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袖子掩盖好手腕的伤痕，吴秦将地上的葫芦也收回，这才转身装作若无其事地对敖棠说：“只可惜，让他跑了。”
“你的爪呢，你的爪怎么样？”敖棠分明瞧见那白蛇冲破阵对吴秦手臂咬下去的。
吴秦将左手藏于身后，还不忘提醒敖棠：“我这是手，不是爪子。”
“都一样，都一样，你赶紧伸出来给我瞧瞧。”敖棠说着，就去拽吴秦袖子，拉扯好半会儿吴秦才给他看了整条右胳膊，当然甚么也不会有。
这厢敖棠拍拍小心脏，才放松下来，仔细替吴秦放下袖子，又担心道：“咱们接下来该怎么办啊。”
见敖棠一副愁眉苦脸的模样，分明是刚才吓得不轻，吴秦权且当做安慰，右手拍拍他的肩膀道：“以往我收了妖怪都是去喝酒，不过眼下既然让这妖精逃了，自然是要伏了他再去喝酒的。”
说话间，吴秦已经右手拎着敖棠准备下楼，却发现这小子赖着屁股不肯走。
“怎么还去啊，别去了，刚才多危险啊。”他哭丧着脸用他那只脏兮兮的爪子拽了拽吴秦的衣角，可怜兮兮道，“咱别去了行吗吴秦？”
吴秦右手一松，登时敖棠就跌坐在了楼梯口，他亮出手里的扇子，是举高高要打下去的：“你小子，给我放麻溜点行么，男子汉大丈夫碰见点事儿就当缩头乌龟，还有，你刚才叫我什么，啊？”
敖棠没法子，只好护住脑袋在吴秦一声一声的催促和责骂中跑出了戏楼，一脚迈出了门槛，才发觉天色已晚，无数繁星点缀在夜幕，还有里三层外三层围在戏楼外看热闹的百姓，见吴秦和敖棠走出来，吓得东奔西逃，纷纷喊叫“妖怪来啦，妖怪来啦。”
很快，百姓们一哄而散，整条街上就剩下敖棠走在前，吴秦走在后。
“恩公，我跟你讲，下回你打架的时候一定要注意自己的安全知道吗。”就方才危险的局面，敖棠不禁念叨起，“我阿娘说了，打不过的时候就赶紧溜，毕竟君子报仇十年不晚嘛。”
左手明明封住穴位却又流下几道血痕，指尖凝聚的血滴划落在一路上，只是这夜色太昏暗，敖棠一定不会发觉的。
吴秦低头无声在笑，搞不懂自己究竟在作甚么，竟然会怀有侥幸他没受伤这种想法。
尤其是在那条蛇妖逃跑之后，吴秦将他护在身后，眼看着危险远离，觉得真好。
万年来的驱魔降妖，有过直面死亡的时刻太多，有时候是和妖怪斗得两败俱伤，他吴秦都从没有过皱过眉头的那一刻。因为身后从未站过谁，从未想过要保护谁，有的只有如何至对手于死地的念头。
前头敖棠照旧絮絮叨叨，后头吴秦已经停下脚步，眼见他还自顾自往前走了好一大段路，这才慢条斯理地提醒他道：“行了，就是这处。”
敖棠“嗖”地溜到吴秦身后，抬头看见上方匾额“尤府”二字，就连两侧的红灯笼都散着幽幽的光束。
“恩公，咱们真要进去打架么，万一里头都是些豺狼虎豹的妖怪，就咱们俩打得过吗？”
不消说吴秦也知道敖棠定会在这时候打退堂鼓，他还很耐心地将敖棠从身后揪出来，右手抚摸他的头发笑盈盈道：“不怕哈，要是万一我打不过他们，不还有你呢嘛。”
“我……我不行啊，你也知道，我就那么点道行，就是送给妖怪吃，他们也不惜得要啊。”敖棠清楚吴秦这是在揶揄自己，可他除了怂作一团以外，别无他法。
“你哪里不行？你是前爪子不行还是后爪子不行？别忘了你们海龙可是名门望族，就冲你这一身的肉，送过去给蛇妖补补肾也是好的啊。”吴秦的扇子有一搭没一搭的轻轻敲打在敖棠身上，继续道，“再说了，龙筋龙皮扒下来一可作武器，二可当家具，就连你身上的龙鳞，也是闪闪发光不比夜明珠差，你说对吗？”
听吴秦这么一说，敖棠瘪下嘴，眸里闪烁着晶莹的泪花，哭丧道：“恩公，你真舍得就这么把我送给妖怪么……”
吴秦后退几步，上下打量起敖棠，回他道：“舍得，怎么不舍得，一条龙换一条命，我觉得很值。”
敖棠见这阵势不对头，吴秦自始自终都是一副想要卖了自己的口气，可自己愣是找不着台阶给自己下，索性一咬牙一跺脚——怕甚么，几万年前比这更出格的事儿他也干过呢。
于是他伸出两爪死死拽住吴秦的衣角，“噗通”一声给他跪下，哭喊道：“恩公呐，我求求您了，别把我送给妖精行么，我保证以后干甚么事都听您的，您要我往东，我绝不向西，您要我撵狗，我绝不撵鸡！”
吴秦心里是乐开了花，不过面上还是那副冷清模样，道了句：“真的？”
“这还有假？恩公，只要您乐意，就我这样的。”
“就你哪样的？”吴秦忽然觉得这场揶揄的风向开始调转，似乎已经超出他的控制范围内。
“我这样的，以身相许啊！”说话间敖棠不禁又朝吴秦挪几步，谁料到吴秦听完这句差点一个趔趄栽地上，面儿上没绷住，笑得肩膀一耸一耸的。
“还是算了吧，小龙王，你赶紧起来，这礼我吴秦受不起，但你前面说的那些话我可是听见了，日后你便是要按我说的去做，不然……”吴秦顿了顿，看见敖棠那急促不安的样子，扮作凶狠像道，“我就随便找个妖精洞把你给扔那儿。”
扯住吴秦衣角的爪子无力松开，在短暂而又迅速的打心里咒完吴秦祖宗上下十八代之后，敖棠百忍成钢，终于还是答应道：“好，就按你说的办。”
他起身先是低头看了看自己一只湿潮的爪子，还没反应过来，但听见吴秦说道：“来，上回在孤江里的那条金鲤先变个给我看看。”
“你要看那个作甚么？”敖棠这么一寻思，敢情吴秦这小子是把他当马戏团耍了。
“要你变你就变，哪里那么多废话。”
举高高的扇子在上，敖棠就算心不甘情不愿也不好这会儿发作，抿嘴良久，终于是原地转了一圈，一条扑腾尾巴的金鲤便出现在吴秦脚下。
吴秦颇为满意地点点头，捏了个诀，将地上垒叠的石块一变，变成了一只竹鱼篓，将金鲤放进鱼篓中，自己又摇身变做一位青春正年华的船家女，一手挎鱼篓，一手拿帕子拭泪，是凄凄惨惨戚戚地走在尤府高墙之下。
不知是这位船家女的哭声过于楚楚可怜，还是里头尤府的下人们觉得扰民，总之那朱漆大门打开，里头出来位慈眉善目的老爷爷，手举灯笼将蹲地上哭的船家女仔细辨认，问道：“姑娘啊，这么晚了怎么还不回家？”
船家女见他问起，哭得更是难过，那眼泪珠儿不停地往下落，好一会儿才上气不接下气道：“今儿的鱼还剩这么一条没卖出去，不敢回家，恐被家里头绑树上用柳条儿抽。爷爷，您要是好心，可否将我这竹篓里的鱼给买去，也好让小女今晚能有个睡觉之处。”
听完船家女的哭诉，管家感到唏嘘，可怜这么小年纪的姑娘竟沦落至此，着实令人心疼呐。
“姑娘嗳，这里我作不了主，待我去请示咱家侯爷，他若是肯答应，你这鱼也就有买家啦。”
管家将船家女迎进门内，方抬脚要去，被她一手拉住，照旧噙泪将鱼篓打开，里头这条鱼，不光体型肥胖，鱼鳞上还隐约闪烁些光彩，看得那管家一惊，忙朝里屋跑去。
见那管家离去，竹篓的金鲤这才又蹦出来变回原型，张口第一句就是：“你不会真将我给卖了吧！”
船家女摆弄着手帕，阴阳怪气地回他：“不是真的，难道还是假的么。”
敖棠觉得很是无奈，以往他觉得自己已经是天上地下很会找乐子玩的了，没承想碰见个比自己还会折腾的主儿，这小手绢挥来挥去跟个真的似的。
就在管家匆忙跑来前，敖棠见机又钻进了鱼篓，绝望地等待被鱼肉刀俎的凌迟。
“姑娘，你今儿个可算遇见喜事了，咱们家侯爷听说你的事，当即就说要买你的鱼呢！”
不远处一阵火光点点，一群人簇拥着位公子走来，不是那如假包换的尤二爷还能是谁呢。
船家女一听管家的话，今儿晚上的鱼终于有了着落，那方还愁云惨淡的面容上不禁添得几分红晕，娇滴滴来到尤二爷面前道了个万福。
“开个价吧。”那蛇精色眯眯的目光一直在她身上转啊转，吴秦便知晓这事儿快成了。
“一百两银子，恕不还价。”
在众人七嘴八舌的议论中，只见这位尤二爷先是替她接过鱼篓，再顺藤摸瓜握住她的皓腕。
“好，就这么说定了。这条鱼，还有姑娘你，一共一百两。”
☆、第十三回 敖棠吃醋吻恩公
管家命下人将竹篓里的金鲤放进木盆，明儿个准备活宰了煮了吃。前脚金鲤游入盛满清水的木盆，后脚便跳出来个敖棠，见后厨的门锁上，从一扇窗户内跳下，直奔船家女那处。
敖棠在心中暗暗发誓，如若今晚吴秦要真跟这蛇精发生了甚么，他一定要让这俩家伙吃不了兜着走。
一盏油灯下，船家女正沿床边坐下，手里的帕子被她翻来覆去绞来绞去，一双眼眸也扑闪扑闪得叫人心里痒痒，恨不得搂进怀里好好疼惜一番，才不负这春宵一刻值千金呐。
终于，蛇精扮作的尤二爷闪亮登场，先是倚着门框儿冲船家女直乐呵，接着走上前给她倒了杯酒，和气问道：“姑娘叫作甚么名儿？”
“小女叫作小倩，二爷叫我倩儿便可。”里头船家女细着嗓子回道，外头趴墙角看戏的敖棠差点恶心得一身龙皮疙瘩掉下。
“那咱们倩儿家住何处啊？”蛇精见船家结果酒杯却未曾饮下，忙给自己斟满一杯，孤男寡女是独处西厢房，杯盏交叠喝得不亦乐乎。
“城外西凉河上的渔船。”船家女原先是不愿喝酒的，可是俗话说得好，“舍不着孩子套不着狼”，故也笑盈盈抿了几口。
“爷我可是听说，你家里人对你不怎么好，总是打你，可还有此事？”
蛇精问只此处，船家女本该是要流几滴泪下来的，可方才在尤府墙外已经哭了够，眼下是怎么挤也挤不下泪珠，只好假惺惺掩面背过去不答声。
想必是问到了人家的痛处，蛇精也没去多想，一把搂过她的肩哄道：“你放心，日后跟着我尤二爷，绝不会让你受这个气的。要多少丫鬟服侍只管跟爷提，只要啊……”蛇精顿了顿，又朝船家女靠过去，一手捏住她的下巴，将她整个身子都转向自己，“你把爷伺候得舒舒服服的……”
不知怎么，也许是靠近处端详起她的面容，这蛇精眼睁睁瞧见她眼角下的一颗泪痣，心下琢磨着似乎在甚么地方见过。
可那船家女的手已经轻轻搭在了他的大腿上，满面羞容道：“尤二爷是想叫小倩怎么伺候您？”
蛇精当下乐不可支，顺势握住她的手，放于心口处疼道：“要不要爷亲自教你啊。”
“可是，可是……”方握在心口处的小手转瞬又抽回，但见船家女说道，“小倩听人家说，说您尤二爷是个断袖，既然如此，想必尤二爷不会喜欢小倩的。”
“是，我是。”蛇精继续将她的手握住，然后沿着手腕再到手臂一路循序渐进，最后停在她的耳下流连，将唇轻轻凑过去，“可我一见着你啊，我就觉得我甚么都不是了……”
这场戏怕是也演