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兰老板迅速追上前，拉住了鼓风兽的小尾巴。他面带愠色，呵斥道：“鼓风兽，住手！你想做什么？”
听到主子生气的质问，棕红色的皮球猛地转过身来，它的小眼睛里喷射着怒火。
“嗷嗷，嘎啊！”
兰老板把鼓风兽拽了回来，指骨在它的大脑袋上梆梆敲了两下：“鼓风兽，你今日是怎么了？为何突然攻击苏大人？”
“嗷，嗷啊！”
鼓风兽猛地一挣，靠着一股子蛮力脱离了兰老板的牵制。它歪歪斜斜地飘在空中，隔着兰老板，它朝着苏督官粗哑地喊叫着，身上散发出强烈的酒气。
苏督官不明所以，但他看得出鼓风兽一脸怨念的模样，便理智地后撤几步，站到了门边。
下一刻，鼓风兽鼓起肚皮，再度朝他横冲而去。
“嗷嗷嘎！”它大叫一声，醉醺醺地，鼓胀的身子宛如皮球直射而去。然而，在它冲撞到督官的前一刻，祁砚冲上前来，噗地正面给了它一掌。趁着这家伙被打得在空中滴溜转圈的工夫，冬墨猛地朝前一扑，把它按在了地上。
“鼓风兽，不许再动！”
傻兽猛烈地挣扎起来，眼看着它的身子越胀越大，祁砚急忙跟着上前，帮着冬墨一块儿摁住了它。
“呼呼——”就见鼓风兽不断吸气，球状的身躯膨胀到了极限。接着“嗝”的一声巨响，鼓起的皮球彻底爆炸了，一股极强的酒气向着四周急剧扩散，瞬间把摁住它的两个人熏得咣当倒地。
“呜哇！”祁砚和冬墨接连仰面朝天，在地板上摔成一团。
终于打出了巨大的酒嗝，鼓风兽的身子如泄了气的皮球般瘪了下来，软塌塌地趴在了地上。它眼泪汪汪地看着兰老板，艰难地伸出两爪，想要美人抱抱它。
兰老板在它的身边蹲下来。忽然，就听鼓风兽的嘴巴开合了几下，含含糊糊地吐出了几个字音。冬墨和苏督官离得较远，因此没有听到，只以为鼓风兽是在向兰老板吃力地求助；然而，离鼓风兽最近的祁砚却是听得真真切切。
他登时惊得背上的寒毛一根根僵直地竖起，一头一脸全是冷汗，就连被酒气熏得迷醉的神智都恐慌地清醒了起来。
鼓风兽两眼直直地望着兰老板，开合的嘴巴里吐出的字眼是：“则清，兰则清……”
祁砚呆呆地望着眼前的这一幕。
则清，兰则清，是什么意思？
更可怕的是……鼓风兽，它……它竟然当着他的面说人话了，区别于惯来粗哑的嗷嗷嘎嘎声，它开口说出的字句非常清晰。
说完那五个字之后，鼓风兽嘴巴一歪、白眼一翻，再度昏睡了过去。屋里顿时鼾声大作，浓烈的酒气弥漫了整个房间。
第79章 迷雾谜团
祁砚把目光转到一边； 用手遮挡住脸颊； 假装自己什么也没有听见。他在余光里看到兰老板把鼓风兽抱在了怀里； 又站起身来，走到宽敞的位置去，把它平放在桌上。
苏督官站在离这里较远的门边上，他对鼓风兽“说人话”的事儿并不知悉。看到鼓风兽被摆上了桌； 他谨慎地绕了过来； 低头打量着熟睡的皮球：“鼓风兽似乎喝醉了酒。”又蹙眉，“不过，这酒的气味； 有些独特……”
兰老板双手扳开鼓风兽的嘴巴； 仔细地查看了一会儿。旁边被熏倒在地的两人也颤巍巍地支起了身子，就听兰老板严肃道：“不； 这不是普通的酒； 而是放在我屋子里的药酒； 用来治病的。平常鼓风兽最是讨厌这药酒的味道，这会儿却喝得醉醺醺的，绝非是自己偷了酒喝。”
祁砚晕乎乎地坐起身，嗅闻到周身苦涩的药草味儿； 再看了看醉得不省人事的鼓风兽； 心下也存有同样的疑惑。
再贪嘴的人或兽； 也不会想要喝这种味道极苦的药酒来解馋。
“难道； 是有人给它灌了酒？”
这样的猜测倒是更离谱了。谁会没事干； 拿药酒去灌给一只傻乎乎的异兽来喝呢？
突然； 兰老板猛地从地上弹起身，大叫一声：“不好！”他拔腿就往屋外冲去，屋里的人也急忙跟了出来：“兰老板，你去哪儿？”
兰老板一边提着衣袍的下摆匆忙下楼，一边说道：“苏大人，或许正如你所言，最近镇子上不太平。鼓风兽喝下的药酒是我储藏多年的秘药，专用于医治引起大量失血的重伤。我现今得赶回屋子一趟，抱歉失陪了。”
他对苏督官行了个礼，便不得已告辞了。
苏督官目送着那抹身影急匆匆地远去，转眼又看了看躺在桌上昏睡的鼓风兽，一团愁云逐渐浮上面庞，凝在眉间。
祁砚被他的眼神触动，不由得问了一句：“苏大人，会是有失血过多的人为了治伤而打了兰老板药酒的主意么？”
“说不准，不过……哪怕是有重伤失血的人，也犯不着去平民家里偷酒，而是去镇上的医馆里医治。”苏督官沉下脸，“会到兰老板家里偷酒的，只有两种人，一是没钱去医馆求药的，二是不能进到医馆求药的……”
他快步走到桌边，把鼓风兽奄奄一息的身子轻轻托了起来。果不其然，在其棕红色的肚皮下，他发现了几道利器刮伤的血痕，血迹泛着不正常的乌青色。
“这是？”看起来相当眼熟的颜色。
苏督官抬起头，一脸复杂：“是凶兽体内的魔毒……”
……
兰老板从距离食肆不远的自家院子里走回来，他的手里提着残破的证物。
“家里的药酒被偷走了不少，药罐子也打碎了一地。邻居告诉我，有一只黑猫从我的屋里奔逃了出去。”
“黑猫？”祁砚立刻瞪大了眼睛，不自觉地与冬墨对望了一眼，“该不会，就是抢了我包子的那只凶猫吧？”
司冬墨挠了挠下巴，“可那只猫身上好端端的，并未有受伤，又怎会需要药酒？除非，它并不是为了自己而抢的。”
祁砚瞥了一眼，只见鼓风兽仰面朝天瘫在桌上，呼呼地打着鼾，身上一股子酒味。他疑道：“但是，就算是凶猫抢走了药酒，它又如何能把鼓风兽搞成这副醉醺醺的模样？”
看着桌上摊成薄饼的棕红色傻兽，兰老板轻轻摇了摇头：“今早鼓风兽一直呆在屋里休息，也许它不是被凶猫故意灌醉，而是在与凶猫的打斗中被药酒浇到了嘴里，才变得醉醺醺的。”
想象了一下那副画面，祁砚有点不厚道地想笑。但看到鼓风兽惨兮兮地趴在桌上微弱地哼哼，他又十分厚道地笑不出来了。
兰老板静默片刻，望向了苏督官。
“苏大人，恐怕我们的镇子上有不该出现的人混进来了。”
从离奇发生的种种迹象来看，在这个小镇的某个地方，可能存在着某个身负重伤的异乡人，他失血过多，饥寒交迫，身边只有一只凶猫在照看。而且，从凶猫的出没范围来看，这个“他”离食肆非常近。
苏督官目光上移，望向乌云沉沉的天空。
“看来，此地不久就会降临一场风暴了……”
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这一场节外生枝的变故打断了苏督官的短暂假期，他带走了兰老板小屋里的残骸，随后通告衙门内的刑部官员在全镇进行搜查，捉拿不明身份的诡异凶猫。
他离开了食肆之后，天色渐渐地晚了，祁砚和冬墨在店里呆了会儿，便回到了惯住的那间小客栈。
新鲜入住，两人在屋里各自收拾着床铺和桌椅。一片窸窸窣窣的响动中，祁砚想起了白天见到的那一幕，忽然问道：“冬墨，你知道兰老板的真名么？”
“兰老板？”冬墨正弯着腰铺床，听到这话时他不怎在意，随口道：“他不是叫兰十四么？食肆的名字就叫十四食肆。”
祁砚放下手里的包裹，“冬墨，你不觉得，兰老板这样一个人物，叫这么平平无奇的名字，会很不恰当？”
闻言，冬墨转过身来，面朝着他坐在了铺上。
“说实在的，我也觉得兰十四这个名儿太普通了，跟他本人的气质不怎般配。”
祁砚接话：“那，兰老板会不会不叫这个名字？”
冬墨注意到他的表情，迷惑道：“祁砚，你为何想起来说这个？”
祁砚犹豫了片刻，开口道：“今天在食肆，鼓风兽喝醉了酒，它对兰老板反复说了几个字，‘则清，兰则清’。”
“兰则清？”冬墨蹙了蹙眉，“你是说，这是兰老板的名字？而且……”他忽然一个激灵，“鼓风兽会说人话？”
“我听得千真万确，鼓风兽在昏死过去之前，嘴巴开开合合，叨叨地说了这一串字……”祁砚认真地点点头，那场面令他印象极为深刻，他确信自己并不是产生了幻觉。
“异兽当中，只有灵兽才会说人话，而且还是要在化成人形之后。”司冬墨很是不解，“就连你，在变成小赭鹊的时候也只会咕叽叫，没办法讲出人话。鼓风兽只是一种很普通的异兽，它又怎会说出话来？如果这是真的，这鼓风兽的来历可真叫人看不透……”
祁砚望着他，“我觉得，不只是名字和鼓风兽，很有可能就连兰老板的店铺都不是我们想象的那般简单平常。”
他细细地理着思路，“你想，我们在食肆做了几个月的工，赚到的铜板可不算少，你一次性就还完了家里好几年的债务。而兰老板……他在镇上开了这么久的店，再怎么说也会有相当多的一笔积蓄存下来，但他无论是自己的生活，还是食肆的店面，都清贫简朴得奇怪……好像他的钱财收入从来没有积攒下来一样。”
“还有一点。我们今日对凶猫盗走药酒感到很奇怪，但……用于治疗重伤失血的药酒，兰老板为何会保留有这样的东西呢？他不过是普通的饭馆老板而已，也不需要行军打仗，哪里有可能需要医治大量失血的病人。”
司冬墨沉默地望着他。两人面面相觑，心里不约而同地浮上了巨大的疑问。
“兰老板此人，甚是怪异……我们和他一起呆了这么久，我却感觉自己对他一无所知。”
屋内一阵静默，只听得到晚风生硬地敲打着竹窗的声音。末了，司冬墨转身把自家被子铺到了床上，然后大剌剌地躺了上去。
“不只是食肆，就连落霞镇，红叶郡，或者说整个朱国的形势，我也快搞不懂了。”他喃喃地说着，两眼迷茫地望向天花板，“比起兰老板的离奇身世，我更担心朱国这边会打起仗来。镇上的怪象越来越多，魔物正在不断地涌入，黑羽军在边境活跃，而红叶郡离两国边境如此之近，更是魔人进军朱国的首要争夺之地。无论开战与否，我们都需要做好打算。”
想到可能发动的战争，祁砚额前一阵刺痛。他本能地捂住了额头，嘟哝道：“打仗是国家之间为了利益而博弈的战斗……而我们这样的草民，在战争面前就是微不足道的韭菜，一瞬间可以被割走一片。”
越是深入去想，越是觉得前路残酷而迷茫。
祁砚的肩膀上忽然多了一双手，他感觉到属于男人的有力的指骨攀住自己的双肩，把自己向后揽在怀里。
“如果真的打起仗来，我会带着你，弘儿，还有娘，一块儿到朱国中部的某个城镇去躲避战火。”司冬墨俯下。身子，在祁砚耳边轻轻说着，他的语气很缓慢，“在那之前，我们要赚到足够多的钱，来保证我们能够顺利地在中部生活下来。”
祁砚的心往下沉了一沉。
“如果有一天，我们不得不离开红叶郡……老实说�