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我趴在地上，身下一片潮湿，红色冰冷的血液从我的断臂处不断涌出。我动弹不得。我试着活动右边的手臂去抓住我的剑；但我做不到。
德库拉站在不远处的地方；没有过来帮我。但那些罗马尼亚士兵已经停手了。
“站得起来吗？”他问我。
那些人虎视眈眈地看着我，仿佛我再不发出些动静就会围过来将我撕成碎片。我用右手撑住地面，仅凭右臂的力量坐了起来，左臂伤口的血汩汩地流到衣服上。我摸了摸被他们打折的右腿，发现它已经恢复了。于是我踉踉跄跄地站了起来，失去左臂令我身体极不平衡。我摇晃着不稳的身体；两三步走到那把剑的位置；将它捡了起来，然后拾起我的左臂，重新装了回去。
现在它正以肉眼可见的速度与我的身体契合着。伤口很快消失，一点痕迹都没留下。
“太慢了。”德库拉依旧站在远处，“从你倒下到重新站起来，花了五分钟，这段时间足够让他们把你杀死几百遍了。”我不敢承认这就是我最快的速度。剧痛和随后的麻木令我不能控制自己的身体，等我终于可以行动时，已经过了很久了。
我咬着嘴唇，感到它们微微颤抖。
“请继续。”我说，几乎是用尽全身的力气握住了手里的剑。
那些勇士站在原地不动，仿佛一尊尊没有生命的石像。没有德库拉的命令，他们不会随意出手。于是我看了看德库拉。
城堡的主人眼神平静地回望我。
“你今天的极限就是这里了。”随后他断言道。
“还没结束！”我用剑指着那些勇士，“我还站在这里，我还能——”一道黑影划过我的眼前，在我后背不轻不重地拍了一下。
一大口鲜血从我口中喷涌出来，将前襟已经干涸的血迹又一次浸湿。我不可思议地看着眼前的德库拉。
“这个挑战对你来说太难了。”他扶住我的肩膀，因为我摇摇欲坠，仿佛下一秒就会倒在地上，“他们能把你伤害到什么程度，我最清楚不过。这个训练的目的是让你变强，而不是杀死你。”
我的意识已经逐渐模糊，靠着剑撑在地上做支持才没有倒下。他说的没错，从我倒下开始，我的身体就已经到了极限。只是我不死心，我不相信作为卡斯尔的血契者的我会这样不堪一击。凭着这样的身手，这样的体能，我一辈子都不能从“执法者”手里救出他。
留给我的时间不多了，我在这里多耽误一秒，卡斯尔的生命就多一分威胁。
“我没有时间了。”我费力咽回嘴里的血艰难地开口，感到鼻腔里充满了金属味，“就算我现在回去，卡斯尔他还会活着吗？或许我一开始就不该留在这里看回忆。我想回到美国，救出卡斯尔。”
“我明白你的心情。”德库拉说，“但是这一切，都是卡斯尔安排的。你来到我这里，接受训练，是卡斯尔离开前嘱咐我的。”
“他……”我的眼睛看着德库拉，却渐渐不能聚焦，我的身体在滚烫地发热，我知道那是伤口在愈合，但速度很慢，我似乎没有多余的力量用于恢复了。喉咙阵阵发痒，我又咳出一口血。
我想喝点什么。忽然我听到石门开启的声音，一个人被推了进来。我确定那是一个人，因为在极度饥饿的状态下，我的嗅觉格外灵敏。我抬起眼皮，看着那个倒霉鬼。
是之前带我们来到这里的车夫。他浑身抖得像个筛子，双手被紧紧缚在身后，动弹不得。一个罗马尼亚士兵连拉带拽地将他送到了我面前。在他离我越来越近的时候，我耳边响起了强有力的“嘭嘭”声，那是鲜红的血液在血管里奔涌而过的声音，那是生命流过的声音，我踉跄着走上前，一把抓住了那个车夫。
他大声惨叫着，空荡的石室里回响着极度恐惧的呐喊。
近了，更近了。我看着他突突跳动着的颈部动脉，喉头上下滚动，忍不住吞咽了一口。
放下你所谓的理智！咬开他的脖子，啜饮他的血液！头脑中有一个疯狂的声音在叫嚣着，我一把拉过车夫，对着他的脖子张开嘴，露出獠牙对着他那个还未愈合的伤口狠狠咬了下去。
温热的鲜血瞬间喷溅，从我脸上缓缓流下来。而我一直紧紧抓着他，不停地从他身体里汲取鲜血。一开始他还会挣扎，两只手不停地挥舞着，渐渐地他的身体就软瘫下来，手臂也垂了下去。
我的手里还紧紧抓着他冰冷的尸体，直到咽下最后一口鲜血，我才意识到自己刚刚做了什么。震惊地丢开他的尸体，我浑身剧烈地颤抖起来。
我身上的伤口愈合得更快了，仿佛那可怜车夫的生命力全部都被我吸收了一样。我用手擦干净了嘴边残留的鲜血，德库拉的声音贴得我很近：
“你感觉好点了吗？”
“如果是身体，那么已经足够好。”
德库拉意味深长地看着我，示意了一下那几个罗马尼亚士兵。他们离开，很快又带回了几个女人，她们看上去是本地人，全都被蒙着眼睛，脚上拴着锁链，走起路来那些沉重的链子摩擦在地上哗啦作响。
“还能继续下去吗？”他问我。
我抬起眼看着那几个心被送到面前的女人，一股强烈的冲动涌上心头，但我狠狠掐了掐手心，摇了摇头。德库拉随手抓过一个年轻女人，修长的手指一把握住她纤细的脖子，一声“喀啦”的脆响之后，她的脖子便无力地垂向了一边，嘴角溢出一道血迹。
“还能继续吗？”他又问我，同时拉过了第二个女人，“被你杀死还是被我杀死，对她们来说毫无差别；但对于你来说，却有很大不同。”
“我们还有第三种选择。”我说，拉过他怀里的女人，“放她们走。”
那女人似乎听懂了我的话，她跪了下来，用我勉强能听懂的英语断断续续地求饶。我想扶她起来，德库拉却突然爆发出一阵大笑。
“简直不可理喻。”他的瞳孔骤然缩小，现在他看我的眼神完全变了，似乎不再将我视为同类，而是一个彻头彻尾的异端，我熟悉那种眼神。
我松开了女人。
“我终于知道卡斯尔为什么要把你送到这里来了。”他笑着说，“告诉我，你的本意是想要杀了她还是放她走？”
女人死死抱住我的腿，用哀求一般的声音哭着。
“吸干她的血。”我说。
“很好，那么我问你，即使再虔诚的人，会为了喝一瓶葡萄酒而忏悔吗？”
“不会。”
“血液对我们来说和葡萄酒有什么区别呢？”他说，“之不过前者的容器是人的身体罢了。收起你那悲天悯人的姿态吧，纳撒内尔，在我们眼里，不仅怪异还很可笑。”
他走过来，按着我的肩膀。我缓缓蹲了下来，将那女人抱在怀里，她的身体发出好听的声音，那是新鲜纯净的血液在奔涌，就像葡萄园里的那些紫色珍珠一样美好。她停止了哭泣，身体贴我更近，我咬开了她的脖子，礼貌地吸食着她的血，她挣扎着抱紧我。
当她冰冷的手从我身后垂下时，我才放开了她。
我摘下她的眼罩，发现她竟安详地闭着眼。
那是个很漂亮的罗马尼亚女孩。
“真可惜，我猜她最后可能爱上你了。”德库拉嘲讽般地说着，“虽然她连你的样子都没见过，人类总是拥有太多的感情，而你就像他们一样。你很奇特地保留了人性，这恰恰不是我们需要的。抑制本性，而选择那种本不该属于自己生活方式，这样的感觉很好吗？”
我站起来抓着他的肩膀，毫无疑问他戳到了我的痛处。
“难道你以为这样的生活就是我想要的吗？！”我不自觉地喊了出来，全身的肌肉都绷紧，“我本来能像个正常人一样！是你们把我变成了这样，是你们——我不想变成你们的同类！”
我绝望地用手抓着头发，慢慢坐到了地上，泪水不受抑制地涌了出来。
“你的死亡是你造成的，而你的出生，却是卡斯尔赋予的。”德库拉的声音从头顶上方传来，“你是最没资格说这些话的人。因为你的软弱与摇摆不定，让他付出了极大的代价。你不该把自己禁锢在人类规定的道德体系中，这里才适合你。”
“你说的话，是什么意思？我的出生，是卡斯尔赋予的？”我抬起头，德库拉却不见了踪影，墙上的火把不知何时已经熄灭，整个大厅又暗了下来。
“纳撒内尔，拿起你的剑。”卡斯尔说。
我惊慌失措地站起来，捡起了我的长剑，四处找寻着说话者的身影。卡斯尔背对着我，黑色的长发在随风摆动，他对面站着一个瘦小的人，我知道他是谁。
纳撒内尔喘着粗气迅速拾起了长剑，对着卡斯尔砍了过去。
太慢了。我不禁自言自语。卡斯尔又骗了我，那时的纳撒内尔是个连剑都握不住的瘦弱少年，根本不是个合格的骑士。
他的剑被打飞，而对面的卡斯尔似乎连位置都没有移动。纳撒内尔不停地重复着捡起剑、挥剑、剑被打飞的动作，直到精疲力竭。他跪倒在地上，汗水滴在土里，形成一个个小坑。
“站得起来吗？”卡斯尔问。
纳撒内尔几乎和我做了一模一样的动作，他紧握着剑，用它支撑着自己站了起来，“继续。”
卡斯尔笑了，似乎很满意对方的表现，他收起了剑，三两步走到纳撒内尔身边扶住了他，“今天就到这里。”
纳撒内尔旋即推开了他，然后脚下一软，也摔倒在了地上。
“我的时间不多了。”纳撒内尔说，“请多教我些剑术。”
卡斯尔双手交叉抱在胸前，“时间还多，这场战争会持续很久。如果你急着送死，明天就可以出发。”他指了指远处，似乎已经可以看见耶路撒冷的城门了，“就在那里，你急着赎罪的话，就向上帝奉献你自己吧。”
纳撒内尔坐在地上，咬紧了嘴唇。他的心思全被卡斯尔看在眼里。而对方正在好整以暇地嘲讽自己。
“我真看不出你有什么严重的罪过。”卡斯尔没有伸手拉起他，反而拿着剑越走越远，“你真的清楚自己想要什么吗？”
纳撒内尔不知道。我也不知道。这个问题到现在我依旧无法回答。那个单词就在我的喉咙间跳跃着，但我不知道它的真正含义是什么。
“我想要的……仅仅是救赎而已。”
我听见我的声音和纳撒内尔重叠在一起。
Chapter 30
一一九一年六月；国王理查仅在抵达阿卡后几个星期便让萨拉森人献城投降。而比他早到达的“奥古斯都”菲利普却因身体原因先回到了法兰西。但他留下了一万人左右的军队。理查一世成了单独应战的十字军领袖。
同年八月，年轻的英格兰国王决定沿海岸南下前去援助雅法；纳撒内尔与卡斯尔就在这批军队之中。但遗憾的是，更多的人则愿意留在阿卡。他们沉迷在这座富饶的城市，沉溺在上等的美酒与婀娜的少女之间不愿离去。
卡斯尔对此嗤之以鼻。他似乎与这些满腔热血的骑士们格格不入，我注意到他总是独来独往，除了对纳撒内尔表现出些许的好奇；并给予剑术上的帮助外，卡斯尔对这场战争本身并没有付诸�