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在田里干完最后一点农活，男人带着小鸟回到家里去。进屋之后，他们发现卧房的门半开着，司冬墨的母亲已经从重病的昏迷中苏醒了。
“娘，您醒了？”
他母亲正在厨房里烧开水。看到干了一天农活的养子出现在面前，她温和地笑了笑：“诶，娘没事了。”
司冬墨转身走到熬药的锅旁边，拿起了母亲吃饭的碗。
“这锅里头是从年江上边采来的百灵根，吃了很有效的，娘要不再吃一点。”
妇人点了点头，慢慢坐在厨房门口的竹椅上。司冬墨给她盛了一碗汤药，一面递到她手里，一面仔细地观察着母亲的脸色。
“咕叽！”
一只火红色的小鸟从司冬墨的头发丝儿里钻了出来，对妇人细声细气地打了个招呼。
妇人喝下一口汤药，不经意间看见儿子束起的黑发之中钻出了一抹亮红，她吃惊道：“墨儿，你的头发上，是……”
“这是小红，我从年江上遇到的小鸟，”男人伸手将小鸟从头顶上拿下来，捧到母亲面前，“娘您看，它可聪明了。”
祁砚睁大了浅碧色的眼睛，和妇人对视着。司冬墨的养母面色苍白，气色不怎么好，但即使是黯淡的脸色也遮盖不了她容颜的精致。她年纪很轻，大概三十多岁，穿着简朴的布衣，一头秀发简单地挽成一个发髻，说话柔声细语、和和气气的，给人一种温柔的亲切感。
他回想起之前阿进说过的话，心知这妇人便是乐弘的生母，也曾是地主乡绅的妻子，祁砚在心里称她为乐夫人。虽然现在打扮得像是普通人家的农妇，可乐夫人毕竟出身不平凡，气质清新而丽质。
乐夫人边慢慢喝药，边和数日不见的孩子细碎地唠嗑。男人也没有丝毫不耐烦，而是平心静气地听她说着话。两人随意聊了些家长里短，从百灵根讲到中午吃的鲶鲨，又讲到地里种菜的情况，最后免不了说到他们共同的亲人身上。
“您昏睡的这段时间，弘儿回来过，他跟着老康去把猎到的鹿腿拿去市集上卖了，这会儿应该要回来了。”
乐夫人听了儿子的去向，叹了口气：“这孩子始终不懂事，娘也管不住他，倒是给你添了麻烦。”
司冬墨摇头道：“您哪里的话，一家人不说麻烦。”他顿了顿，“其实……我想了想，觉着弘儿的一些想法不无道理。如今家里还欠着赌场不少债，靠屋子后边的一小块地只能勉强够个温饱，债务迟迟不能结清，反而利滚利、越拖越多，家里也时常受到赌场里地痞流氓的骚扰，难以过得安生。”
乐夫人听出他话里的意思，便问道：“除了种田之外，若是还有其它法子能赚到多一点钱，把债还清，自然是好。冬墨有何打算？”
男人答道：“隔壁阿进的父亲在做山货生意，他一直想拉我入伙。我想跟他们去试一试。”
乐夫人伸出手来，握了握儿子的手。她眼里露出淡淡的笑意：“去试试吧。只是山里猛兽多，还有各种各样的危险，到时候你跟紧了阿进他们，可别走失了。”
男人一点头，一笑：“哎，知道了。”
他们交谈的过程中，祁砚一直默默地观察着。乐夫人和司冬墨没有血缘关系，但看得出来，她为人和善，待司冬墨这个养子如同亲生，也难怪当初乐家落难的时候，司冬墨愿意留下来照顾一无所有的母子俩。
照顾母亲服完药之后，司冬墨带着小鸟回到自己住的卧室。这乡村的土房子十分简陋，卧房面积也不大，里边只有一张木板床、一个柜子和一套木头桌椅。不过倒是收拾得非常干净，一尘不染。
男人把小鸟放在桌上，自己则转身打开了柜门，他从里面找出了一张方格子棉布，将它平摊在床铺上，修长的手指灵活地动作，很快便将棉布折叠成型，变成了一个软软的方形小窝。
男人捧起小鸟团子，把它放置于小窝之中。
“小红，我给你做了个新鸟窝，你可还满意？”
“咕叽……”小鸟仰躺下来，圆嘟嘟的身体在鸟窝里打了个滚儿，充分地滚到了小窝的每一处，毛茸茸的身子感受着鸟窝的绵软。末了，它鼓动着小小的翅膀，拍起了巴掌。
男人在小鸟的头顶上点了一下：“喜欢就好。”
祁砚躺在男人专门为自己做的棉布鸟窝之内，感到非常惬意。跟男人回家之后，不但能够在屋子内外自由地活动，还有专门的小窝以供住宿。回想自己先前在家养八哥的经历，祁砚暗叹，男人既没有把自己关进鸟笼里，也未有生出把自己炖汤吃掉的心思，于他来说实在是万幸。
见小鸟开心地钻进了窝里，男人将棉布鸟窝整个端起来，准备放置在窗边。
“咕叽……”小鸟摇摇头。它用翅膀尖戳戳男人的手，又指了指他的床铺。
比起冷冰冰的窗台，它更想和司冬墨睡在一起。男人的存在让它很有安全感。
见小鸟坚持不懈地冲自己叫着，眼巴巴地盯着床铺，男人望着那双水汪汪的浅碧色眼睛，心里一软。
“好吧，小红可以同我一起睡。”男人竖起一根手指，做了个提醒的姿势，“不过要记住，千万不可以在床上乱拉，明白了吗？”
听了这话，小鸟翻了个大大的白眼。
第17章 鸟要变人形
“咕咕叽！”
狠狠地扑扇了几下小翅膀，小鸟气呼呼地鼓成了一个球儿，嘴巴撅得老高，脸蛋也更加红了。
祁砚穿越变身之后，尽管一直以鸟形示人，但他从未把自己当成是一只鸟来看。在树干上漂流的那几天里他也极其注意卫生，从不把脏物留在树上。而且每天都会用小翅膀卷成瓢状，从江中收集一些清水淋在身上，用来梳洗羽毛。
这回男人提到了这个问题，虽说只是好心提醒，但这种被人切切实实当作小动物的感觉还是令祁砚生出羞意来。
小鸟气哼哼地背过身去。它把火红的尾巴尖对准了男人的脸，用小翅膀严严实实地挡住自己的眼睛，不去看男人的表情，只留下一个肥肥的背影。
“好啦好啦，知道你聪明，绝对不会这么干的。”看见小鸟捂脸生闷气，男人好笑地说了一句。
在屋内简单收拾了一下，窗外的日头也快要落山了，他回到灶屋，准备晚饭。
祁砚呆在鸟窝里，半梦半醒地打了个盹儿。在梦里，他突然摇身一变、回到了俊秀的少年形态，把进屋来叫他吃完饭的男人吓了一大跳。
但梦醒之后，他左右扭动着脖子，发现自己还是那只红色的小不点，全身上下半点人类的影子都看不到。他轻轻叹了口气。
今晚，等待今晚。当男人睡熟之后，本小鸟就悄悄从窝里爬出来，往他的后脑勺上来几下，叫他看明白，我祁砚才不是什么肥肥的小鸟团子，而是一个又高又瘦的男孩子！
怀着这样的念想，小鸟咂巴两下小尖嘴，摩拳擦掌。
=====
晚饭时，祁砚和先前一样上了桌，正埋首于面前的小碟子内，津津有味地吃着米饭。这是他第一次在异世界里吃到米，原先在地球上他不怎么在意的东西，如今却像是许久不见的老熟人般令他心神荡漾。久违的淀粉甜香充斥着他的唇齿之间，让他回味无穷。
布鞋踩着地面的脚步声由远及近，然后是不耐烦的少年人的声音。
“喂，这肥小鸡怎么还呆在屋里？”
从后厨里端着菜出来的司冬墨没有计较弟弟的无礼，他将盘子摆放在桌上：“荠菜炒鸡蛋。乐弘，赶紧把东西放下，上桌吃饭。”
“不必你多说。”少年懒懒地吐出一句。他把身后的包裹放下，然后转向了桌上的另一个人，以全屋子都能听见的大嗓门清晰地说道：“娘，我今天去市集上卖掉了一条菠鹿的腿肉，赚了八十个铜板！”
他一边得意洋洋地叫嚷着，一边摇晃着大布包裹，里面的铜钱哐啷啷地响了起来。
“啊，挺好……”乐夫人浅浅地笑了笑，“不过，八十个铜板卖一条鹿腿，似乎有些便宜了。娘以前在市集上买的烤鹿腿肉，很一小块就卖到十个铜板。一条完整的菠鹿腿至少卖到一百二十铜板才合算。”
许是没想到母亲会这么说，乐弘一下子眯起了眼睛，眼神变得暴躁起来。乐夫人见了连忙说道：“不过，你这鹿腿是生肉，未有烤过，能卖到八十个也很好。”
“当”的一声，脾气暴躁的少年一下子掀了筷子，坐在原地生起了闷气。他对母亲劝慰的言语根本就不予理睬，脸色极其阴沉，先前的喜庆全部一扫而空。
鸟儿感受到少年周身散发出的诡异低气压，小小的身子禁不住打了个哆嗦。男人从厨房里端过了最后一碗热汤，是用金针菇和青菜叶炖成的，菜香格外浓郁。
“乐弘，怎么不动筷子？”
瞥了弟弟一眼，男人径自坐下来。
“弘儿，你第一次打猎就能拿到一条鹿腿回来，真的很不错。”男人温和地看着弟弟，起身给他盛了一碗热腾腾的米饭，“以后拿到了鹿腿这样的兽肉可以先带回家来，哥哥帮你稍微放点调料、加工一番，再拿到市上去卖，可以多赚些钱。”
乐弘虽然瞧不上司冬墨整日闷在屋里种地，但兄长的做饭技艺确实高超，就连他也无法挑剔。他闷闷地“嗯”了一声，接过盛得满满的饭碗，又嘟囔了几句：“你要是去市镇上当个厨子也不错，何必窝在小村子里，守着那片穷酸地呢。”
司冬墨淡淡道：“我若是去了镇上，可不放心把娘交由你一人来照顾；而我们也不可能一起离开乐庄。在债务还清之前，赌场那边不会允许我们一家都离开这里的。”
乐弘听着这话，脸色越来越阴沉。
“砰！”他一拳砸在桌子上，气得声音颤抖：“都怪我爹！赌赌赌，成天赌，把家业输了个一干二净！他自己死了倒好，偏偏他的一堆债都落到我们头上！我真不想认他这个爹！”
乐弘突然暴怒，他的母亲一听他说的这话，立刻捂住心口、倒抽一口凉气，眼看着就要晕厥过去。司冬墨眼疾手快，迅速扶住母亲，头一次对弟弟露出了严厉的眼神。
“乐弘，说话要有分寸！”
乐弘毫不示弱，拍桌而起：“我说的是实话！”
司冬墨镇静地看着他：“有怨言很正常，但你必须看清自己宣泄情绪的场合。你既然不喜他，就莫要再提及他了。”
他低低地哄了母亲几句，让她抖动的身体平静下来，眼角含着泪水继续吃饭。
看到母亲无声哭泣的模样，乐弘终于住了嘴。草草扒完饭之后，他便一头扎进了自己的屋子。
少年终于离开，祁砚趴在小碟子前安心地吃着米饭，一口一口地慢慢啄着。平心而论，这顿饭是他来异世吃过的最好吃的一顿家常菜了，虽然菜品平平无奇，但这种温馨又平淡的菜式却让他吃得差点流泪。
最重要的是，作为一个曾经的南方人，他已经有将近十天没有吃过米饭了，此前在树干上每天吃烤鱼和树果度日，他对于热乎乎的白米饭无比怀念，小碟子里的米粒都一颗不剩地吃了干净。
小鸟胃的缺点就是，几乎还没怎么吃，就已经感觉到饱了。祁砚遗憾地看着碟子里吃不完的菜汤，小翅膀摸着撑得滚圆的肚子，浅浅地打了个饱嗝。
他心想着，还是变人之后好，变了人就可以吃很多很多的东西，而且他人形的时候身材匀称高挑