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“正在标记。开始链接。开始扫描。窒息，死亡率100％。裁定为：昏迷，3分57秒后死亡。”
“执行裁定……未知错误，无法执行。重复，无法执行。”
“错误代码400，转SC—12区地方警务局，指令：目标死亡。”
“接受指令。执行者：机械警3145、3146。”
唐恩慢慢瞪大眼睛，用手掌捂住了嘴，仿佛终于明白了这些平淡无波的合成音中所蕴含的深意。
那名送餐员恳求的神情，与洞穿了身体的铁棍在他的视界中摇晃。一个本该死亡的人，却不明所以地活着，不过是因为一个“代码400”的数据错误，然后机械警赶来，修正了这个错误。
这就是生与死之间的那个电灯开关。
几分钟后，下方的电子合成音再次响起。“执行者回复：指令已完成，确认目标死亡。”
于此同时，墙上某块标注着SC—12的电子屏幕，红蓝夹杂的光点中，有一个红色光点倏地熄灭。
“朱茜是她的名字，W10说明是同名女性中的第10号，后缀是出生地。”尤拉沉声解释，“在这座城市里，每个市民都是一个这样的编号。至于你，唐恩·M3·HJ17，看到屏幕上的光点了吗，你也是其中的一个。”
唐恩望着下方，震惊到近乎麻木。房间里的每一块区域都各司其责地运作着，无数电子合成音冲击着他的耳膜：
“HM综合区，日降雨量22。5。”
“编号雷蒙·M13·HJ17与编号肖莉·W8·HJ17配型成功，植入组建家庭需求。”
“橙色警告。编号费舍·M21·FB05进入城市边缘区。开启强制方向引导。引导成功，反方向离开边缘区。”
“……”
巡视者的身影出现在排风口的下方，一袭黑色长风衣，戴着面具与手套，全身上下遮得严严实实。
这是一个“缔造者”。
他在房间里踱了一圈，似乎觉得一切正常，转身返回。
“静音开启。”
一切合成音戛然而止，随后是微弱的门轨滑动声。房间内又陷入了一片繁忙的寂静。
“现在你明白了吧。”尤拉用一根爪子指向唐恩的眉心，“你只是一个点，一个零件。一百二十多万个点、一百二十多万个零件在这里被生产、拼装、修理、废弃，构成了一条庞大有序的流水线——索玛城。而这里，就是流水线的智能控制中心。”
唐恩失神般喃喃道：“这就是你要给我看的真相……”
一部分的真相。尤拉张了张嘴，最终还是没有说出口。
“所有的一切都是程序运作的产物，天气、环境、男女的相遇，家庭与工作、生存与死亡，甚至包括我现在大脑中的想法？”唐恩绝望地问。
“在必要的情况下，控制中心会对个体思维进行干涉，譬如当监测到有人误入城市边缘区时。索玛并非无限大，只是对于普通市民而言，的确是永远也走不出去。但是，”尤拉话锋一转，“想要同时控制一百二十多万份思想，所耗费的能量是天文数字，索玛城根本负担不起。所以我认为，你的思想还是属于你的，并且比起其他人的极度贫瘠，它可以称得上是一块罕见的沃土。”
唐恩逐渐平静下来，苦笑一声：“有时无知也是一种幸福，知道的越多，苦恼就越大。”
“无知的幸福，与有知的痛苦，你可以做最后的选择。如果选择前者，我会想办法帮你消除刚才的记忆。”
“然后回到流水线上，重新做一个无知无觉的零件？”唐恩摇头，“不，这可不是我的风格。”
尤拉龇着牙笑了，“那么，你愿意走出索玛，看一看外面的世界吗？”
“我已经迫不及待。”唐恩说。
☆、《日出之时》四
四、未来不会因死亡而停止
现在唐恩最大的问题是该怎么通过城市边缘区，而不被智能控制中心监察到，对他开启强制方向引导。尤拉给了他一个简单却实效的建议：“关闭大脑活动——我指的是深度睡眠，或者昏迷。为了尽量节省资源，控制程序会根据你们大脑活跃程度的不同，分配强相关和弱相关，或许这能帮助你躲过监察。”
唐恩想了想，觉得没有更好的方法了，只好躺下来，努力进入睡眠。
二十分钟后他爬起来对尤拉说：“我睡不着，你还是把我打晕吧！”
唐恩并没有意识到自己是怎么失去知觉的。但在他醒来时，一睁眼就看到了身旁金发蓝眼的少年。
他坐起身，仰头看巨大阴暗的拱顶和四周冰凉潮湿的石墙。这里看起来就像个打磨粗糙的人工洞穴，只有一张简易的绳网床和一块类似桌子的石化树根。
“亚当，这是哪儿？”唐恩问。
“据说是穴人数以百计的临时驻点中的一个。”亚当说，“尤拉和基拉回头去给你弄食物了。我们都差点忘记，穴人的食物并不适合你。不过他们说，回去后会进行研究生产，将来说不定会有更多像你这样的市民到来。”
他们没有等待很久，鼠人兄弟就带着一个大箱子回来了。在它们的带领下，唐恩和亚当穿越漫长曲折、岔路众多的甬道，来到了穴人所建造的地底城市——麦希南。
这是一座金属与岩石完美结合的庞大城市，以主城为中心，向四面八方辐射出十二个卫星城，在电力与人力的维持下有条不紊地运行着。
相对于人类城市，穴人的地下城要幽暗得多，照明设施很少，即使开启，光线也十分黯淡，只能让唐恩与亚当勉强看清周围。
“自从大浩劫之后，我们的祖先就移居地底，逐渐建造出这座城市。两百多年来，我们进化出了极强的夜视能力，反而不能忍受明亮的光线了。”尤拉说。
“所以，这里没有树木，也没有鲜花和草地了？”亚当问。
尤拉宽容地摊摊手，“那些东西只存在于旧世纪的电影和书籍中。”
亚当看起来相当失望。唐恩倒没有什么失落感——索玛城本来就没有花草树木，因为不需要光合作用提供氧气，植物没有存在的价值。
“你们可以四处参观，选择喜欢的住所，只要是无主的，我都会尽量安排。”尤拉临走前交给他们一张城市地图，并反复叮嘱：“但是，不要擅自离开地底到地面上去，尤其是在白天。”
“为什么？”唐恩问。
“这是穴人祖祖辈辈的告诫……反正我们绝不会在白天上去，强光会瞬间让我们彻底失明。”
接下来的一周，唐恩拉着亚当在地底城市里四处闲逛。他觉得暂时放下繁忙重复的工作，悠闲地渡个假的感觉还不错，唯一的遗憾就是对穴人食物的接受程度没有丝毫的提升。尤其是看着亚当在集市上大快朵颐，而自己却只能啃尤拉从索玛城偷来的单调食品时，唐恩就忍不住腹诽穴人对类人的重视程度远远超过了真人。搞不好它们也在某个地下实验室里研究生产仿真鼠人、生化鼠人什么的，所以连能源食物都普及到了集市上，他想。
在前几天的新鲜感过后，亚当的情绪明显低落下来，新奇的建筑与食物已经不能引起他的兴趣。有时他宁可一整天观看播放机里的老电影，也不愿走动一下。
“嗨，我在一条地下河旁边发现了这个。”唐恩拿一丛灰扑扑的蘑菇给他看。
亚当瞥了一眼，无精打采地说：“可它不是花。”他转头看屏幕，电影里的男主角正从帽子里变出一支艳丽娇嫩的玫瑰花送给女主角。
他已经看了不下十遍《日出之前》。
唐恩遗憾地将蘑菇摆放在金属柜上。亚当忽然转头对他说：“你想不想看日出？”
“什么？”
“日出。现在是凌晨两点，如果我们抓紧时间出发，到达地面上时，太阳应该还没有升起。”
“你想到地面上去？可是尤拉说……”
“‘白天的地面充满危险。’我知道，但那是针对穴人而言，我们并不畏惧亮光。”
如果这样能让他心情好转的话……唐恩思考了一下，在对方期待的眼神中点点头。说实话他也很好奇，在索玛城一成不变的灰白天空与人工光线之外，这个世界究竟是怎样一副明亮鲜妍的模样？
亚当兴奋地跳起来。
他们立刻将想法化为行动，找来地图与便携式照明设备，悄悄离开地底城市，沿着年代久远的岩间小径不断向上攀爬。
当他们从一处坍塌过半的洞穴中探出头来，呼吸到外界的第一口空气时，熹微的晨光恰好在遥远的天际亮起。
他们趴在洞口，瞠目结舌地望着东方天际那一道越发明亮的红霞。就在红霞渲染到极致时，一个灿白浑圆的天体跃然而出，散发出夺目的光芒。亚当感觉到眼中的刺痛，但他舍不得移开视线。
“真美啊……”他喃喃地赞叹。
晨晖随着朝阳的上升洒满整个地面世界——即使它看起来那么空旷、荒芜，寂静如同死地，此时也因镀上一层金辉而显得绚丽诱人。
亚当伸出手指，晨光在他指尖的皮肤上跳跃。他忽然欢呼一声，从洞口的阴影处冲了出去。
他在茫茫荒漠上奔跑、高呼、放声大笑，在地面肆意翻滚，像个天真无邪的幼童，金发在阳光下闪闪发亮。
唐恩犹豫了一下，也跟着跑出去。
地面温度很高，估计在35摄氏度以上，但还没有达到无法忍受的程度。他踩着砂砾走到亚当身边，一路上没有发现一棵绿色植物，也没有见到一只蜥蜴或甲虫。
——这的确是一片毫无生命的死地。
亚当还沉浸在日出带来的震撼中，没有多余的注意力去关注周围的景物。他就像一只被囚禁许久后终于出笼的野生动物，奔跑得筋疲力尽，向后一仰躺倒在沙地上，伸展四肢沐浴着阳光。直到被逐渐强烈的日光晒得受不了，才站起身来，继续奔跑。
爬上一座风化的岩石山丘时，他蓦地回头，朝唐恩连连招手：“快来看！”
唐恩爬上去，顺着他所指的方向眺望远方，看到了一座金属堡垒。它像一大一小两个椭圆半球上下相叠，在无尽的荒原间显得那么孤独与渺小。
“那就是……索玛城？”唐恩难以置信地问。
“应该是，”亚当说，“它并没有你想象中的那么大，不是吗。”
唐恩从金属堡垒收回目光，环顾四周。
大地既旷远又空洞，他们拖着长而孑然的影子，仿佛站在了世界的中央。
这里没有可供我们安居的乐园，索玛没有，地底城市也没有，整个世界都没有，唐恩无比失望地想。
亚当安慰地握住他的肩膀：“你失去了一座城，但得到了更大的世界。天空、阳光、自由，以及……”他惊喜地蹲下身，拨开凹陷处的几块石头，在那阴暗的缝隙里，藏着一茎细小的叶子。“你看，是一株绿色植物！”
尽管叶片的颜色更接近灰绿，但那的确是一棵草。
在接触到阳光后，草叶迅速变成灰褐色，随即以肉眼可见的速度枯萎。
“怎么回事？”亚当伸手试图去触碰它。
唐恩赫然发现，他的手背上不知何时出现了大片的红斑与水肿，长出了许多大大小小的水疱。水疱在阳光下透明得发亮，随着他的动作纷纷爆裂，流出淡黄色的浆液。
“亚当？”唐恩一脸错愕。金发少年的脸上、脖子上，所有暴露在外的皮肤，都出现了这种弥漫性的红斑和疱疹。
亚当下意识地摸