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“你到底想说什么？”谢丽尔嫌弃地打量这个怪人。
“权利斗争。噢，天杀的。姑娘，你知道权利斗争吗，我小时候从一个讲故事的老太婆那儿听说过，也就是一个宫殿里，有两只大老虎，两只大老虎都想占据宫殿，于是，一只大老虎咬伤了另一只。”流浪汉舔了下干涩得起壳的嘴唇， “现在一切都由咬人的大老虎做主了，而受伤的大老虎只能靠咬人的大老虎给他分配东西，肉。可是，咬人的大老虎还不满意，它非得把他的敌人咬死，让他不能和自己争一块肉，才心满意足。”
“所以……”谢丽尔望着这个流浪汉。
“大老虎把戴着十字架的大老虎咬死了，现在要来咬你们了。”流浪汉说。
“呵，你要多少钱？”谢丽尔把扶着刀子的手放到钱袋上。
“十个金币，给您一个关于大老虎和十字架的秘密。”
谢丽尔从钱袋里数了十个金币给流浪汉，这可价值不菲，能买上几头能干活的驴。
流浪汉数着金币，笑嘻嘻地凑到谢丽尔耳边，小声道：“其实，大老虎的不过是一个幌子，背后有人操控它的牙齿。”
“嗯？”
“我可不敢说那人的名字，我不能说，但是我能提示您，他是女巫们最大的敌人。”
谢丽尔疑惑地望着这个疯癫的流浪汉，顿了一下，大叫：“这他妈能值十个金币。”
“情报有价，生命无价。”流浪汉笑道，“他们又要开始猎杀女巫了，我喜欢看那些漂亮的小姑娘被吊死，说不定那天，就变成漂亮的，您的女主人了。”
“嘿！”谢丽尔正要抓住他。
流浪汉跟地下道的耗子一样，又脏又滑，他跳下马车，朝谢丽尔做了一个鬼脸，数着金币快速溜走了。
这天，修道院里的玛茜咳嗽得特别严重，黑血似乎有生命一样，生生不息，绞着她的肺，血，魂魄，刚咳出一点儿，又生出新的。
他们说，修道院被诅咒了。
天杀的谣言，是那水被诅咒了，所有人都被诅咒了！
但是那些愚昧的人只会看见一点儿，然后怪罪于被打压的人。因为弗兰茨王子宣布教会的权利被剥夺了，大主教失踪了。该死，没人知道大主教去哪儿了，有人说他逃了，有人说他死了。
玛茜抱着经书，给谢丽尔写信。瘟疫诅咒了这个片区，因为水源被污染了，这个小镇被诅咒了干净的水越来越少，干净的食物越来越少；患病的，死亡的人，却越来越多。
不是修道院被诅咒了，而是病水是从修道院的井水里传出来的，与修女们无关。
若是神权无法庇护它的子民，那修女和女巫又有什么差异。
玛茜一边咳血，一边写信，她心里念念道，谢丽尔啊，千万别再回来，千万别陷入这被诅咒的土地。
她写好了信，封上火漆，准备出门邮寄。
离开修道院不远，她还没到目的地，那一个流氓士兵就拦住了她。
“我认得你，修女，你和那个坏脾气的女人是一伙儿的。”
玛茜认出那个走路一瘸一拐的士兵，是谢丽尔把他弄成这副样子的。她慌乱地逃走，却被他拉住。
“修女，告诉我那个婊‘子在哪儿？”下流的士兵把修女拖去暗处的小巷。
“不，她走了。”玛茜挣扎，可是她的力气太小了，怎么也无法挣扎开来。
“小姑娘，乖乖告诉我，要知道现在教会保不住你的，没人会发现一个修女不见了。”
“不，不……”玛茜突然剧烈咳嗽起来，流氓士兵卡住她的手，她的腰，她的脖子。
“你最好老实一点！”那个流氓反手给了她一巴掌。
玛茜很痛，她挣扎不开，废血卡在她的咽喉那儿，无法出来，就倒流到气管。她难以呼吸，快要崩溃。最后，她实在要昏厥，用最后一口气，把一滩黑血咳在那流氓脸上。
………………………………………………………
31
铁匠铺的学徒最先发现死亡的修女。
她惨白的肌肤，彻底暴露在清晨的阳光之下。
学徒咽了下口水，他的目光停在修女被撕裂的黑色裙子上。裙下，白如初雪的身体，让他痴痴愣住了。他呆滞了好久，好久……就像春潮被惊雷活活打碎，黑血狰狞，烙在发霉的石墙边上。
学徒被这种残酷的美吓得动弹不得。
柔美的少女体肤将他缠住，温柔的前调渐渐褪去，然后，对死亡的本能恐惧如恶魔一样爬上他的胸腔，悲苦与恫吓握着他那砰砰直跳的心脏，大力碾压。最后，他的神智从梦与黑暗的交汇处落荒而逃。
他清醒起来，这才注意到修女握着一封被揉烂的信。
阳光灿烂，吻在她美丽纤细的手上。
谢丽尔回来的时候，人们都往小巷去了。她迫不及待要找玛茜，带她离开，但是似乎就连修女们也不在修道院，她们也去那儿围观了。
谢丽尔问一个旁边的酒馆老板：“发生了什么？”
“一个修女死了，不知道哪个混蛋干的。”老板呷了一口烈酒。
“修女？”
“是的，一个修女，倒霉的家伙也不怕染上毛病，那些修女……明明那些修女都被诅咒了，那尸体的血都是黑乎乎的。”说着，他又吞了一口酒。
“怎么回事？”谢丽尔问。
“你想知道？可能是昨天，有个混蛋抓了一个修女去巷子，哈，可能是个病入膏肓的疯子，他抓了那个修女然后污了她的身子，最后还把她给活活弄死。”
“那修女……是谁？”
“经常出来买东西的那个，叫什么来着，她不喜欢别人叫她的名字……修女，什么修女来着……”那人又喝了一口酒，一口又一口，“反正……我们都是要死了的，那病……现在……谁他妈，还在乎她的名字……”他继续喝酒，酒杯已经空了，但他还在继续喝酒，可怜的醉汉。
谢丽尔走到人群里，他们在看那修女的尸体。她愣了一下，大脑突然一片空白，短暂的失魂后，血和泪猛地涌上心头。理智的容器过载了！
她握紧手，用疼痛压制濒临失控的情绪，她宁愿忘记。可是她无法忘记。她最终还是面对了自己极其恐惧的现实，唯一乐观的便是，她没有像上一次一样情绪失控。她的大脑妄图欺骗自己，她幻想着玛茜突然钻出来，笑着说：
看，今天阳光真好。
不知为何，她想起她早逝的母亲似乎也说过相似的话：今天阳光正好。
今天阳光真好，照在玛茜白‘皙的手上。她就像一个沉睡的女郎，脸上是美丽的黑红相间的花蝴蝶，它们陪着永不醒来的睡美人，在童话世界里幸福地活着。
谢丽尔看不清她的脸，上面有太多幻想世界的花蝴蝶。那黑色的、红色的蝶翅在舞动，衬托得玛茜的肌肤变得越发白‘皙，越发圣洁。
玛茜在梦里睡着了，玛茜安详地睡着了，她再也不必受老修女欺负了，她去天国，和家人团聚了！谢丽尔咬牙切齿地想。
思想也有牙齿吗？没有。
但是，人有。
谢丽尔的脑子又变得空空的，只剩尸体上纯洁的白色。脑子里有个老女人浮现出来：塌鼻子，皱纹堆彻，那老女人的皮肤惨白，比午夜的月亮还要白。她走向谢丽尔，然后露出尖锐的牙齿——野兽！毒蛇！恶魔的牙齿！
谢丽尔恍惚，仿佛半梦半醒。她跌跌撞撞地跑去修道院。几个带瘟疫面具的人抬走了老修女的尸体，是那个总欺负玛茜的贪心老女人。她半梦半醒，她感觉世界天旋地转。
今天阳光明媚，温暖。
温暖得如若冰天雪地。
“小姐！”一个声音传来。
谢丽尔回头，看见一个小伙子拿着一封皱巴巴的信。
“您是那个小修女的朋友，对吧。”他说。
谢丽尔点头。
“是我……是我发现小修女的尸体的，那时候她握着……这封信。我不认识字，但是我见过您和她在一起，那时候她很开心……我想，您知道这是她……要给谁的。”
“谢谢。”谢丽尔接过那皱巴巴的信，红色的火漆上还有一点儿干涸的黑血。
“我……不知道是哪个混蛋干的，如果可以……我想给她报仇。”
谢丽尔望着他，问道：“你是，她的朋友吗？”
“她……常常来铁匠铺买东西，我是那儿的学徒。”
“那你知道，她得罪过谁吗？”
“她人挺好的，真的。我想不出她会得罪谁。但是自从修道院的井里出现黑水，那些修女都被诅咒了，她们常常咳嗽，咳出黑色的血……一个接一个死去，但是她死得太惨了，简直是恶魔在下手……”
谢丽尔没有多语，她只是听着学徒说，说了很久……她当然知道玛茜是一个多好的女孩，而她自己配不上她。她原以为自己的回避能保护玛茜，结果，残忍的恶魔杀害了她。
谢丽尔反思自己的无力与弱小，计划找出那个恶魔，为朋友复仇！
那种强烈的杀戮欲持续了一小会儿，她震了一下，然后垂下了眼。因为她觉得自己永远无法成为一个无情的杀手。又似乎不是因为所谓的道德……
谢丽尔告别了铁匠铺的学徒，她攥着信，回到旅店。
整个旅店都泛着一股腐烂的酒气，几个邋遢的士兵醉醺醺的，在互相攀比。也许是风里带着病魔的邪灵，风一吹到里面，他们就剧烈地咳嗽起来。
谢丽尔瞟了一眼，那群男人围着的桌上，有一滩新鲜的黏液，黑漆漆的。
“该死……”那个男人捂住嘴。
谢丽尔发现，这声音她倒是认识。
她顿了一下，攥着信，上楼去了。
第二天，谢丽尔准备离开。
酒馆的客人正在说一件怪事。昨晚兵营被屠了个干净，尸体暴露在外面，被剁成一块一块，分不出是谁的什么器官。没人知道凶手是谁，和那个小修女一样，那些士兵也被瘟疫感染了，尸体黑漆漆的。
人们说：是恶魔作祟！除了恶魔，还有谁能这样残忍呢！
谢丽尔拿着行李从楼上下来，对老板说：“我得走了，这地方太糟糕了。”
“走吧，姑娘，远离这没救的地方，它被诅咒了。”醉醺醺的老板说。
“是的，它被诅咒了。”谢丽尔拿上行李，头也不回地离开。
王宫位于王城中心，是辐形大道汇集的中心。王宫大门的后面是一片草地，华美的喷泉流淌不停。踏上台阶，能来到架高的明亮入口，此间墙柱皆为光滑的浅色玉石，是近期翻修的。奈特走进去，正好看见伫立在曲线大台阶上的王子殿下。
弗兰茨穿着金绿相间的条纹礼服，金红色头发明亮而有光泽，头发长度正好垂到白色拉夫领上，又向外卷曲一点儿。也许是因为他的衣着与大厅的装潢都那么金碧辉煌，使得他的脸色苍白而阴柔。
“神父……”弗兰茨走到过去，围着身着黑色教袍的奈特走了一圈，“那天晚上……”
“殿下，那天晚上您睡得还好吗？”奈特转移话题。
“难道我做了一个梦？”弗兰茨不甘心地凑上去，“我梦见，月亮，美人，苦修带……”
“苦修是一件神圣的事情。”
“可那是一个难得的美人。”弗兰茨步步逼近。
“殿下，神圣的东西可不能随意触碰。”
“可我是王子！”弗兰茨的脸色惊变，他霸道地拉住奈特的手。
奈特笑了，他望着这个年轻气盛、天真而且幼稚的小王子，低头呢喃：“正因为您是王子，所以得更加努力学习。”
弗兰茨睁大眼睛，故意用孩子气的语调戏弄奈特：“可是他们会帮我处理政务，以及对付我哥哥。”
“说起您的哥哥，埃德蒙公爵，我和他还算熟悉。”
“是吗？”弗兰茨这话题被触及某根神经，假笑消失了，“罗德里克，他是个讨厌鬼。”
“我不想说他，我只是想说他的夫人，卡