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“可是我偶尔会想一些奇怪的问题。”弗林特将梅德思的双拐扶起，轻轻放回原处。“巴尔萨泽，你懂很多奇奇怪怪的知识，对吧。你说我们这种远征行为……算不算侵略呢？”
“……你在说什么胡话？”
“为了准备远征，我收集了很多资料。”弗林特狠狠叹了口气。“深渊的范围从未扩大，而魔王也从未来过地表，可地表的远征行为却已经持续了数千年之久。没有任何迹象表明，恶魔们是在它的授意下破坏地表。”
“下级恶魔和级恶魔造成的破坏和地表野兽没有两样，它们大多都没有什么脑子，也鲜少联合行动。除了力量系统不同，它们和普通的动物没有什么区别。上级恶魔就不用说了，它们必须在地表找到合作者，行动看起来也非常自我。比起联合毁灭人类，它们更像是在通过自己的方式探索和享受。建立深渊教会的是人类自身，维护力量平衡的卫士反而是上级恶魔‘欧罗瑞’……总而言之，它们的行为似乎不受所谓‘魔王’的影响。”
“但魔王被击败后的一段时间，深渊会封闭，地表所有恶魔的行动会迟缓一段时间。这、这是保护人类。”梅德思的语气鲜有的磕巴起来。
“那也只不过是短短几年，糊弄下普通民众倒还好。事实上，人们早就习惯对付下级恶魔和级恶魔。另一方面，深渊的封闭虽然会让上级恶魔减弱，可比起和人类的力量差距，这种削弱几乎可以忽略不计。”
“你到底想说什么，团长？”
“我翻遍了所有历史，只发现了一个动——取得骨玉。杀死魔王，获取深渊之底的宝贵资源。”
弗林特·洛佩兹开始在房间内踱来踱去：“我打个比方，巴尔萨泽。就像因为有几个流浪加兰人在奥尔本杀了人，奥尔本就直接向加兰宣战。我们带领军队冲进加兰，处死他们的王室，带回加兰王室积攒多年的财富——然后宣布这是‘正义’。”
“可我们必须去，团长。奥尔本比任何时候都需要骨玉，威拉德那边对于武器的研究远远领先于我们。如果无法取得足够的骨玉震慑他们，奥尔本会输掉这场战争。这不是关心恶魔心情的时候，归根到底，魔王只不过是个怪物……”
“我明白。”弗林特笑着摇摇头，“我会去的。但是……巴尔萨泽，只因为对方比我们强大，就理直气壮地认为攻击对方是正当的。我不太喜欢这种想法。”
“你是人类。”梅德思认真地望向自己的团长，“无论正义与否，你有你的立场，团长。起码现在，你背负着这个国家的命运。”
“……我知道。”
“好吧，你本来打算拜托我什么来着？”
“如果我没有回来，你能不能把我的那份财产转给索尼娅？”
“团长……”
“我昨天向她求婚啦，而她答应了。”
“这种时候？！”
“我们彼此都有觉悟，不想留下遗憾。”
“……好，我明白了。”
尼莫的掌心冰凉，全是汗水。奥利弗反握住恋人的，试图用温热的掌心帮对方恢复些许温度。
“弗林特就是这样一个怪人。”亡灵法师淡淡地说道，“远征持续了数千年，地表早已广泛接受了这个概念，他临走时却还在想这种问题。当时我对于索尼娅·拉蒙几乎是厌恶的，我承认这是我的偏见。因为她的身份实在是……抱歉，而且和团长聚少离多。我以为她的目标是团长的财产。”
“凡是有点常识的人都知道，只要团长能活下来，他必然会跟贵族之女……甚至公主那个级别的女性结婚。你们什么时候听说过勇者迎娶一个流民？”
“然后他活下来了。”奥利弗小声说道。
“是。”梅德思点点头。
烟雾涌动，年轻梅德思的身影再次出现。这次他的气色看起来好了不少，双拐也换成了拐棍。
可他的眼睛肿得要命，脸上满是胡子，看起来很多天没有认真打理过自己。梅德思的紧紧握着雕刻有锡兵徽记的通讯水晶，茫然地望向窗外的蓝天。完全不顾身边堆满垃圾，一团乱的房间。
水晶开始闪烁，他喉咙里咕哝了一声，急切地开启通讯。
“巴尔萨泽。”
“团长……”梅德思带着绝望的渴求回应道。
“巴尔萨泽，帮帮我。”弗林特没有带来他想要的好消息，比如告诉他锡兵的毁灭只是一场噩梦，比如告诉他大家只是给不讨人喜欢的巴尔萨泽·梅德思搞了个糟糕的恶作剧。
弗林特听起来无助又绝望。
他们的团长永远充满勇气，面对任何艰险都能笑着面对。可水晶传来的声音几乎和水晶本身一样脆弱。
“团……弗林特，你说。”梅德思强迫自己冷静，他直接将下唇咬出了血。
“索尼娅的情况很不好。”弗林特的声音有点颤抖。“是特伦特枯萎症，巴尔萨泽。是特伦特枯萎症……我连她都要失去了，是吗？”
“我马上就过去，总会有办法的。”
梅德思麻木地重复道，用急切地扫着桌子上乱八糟堆起的书本，而后挠挠自己脏乱的头发。
“……总会有办法的，相信我。”
第194章 笑脸
特伦特枯萎症可不是个能老实等着人赶路的疾病。梅德思用了珍藏的锡兵定位法阵；冒险将自己强制传送到离弗林特最近的公共传送阵。
年轻的杂学家没来得及收拾自己的仪表；满是污渍的袍子；乱糟糟的头发和胡子。在那乱成一团的刘海下，眼泪不住地滴上裂开的传送银盘。
他或许再也不会有会用到它了。
弗林特看起来比梅德思还要糟——短短五个月不见；眼下的弗林特瘦得吓人，连眼睛里的光彩都分毫不见。如同被人活活抽去肌肉和内脏；只剩一具濒死的肉体。
梅德思拿不准要不要拥抱自己曾经的团长。
“让我看看拉蒙小姐。”他干脆地说道，向简朴的房屋内走去。
幻象的奥利弗猛地握紧尼莫的。可惜他只能见到母亲的半张脸——索尼娅斜倚在床头；眼睛上缠着软布。她一只轻轻搭在明显凸起的腹部；嘴角挂着安抚人心的微笑。就算只露出半张脸，那微笑依旧甜美。
“梅德思先生。”她礼貌地招呼道，“您好；这是我们第一次见吧。很遗憾；我没法下床跟您打招呼啦。”
她停顿了一会儿：“左边的桌子上有食物吗？我饿了。”
“呃，有。”梅德思下意识回应道。
“果然……弗林特！你没有好好吃饭，我昨晚说什么来着？”索尼娅的气势并没有因为疾病而减弱，尽管弗林特看起来憔悴无比，他仍然下意识缩了缩脖子。
“索尼娅……”弗林特坐到床边；用颤抖的撩开妻子汗湿的刘海。“我一会儿就去吃，我保证。”
梅德思在床边站定，一大串大小不一的法阵首尾相接，绕着索尼娅从头到脚转了圈。他沉默了半分钟：“的确是特伦特枯萎症。按照你联系我的时间和拉蒙小姐的身体状况看来；她现在处于……传染期的末期。弗林特；我得跟你单独谈谈。”
听到这句话；他们无畏的团长整个人轻微地颤抖了一下。
“不用。”索尼娅声音轻快，嘴角的笑意依然没有消失。“我不介意，我想知道。”
“……拉蒙小姐……”
“说吧，巴尔萨泽。”弗林特握紧妻子的，“告诉我们。”
“我知道你准是尽快通知了我，可是……已经来不及了。”梅德思咬咬牙，“传染期的末期，诅咒已经开始蔓延，我或许有办法将这个过程减缓，但……”
“最多能缓多久？”索尼娅认真地问道，“弗林特跟我说过特伦特枯萎症的事情，我马上就要开始发作了。是这样吗？”
“通常来说，传染期结束后的第一天人还可以保留正常的思维。但第二天开始，诅咒会开始集破坏脑部。最后它将集在您的双眼，将它们变为克罗伊登血树的种子。”
“嗯。”索尼娅没有露出恐惧或者崩溃的神色，她淡定自若地点点头，没被弗林特握住的那只轻轻抚摸着腹部。“然后呢？”
“我，呃，根据的我研究……”
这位流浪舞女和梅德思想象的完全不同。她没有半分娇滴滴的媚人气质，面对即将到来的死亡，索尼娅看起来冷静而坦然。而他自己却开始结巴，嗓子有点发苦，
“根据我的研究，弗林特能用力量暂时抑制住诅咒，让您保持清醒的时间变为两天。可是两天之后，无论他再怎么努力，诅咒都会……对不起，真的对不起。如果我能早点到，如果我之前多做些研究……”
“如果不要这个孩子呢？”弗林特突然开口问道。
“怀孕会让她的身体变得虚弱，不是吗？那么如果我们不要这个孩子，她能不能……哪怕多一天……”
“弗林特！”索尼娅吼了一嗓子。
“很抱歉，弗林特。现在施加任何外力，都会加剧拉蒙小姐身体的衰弱。”梅德思许久没有修剪过的指甲刺破了掌心。
杀死魔王的男人坐在床沿，下唇颤抖着。十几秒后，他终于发出一声隐约的哽咽。就像被宣告临近死亡的是他自己。
“梅德思先生。”索尼娅一只拍着弗林特的背，继续平静地发问。“我们的孩子还有救吗？”
梅德思一时间呆在原地。
“按照我所了解的信息，我有个大胆的推测。这个孩子现在还是我身体的一部分，而诅咒的主要目标是我的大脑。就算这孩子会沾染上诅咒，那么开始发病的时间应该是他或她作为‘人类个体’存活的那一瞬间。是不是这样？”
“理论上的确……”这女人聪明得可怕。
“也就是说——只要这个孩子能活下去，就会成为第一例在被感染的最早期发现的病例。”
索尼娅摩挲腹部的动作停住了：“听您刚才话里的意思，‘早点发现’的话会有办法。而现在确实有一个发现得足够早的病人。梅德思先生，告诉我，这孩子还有希望吗？”
“有。”梅德思麻木地回答，“但那仅仅是一个理论，而且……就像我刚刚说的，任何外力都会对您的身体……”
“我最多还有两天好活。”索尼娅的声音十分坚定，“脑子烂成一锅粥，只是具会呼吸的肉体，我不想要那样的临终。在我意识丧失之后，你们想办法救这孩子就好。”
“我明白你的意思了。巴尔萨泽，过来下，这次我们得两个人谈谈。”弗林特艰难地说道，就像那些词汇嵌满碎玻璃，被他从嗓子里带着血呕出。“你该休息会儿了，索尼娅。”
“别走。”索尼娅抓住爱人的衣角，“我想和你多待一会儿。我们彼此约定过，亲爱的。我们不会瞒彼此任何事，你忘了吗？”
“索尼娅……”
“就算也看不到，我也嗅得出来。”她努力让语调显得轻松，“你有心事，很重的心事。你看，我连死亡都不怕，你的小秘密可击不倒我。让我猜猜看——你知道这是谁干的了，是吗？”
“……”弗林特痛苦地闭上双眼。
梅德思倒抽一口冷气：“需要我回避下吗？”
“不，我相信你，我的兄弟。”弗林特疲惫地拥住妻子。
“巴尔萨泽，我想你应该听说过最