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这远远不算完。在他躲避的同时，更多的水柱接二连三地从地底冒出，就像提前安装好了喷射器的喷泉一样，一股更比一股强力。整片湖边的土地都被翻弄得泥泞而蓬松，眼看着说不定什么时候就会彻底坍陷入水中。
勇者避开了大多数攻击，还是被少数几条撩到了。
不知道这只魔物的攻击范围究竟有多远，但只要躲入林中，就一定能够逃脱成功——抱着这个想法，勇者向后方躲去。
就在距离林中只有十几步远的时候——
一道半透明的水墙拔地而起，拦在勇者面前。
“……啧。”
勇者一时之间不由得也发出了不快的咋舌音。
这只魔物……是无论如何也想逼迫着自己和它对战吗？
不知是不是意识到了猎物进退不得的窘境，鱼形魔物发出一阵难听的尖锐哨声，随后无数水柱就像得到命令一般，纷纷冲勇者扑来。
勇者单手探进背囊，握住了“雷神之锤”。就在这时——
“勇者阁下！”
数支附有魔力的羽箭刺入水柱底部，搅乱了支持魔法运行的魔力流。精灵从形成的缝隙之中准确地钻出，扑过来一把抓住了勇者的腰。
突然被对方这么一撞，勇者大为吃惊。
“等、薇尔卡小姐……”
“您先别动！”她挥开斗篷裹住两人，同时弯弓搭箭连发七八箭，在水墙上打开了一个缺口。
水墙不比水柱，内部的魔力流动要完善许多，足以自行填补缺口。
“好了，我们快走！”
没等勇者说话，她率先撕开了风系的魔法卷轴。
爆发的冲击力将两人准确地掀飞，赶在缺口恢复如初之前及时撞了出去。
两人摔进森林的范围之内，一路撞断了不少枝枝叶叶，最终跌落在厚实的落叶上。
就算有披风遮挡，勇者身上还是多出了不小细小的伤口。在最终落地的时候他尽量调整了姿势，让防御力相对低下的精灵避免与地面直接接触，但也就只能做到这种程度而已了——
说实话，他对这种逃脱方式毫无心理预期，到现在为止还是有些发懵。
“薇尔卡小姐？”
“呜……”
精灵随即坠落在身边的地面上。
她皱紧了眉头，双手捂在侧腰的位置，轻皮甲的下方晕开一片血迹。
第69章 勇者的短暂困境
等她使用简单的治愈术和药物去除了止血状态后，勇者终于忍不住说道：“薇尔卡小姐，其实……那个时候，没必要冒着危险做这种事的。”
且不说魔物们只会攻击勇者，并不会攻击精灵……单说方才的情况，也并没有危机到值得以身犯险的地步。
“……对不起，勇者阁下，”沉默片刻后精灵开口说道，“那个时候……我没有办法冷静思考。看到您遇险的时候，身体远比头脑更迅速地行动了。”
“这是我的失误，非常抱歉……本来可以采用更好的解决办法的。”
“……”
面对这种话，勇者一时什么都说不出来。
他的本意并不是要谴责对方什么，但是刚刚的举动，确实十分不符合薇尔卡一直以来的性格——作为队里生活经验和战斗经验最为丰富的一个人，之前她一向是负责压阵和观察形势的，从来没有过这么过度反应的时候。
果然……她还是受到了转化仪式的影响吗？勇者忍不住想道，变成魔女之后，她把曾经的冷静和理性全都丢失了，只剩下最后的执着……所以在勇者遭遇危险的时候，就会做出过于冲动的举动。
即使这边的是看似光明的一半，本质上也已经失去了某些东西。
在他沉默的时候，精灵已经手脚麻利地彻底治好了伤口。
“下次我会注意的。总之，勇者阁下，我们趁着天色还亮，还是尽快再赶一段路吧——照咱们现在的速度，不出意外的话，大概明天的这个时候就能抵达魔女面前了。”
魔女啊……
勇者回忆着精灵之森的地形，并且与眼前的森林相对应。
“您难道是说，这一层的ＢＯＳＳ房位于……”
“嗯，”精灵点点头，“就在精灵母树下方，精灵圣坛的位置。”
※
随着第二天的进一步深入，周围的魔物反而开始少了起来。那些能够一箭一只的低级小怪已经见不到了踪影，即使偶尔现身，往往也是体型庞大的高等级魔物。
因此在两人赶路的过程中，大多数时候也没有什么事可做。
“薇尔卡小姐，”勇者有意无意地问起来，“说起来，之前那场魔女转换究竟是怎么回事？”
“魔女转换……？”
精灵正忙于观察四周的状况。大型魔物出没的地方往往会留下特殊的痕迹，而分辨这种踪迹正是精灵族的长处。
“是的，转换。之前碰到奥莉加的时候，她曾经跟我说过，一切都是一场意外，公主殿下本来也没有想过会演变成这样——对这件事您有什么了解吗？”
在之前的队伍之中，薇尔卡意外地和公主殿下关系不错——大概是两人都是偏向严肃认真的性格的缘故吧。所以勇者想着，比起奥莉加，精灵这边或许拥有关于那件事的更加可靠的情报。
“奥莉加……啊，是那个孩子。”
精灵转了个身回到勇者身边，答非所问地应道。
“是那个有猫人血统的小姑娘吧。不瞒您说，之前我曾经一度以为勇者阁下会带她回老家结婚呢。”
“……啊？”
——明明想谈的是正经事，为什么她又飞快地把话题拐到了感情问题上？
“因为你们关系很好吧？我一直觉得，那种关系已经超越了普通的朋友。她很信赖您，您也很照顾她，这应该就是理想的男女关系了。”
“不，完全没有，没那回事，”勇者迅速摇头否认，“只是一起行动的机会比较多罢了。”
像是“其实是平时和地位尊贵的队友们谈不来，所以更愿意跟奥莉加一起跑后勤”这种伤人的话，还是别说了吧。
“而且……”勇者实在不觉得这种关系有多理想。
“所以，发现就连她也没能得到您的爱情的时候，我还以为您喜欢的是男人呢。”
勇者目瞪口呆的时候，精灵微微笑了起来。
“……开玩笑的。大体上，我也不认为普通的肮脏男性能够和勇者大人相提并论。”
勇者顿时心生了一种对不起全世界那么多男性同胞的负罪感。
“因为您到现在都没有喜欢谁，所以我想再努力一次，”她说道，“毕竟，谈恋爱这种事本身就没有理所当然。看似般配的两人可能不来电，看似彼此针对的两人也可能早就情根深种，但是无论如何，不努力就没有希望。”
她真的坦率到可怕。在勇者的印象里，薇尔卡并不是这种直率的类型，相反，在“十尊魔女”事件爆发之前，她虽然也曾经出言告白，态度却十分隐晦——
就算人是会成长和改变的生物，但过于强烈的反差令勇者感到了同等分量的不安。
“薇尔卡小姐，”他把心一横说道，“其实……我有喜欢的人了。”
“……是吗。”
精灵的态度出乎意料地平淡，脸色也没什么变化，不知道她是早有预料，还是并不相信。
“那，我是否拥有得知勇者大人您的心上人姓名的荣幸？”
“……不，抱歉，现在不行。起码要等到魔王城的攻略完成之后。”
毕竟这是个从各方面来讲都非常糟糕的消息。随随便便就说出口的话，搞不好魔王真的会被她杀掉也说不定。
“哦……既然您不愿说，那就算了，”看她的样子，似乎越来越觉得勇者只是为了打消她的念头而随便扯了个谎，“嘛，总之应该不可能是那个肮脏的前代魔王了。据我所知，魔族是最没有公平概念的种族，而您想要的不是‘平等的关系’吗？”
“……”更加说不出口了。
几个小时之后，两人如同预期一般地接近了ＢＯＳＳ所在的位置。
矗立在精灵之森正中的，是一棵无比庞大繁盛、生机勃勃的巨木——被精灵族称为“母树”的，孕育着整个精灵族生机的至高无上的存在。
而此时此刻，在魔王城第六层的同样位置，也静静生长着一棵类似的树木；只不过从这棵树上透出的并非神圣的生机，而是浓郁的死气。
树下安置有一方简朴的祭台，在精灵之森中本来是精灵们一年一度向女神献上丰收品的场所，此处却被第六层的魔女用作了待机的位置。
——躯干宏伟的树人安静地盘踞在祭台的一角，而那个暗精灵则是在附近慢慢踱着步子，不时向树人的方向张望一下。
因为距离太远，对现场的确认只能达到这个程度而已。
通过精灵发动的高级远视法术，勇者能够清晰地观察到在树人内部的一团厚重的暗系元素——一定是魔王没错了。看来魔王仍然被关在树人内部的空洞里。
“勇者阁下，您认为我们是选择正面突入还是侧面迂回比较好？”
此时两人正待在远处的树梢上，进行着对战ＢＯＳＳ之前的最终休整。
精灵指点着远处的地形说道：“所谓侧面迂回——您还记得吗？祭台后面有一条狭窄的小路。我曾经趁魔女不在的时候偷偷侦察过，那条小路在这魔王城第六层内也是仍然存在的，如果我们走这条路的话——”
“但是，整个第六层都是魔女亲自构筑的吧。”魔女肯定也很清楚这一点，难保不会在那里提前做好准备。
“是的。但是再怎么样，应该也不会比正面突破更糟了，她在正面作下的筹备肯定更加完备。而且在那种狭窄的地方，许多大型法术都施展不开，对我们而言更有利一点。”
话说到这份上，不难看出她更偏向哪一边了。勇者深深看了她一眼。
“好吧，薇尔卡小姐，您对这里的地形更加了解，带路的事就要继续拜托您了。”
从树上滑回地面后，在精灵的引导下，两人绕了很大一个圈子，从母树的背面一点点接近了祭台。
说是小路，其实只是在树木的缝隙之中找到勉强挤过去的空档而已。随着对目标的接近，空隙变得越发狭窄。身材纤细的精灵还好说，勇者后来不得不使用魔剑斩开横生的枝叶才能前进。
……一看到魔剑，就不由得会想到魔王。勇者的思维微微发散。
说起来，魔王他现在的情况究竟如何呢。唯一能确认的是尚且存活这一件事而已，然而距离他被抓走，已经过了超过三十六个小时了。
不要紧吗，那家伙。这期间敌人应该也不会好心到给他食物和水，也就是说至少已经饥饿了一天多了。万一再有些严刑拷打什么的……虽然好像也没什么值得拷打的必要，但要是现在的暗精灵恰好有着虐待的嗜好的话怎么办？
那家伙应该从小就是养尊处优没受过苦的吧。突然遭遇这种事，一定会非常难过……
在他忧心忡忡的的时候，前方突然传来一声惊呼。
前方引路的精灵就像是见到什么可怕的东西一样地匆忙后退。越过她的肩头，只见几十根深绿色的藤蔓从对面挥洒而来，分别攻击向她的四肢。
这片缝隙实在是过于狭窄了，甚至没有供她弯弓的余地。而在纵身后退的时候她脚下不知为何又绊了一下，随即接连扑来的藤蔓便准确地将她捉住，捆住手足拖向了另一侧。
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