自然就想先来混个眼缘。不过，此等大事，少师老爷也丝毫不敢大意，一律连人带礼物貌地请出少师府。
来到书房，正闻少师老爷唉声叹气，内中似乎还有他人。无为连忙藏住身形，透过屏风窥视里头情况。
一名穿着破衣烂衫，骨瘦如柴的人，双膝跪地，频频叩首，“少师老爷，小人知道每年的解元都由您决定，求求您高抬贵手，帮小人提个名。”
少师老爷立在厅前，不为所动，出言道：“想要考取功名，唯有寒窗苦读，非是靠其它方式换来。你已近而立的读书人，怎么还不懂得这些道理？此事我绝不答应，你离开吧。”
原来是个读书人，跑这儿求功名来了。无为不屑地瞥了书生一眼，这种人书都读到哪里去了？不过，少师老爷既然一个不见，为什么又偏偏放进来这位？
那书生把头磕地咚咚响，哀求道：“少师老爷，小人求功名并非为了富贵，小人只想找回我那三名结义哥哥。求求您了少师老爷，求求您了……”
“那便在今年的解试争取机会吧。”少师老爷负手而立，不愿再去看那书生，吩咐道：“来人，送客！”
无为看着那书生一边拭着眼角，一边垂头丧气地离开。他故作巧合地显身，迈进书房，“爹，刚才那是什么人？”
少师老爷正忧心着呢，一回头看到无为，他沉着脸，“怎么又让你碰上了，想管闲事？”
“没有没有！纯属好奇，好奇而已。”无为一阵摇头摆手。
“说给你听也无妨，量你小子手臂还没那么长，敢去管科举之事。”少师老爷长叹一声，“刚才那书生叫梅南都，曾是咱们这儿首屈一指的文生。与之齐名的还有另外三人，老大菊东篱，老二竹西华，老三兰北望，被誉为四贤君子。尤其是那竹西华，昔日连中三元，堪为息丹城的佳话。老大略微次之，但也同时进入殿试一甲。后来，那老三也奔着殿试去了。”他说罢，悠哉哉坐下咂了口热茶。
没想到方才那其貌不扬的人，也曾是名才子。无为狐疑问道：“这梅南都是因为屡考不中，来求您给他开个后门儿？”
“那倒也不是。”少师老爷沉思一瞬，言道：“据说，那三人一去数年，音讯全无。梅南都是想我能保荐直入殿试，让他去找回结义兄弟。”
无为越发疑惑，追问道：“您刚称赞他才华出众，为什么连个解试都没过？”
☆、０３９
“唉！”少师老爷一声感叹，“说来也是可怜。梅南都虽然自幼没了父母，但对那两位兄弟的双亲，还有老大菊东篱的妻儿，他全都一肩扛下，尽心尽力地照料。哪里还兼顾得了读书？一晃多年，学问还能剩多少？”
这一番话，彻底推翻无为刚才对梅南都的第一印象。好一个重义气，重感情的人。这样的读书人，却与功名无缘，实在是可惜啊。但他的三个哥哥为何一去不回？难道真如话本所说，一朝朱紫贵，忘却旧时情。
“不过，今年解试或许能够给梅南都一个转机。”少师老爷感叹道：“他若仍有才华，文章必然能够入得巡按法眼，这可是千载难逢地机会。”
无为不解地问道：“解元不是由仇老爷把关，再由爹您最终拍板吗？”
“臭小子，嘴上没把门儿。”少师老爷铁青着脸，瞪了他一眼，“董巡按回乡返京，不日进入息丹城，便由他亲自挑选今年的解元，想来也没咱们少师府什么事儿了，正好落得清静。”
看到管家去而复返，少师老爷一拍脑门儿，“光顾和你说话，差点儿忘了正事儿。”他指着桌子上的几样东西，对无为言道：“你带上这个盒子，还有这几样补品，替我去拜访一下于夫子。”
无为看了看半尺见方的木盒，心中早已才到，八成就是十六刚才说，从后院翻出来的那个木雕。可这东西是什么，做什么用的，就不得而知了。他故作随意地问道：“这里面是什么？”
“还不是你幼时惹下的祸。”少师老爷沉着脸，“于夫子当年来咱们家，负责教你蒙学。你不好好学就罢了，还把他随身不离的宝贝给藏起来。他急得一病不起，再也没来过咱家。”
无为一路出了息丹城，对着木盒，好奇地抓耳挠腮。趁着四下无人，他狡黠一笑，“这能难得住我吗？”说着，一手托住木盒，另一手结印，在盒子表面抹过一把。瞧见里头规规整整放着一个木雕饰物，上面雕刻的好像是个童子，身上被一物缠缠绕绕，手上还抓着一截儿，仔细看去，竟是个蛇头形状。
就在此时，青天白日，忽然飘来一缕妖气。无为不假思索地寻过去，来到一处破落的茅草屋。他察看一番前后地形，再看院外杆子上挂着个木牌，正是此行目的地。
于夫子家中妖气弥漫，院子里种着一棵桂树，枯枝烂叶之中，只有少许几个嫩枝儿发了新芽。这树形长得也十分怪异，树干上还有一个像是被什么掏出来的坑。无为凑近看了眼里头的暗红色，闻到一丝血腥气。他不由得皱眉，退后几步。
这时，屋里一个苍老虚弱地声音，问了句：“外头是谁啊？”
无为循声望去，看到屋内一名年近七旬的老者，想来这就是于夫子了。老人家骨瘦如柴，头发稀少，眉歪眼斜，项上长了几个大红疙瘩，正半倚在一把竹椅里，身上盖着件破旧的长衫。
“是学生前来探望您老人家。”无为步入房中，惊觉屋子里的妖气更甚外面。尽管于夫子一双手交叠在身上，有意无意地遮挡着什么。还是被他发现，老人家腹部大出了异样，像是有孕七八月的妇人。而最为浓重的妖气，便是由此处散发出来。
“原来是无为啊。”于夫子乐呵呵地说道：“有劳少师老爷惦记老朽，还麻烦少爷亲自跑一趟。”
“幼时受您教导，理应如此，夫子莫要客气。”无为收起疑惑，应承一句，随即关切地问道：“夫子身体可有好转？”
于夫子轻轻摇晃着竹椅，“谈不上好坏，反正死不了。”又言道：“过几天就是解试，虽然少师府有规矩，不准参加科举，但也要好好用功念书，须知‘万般皆下品，惟有读书高’。”
无为暗悄悄地翻个白眼，果然读书人的言语都是一个调调儿，他笑颜回道：“知道了，夫子，您比我老爹还念叨。”
于夫子哈哈一笑，“我要是有有个儿子在侧，死也能瞑目咯。”
无为听出话中几分苦涩，这才发现于夫子是一人独居，家里没见到什么人，难道老人家不曾娶亲？他好奇地问道：“夫子，您一人久居在此吗？怎么身边也没个人照应？”
“唉。”于夫子一声叹气，“该来的始终没来，不该走的也早就走了。”
虽然没听出话中深意，但察觉话风不对。无为连忙拿过木盒，放在老人家手中，“夫子啊，这个是我爹特地交代学生前来送还给您的，都怪我年少不懂事，还请您原谅学生。”
于夫子顿时眼前一亮，打开盒子，看到里面一个木雕，正是他那件宝贝。他神情激动，颤抖着双手，拿出木雕。把这失而复得的宝贝捧在手里，捂了半晌。继而一脸悲痛，老泪纵横，“晚啦，晚啦！我已是垂垂老矣，还要它有什么用？都是命啊……命啊……”
不明白此物为何引得于夫子哀哀戚戚，但看老人家这种反应，无为也不敢再多做打听。找了个理由，起身告辞。临走时，他又将于夫子打量一番。老人家一副木气死绝之相，腹中那只，也不知是怎么招惹上的。
步出房门，再一次注意到院中的桂树，无为暗自疑惑，这棵桂树早已是半死不活的样子，却在入秋时节里长出嫩枝来，实在是有些反常。他猛然想起，昨晚那朱衣妖物，身上也是带着一阵桂花香气。此刻再看桂树干上一片暗红的血迹，无为心下了然，于家不但有妖，还不止一只，看来可以给那天龙门的小护法找点儿事情做了。
与此同时，有涯仿佛与无为心有灵犀似的，禁不住打个喷嚏。他稍有迟疑，继而大摇大摆登门少师府，投上拜帖。管叔礼遇的把人引进前厅，不敢含糊地去请示老爷。
“你是说，无为那个睡棺材的朋友又来了？”少师老爷想起不久前的事情，思忖片刻，“我亲自去见一见这名后生晚辈。”
“不妥，不妥。”夫人从旁提醒道：“既然是江湖人，还是由我前去探探他的虚实。”
有涯百无聊赖地等在前厅，品一品上等龙井，尝一尝藕粉桂花糕，自言自语地称赞不绝。他特地选在无为出门的时候来访，就是为了一见少师无为的双亲。要说有什么事儿吗？其实没有，纯属来混个眼缘儿。
家丁匆匆而来，将他领至一处宽敞的院落。只见两旁兵器架，林林总总十几种，长短兵各占一侧，另有一对儿木人桩。而在当中立着的，正是少师夫人。她一杆银枪在手，冲着尚未明白状况的有涯，秀眉一挑，言道：“有涯是吧？来，过两招，试试你水准如何？”
看这架势，有涯自然也知道，夫人有意试探他虚实。扫过两列兵器，目光落在一柄长戟身上，继而伸手拿过旁边的罗汉棍，抱拳作揖：“还望夫人手下留情。”话虽如此，他自己却不敢使出力道，好在对于长兵略有研究，懂得如何不着痕迹地划水。
少师夫人毕竟是江湖里踏过风浪的，没过几招走下来，就看出有涯的小心思。她一招提枪回旋，直指有涯肩头，“小子，若再束手束脚，当心夫人我一枪杆子把你丢出墙外。”后者进退两难，颇为无奈，退后一步，起手架招，“请夫人不吝赐教。”
远远看到十六站在少师府大门口，不停地来回张望。无为这才惊闻，有涯居然投了拜帖，现在正由少师夫人亲自接待，两人在后院儿切磋了已有半个多时辰。他连忙奔进府中，这小子莫名奇妙跑来做什么？可千万别引起二老怀疑才是啊。
尚未进入后院，就听见一下下不规律的打斗声。待到无为进入院落，那方战事赶巧儿到了尾声。少师夫人稍逊一筹，脚步踉跄后退，好在手中银枪点地，稳住身形。
“娘！”无为小心翼翼地扶着少师夫人，接过银枪，关切地询问道：“可有伤着？要不要紧？”说着，甩给有涯一个白眼，“登门拜访，却与长辈动手，你挺可以呀？”
“喂！”少师夫人一巴掌拍在无为身上，言道：“臭小子，武者切磋，哪来那么多乱七八糟的事儿？就你话多！”她冲着有涯夸赞道：“小辈，不差嘛！”
有涯抱拳作揖，“是夫人承让，晚辈才侥幸胜得一招半式。”
“嗯嗯，好孩子，谦虚懂礼。”少师夫人毫不