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“异形？那是什么？”
“呃，是旧世纪的电影，我从废品站里淘到的。”
“那些可都是违禁品！城市安全法不是规定了禁止私下购买和阅览旧世纪的书籍、电影吗？你怎么还在看！”裴吉压低了嗓音责备到。
“这个不是我们今天要谈的话题好吗。”唐恩说。
裴吉挫败地叹了口气，“……你肯定是旧世纪的影片看多了，心理暗示下出现了幻觉。”
“我也巴不得那是个幻觉！而不是一头活像老鼠和人杂交的怪物大大咧咧地出现在我家地下室，还把通风管道的盖板给撕烂了！”唐恩气鼓鼓地回答，“我有没有告诉你，那东西足足有两米高，爪子比你手掌还长？”
裴吉倒吸了一口冷气。
给自己也灌了半杯后，他若有所思地说：“听你这么一说，我也想起一件诡异的事。你知道我一直在市立生化研究院工作，虽然只是跑腿打杂，但偶尔也能踏入一些核心区域。有一次，大概是……呃，一年多之前吧，我在一间A级实验室的培养槽里，看到一对婴儿。一个男婴、一个女婴，都是刚出生不久的样子。后来，过了大约半年，我又一次踏进那间实验室时，发现培养槽里泡着的那对婴儿变成了五六岁的小孩——肯定就是那一对，发色肤色和腕标上的名字都吻合；再后来，又过了一年吧，就是前几天，我第三次见到培养槽里的那两个，现在是十五六岁的少年模样了！”
“标本也能长大？”唐恩惊奇地问。
“不是标本，是活体，只是一直都处在沉睡状态。你说，就算是泡在培养液里，一年半的时间就从婴儿长成少年，这可能吗？”裴吉匪夷所思地摇头。
“我怎么知道。我只是个修理工，又不是搞科研的。再说了，谁知道那一男一女究竟是不是真正的人，搞不好是哪个疯狂科学家脑筋搭错线的产物，什么仿真人、生化人之类的……”唐恩不以为然地说，“现在科技这么发达，连马路上的警察都换成了铁头铁脑的机械，就算哪天弄出个变形金刚，我也一点都不吃惊。”
裴吉低声咕哝：“我觉得他们是真人……就是长得也太快了，跟打了催熟剂似的。”
“好吧，是很诡异，但至少他们不会半夜出现在你家地下室里。”
裴吉安慰地拍了拍他的胳膊，“你要不要报警，然后去我家暂住一阵子？”
唐恩想了想，拒绝了对方的好意：“算了，我可不想被当成精神病人关起来。我还是习惯住那间破公寓，回头用钢板封住通风管口，再把地下室的门焊死，应该就没事了。”
“但愿吧。”裴吉有些不放心，“如果又发生类似的事，别忘了第一时间告诉我。”
“乌鸦嘴。”唐恩勉强笑着，在好友的肩膀上轻捶了一拳。
回到家后，他站在地下室门外侧耳谛听，静悄悄毫无动静，于是开门走下去。里面的杂物被翻得乱七八糟，似乎少了一些工具，唐恩并不能确定是那头怪物之前干的，还是之后又光顾了一次。但会被搁置在地下室的自然不是什么重要物品，他也无所谓，只希望对方拿走了想要的东西，就不要再回头了。
第二天，他买了两块厚钢板，把通风管道口严严实实地封住。本想连地下室门也焊死，但又想到整天短路的保险丝，只好打消念头，加装一道门锁了事。
之后的日子又恢复了往日的平静，一成不变地上班、回家，仿佛那个夜晚的惊魂一瞥，只是个逐渐淡去的噩梦。
隔三差五唐恩会去那家酒吧跟裴吉见面。他的好友似乎对实验室培养槽里的那对长势飞速的男女异常感兴趣，不时会提起这个话题。
“我今天听见几个博士在那边争论，似乎是关于要不要把他们唤醒。”裴吉兴致勃勃地说，“最后大家达成了共识，觉得时机不够成熟，还要再等一阵子。”
唐恩懒洋洋地应了一声。他只是个平民百姓，每日为薪水奔忙就够累的了，顾不上那些跟自身生活距离遥远的事情。
“你呢？那只鼠人还出现过吗？”
鼠人？形容得还挺贴切，唐恩想。“不，没再出现了。”
裴吉似乎觉得有些遗憾：“要是能想办法抓住它，运到研究所去，博士们一定会感兴趣的。我们研究所相当受上头重视，有好几次我都看见‘缔造者’下来视察——你知道像我们这样的平民，又是下城出身，这辈子都不一定有机会见他们一面呢！”
“你见到他们的面了？究竟是什么样子？”唐恩好奇地问。
“仍然是长风衣、手套、面具，没有一点露出来的地方。”裴吉叹了口气，“算了，我也没奢望能见到面具下面的样子，那可是‘缔造者’，是只能仰望的存在……”
唐恩耸耸肩：“所以就别想那么多了，老老实实当你的临时工吧。不过，如果再看见那只鼠人，我会通知你的，抓到它研究所的奖励咱俩对半分。”
“没问题。”裴吉一口答应。
但出乎唐恩意料的是，就在这一天夜里，鼠人再次造访了他。
当唐恩打开旧公寓的房门时，并没有发现黑漆漆的客厅里有个不速之客。直到他伸手去摸电灯开关，一个异常低沉的嗓音骤然响起，夹杂着类似爬行动物的嘶嘶声。
“他来过这里，基拉……我嗅到了他的味道……”
说的是通用语，但唐恩怔了好几秒钟，才能将其中语义从杂音里筛选出来。
与此同时，他摁亮了玄关的壁灯。
昏黄的灯光笼罩着陈旧的房间，勾勒出客厅深处一个颀长诡谲的剪影。
那个影子向前一步，露出了真容。
仿佛一个即将遗忘的噩梦再次清晰浮现，唐恩瞪大了眼睛——它应该不是之前遇到的那只。尽管看起来都差不多，但眼前这只似乎毛色更深、也更强壮一些。
他不知道自己哪来的冷静与勇气，居然还能这么仔细地打量这个外形狰狞的生物，除了本身的胆量之外，显然语言相通这一点功不可没。
“基拉？这是名字吗……来过这里？是我上次见到的那个？”他语无伦次地说。
“基拉，我的兄弟。”鼠人说，“我是尤拉。我在找他。这里有他留下的最新鲜的味道。”
“等一下，我觉得有点晕……”唐恩深吸了口气，扶着鞋柜站稳，“你得先让我明白面对的究竟是什么生物。显然你们有相当的智慧，但恕我孤陋寡闻，从来没听说过或见识过。”
“你们中的绝大多数都不知道，见过的那几个，管我们叫怪物，或者鼠人。但我们的正式称呼是穴人。”鼠人尤拉的话语更加流畅了，“因为我们住在地底洞穴中，并在那里建造自己的城市——比你们居住的这座索玛城要大得多。”
“不可能！索玛是无限大的，我听说曾有人试图走出去，但终其一生都跨不出城市的边界。”唐恩断然反驳。
尤拉举起右爪，做了个类似“停止”的手势，显然不想争论这个话题。“你还没有回答我的问题。基拉在哪里？”
唐恩指了指地下室的方向，“如果上周末我在地下室里见到的那位就是你弟弟，他从通风管道离开了。”
尤拉一甩长尾，转身就走。唐恩说：“等等，我去开地下室的门，还有通风管道，入口封着钢板呢。”
鼠人没有回头，只是扬了扬四根尖锐的爪子，然后像撕裂牛皮纸一样，轻而易举地扯断了门上的铁锁。
唐恩愕然，等到追下去时，发现弯曲变形的钢板已经被硬生生扯下来，再一次暴露出墙壁上黑黝黝的管道，仿佛是通往另一个世界的洞穴，幽深而诡秘莫测。
鼠人再一次消失了。
唐恩看着掉在地上的凹凸不平的厚钢板，最终打消了再次把通风管道封死的念头，换了个新的百叶盖子了事。他只能打心眼儿里希望这只鼠人能顺利找到兄弟，然后手拉手一起回它们的地底洞穴去，这辈子都别再出现在他面前。
直到次日，唐恩吊在某栋建筑物的外墙上，修理一扇坏掉的巨大排气扇时，还在想着前一天晚上的不速之客。
比索玛要大得多的地底城市？这不可能！那只怪物在胡说八道……他恹恹地想，手上有一下没一下地拧着螺丝。
排气扇的扇叶上积着一层厚厚的灰垢，有些地方已经跟铁锈融合，肮脏不堪，他不得不用更多的洗涤剂才能将它清洗干净。他记得一个月前，这台排气扇刚装上去时还是崭新而洁净的。不过这也很正常，索玛城里的许多装置、物件寿命大都只有几个月，即使是一辆新车，最多两年也就该报销了。
清理完其中一片扇叶，他用脚尖顶了一下墙壁，利用腰间绑着的安全索荡到另一边时，突然感觉一条黑影从天而降，裹挟着尖锐的风声，倏地从脸侧擦过。他脸上的肌肤甚至感觉到被气流推挤的微痛。
唐恩下意识地抬头看，灰蒙蒙的天空与窗格密布、层架交错的墙面并无异样。安全绳也好端端地系在其中一扇窗户外的栏杆上。他又低头看脚下狭窄的巷子。清晨的巷子很安静，只有一个路过的、穿着餐馆制服的男人，正提着个送餐篮抬头仰望。
他们的目光隔着三层楼的高度撞在一起。
唐恩陡然发觉，那个男人身上有些不对劲……从他的腹部，突出了一截棍状物，不规则的尖端正沥沥地滴着暗红色液体……
他将目光移到对方的后背，棍状物长长的另一端斜插在那里。它从楼顶不知哪段腐朽的栏杆上掉下来，洞穿人体，像一根牙签穿透了香肠。
唐恩嘴角的肌肉都扭曲了，几乎要惊叫起来。
送餐员并没有马上意识到发生了什么，似乎对吊在半空中的男人龇牙咧嘴的神情十分疑惑。最后他顺着对方所指的方向低头看，终于发现了身体的异状。
他放下篮子，双手抓住腹部的突出物，试图将它抽出来。但铁棍太长，他只拔动大约十公分，就卡住了。他努力了几下，不见成效，只好放弃，转而反手去抓后背，试图将棍子从背部抽出来。
唐恩就这么吊在半空，看着一个血淋淋的家伙跟戳穿了他的身体的铁棍较劲，就像怎么也打不好领带的赶时间的上班族，即焦急，又不至于惊慌失措。
……这幅情景简直比出现在地下室的鼠人更诡异。唐恩震撼地想。
送餐的男人努力了许久，仍是拿那根铁棍毫无办法，只好抬头向唯一的旁观者求助：“嗨，伙计，你就这么干看着？能不能下来搭把手？”
唐恩不知道该怎么回答这个问题。平时他很愿意助人，比如帮忙排个队什么的，但眼前这个本应该躺在急救担架上奄奄一息、极有可能没送到医院就抢救无效身亡的家伙显然完全违背了常理，让他的正常思维出现了空白。
“你……”他张了张嘴，不知该说什么。
就在这时，引擎声由远而近。藉着高度优势，他看见四五个骑着悬浮车的机械巡警正飞速赶来。
出于不想惹麻烦的心理，他立刻用脚尖勾住了附近的栏杆，从一扇敞开的窗户间翻进去。
片刻后，唐恩按捺不住心中好奇，从窗户边缘探出半个头，朝楼下看去——
送餐员脸朝下俯卧在地面，身下是一滩血泊，背上插着根铁棍，一动不动，宛如死人。
机械警正将他抬起来，连同铁棍一起装入裹尸袋。一条无力的手臂从尚未合拢的袋口垂落下来，唐恩�