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“所以她不能知道我的事。”它发出一声小小的叹息。“她很聪明，会猜到的。”
尼莫攥紧了手中的骨刺，不再问任何问题。他不清楚娜汀和骨节蜥蜴间究竟发生过什么，他只清楚一件事——那个在温馨房屋中安静老去的“异类”，拥有的爱或许比她想象得还要多。
他回到后院时，奥利弗已经停下了对冲演练。他垂着手，紧紧握着安息之剑。
“我们可以开始了。”他的声音带着点紧张的颤抖，“尼莫，你那边准备好了吗？”
“没问题。”尼莫吸了口气，“一旦哪里不对，我会立刻治疗她。”
“失礼了。”奥利弗向摇椅中的女巫微微鞠了一躬。他抽出剑，安息之剑在女巫枯瘦的右臂上划出一道深深的伤口。大量鲜血立刻涌了出来。丽萨发出一声压抑的惊呼，但她立刻捂住了嘴，坚定地注视着流淌的鲜血。
女巫的面色迅速苍白下去，她的喉咙中发出咯咯的气声。
“来了吗？”奥利弗的声音有点压抑，但那份紧张的颤抖消失了。
“来了。”尼莫抬起头。
就算在这昏暗的夜色中，那缓缓出现的异形仍然十分扎眼——它丑陋地蠕动着，追寻死亡的气息而来。血肉质感的根系慢慢散开，向摇椅上愈发虚弱的女巫探去。
“可以动手了。”尼莫调整了下呼吸，根系的虚影钻入皮肤的景象使他十分不快，他险些把手中的骨刺给捏碎。
漫长的“葬礼”正式开始。
地海兰旅店。
戈德温·洛佩兹将圣剑收入剑鞘，结束了今早的力量磨合练习。在动身前，他最后确认了一遍契约纸卷——通常来说，它们应该被存放在委托人手里。但任务的执行者过于强势或过于卑劣时，为了防止委托人时不时反悔，它们偶尔也会由执行任务的那一方保管。
一个毫无难度的小任务。
他的确有点遗憾。严格来说，戈德温并不认为女巫娜汀谈得上什么威胁。他时不时会去确认定位标记的状态——她没有乱跑，也没有垂死挣扎，用魔力胡乱发泄。就这一点上，她比他处理过的那些非人类们可敬得多。
可惜规矩就是规矩，戈德温叹了口气，望向窗外还黑着的天色。遗憾归遗憾，这并不是需要时间去思考和纠结的问题。沉思片刻，他调整了下肩甲的位置——就算敌人已经在垂死之际，他也不想敷衍了事。
随即他打开房间的门，而门外正守着一位不速之客。
“可以带我一起去吗，团长？”黛比·莱特眼底的黑眼圈十分明显，她固执地仰着头。声音坚定得很。“我不会给您添乱……我……我想亲眼见证。”
戈德温从来不会多说什么，她很清楚自家团长的做派。黛比闭上双眼，努力让自己的呼吸不至于太急促——她还可以和那位女巫说说话，或许这会显得虚伪而无用，但至少她还来得及说一声抱歉。
“可以。”戈德温沉稳地点点头。“那么任务报告由你来写。”
“是，团长。”
太阳即将升起，夜色已经开始变得淡薄而透明。两人走在通往女巫居所的路上，一切平和安静。然而戈德温突然停住了脚步，正在发呆的黛比多走了好几步才反应过来。
“不对。”地平线的团长皱起眉，他已经抽出了那把在坟墓中沉睡已久的圣剑。
圣剑破晓的剑身浮动着一层美丽的微光，正如它的名字——在这夜色之中，它的光芒仿佛真正的破晓光辉，灿烂而温暖，透着隐隐的庄严气息。
不是敌意，但那股力量太过诡异。仿佛有一朵看不见的乌云笼罩在女巫居所之上，而女巫娜汀绝对不可能制造出那么浓稠而诡秘的力量聚集体。有人插手了，戈德温眯起眼睛——如果他没猜错，在这个巴掌大点的村庄里，能插手的人只有……
“看来你的担心是对的，洛佩兹先生十分敬业。”漂亮得过分的金发青年拍了几下手，他从人到衣服都是毫无疑问的浅色调，胸口的黑章十分扎眼。“不愧是我的甜心，艾德。”
另一位则身穿拉德教的修士服装，左胸原本是圣徽的地方留下了丑陋的缝合痕迹，他没有佩戴黑章，但是——戈德温的视线扫过对方拿着金属弓的手，那人的左手拇指上毫无疑问套着黑章顾问戒指。
“杰西·狄伦。”戈德温平静地开口道，并没有收起剑。“……以及艾德里安·克洛斯。我想两位不是特地来打招呼的吧。”
“如果你想的话，我当然可以招呼一下。早上好，亲爱的洛佩兹先生！我喜欢您的发色，您是否愿意给我留块通讯水晶——”地平线的团长用剑尖指向杰西，金发青年的后半句话迅速消失在喉咙里。
“如果可以的话，我希望您能等一等。”艾德里安无视了一边委屈兮兮的杰西，面无表情地低下头。“等一会儿就好，拜托了。”
“克洛斯。”戈德温露出一个标准的笑容，然而眼睛里毫无笑意。“我当然不会对流言全盘接受。说实话，我曾经敬佩您，直到现在我也相信您有您的难处。但是……”
他迈开腿，那是一个标准的进攻姿势。
“……您和上级恶魔勾结是事实，您阻拦我的任务也是事实。”戈德温压低嗓音，“抱歉，我不能答应敌人的请求。”
橘红色的光芒猛地破开空气，艾德里安侧过身体，堪堪闪过那一击。乳白色的辉光包裹住金属弓，他将它剑一般挥击出去。
“我无意与您为敌。”艾德里安咬着牙说道。
“您的力量恢复了，这也是恶魔交易的一部分吗？”戈德温没有掩饰声音里的讽刺，圣剑擦过金属弓，几乎把后者削掉一块。“看来谮尼有点宽容过头。”
另一边的杰西则很没有形象地大叫一声，冲戈德温身后还没反应过来的女法师冲去，并成功将她拖远。黛比反应了整整三秒，随即一口咬上了金发青年绕着自己脖子的胳膊，利索地挣脱了他。
她没有犹豫。作为一个合格的佣兵，黛比绷着脸，用法杖稳稳指向杰西。而后者立刻抬起双臂，做了个投降的姿势。
“我可不想跟你哥闹翻。”他嘟囔道，“您就不能假装什么都没看见吗？”
“……尼莫也参与了？”黛比的法杖抖了一下。
“是啊，您应该比我清楚。您觉得他会对这种事情撒手不管吗？”
“他不会，可他明明没有多少力量……”
“噢，这我就不方便说了。”杰西把双手举得更高，“总之我投降，放过我好吗？你可以去帮帮你们团长嘛——”
黛比一言难尽地瞥了他一眼：“那不是你的同伴吗？”
“这要看您怎么定义‘同伴’了。”金发青年耸耸肩。
黛比翻了个白眼，干脆利落地给了对方一记击晕法术。漂亮的金发青年破麻袋似的倒在地上，人事不知。随即她不屑地从鼻子里喷了喷气，转身去协助自己的团长。
如果尼莫真的参与了……黛比思索着，她攥紧拳头，圆润的指甲差点刺破掌心。她……她得尽快阻止他，如果戈德温正式将他们定义为敌人，她的哥哥很可能被杀死。
然而当她找回注意力，抬起头，黛比发现这个问题并不是那么迫在眉睫。
艾德里安·克洛斯和戈德温·洛佩兹同时被列为预言候补不是没有原因的。前任审判骑士长毫无疑问地挡住了他们的团长，他们……甚至看上去势均力敌。
她做了几下深呼吸，下定决心打算开始施放辅助法术，她的团长却突然停住了动作。
“定位标记消失了。”戈德温紧锁眉头，“你们……杀了娜汀？”
“我不清楚。”艾德里安简单地答道，“但有一点是确定的，您的任务确实结束了。”
十分钟前。
“住手吧。”娜汀好听的声音变得虚弱而嘶哑，而丽萨眼圈通红，眼泪眼看着就要掉下来。“你们已经尽力啦。”
“可是……”
“……否则我会忍不住杀死你的，拉蒙先生。”
第89章 地平线的邀请
对冲的用时比他们想象的要长得多。
尼莫只觉得自己在进行一场异常精细的解剖； 将节点枯萎并不需要太过庞大的力量。魔力通过手中的骨块，凝成极细的一束，随着微微颤抖的根须游走。在他的眼中； 那团丑陋的根系已经靠得越来越近； 变得愈发清晰。
蠕动的根几乎把娜汀枯瘦的身躯整个包覆起来。尼莫一步都不敢动； 耐心地使它们一根根枯萎。他能感到汗水渗出前额，随着眉毛滑下来。这似乎是个无穷无尽的工作； 光看着就使人气馁； 好在奥利弗看不见那些根。
娜汀还在缓慢地流血； 她靠一点点魔力勉强吊着命。而奥利弗正握着她的双手平缓地输入魔力； 并随着根系的吸取小心调整。那不是个轻松活计，根系抽取的量只会越来越大，而人只会越来越疲倦。两人紧绷神经，确定滑过每一秒都毫无纰漏。这是一场看不到尽头的角力，毕竟谁都不清楚根系离开时的反应。
他们只能继续集中精神； 而时间已经过去了七个小时。
房子那边响起了法术碰撞的巨响，而那可能性只有一个——戈德温即将到来，而艾德里安和杰西正在阻止他。
“洛佩兹来了！”屋顶上负责警戒的安证明了他们的想法，“他不是一个人……”她听上去犹豫了会儿； 硬是转了个话题。“克洛斯暂时能扛下来； 你俩加油撑住——实在不行我会去支援。”
垂下的根系大部分已经干瘪枯萎； 只剩最粗大的那几根； 源源不断抽取着力量。娜汀已经失去了太多血； 肉体挣扎在死亡边缘的她无法被抽取寿命。和他们所推断的一样； 根系显然察觉了这一点，它转而试图吸干支持着这具身体的所有能量。
十根，五根，三根，最后一根。根系对力量的抽取速度越来越疯狂。
尼莫能看得很清楚，汗水已经滑落到了奥利弗的睫毛上，可他连眼睛都不敢眨动。丽萨执拗地站在一边，并没有因为长久的耗时退到一边休息。她紧紧攥着刚刚用来给娜汀梳头的小木梳，梳子齿卡进了她掌心的血肉，有鲜血滴在沙地上，而她似乎对此浑然不觉。
娜汀的手突然动了动。她微微张开嘴，发出垂死一样的尖锐喘息。
“住手吧……你们已经尽力啦。”她轻声说道，语调像一声叹息。
“可是……”奥利弗声音带着疑问，庞大的魔力输出却一丝不乱。巨大的力量洪流在根系之中奔涌，没有一点波动。
“……否则我会忍不住杀死你的，拉蒙先生。”娜汀的手有点抖，“快结束了，我知道。我可能会挣扎，而您现在对我敞开了精神，一旦我……”
她没有说下去，可在场的两人都懂了。
谁都没有预料到过程会这么久，她等于在垂死状态硬撑了七个小时，而结束之际必然伴随着最大的能量爆发。他们不清楚自己能否跟上，如果出了纰漏，他们可能能及时拯救娜汀，也可能救不到。但根系绝对会察觉这一点，他们不会拥有第二次机会。
此时此刻，她如同一个快要溺死的人。在那最痛苦的时刻来临之际，她可能会不顾一切地抓住救援者，并将对方一同拖入水中。奥利弗正在朝她输入魔力，他的精神是敞开的，也就是说——他的寿命对于娜汀来说唾手可得。
那犹如即将焦渴而死的人面前出现了一杯水，即将冻死的人面前出现�