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老人蹲坐在简陋的草席上，静默了一阵。
在他旁边，小宝对发生过的一切完全不懂。它和司冬墨玩了一会儿之后，乖乖地坐在老人的身边，小爪子里抱着一只它最爱吃的牛肉烧饼，塞在嘴里吧唧吧唧地咀嚼着，吃得可开心了。
不经意间发觉赵师傅情绪低落，小宝放下手里剩余的半张烧饼，慢慢爬到老人的怀里。它像往常一样腻歪地粘在他的身上，低声呜呜地叫着，大眼睛眨巴眨巴，似在询问他为什么不开心。
老人慈爱地看着它。他摸了摸幼龙的大脑袋，又挠了挠它毛绒绒的脖颈。受到温柔的抚摸，小宝舒服得眯起了眼，懒洋洋地靠在老人的膝上，随意地伸展着肢体，爪子握成小拳头在空中挥舞着。
接下来的时间里，老人一句话也没有说。他把小宝抱在怀里，一点一点地喂它吃东西，又给它喝了甜味的米浆，面上无甚表情。祁砚和司冬墨坐在他对面，看到沉默的老人抱着天真无知的幼龙慢慢地吃着东西，他俩对视一眼，内心有些不安。
一顿饭吃过之后，门外的衙役前来催促，用棍子梆梆地敲着栏杆。祁砚只好站起来，老人也把小宝放在旁边的床铺上，给他们收捡着吃过的食盒与碗具。
“老朽知道，你们尽力了。谢谢你们。也请你们替老朽谢谢兰老板和食肆的伙计们。”
老人忽然开口，语气干涩，浑浊的灰眼睛里蒙上了一层薄薄的泪水。
“嗯。老人家，您不必客气。”
赵师傅又看向司冬墨。
在此时此地，最感到自责的就是这个年轻男人——他原本跟着老人去山上是想要借机捉住给小宝投毒的猎人，再教训教训、威胁一下就算完事，并不打算惊动官府。然而人算不如天算，司冬墨在山里捉到的居然是一个魔国人，这一下子就由一桩小事而闹成了涉及到朱国安全的大事，不得不让官府牵连了进来，才把老人悄悄养着小珍宝龙的事情给暴露了出去。
老人朝司冬墨走了过来，干瘦的手掌握住男人的胳膊。
“小伙子，你不必自责。”赵师傅郑重地拍了拍他的手腕，“你做得一点没错。倘若放任一个魔国人在毛竹山一带游荡，这凶险的歹人今天能毒伤一只小龙，明天就能毒死一个大活人，之后还不定怎么作恶。对于山里的百姓来说，都是一个不确定的祸患。你一定一定不要觉得内疚。”
司冬墨咬着唇，眼里波光闪烁。他没想到这个时候老人不但没有埋怨自己，还为自己而着想，一个堂堂男子汉登时就红了眼眶。他咬紧了牙关、绷住了脸，点了点头。
赵师傅缓缓地转向床铺，看到幼龙在上面无忧无虑地钻来爬去，长长地叹了口气。
“说实话，老朽在把小宝捡回家喂养的那时候起，就想到会有这么一天的来临。”老人悠悠叹道，“老朽日夜担忧，常做恶梦，梦到有一日小宝无故失踪，再找不见……”
他定定地看着小宝在床铺间自在玩耍的背影。良久，外面的衙役又来催促，赵师傅迟缓地回身，对两个年轻人说道：“老朽无事，你们安心回去便好，不必担忧。”
“那好。赵师傅，我们先告辞。”
祁砚和司冬墨在衙役的带领下走出了官府。在回去的路上两人各怀心事，低着头闷闷地走着。
“祁砚。”
“嗯？”
男人转过脸，对他说：“我今天看见赵师傅，他抱着小宝吃饭的时候，就像照顾自己的亲生子一样。他面上装作没事，可若是明日衙门真的下令让他把小宝归还给兽馆，他会不会伤心欲绝，神智崩溃？”
他的想法也正是祁砚所担心的。赵师傅孤家寡人一个，小宝的存在是他寂寞生活里的好伙伴，更是他独自在世间生存下去的精神慰藉。上次小宝中了毒老人都担心成那样，这次若是要把幼龙从他身边夺走，对他的打击只怕会更大。祁砚不知，这一次老人是否还扛得住这样的离别。
他们一路默然地回到了食肆。听了祁砚的叙述之后，兰老板摇了摇头，神色无奈道：“我今日专程去衙门拜访了苏大人。他告诉我，魔人是他抓获的，案子本来该他来审，可是审到一半，郡令府那边突然派来了官员，强行要求介入此案。
那个官员强硬得很，和苏大人他们纠缠了好些阵子，愣是把案子的审理权抢到了自己手里，把捕获的魔人和一干证据全部带走，自行开堂。所以，苏大人现在也无法插手珍宝龙的事情。”
祁砚想起自己在衙门里撞见的那一幕，道：“我此前看见过，苏大人和本郡的郡令秦爷之间很不对付。苏大人是朝廷命官，被皇帝专门派来督查本地的刑部事务。可到底是‘强龙不压地头蛇’，秦爷在本郡人多势众，人脉错综复杂，他和他郡令府上的官员对苏大人颇有微词，所以苏大人经手的事务他都偏要来插一手。”
“正是如此。”兰老板点头道，“苏大人还告诉我，珍宝龙曾经呆过的兽馆很不简单。这家落霞镇兽馆背景非常深厚，它在咱们红叶郡一家独大，几乎垄断了这里的异兽贩卖生意，还出售许多种珍稀异兽。馆里光是办理这些珍兽的相关文书就极其耗心费神，更别提还要频繁进行金额巨大的交易。兽馆的这些重大事务都需要得到官府里强大的人脉靠山作保障。”
祁砚一蹙眉，“这兽馆的‘靠山’，不会就是……”
兰老板脸色一沉，“正是郡令府，秦爷。”
一直听着他俩一来一往地分析，司冬墨此时也回过味来：“所以说，这个兽馆后面有秦爷的郡令府撑腰，开堂审讯的官员又是秦爷手底下的人，所以明天的官司他们是必定会把小珍宝龙判给兽馆的，对吗？”
“可以照这般理解。”
祁砚回忆起自己和司冬墨一家曾去兽馆里游玩参观的情形。他亲眼所见，那家兽馆装修豪华，占地广阔，内里层层叠叠、七弯八拐。馆里房间数不胜数，饲养着无数稀奇古怪的异兽以供展览和出售，部分珍稀异兽的吃住甚至比镇上的平民百姓还要奢华。此外，兽馆里还供养着无数的打手和异兽捕手，还要打点官府上下，开销必然十分巨大。
然而，开销巨大，赚取的利润却更为惊人。兽馆是落霞镇除了美食街之外又一经济支柱，里边所做的异兽贩卖交易必定是很挣钱的，就连一只小珍宝龙的售价对于老百姓来说都是天文数字，整个异兽。交易行当里的油水多得让人不敢想象。
秦爷作为红叶郡的最高管事者，肯定也在私下里为兽馆的异兽。交易提供了很多便利，从而获得丰厚的回报，官商勾结，实现“互利共赢”。
如此看来，兽馆有钱有势，赵师傅留下小宝的希望是真的很渺茫了。老人抱着幼龙喂饭的一幕不断地在祁砚的脑海里闪现，他禁不住捂住前额，感到眉心间传来一阵刺痛。
“祁砚，你还好吧？”
感觉到灵气在自己体内流逝殆尽，祁砚虚弱地喘了几口气：“这几天太忙太累，我的力气耗尽了，可能又要变回原形了。”
说话间，少年的身体果然开始散发出淡淡的光芒。司冬墨连忙张开手臂，把悠悠落下地的火红色小鸟精准地接在了手心里。
“哎呀……又长大了！”
的确，刚刚和司冬墨相遇的时候，小红鸟的身高还不到十公分。而现在，司冬墨看着一只毛茸茸的大团子站在自己的手心，用另一只手比划着测量了一下。
现在的小鸟身高已经接近六寸，而且……
“又变重了好多！”男人惊呼道，又捏了捏鸟儿肥肥的身躯，耿直地评价道：“又胖了不少，肉嘟嘟的，捏起来更舒服了。”
“……”
鸟儿瞪起浅碧色的大眼睛，气得鼓成了一个毛球儿。然而，不解风情的男人细细打量着它，若有所思，在它的身上又比划了两下。
“哦，我明白了！”司冬墨恍然大悟般地点点头，“我说为何会变沉了这么多——其实小鸟的小细腿儿根本就没有变长，只是身子长大变肥了！”
“咕叽咕叽！”
小鸟恶狠狠地尖叫了一声，短腿猛地一蹬，整个身子朝着男人的脸扑了过来。
“笃笃笃！”
小尖嘴如啄木鸟一般迅猛地啄在男人的脑门上，鸟儿的怒气值一路飙升，羽毛气得倒竖起来。它在空中鼓动着翅膀，仿佛一团燃烧的火球。
“啊呀，啊呀呀，我错了！”男人抱住脑袋，和小鸟追逐嬉闹起来。一旁，兰老板悠然看着这难得的欢乐一幕，露出了久违的笑容。
“走吧，吃饭去。你俩明天还得早早赶去公堂作证，对吧？”
兰老板一指后屋，“这个点，饭菜应该都做好了。今天是食肆的头号大厨吕师傅亲自下厨，做了一道新菜，叫作‘咸蛋黄豆腐’，你们未尝过的，快来吃着看看。”
鼻子嗅到一股别致的蛋黄香气，小鸟和男人都停止了互殴。
“咕——”
“咦，是谁的肚子在响？”
鸟儿气鼓鼓地站在男人的头顶上，一句话也不说。司冬墨嘿嘿笑了声，“是我，是我……本人肚子饿了，非常抱歉。”
兰老板余光里看见，方才分明是小鸟的肚皮鼓了一下。但既然有人愿意主动背锅，他也就不点透了。两人一鸟向着后屋里说笑着走去。明天还有他们需要头疼对付的事情。
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次日，落霞镇上万里无云，阳光明媚。祁砚、司冬墨和阿进作为赵师傅一方的证人前往衙门的公堂，等待着官府的判决。在他们和兽馆那方分别陈述完证词之后，官府不出意外地判了赵师傅一个“偷盗他人财产”的罪名，强令他将小珍宝龙归还给兽馆。
但因为老人主动“认罪”、表示愿意归还“赃物”，并在收养期间对幼龙进行了精心的照顾，这才将功抵罪，不作刑狱或金钱处罚。
在宣判之后，祁砚等人向着赵师傅看去，只见他沉默地低垂着头，对自己的“偷盗罪”供认不讳。他跪在原地，干瘦的手掌里紧紧牵着幼龙的小爪子。
懵懂无知的小宝并不知道自己即将面临着什么，它对于在公堂上长时间的站立感到极为不适，忍不住焦躁地甩动着尾巴，一双小胳膊抱紧了老人的腿，在他身上躁动地磨蹭起来，发出呜呜呀呀的低鸣声。
“肃静！”
听见幼龙不安分的吵闹，负责判决的法官猛地拍了一下桌案。这突然的一敲吓得小宝立刻呆住，一双绿色的大眼睛惊恐地看了他一眼，转身钻进了老人的怀里，呜咽了起来。
“乖乖，小宝不怕。官老爷吓唬你呐。”
赵师傅低低地哄劝了它一会儿，小宝安静下来，用小爪子擦拭着哭红的眼睛，战战兢兢地望着庭上的官员们。
法官在摇头晃脑地又念了一大堆有的没的律法条例之后，他又梆地敲了下锤子，复述了一遍最终的判决结果，并往赵师傅的面前扔了一张判决书。
赵师傅捡起那张判决书，有人给他拿来了红泥。他磕磕巴巴地看了一遍上面的文字，便在衙役不耐烦的催促之下伸出了右手，在文书上颤巍巍地摁下了一个手印。
小宝趴在他的怀里，目不转睛地看着他摁手印的这一幕，大眼睛好奇地眨巴眨巴着。它对决定自己命运的这场判决一无所知。目睹老人摁下手印，小宝也学着他的动作，伸出小爪子比划了几下，似乎还觉得挺好玩。
判决书一签，守在堂内的衙役�