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“曹铨带兵追去了。这人头脑不灵，耳朵倒挺灵，发现锦衣卫缇骑出动，就带了支人马跟来，要分一杯羹。”
“那道士中了我一掌，内伤不轻，曹铨的功夫应该能拿住他。倒是你，到手的功劳被人抢走，感觉如何？”王芷擦干泪，勉强睁开赤红双眼，毫不领情地瞪他，“还不快追去，管我做什么！”
叶阳景宿有点尴尬地挠了挠后颈。方才一进殿，他首先担心的是王芷是否受伤，没有及时拦截那道士。至于其中原因，他自己也说不清楚。
“叶阳大人该不会看我扮女装，就真把我当成了女人，故而怜香惜玉吧？”王芷挑起一边眉毛，语带讽刺。
叶阳景宿心下不快，正要回嘴，忽然听见后殿一声惊叫。
是曹铨的声音！
两人连忙赶过去，但见曹铨手握刀柄，刀尖将一身杏黄道袍钉在红漆木柱上——却仅仅是道袍，裈裤和靴履脱落在柱子底座下。
“人、人不见了！”曹铨瞠目结舌，“我明明一刀中的，人却在眼皮子底下消失了！”
“这不可能。”叶阳景宿不假思索地反驳。
“不可能个屁！老子亲眼所见，这双招子难道瞎了不成！”曹铨回神后暴跳如雷，指着周围七八个兵卒，“他们也看到了，你自己问问！”
兵卒们惊容满面，忙不迭地点头：“的确突然不见了！”“我还以为是我眼睛出了毛病。”“一个大活人呐，就跟变戏法似的……”
叶阳景宿深深皱起眉，环视一圈门户完好的后殿，走上前拔出那柄镔铁腰刀。道袍滑落下来，从内中飘出一张黄符。黄符中间有个被刀尖刺穿的缺口，一道红痕正沿着缺口向下蔓延，仿佛活物一般流着血。
“……是妖术！”“妖法！”兵卒们纷纷叫起来。
“住嘴！”叶阳景宿厉声喝道，“搜查后殿内外，给我一寸一寸翻过去，看有没有密道机关！”
锦衣卫与兵马司两方旗校立即动手，将后殿连同整座娘娘庙搜个底朝天，也没有发现任何蛛丝马迹。
道士就这么在众目睽睽之下消失无踪了。
“难道真是妖法？”曹铨惊疑不定地问。
王芷袖手站在殿中，见叶阳景宿拎了个铜炉过来，正是刚才他拿来抵挡道士的那一尊，里面还残留着香灰。叶阳景宿捻了一些在手指上，嗅了嗅，递到他面前：“是松香末，遇火既燃，明光耀眼。道袍衣襟上有两滴污渍，是融化的石蜡。由此推测，道士趁松香末弥漫半空时，将石蜡含在口中，喷向藏在指间的火折，燃起火蛇与霞光。”
“这是说得通，但活人变成黄符呢？”曹铨追问。
叶阳景宿迟疑了一下，缓缓摇头：“我还没想明白。”
“奇技淫巧，旁门左道……”王芷语声轻柔中杀机蕴藏，“敢暗算我，下次逮到，看我活剥了他的皮。”
曹铨暗自咋舌，这王家公子哥长得俊秀，杀气竟比锦衣卫还重。
叶阳景宿道：“这次被他金蝉脱壳，想再逮住可就没那么容易了。”
曹铨道：“是啊，京城这么大，谁知道他藏身何处，要不我们挨家挨户去搜？”
叶阳景宿答：“事倍功微，耗费力气还扰民，传到言官耳中，又是一通弹劾。”
王芷只回了一个字：“蠢。”
曹铨屡次三番被他们敲打，已从愤怒趋向麻木，这下只当没听见，转而去斥骂兵卒撒气。
叶阳景宿皱眉忖思，无奈地叹口气：“此案迷雾重重，每当找到一些线索，总会在关键时刻断掉，就好像背后有股力量在拨弄一般。如今从何处下手，我还得再仔细想想。”
王芷也思索着，手指无意识地绞着垂落肩侧的发丝，忽然眼神一亮：“方才道士想杀季林氏灭口时，对我说了一句话，他说季林氏的儿子被他亲手埋在城外乱葬岗，尸体还没冷透。”
“你想从那个被赵灵安夺走的五岁孩童身上找线索？可即使那孩子真死了，即使道士所言属实，乱葬岗范围甚广、坟茔无数，如何找到那孩子的埋尸之地？”
“倘若今夜来的是季林氏，早已死在道士手中，他没必要撒这个谎。不过，要在乱葬岗找那道士新挖的坟坑，确实是大海捞针……”
叶阳景宿垂下眼睑，出神似的看着王芷脚边素白裙摆——不，应该说是季林氏的裙摆，总觉得有个念头在脑中模模糊糊地闪动，等待他幡然领悟……
在一瞬即逝的闪念间，他抓住了那道灵光：“狐狸！道士训练狐狸来引路，未有失误，因为狐狸嗅觉灵敏。今夜你恰好穿了季林氏的衣裙，所以被狐狸误当做季林氏，道士先入为主，也并没有起疑。同样的，是否能利用狐狸，找到道士不久前停留过的地方？”
“从死亡到尸体冷透不会超过两个时辰，而城门是在一个时辰前关闭的，时间上足够让道士从乱葬岗回来。”王芷沉吟道，“这个法子可以一试，但最大的问题是，那只狐狸呢？”
叶阳景宿笑了：“方才包围娘娘庙时，那只狐狸正要钻洞逃走，被我逮个正着。”
“你又如何让它听你的话？”
“把它打伤，丢在乱葬岗上。它若是训练有素，必会嗅着主人的味道前去求助，在味道浓烈的地方，应该会有所停留。”
曹铨忍不住凑过来插嘴：“那还不如把狐狸丢在城里，跟着它就能找到道士藏身之处。”
叶阳景宿摇头道：“城里人味太杂不说，道士来去留下的痕迹新旧交杂，反而容易混淆。再说，找到季林氏儿子的尸体，或许我们就能解开赵灵安为何要抢人子嗣、孩子怎么会落到道士手中、道士为何要杀死孩子等等众多谜团。”
这下曹铨不吭声了，当即集合人马，与叶阳景宿和王芷一起直奔城门。
☆、《明·妖狐夜出》三
乱葬岗在城郊东北五里外的荒僻山坡上，坟茔遍地、纸幡林立，夜间磷火飘忽，夜风穿梭枯林声如鬼泣，阴森骇人。
叶阳景宿命人远远退避开，再将打伤的狐狸从麻袋放出。狐狸舔着伤口，发出凄惨的呜咽声，四顾无人后，摇摇晃晃地起身，一边用鼻子贴地不断嗅着，一边向前走。
一阵犹疑比对后，它似乎嗅到附近残存着熟悉且依赖的味道，拖着伤躯一路小跑起来，最终停在一处土堆周围，盘桓片刻，茫然地打着转。
“就是这里。”缀在后面的叶阳景宿低声对王芷道，“道士应该是赶车而来，挖坑埋尸后又赶车走的，所以狐狸嗅不出他离去的行迹。”
收到命令的兵卒们一拥而上，在众多火把的照明中开始掘地三尺。不久后便有人叫起来：“大人，挖到尸体了！”
尸体用半张旧草席潦草包裹着。移到地面后，叶阳景宿和王芷上前仔细验看，是个四五岁大的男童，浑身上下没有明显伤口，唯独头皮上一圈针线缝合的痕迹，头部残留着些微血迹。
叶阳景宿用刀尖挑断缝线，拨开虚扣的天灵盖，赫然发现脑髓空空，与赵灵安死去的儿子一般情形。
挖坑的兵卒又捂着鼻子叫道：“大人，下面好像还有尸体……”
“继续挖，不论新旧，尽数挖出来！”
小半个时辰后，地面上并排陈列着□□具尸体，有的肿胀、有的已半腐烂，还有的几乎化为骸骨，但都有两个共同点：年□□童、天灵盖被切开。
“丧尽天良啊……丧尽天良！”曹铨连连后退，呻/吟似的喟叹。
叶阳景宿的心底涌起了一股前所未有的愤怒，以及无法抑制的杀人冲动。他紧攥绣春刀的刀柄，慢慢平息着激荡的情绪，转头看王芷，发现对方面色虽平淡，眉宇间却隐隐发青，眼神孤冷如冰。
“五岁稚子，知道个什么呢，一刀下去，死了的就死了，活着的痛不欲生……”
他听见王芷低喃，自言自语般，也不知说给谁听。
“凶手挖走这么多男童脑髓，是想要做什么？”叶阳景宿强迫自己不往更加令人作呕的方面想去，“其他幼童，是不是道士借‘妖狐夜出、攫人精血’的流言掩盖，从城内外民户中掳走的？”
曹铨道：“这两个月来，五城兵马司的确接到好几桩幼童失踪的报案，民间流言四起，我们都只当走失或被人贩子掠去，后来又出了赵宅灭门案，关于妖狐夜出的流言更是一发不可收拾。”
“如今只能先把这些尸体带回去，让仵作仔细查验，看能不能找到线索。验完就叫那些报案的人家来认尸吧。”叶阳景宿沉声道，俯身伸出两指，抹下幼童死不瞑目的眼睑。起身时他忽然发现了什么，抬起尸体的右手——右拳紧握，僵直如石块，不同与左手的自然展开。他用了点小巧内劲，将右手五指掰开，发现掌上一片红肿，像是烫伤，摸上去凹凸不平。
“火把！”
一名缇骑立即将火光凑近，叶阳景宿努力辨认着小小的巴掌上的烫伤痕迹：下方是一些弯曲的线条，有点像器皿上的雷云纹，上方依稀看出几个字样。
“字迹是反的……巫、止、具？”
王芷低头端详，补充道：“巫与止之间还有一条斜划痕，这些应该是几个字的下半截。”
“这孩子死前触摸了某样滚烫的器皿，器皿上浮雕的纹路与字迹因此印在掌上，可惜手掌太小，不然就能看清整行字了。”叶阳景宿推测，“他烫伤的地点，很有可能就是遇害的地点。浮雕器皿多是铜铁质地，又是滚烫的，会是什么，茶壶？食器？”
他顺着手掌继续往上检查，从袖口的衣缝里抖出了一些灰色粉末，嗅过之后说道：“檀香味，是香灰。”
“香灰，道士，庙观。”王芷接口道，“那个烫伤他的器皿……是丹鼎。”
“丹鼎？炼丹术？”
“不错，如今丹道盛行，连皇上都在服食方士进贡的红丸。一般外丹术，用丹砂水银之类烧炼，个别偏方还以处女血为药引——”王芷陡然顿住，眼底掠过一丝寒光。
寒意同样从叶阳景宿面上缕缕升起：“幼童脑髓……是用来炼制丹药的？”
王芷抿着嘴角不答，指尖在掌心一笔一笔划着：巫、止、具。
不对，字迹是反的，左右方向也是反的，应该是具、止、巫。
止后面有条斜划痕，假设是斜勾。
那么加上未知的上半截，这三个字可能是……
“真，武，臁！蓖踯谱肿智逦氐馈�
“什么？”叶阳景宿问。
“丹鼎上浮雕的字，中间是真武灵，加上前后，完整的一行应该是‘镇天真武灵应佑圣帝君’。”
“真武帝君？”叶阳景宿顿时反应过来，“杀人炼丹的地点是一座真武庙！”
“曹铨，”王芷直呼其名，“京城有多少座真武庙？”
曹铨没好声气地答：“五城内外，包括皇家敕建的，大大小小有几十座吧。”
“叶阳，狐狸还活着么？”
“活着，没下重手。”
“狐死必首丘。”王芷说完，转身上马。
曹铨还在迷惑，叶阳景宿无奈解释道：“狐狸是最恋故土的动物，即使死在外面也要把头朝向洞穴所在的山丘。利用这一点，我们就能很快找到那座真武庙。”
北城。
卯时，天色微亮，叶阳景宿与王芷策马奔驰在日忠坊的街巷上，一小队锦衣卫缇骑与百余名东城兵马司士卒紧随其后。
曹铨倒是想争个头功，可惜天不遂人愿，途中坐骑受惊，将他掀下了马背，摔伤了�