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为避免夜长梦多，司冬墨压住画皮狼的身子，果决地下了死手。随着轻轻的“咯哒”一声，画皮狼的脖子被司冬墨整个扼断了，它腿一蹬眼一翻，彻底没了气儿。
彻底解决了画皮狼之后，司冬墨从地上慢慢地起身，转过身来。他的手中拎着毫无生气的画皮狼，祁砚眼角的余光里瞥见那画皮狼依旧披着和自己外表一模一样的人皮，再看向司冬墨那张毫无表情的脸，不禁有些毛骨悚然。就好像是看到另一个自己死在了自己眼前一般，这种感觉说不出的恕�
“喝唔……”包围过来的狼群看到司冬墨手里捏拿着它们首领的尸体，不由得从嗓子里发出低沉的咆哮声，幽深的目光凶悍阴险，极具威胁。
然而，对于司冬墨来说，现在最棘手的画皮狼已经被消灭，其它普通的狼的智慧还远不足以和人相抗衡。
他把迷糊糊的乐弘拽到自己身后，接着上前几步，和祁砚并排而立。
“怎样？”男人轻声道。
“干掉他们。”有司冬墨站在旁边，祁砚也逐渐有了底气，“咱俩一起。”
尽管是第一次配合，他们却出人意料地默契。司冬墨冲在前面，抵挡狼群接二连三的冲击，祁砚则在他的斜后方，用火球和毒液替他做掩护。司冬墨专注对付正前方冲上来的大狼时，祁砚就对准他的侧面吹出火球，不让企图包抄过来的野狼有可乘之机。
不多时，又有几匹狼被打翻在地。剩下的三两只见状，也不再顽固抵抗，开始低吼着后退。
祁砚偏过头，“追吗？”
司冬墨果断道：“追。狼是极为记仇的东西，一旦逃跑，必会回来报复！我们必须把它们斩草除根，否则将后患无穷。去下面的山谷口。”
祁砚牵着乐弘，司冬墨拿着弓箭在前方开道，他们飞快地将狼群的残兵败将们往下赶，一直撵到了山谷的出口处。
在那里，听到动静的猎人们已经全副武装。他们手持弓箭，谨慎地埋伏起来，静静等待着从山坡上逃下来的猎物们……
在天亮之前，猎人们已经顺着司冬墨所指的方向找上来，把群狼的身躯一一收缴起来。损伤较小的狼皮可以加以利用，一些狼肉可以储存起来以供食用。
祁砚和司冬墨则拖着那只死去的画皮狼往回走。还未到目的地，祁砚身上忽然浮现出淡淡的光芒，整个人也急剧缩小，再度变回了小鸟模样。
司冬墨亲眼见到祁砚从人形“缩水”又变成了毛茸茸小团子的模样。他停下脚步，把小鸟捧起来放在自己的头顶。
“咕叽咕叽。”小鸟踢了踢小腿儿。
“今晚累了吧？睡吧。”
男人的声音很低沉，语气却很温柔。小鸟在他的头顶上蹲下来，小翅膀抱着自己肥肥的身子蜷缩起来，在男人柔软的黑发里沉沉睡去，眼皮逐渐闭上了。
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“……哎，这么大一匹狼！我的天哪，这是成精了吧？”
“这狼的皮到底是狼皮呢，还是人皮呢？”
“笨啦，这既不是狼皮，也不是人皮！这是那臭狼自己的法术，不会是一般的皮子。”
“说起来，这画皮狼到底还是让墨哥给干掉了，哈哈哈……”
祁砚自一片说笑声中醒来，发现自己依然是一只小小的鸟儿，正软绵绵地躺在司冬墨的草帽里。
他翻了个身，从草帽里挣扎着往上爬，把帽子耸动得摇晃了几下。
终于，只听噗地一声，草帽歪倒在地上，里面红色毛球一样的的小鸟咕噜噜滚了出来，转得晕乎乎。
“呀，小鸟醒了！”
“我去叫它来吃东西。”
正用小翅膀揉着眼睛，祁砚忽然感觉到自己被轻轻捏住背部提了起来。是司冬墨，他捡起小鸟并把它放在了面前的草地上，草帽则扔进背包里。
“咕咕叽……”
祁砚环视四周，忽然吓了一跳：他看见自己面前的乐家两兄弟正合力抱着一只干瘪的死狼，而另一边则乱糟糟地堆放着一摞白花花的皮子，显然是从那画皮狼的身上剥下来的，它的“外套”。
鸟儿迈着小碎步，从司冬墨身前溜走，想要前去看个究竟。但吧嗒吧嗒没走远几步，它就被从地上拎了起来，再度放回了原地。
“先吃东西，再看画皮狼。”
司冬墨语气很温和，但说出的话却是不容置疑。小鸟眨巴眨巴眼睛，只好乖乖地在男人面前坐下来，等着他来投喂早餐。
就见司冬墨从包裹里拿出了一块烤饼，掰下一块放在小鸟的面前，又打开自己的竹筒子，让鸟儿把小嘴伸到里面喝水。
变回原形之后，祁砚的食量也随之减小了很多。小鸟坐在草地上，把小翅膀当作手来用，抱着烤饼吧唧吧唧地吃着，一小口一小口，吃得十分享受。
男人看着它这副乖乖吃饼子的情景，不由得觉得十分有趣，饶有兴致地看了好一会儿。直到阿进叫喊着跑过来，他才收回了观看的目光，回过头来：“阿进，什么事？”
“嗨，墨哥你看，我在那头臭狼身上摸出了什么？”
阿进冲着司冬墨摊开手掌心，里面居然有一颗紫色的圆珠。
司冬墨的眼瞳猛地一缩，他不敢相信地看着阿进：“这……这难道是你曾同我说过的，灵兽修行的丹药？”
“就是这个，就是这个！这可是好东西呀，啊……”阿进小心翼翼地捧着那颗紫色的灵丹，机警地向四周扫视了一眼，又压低了声音说道：“这玩意儿是我从画皮狼的那堆花皮子里搜出来的，应该是画皮狼自己攒着的，但还没来得及用。我之前在兰老板那儿亲眼见到过，他告诉我，这东西对灵兽修炼化形很有用处。”
司冬墨从他手中接过那颗丹药，将它平放在手心里，若有所思。
阿进挠了挠下巴，继续道：“我估摸着啊，这画皮狼虽然有伪装成人的本事，但是并没有真正习得化为人形的技能。所以它一直把这颗灵丹备在身边，还藏在自己的皮子之下。唉，也幸亏它还没能完全化形，只能依靠画皮术来欺诈。这要是真的变成了人形，咱们这一带山里走的猎户和山货客都得被它骗得骨头渣子都不剩！”
说到这里，他不禁感到后怕。
“没事了，阿进。”司冬墨把手轻轻地搭在他的肩膀上，安抚地拍了拍，“昨夜山谷口处的猎人们已经把狼群的尸身全部回收，就连‘战场’也已经打扫干净，松树林周围不会残留有血腥从而吸引嗜血的野兽前来。我们安全了。而且——”他转过半步，目光看向后方，“弘儿也安全了。”
昨夜，山下的猎人们帮忙围堵了狼群之后，司冬墨将清醒过来的乐弘交给了老康，托付他将自己弟弟带回到家中，并将自己平安无事的消息捎给母亲。乐夫人此时独自呆在家中，一定对在山上的两个儿子十分挂念。司冬墨自己则继续留在山上，和乐家父子一起继续采摘松塔。
“乐弘他好像恢复正常了。”
“嗯……总算醒了。”男人微微松了口气，“画皮狼死去之后，它下在弘儿身上的迷魂术似乎也就此解除了。”
“墨哥，你这回可是给这里的山民们做了件大好事儿呀！”阿进感慨地说，“这画皮狼在山里可是出了名的阴险恶毒，害人不浅，没想到这回终于栽了，它的同伙还被一网打尽。”
他又指了指司冬墨手心的灵丹，“这丹药，墨哥你就留着给小灵兽来用吧。它好像目前还没有化形？等化形之后，就可以吃这丹药来精进功力，提高自己的本事儿。”
男人眨眨眼睛。
“咳。阿进啊，其实……”
“嗯，怎么？”
“其实……小鸟已经能够化形了。”司冬墨如实说道，“我那日在镇上遇到的那个少年，就是小灵兽变的。”
“这么说……！”阿进猛地瞪大眼睛，望着小鸟吃烧饼的背影，“跟咱们一起来的那个……祁，祁砚美人儿，就是小赭鹊？”
第31章 松间秘事
“嗯。”司冬墨点点头； 承认了祁砚的小灵兽身份，“我之前怕说出来会吓着你们； 再加上当时正被画皮狼折腾着呢； 所以就没把这个秘密告诉大伙儿。”
“其实你的考虑是对的。”阿进惊诧过后； 神情凝重起来； “灵兽是好的； 但人心却难以揣测。这世上有许多人对灵兽的存在趋之若鹜； 特别是化形的灵兽。”
“阿进； 此话怎讲？”
“灵兽和人不同，不但具有神奇的本领，自身也是一座可观的宝藏。它们有的会医术； 有的容貌美丽，有的能助人发家致富，总而言之； 灵兽具备的本领使得它的出现会引起人们的觊觎。我记得十四食肆的兰老板就曾认识一位灵兽化形的年轻药师，那位灵兽医术神通广大； 而且还拥有不少神奇的独门药方； 几乎可以被称作是‘妙手神医’。”
他叹了口气； “只可惜，当他身为灵兽的秘密被传出去之后，越来越多居心叵测的人聚集到他的身边； 想要拐弯抹角地获得各种好处； 有的想要无偿医病； 有的还妄想要长生不老； 但无一例外地都是有求于这位药师。最后，药师为了躲避世人的侵扰，不得以放弃了自己经营多年的药房和医馆，远走他乡。”
司冬墨沉默了片刻，看着那一团毛茸茸的火红色背影在草地上欢快地跑来跑去，轻声道：“我家鸟儿……倒是没有什么特别的本事。”
阿进一笑：“灵兽嘛，能化形其实就是一种本事，而且看模样它还只是小雏鸟呢，还有未来还有很长……它会慢慢地长大，长大了说不定就会好多的本领了。”
司冬墨望向前方：“它不论有无厉害的本事，终归是一只小灵兽罢。祁砚曾经救过我的命，还帮过我很多次。我想要保护好他，不让他受到别人的伤害。”
阿进坚定地说道：“墨哥，你不止一次帮过我，帮过我们家。我绝对不会把祁砚的秘密告诉任何人。”又看向在远处忙活着的自己的父亲和兄长，“待会儿他们要是问起来，你可以说你家里有事儿，祁砚昨晚跟着猎人们下山去了。”
“是个好办法。”
吃过了早餐，小鸟团子从地上站起来，向着画皮狼的残余物跑了过去。摇摇摆摆地走到了草地中央的空处，它看到了一堆白花花的皮子，还有一只干瘪的狼。
出乎意料的是，那只狼——也就是画皮狼“外套”下的真身，竟然出奇的小，体型和中型犬差不多。身子骨瘦如柴，而且骨骼略有些畸形，身形比例很奇怪。
祁砚怀疑它为了能够顺利地伪装成人或者其它种类的异兽，而将自己的骨骼故意练成了这副歪歪扭扭的模样。为了伪装，它所付出的代价也非常巨大。
“爹，这狼，还有这皮子，咱们得怎么处理啊？”
阿升看着那瘦小的狼和散落在地的它的“外套”，感到心思烦乱、没有头绪，一直在原地来回踱步。
“这狼邪得很。就这么随便一埋的话，我觉得挺不安稳。”乐伯神情严肃，“这玩意儿得用火烧了，埋在地下。”
“把狼烧掉，那，皮子呢？”
“唉，这皮子可不好说，也不知这画皮狼是怎么给弄出这么个东西来的。”乐伯叉腰皱眉，连连摇头，“不过，咱们人也没办法用这个皮子不是？这是画皮狼自己的邪法。”
就在这时，他看见一只圆滚滚的小毛球儿跳到了画皮狼的脑袋之后，伸出小尖嘴，往它的后脑勺上“笃笃笃”地啄了几口。