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“抱歉。”罗德里克望着周围，现在他心态正常些了，“你知道吗？我曾梦见过这地方，前面应该还有一个沼泽。我还记得那沼泽里面住着……”
尽管森林里光线很暗，但是樵夫还提着灯。突然他把那灯扔了出去。
没有金属落地的声音，那提灯应该落在一处柔软的地方——比如沼泽。就算没有灯，罗德里克还是能认出樵夫的样子，那是个有些壮实的老头。现在，这樵夫回头的时候，罗德里克看见他扁平的面部和粗旷的喘气声。樵夫之前异样的声音就像某种大型蛙类生物。
水鬼。
爱与死，并非人类的专属。在这辽阔无垠的世界，有太多美丽的生命，而他们生，他们死，他们也会爱，并且因为爱而汇聚在一起。爱是世界上最精妙的魔法。
落单的人就像无家可归的孩子，不管他们多少岁，吃过多少东西，走过多少路，只要他们心中仍然有爱的种子，就会被远方的灯火吸引而去。像一个孤儿看着别人家亮起的灯火，他们渴望别接纳，被认同。他们渴望爱，还有温暖。
人是如此，别的生命也是如此，他们渴望爱与认同，像扑火的蛾被光吸引。
那只水鬼活了太久，他们的种族也曾有灿烂的文明，但是因为战争，文明落没了。尽管如此，他仍然记得他作为水鬼的名字。人类的发声器官无法念出那种名字，罗德里克觉得，那就像是一只青蛙在悲伤的叫。
水鬼告诉他，那个名字确实有悲伤的寓意，在他们的文化里，死亡和不朽的爱，是一个词。
“那就是我的名字。”水鬼泡在沼泽里，水让他恢复了活力，“但是你们人类永远无法念出那个词，你们会觉得，那个词根本不存在。”
罗德里克蹲在沼泽旁边，尴尬地摩擦地上的石头，他还没彻底缓过来。
“没关系，有很多东西要慢慢体验，就像苦茶……我很喜欢你们种的那种深绿色的苦茶。”
水鬼的声音渐渐恢复，他可怖的模样也变回了老樵夫。水是他们的血，水使他们充满生机。
“那以后呢，你还会找个人类聚落安定下来吗？”罗德里克问。
“当然，但我把自己当作一个人，我确确实实就是一个人，一个友善的人。”
“你被人发现过吗？万一他们发现你是水鬼，你会被杀掉。”
“你会杀掉我吗？”他反问，“我所体验的不是生活，在我们的文化里没有这个词，我只是寻找我需要的，融入我需要的——吃饭，睡觉，工作，娱乐……然后从中体验到死亡和不朽的爱，抱歉，我真的不知道那该怎么说，单纯从字义上解释，那个词就是‘死亡和不朽的爱’。”
“好吧，但是事实上，死亡和恶意比较相似，战争、虐待、暴力、杀戮、痛苦……看上去比爱更接近死亡。”
“也许你误解了，‘死亡和不朽的爱’不是死亡，它是独立的一个词。”樵夫从水里走出来，“至于你说的恶意的死亡，那是另一种东西。”
那就像一种本能和自我保护机制，他们掠夺和杀害他者，用战利品构筑荣耀桂冠，他们斗争，践踏和侮辱弱者，这仿佛某种自然法则在人类社会中的延续。自私、恶意、嫉妒、贪婪……还有很多，很多很多。它们仅仅是欲｀望和本能中充满黑暗野性的一部分，仅仅是一部分。
“老爷子，你活了这么久，那你知道杀害我们朋友的人到底是谁吗？”
“那是人类中最坏的家伙。”
70
那天晚上，奈特听见一个诡异的声音。他以为是幻觉。
幻觉折磨着他。因为他对那些东西的排斥，它们开始想方设法折磨它。
也许这是巫术的代价。
细细的声音搔刮他的耳廓，他不甘心，穿上衣服起来，追着幻听到外面去。
夜里，灌木里的虫鸣最为清晰，就连人的脚步也难以与之相比。
幻觉使周围的景色变形，眼睛，那些眼睛从任何角落睁开，继而与他对视。它们就是要让奈特感觉自己被注视，被监视，时刻被探知，没有一丝自由。它们喃喃自语，时而悲怆，时而锐利：“而你拒绝了我们！”
奈特从右手袖子里取出一只手链，上面串着紫水晶、金褐石、电气石和绿玉。念了一段驱逐咒语之后，他握紧护符手链上的矿石。在巫术的驱逐下，那些眼睛开始哀怨、呻吟，但是他们仍然断断续续地控诉道：“而你拒绝了我们……”
巫术效力在一段时间后到达巅峰，强烈的自然力驱逐了扰人的邪灵。现在奈特清楚地听见那个细细的声音。之前他以为那也是邪灵的声音，现在看来，并非如此。
王城有宵禁，守卫们在街道上巡逻。奈特披上外袍，也没带灯具，他的巫术能诱使巡逻的守卫无视他的存在，但是对别的生物不行。比如流浪猫。
一只黑猫从巷子里钻出来，贴着他的袍子蹭了蹭，好像很喜欢他。猫和巫师真是绝配。
奈特躲到无人的地方才抱起那只小猫，瞬间，猫的皮毛被撑开，密密麻麻的金色眼睛凝视奈特。
邪灵仍不死心，它们渴望附体。
奈特又用咒语驱逐了猫身上寄生的邪灵，然后把对这只小家伙说：“跟着我，你会过得很糟糕的。”
邪灵缠身的家伙多半没有好下场。奈特把小猫放走了，虽然他挺喜欢的。
细细的低语是从墓地传来的。阴森的月光下，死亡之地荒凉至极。阴影笼罩着杂草和野花，月光太弱，植被变得又黑又沉。可是这些花里有某种未知的东西！奈特感觉到了，它在说话，它是活的，某种具有不完整生命力的东西寄生在这片土地。
这应该和巫术有关系，或者，那和自然之灵有关。
听到一阵“喀喀”地咀嚼声，奈特连忙藏在一棵古树背后。他看见一个男人走了过来。
神秘人穿着黑袍，看不清样子，最诡异的，在于他身后跟着五个皮肤苍白的吸血女妖。
吸血女妖也被称为斯特尼戈伊，传说她们和巫师有共同的先祖，也有传说记载，她们是死去的女巫，靠邪恶的魔力和怨恨在世间半死不活地存在。奈特知道吸血女妖斯特尼戈伊和罗莎莉亚有奇妙的联系，他知道在森林的神像里有某种东西。
瘟疫之神，他依附在那种东西里，而金眼的邪灵是它们的眷族。
五个吸血女妖围着黑袍的人，她们苍白的皮肤在月光下有种逼人的冷冽，而那指甲又长又尖。那身体没有太多诱惑性，只透出狰狞的野性和僵硬的死亡气息。其中一个女妖的脸上全是伤痕，她被毁容了，还被挖去双眼，她穿着修女裙，匍匐在黑袍者的脚下。
奈特确信自己是世界上唯一的、最后的巫师。眼前这个与吸血女妖亲近的人绝不是巫师。他不会承认世界上有谁和自己一样。他永远是独一无二的。
他瞥见其中一个女妖的脸，他确信自己见过她，却想不起那是谁。那是一个美艳的女人，就算变成了女妖，也十分动人。她扭腰，像是舞蹈，那比手指更长的指甲在黑夜里舞动，一个差错就能取人性命。她站在黑袍之人面前，亲昵地褪下对方的黑袍，用舌尖舔舐那男人的脖子。
可惜，那男人背对奈特，天色又暗，奈特看不清他的脸。只是，奈特直觉那背影像是某个熟人。仅是直觉。
女妖发出暧昧的吮‘吸声，她正在吸食那男人血，顺从而妖娆。其他女妖也围绕男人舞蹈，就像巫术仪式。只有那只受了重伤的女妖，只能在匍匐在地。
“我们想要您的血，大人，我们需要您的血！”她们叫道。
男人把手插入女妖的发中，说了什么。
奈特听不见他说了什么，但是他想，那一定是某个阴谋。他准备躲在后面慢慢观察这个阴谋，但是一只讨人厌的乌鸦突然从树上飞出去。
那只鸟惊动了正在猎食的女妖。
奈特屏住呼吸，他觉得他能瞒过去。
三只穿着女仆裙的女妖用长指甲拨开杂草，慢慢走到古树附近。
奈特屏住呼吸，他现在不能用巫术，时间来不及。他相信自己能瞒过女妖。
吸血女妖对声音很敏感，她们能通过呼吸声音找到活人，然后用自己带毒的指甲撕裂活人，再吸血、食尸。她们具有女巫的普遍属性，而且比女巫更有威力，她们是死的女巫、强大的魔力使用者。
可是奈特非常相信自己的意志力。
女妖确实没有发现奈特，又慢吞吞地走了回去，奈特松了一口气。
“抓住他！他在树后面。”
三只女妖停下，转过身子。月光照着她们白色的手，在锋利的指甲上留下一道光痕。
也不知道那个男人是怎么发现奈特的，他突然命令起那些女妖。奈特开始慌乱。
女妖佝偻着，她们的身体怪异地紧绷，就像恶魔一样，她们移动的速度很快，女妖的身体比常人更加灵活，只要锁定猎物，她们就会不顾一切地跑来。
但奈特也不是没有对策，他握着脖子上的十字架，然后念了一个咒语。
四下响起野狼的长啸，女妖被震了一下，痛苦地捂住头。吸血女妖和狼是宿敌，她们最讨厌泥泞里凶恶的狼群。趁她们丧失注意力，奈特用最快的速度逃离这诅咒之地。他听见墓地里的男人对女妖们下令：
“抓住他！决不能让他活着离开！”
他确定了这个男人的身份。
吸血女妖是难缠的对手，但是她们不能见光，只能活在黑夜里。只要他活过今夜，便有机会。
与巫师不同，吸血女妖无法让人类无视自己，这会成为奈特保护自己的方式。奈特沿着道路逃出墓地，今天晚上他消耗了太多魔力，还能使用的巫术不多了。尽管如此，他还是有自信活过今晚。
巡逻的士兵发现了一个黑衣人跑来，他们握着武器戒备起来。
“你是谁？”
“救救我！”奈特害怕地说，“请你们救救我，有女妖在追杀我。”他取下袍子上的大兜帽，拿出金色十字架，焦虑地说，“我是一个神职者，只要你们愿意帮我，我就能让你们受到国王的重赏！”
守卫们把奈特带到哨岗，巡逻队队长认出奈特，恭敬地问候，并命令手下随从保护好主教大人。
但是奈特拒绝了。
“把我送回王宫，我必须告诉陛下，这些女妖的出现必有蹊跷。”奈特说，“有人要谋害我们。”
奈特曾从一个神父尸体下扒下衣服和一只银色的十字架，他取代那个神父成为“神父”，正如小时候他杀死“奈特”并且成为奈特。
名为奈特的猎人没有困扰奈特，但是那个神父不一样。奈特时常感觉银色十字架上有灵魂附着。
那位来自海塞亚米的神父是个虔诚而可怜的人，他曾在许多城市游学布道，可惜最终死于瘟疫。他心有不甘，渴望活下去，这样的人会被自然之灵吸引，它们会诱惑这些灵魂，与之融为一体。
灵魂的意念被邪灵吸收了，而邪灵最终依附在那银色的十字架上。怨念太深，奈特的巫术也无法驱逐，所以他把那个十字架封存起来，换了另一个金色的十字架戴在身上。
那时候，他怎会想到，那些本该是他朋友的邪灵，因为卡罗尔的死亡与他对立。
从城墙的哨岗上下来，奈特看见戴着羊骨面具的巫师站在城墙上，远远望着自己。那背后有许多半透明的灵魂，是因为瘟疫死亡的平民，他们脸色苍白，没有一丝表情。他们生前挂念着某人某事，会随着死亡的时间而渐渐遗忘，他们的记忆会随着时间消退，他们的存在也将消退，最后变成一只金色的眼睛，溶于“自然意志”。
奈特把那些眼睛称为邪灵，因为它们总是纠缠奈特。因为奈特坚持要在自然之灵营造的巫术能量中保有个人意志，他称之为邪恶的自由。他在心里�