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，半个字都没吐出来，眉头紧皱，素瓷样的面庞先失了镇静，豆大的泪珠子顺着腮帮直往下滚。
“玄儿，你看这树。。。 。。。”梁夫人说不下去了，豆大的泪珠连成了行，顺着面庞无声往下淌。
院正中的两株桂树，现出了巨大落差。右方一株依旧苍茂，左方一株却尽显颓态。满树墨绿的细阔长叶不见了踪影，只留下零星三两片，土褐殷斑密密麻麻附于叶后，枯黄发脆的枝桠顶头缀了两朵细碎的米粒大小的桂花，艳红得好似发了疹。空气里弥散着一股妖异的香气，混杂着沤透腐败了的腥甜味。
这棵桂树，是他哥哥的替身树。梁季玄心头一紧，兀自颦了眉。
梁家自古以来，就有种替身树的习惯。于新生儿诞辰之日移培一株桂苗，取一指尖血，溉于根系。每跨一岁，便再取一新指，十指九年，树活方成，取个替灾免邪的兆头，也为着给魂系个根儿，梁家的人，离家再远，也不怕迷了眼，失了路。这院中的两株，便是他同梁季青的。
梁季玄不是个能言巧语的，笨拙劝了好久，好容易才让母亲止了泪。
梁夫人攥着丝帕，手骨节突兀，苍白皮下乌青血管蜿蜒，微微发着颤，“玄儿，自你四年前留洋去德国学西医，阿青没多久也离家往北平去了，他要去做那劳神子的记者，老爷子哪里肯许。这祠堂跪也跪了，家法打也打了，老爷子脾性倔，这阿青也是随了他这坏脾气，这一闹，阿青是整四年未回过家。”
“但你也知道，阿青是个面冷心热的好孩子，虽是离家数年，私底下却是一直有同我联系，但这最近。。。 。。。”梁夫人不由得又抽泣出了声，“我联系不上他了。”
天色依旧阴沉，沉郁雷声轰鸣滚滚，浓厚乌云被一道闪电劈开，隐隐照亮院中桂树。梁季玄抚了抚胸口，强烈不安涌上心头。
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第3章 叁。是夜
＇九月初三阴
心忧，难眠。＇
日记摊开许久，梁季玄叹了口气，终是顿了笔。心乱如麻，搅动思绪万千，真真倾于笔下，却只剩了单薄四字。同母亲聊完再回卧房，街上更已打过三巡了，梁季玄合了合衣，索性起身点了灯，整理思绪。
自他从德国出发至今，在船上漂泊已是大半月有余。他这四年，同哥哥是一直未断联系的。梁季青这四年间去了北平，进了民声报社，从小记者奔到了主编位置，他统统都是知晓的。临登船前，他还给梁季青去了封信，怕他不知情况，错寄了地址。前加后算，他也是近个月未收到哥哥的消息了。
临行前他同梁季青的最后一封通信，信址落在民声报社。哥哥同母亲的最后一封通信，地址同样也是在民声报社。院中桂树初现异象之时，梁夫人就暗地里派人来寻过梁季青，也去报社问过，但梁季青早早请好了长假，外加上社里没人清楚他的具体住所，最后倒是断了线索，不了了之了。
梁季青为人做事细慎，住家地址从未向他们透露过一句。没有别的线索，梁季玄弹了弹信封，最后决定，到了北平还是先去梁季青工作的报社去打探打探情况。
“小少爷，夜深了，早些歇息吧，”福伯见他屋里还亮着光，送了夜食进来，“老爷刚差人传了口讯回来，说是雨重山滑，得晚一日再归。给您定的去北平的船票需要往后再挪一天吗？”
“不用了，”梁季玄顿了一下，还是缓缓摇了摇头，“等我去北平把哥哥带回来，我们一家再好好聚聚吧。”
听着老爷子回不来的这消息，梁季玄失落之余暗地里倒是舒了口气，放下了心中的一块大石头。对于自家这老爷子，他倒真是有些怕的。梁家世代行医，祖上曾在太医院谋过职，后告老还乡回了永和镇，认真算起来，镇头的牌坊还是当年万岁爷赏给他们家的。梁老爷子以此为荣，也被此所困，对于洋人的西医学问，他向来是顶顶看不上的。
梁家本是个大家族，但到了他们这一代，却是人丁单薄了起来。上无兄姐，下无弟妹，梁老爷子临了不惑之年，才得了这么一对双生子，自是宠到了骨子里，也苛责到了骨子里。
他自是希望这一对双生子日后能继承自己衣钵的。但奈何梁季青不是个安分的主，天生一根反骨，不喜侍弄药草，也不喜四书五经，淘气得紧。他逃学去逛那戏班子，梁老爷戒条抽断了好几根，罚跪祠堂都快给跪出印了，也没把梁季青生的那根反骨给掰正过来。
一提起这大儿子，梁老爷子就止不住地闹头疼，也罢也罢，朽木不可雕，另择良材便是，这话音一转，就少不得得连带着夸夸这小儿子了。的确，同这早出生不过三两分钟的哥哥比起来，梁季玄着实算得上是乖巧了，梁老爷也一直把继承医馆重任的希望落在这小儿子的身上。却不曾想到，就是这么个平日里一声不吭，安安分分的主，倔起来还真没人拦得住。
当年他偷摸儿着奔了北平，考上了公费留学的名额，就这么先斩后奏出了国。他是走得洒脱，但现下回来了，怎么收拾后续烂摊子倒成了大难题。梁季玄扶了扶额，不由苦笑，带着一箩筐烦心事入了眠。
第二日，梁季玄是被噩梦生生骇醒的。不知是不是昨个进门的时候，那只大黑狗给他留下的印象太深，在梦里，他被那只狗儿追了一路，黑犬紧紧咬在他身后，拧着牙压低了嗓子冲他狂吠。
他在匆忙中逃窜，却被面前突如其来的门坎生拦住了。无论如何奋力抬腿，都跨不过那道高竖的门栏。梁季玄急得满头大汗，步步紧逼的黑犬却突然呜咽一声倒下了。狗脑袋上莫名现出了道齐整裂痕，像被把看不到的刀正中劈开，鲜绒血液自伤口喷出，溅了满地，涓涓汇成细流又交融连接，在地上连结成块，融成了张深红发暗的布。黑犬躺在血泊中，胸腔剧烈起伏收缩着，深得隐隐现出了肋骨，渐渐地，血越漫越多，黑犬起伏渐小。。。 。。。他突地嗷呜一声发出哀鸣，后腿猛地一抽，旋即软软塌到了地上，不动了，僵直了，连带着黑亮的皮毛都失去了光泽。
梁季玄从梦里猛地惊醒，扶着床沿不住干呕。梦境过分真实，他隐约还能听到那声绝望的哀鸣，鼻尖似乎也还能闻到那刺鼻的铁锈血甜腥气。他坐起身，后背一阵发凉，汗珠子沿着额角往下淌，濡湿了大半个枕头，活像是刚从水里捞起来似得。
窗外天色依旧昏沉着，看不出时辰，梁季玄昏昏沉沉起身去摸大衣口袋。手底下异常的湿润触感，让他心头蒙上了层不安。梁季玄定了定神，从口袋里摸出了个锦缎盒子。绸绒上安稳躺着块怀表，包着的塑纸还未撕开，金属表链折射着油润的光泽。盒里不知何时进了水，表直直白白泡在水里，玻璃表盖内里蒙了层水汽，把表盘遮了个隐约，隐隐能看到时针分针定重叠在了一起，定格在起点处。
怀表进了水，坏了，指针停在了十二点。梁季玄头疼地扶了扶额，这是他准备给梁季青带的礼物，这一路，还真是诸事不顺。
窗外隐约传来人声，且愈演愈烈，梁季玄不得清净干脆放弃了睡回笼觉，出门看个仔细。院子里，以桂树为中心，里三层外三层围满了人，通通黑褂黑裤黑布鞋，一身乌衣打扮。福伯站在正中，一头麻黑头发被寒风吹乱，好似一球苇草，格外扎眼。
梁季玄心中不安，刚想往前，却被一旁的梁夫人拉住了。梁夫人今日也是一身素色打头，寡淡墨黑衬得她玉白的皮色愈发清冷了。她拽住了梁季玄，指尖挨着肉，凉得同玉一样。
福伯从供桌上抱起了一匹绸布，布色浓红艳丽，缀着几块漂染不均的深沤殷斑，远远看去，好似绽开的妖艳红梅。梁夫人指尖微微发颤，梁季玄觉着梦里鼻尖徘徊不散的那股子铁锈血腥气又聚散过来了。
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第4章 肆。借寿（上）
本还是万里无云的大晴天，忽地一下变了颜色，不知从何而来的乌云群聚密布，逼压而下。毫无征兆地，大雨倾盆而下，哗啦啦砸在檐上，顺着曲轨，滚到地上，流至低处，不多久，就在寺中低坝积起了小腿深的水洼。
“这雨，来得可真够邪乎啊。”院中燃稥的香客三两步躲在寺里，不由得轻声嘀咕。
“各位施主，这雨来得突然，山高路险。诸位若愿，可在小寺稍住一晚，待明日雨小些了，再走也不迟。”济慈住持年过古稀，却依旧是副菩萨眉眼，一言一行，总给人如沐春风之感，三言两语便抚平了现场的焦躁气氛。
不同于正殿的一团和气，方丈室里，梁老爷子一脸阴沉，桌前摆着的，往日最喜的白毫银针是丁点未碰。
“今日这签，你为何不让我卜？”
“世间万物皆有因果，因果之由皆有定数。所谓天命，时未至，不可强而求之，”济慈住持转了转手里的念珠，眼角低垂，现出些悲悯相，“这雨，不也是天命吗？你且稍歇一夜，明日，该知晓的一切方能知晓。”
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梁夫人，是位信佛茹素，见不得人间苦厄，菩萨心肠的太太。平日里，最见不得杀生血腥之事，连只蚂蚁都不忍心扼死。
此时此刻，站在人群外围，她拽着梁季玄的手微微发着颤，玉样沁凉发脆的指甲下意识发了力，深深嵌进梁季玄手臂里，留下了几道白白的月牙印子。细锐的痛感，唤回了梁季玄的神。
“母亲，那是。。。 。。。？”
梁夫人未答话，往前又踏了一步，眼神死死盯着人群中央。
人群中央，摆着个供桌，上点着一高两矮，三只红烛。红烛滚着泪，裹了灯底一层红蜡，其顶上染着的烛火，高耸而艳丽，是最为醇浓的正红。福伯一脸凝重，捧着红绸的双手高高举起，上臂忽地发力。殷红布匹霞状散开，被染得鲜红的竿子牢牢撑住，红绸子被顶甩到了桂树冠处，余下随之披散下来，把残败的桂树遮了个严实。桂树颤巍巍抖了几抖，活似病入膏肓的老人，在众人提心吊胆间，又晃晃悠悠挺直了脊背，裹上了层红衣。
福伯长舒了口气，冲案台深深鞠了三躬，拿起桌上锋锐的匕首，径直走到了桂树下，撩起袖子，对着手臂比划了两下，毫不犹豫就着刀尖刺了下去，血顺着刀尖往外淌，滴落在桂树底下，溶进褐土里，没了踪影，只剩下空气里弥散开来的若有若无的血腥气，见证着这荒唐事的进行。
烛苗在风中招摇着，燃得更热烈了，烛身化得更迅速了，烛泪淌在供桌上，留下一滩凝固的红痕。
乌衣打扮的梁家本家人们列着队，有条不紊重复着福伯刚刚进行过的事情，随着队伍愈来愈短，空气里弥散的血腥气愈来愈浓，稠厚得好似凝结成膏。梁夫人回头深深望了梁季玄一眼，抿了抿被牙咬得异常鲜红的唇，嗫喏着嗫喏着，终是未发一声，坚定地走到了桂树下。
锐利的匕首，深深刺进梁夫人青白的皮肉里，鲜红血液顺着手腕往下淌，流过的痕迹现出了个半圆，好似半个殷红玛瑙镯子。那殷红，是从梁夫人的唇上偷来的，血滴滴砸在褐土里，土壤因水分过多而湿润下沉，就着光反射出肥沃的错觉，梁夫人不由晃了晃身子，整个人愈发单薄了，仿佛褪了色的纸人，只剩下玉样的青白。
烛火燃至最旺，巨大火舌舔舐着空气，