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乔桐在一旁声嘶力竭地狂喊，求那个人停下来，他冲上去想阻拦，但是那个年轻人一掌就把他抡到了一边。然后年轻人又弯下腰来，抓起中年人的头发把他拎起来，照着他的脸和胸口狠狠踢打！
苏湛看见，中年人嘴里喷出了鲜血。
乔桐突然发出一声凄厉惨叫，他噗通跪倒在地上，疯了一样给那个年轻人磕头：“别打了！哥哥！求你别打他了！我求求你！！……”
大宅的门开着，里面明亮的光芒洒在院子里，一切清晰得纤尘可见，那场面可怕极了，生动到让人浑身战栗，但是苏湛无法挪开自己的目光，院子里，年轻人狂殴着半死不活的中年人，旁边地上，乔桐匍匐着，全身贴在泥土里，他嘶哑地哭喊着，不停地砰砰磕着头，灯光打在他脸上，乔桐的额头磕破了，有鲜血流出来……
直至打累了，那年轻人才停下，他往中年人身上又踢了一脚，像踢一只拦路死狗，把他踢得远远的，中年人在地上翻滚着，但是年轻人没再看他，他走到乔桐跟前，毫不客气伸手一把揪住他，像拖一个物件那样，骂骂咧咧把乔桐往屋里拖……
而乔桐，就真的像个失去了生命力的物件，被那年轻人跌跌撞撞拖进了屋里。
大门砰的一声关上了。
光芒没有了，喧嚣没有了，夜色重归平静，只剩下躺在泥泞地上的中年人，发出微弱的呻/吟。
苏湛茫茫然转身，步伐机械，往来时的路上走，他浑浑噩噩走了十多分钟，这才停住，他匿名给报警台发了个信息，告诉他们，在某处路口有个受伤很重的男人……
“好的，我们这就去处理，请问先生贵姓？您现在什么地方？”
苏湛一言不发，关掉了信息端。
一直走到再也走不动了，苏湛这才在路边的长椅上坐下来。
夜已经非常深了，四周围只能听见微弱的虫鸣，连车都看不到一辆。苏湛呆呆坐在长椅上，他的脑子转不动了，他一点力气也没有了。
他只觉得五脏六腑仿佛都化作了烟，从身体里一点点流淌出去了。
天完全亮了，苏湛才回到自己家里，他向医院请了一天假，又打开语音信息端，找到了沈枞。
沈枞刚到市政大厅，还没开始上班，突然接到苏湛的这个语音信息，他也吓了一跳，赶紧打开信息端：“阿湛，怎么了？”
“拜托你一件事。”苏湛一字一顿地说，“帮我查所有有关乔桐的消息，我要所有的，不管你用什么手段。”
沈枞更慌：“阿湛，你的嗓子怎么这么嘶哑？出什么事了？你把图像打开！你到底怎么了？”
苏湛不肯打开图像，他现在这样子看上去太糟糕，沈枞看见了肯定又没完没了。
“……我没事。”他停了停，“阿枞，乔桐那边，你帮我查清楚，越快越好。”
苏湛信任沈枞，因为沈枞的专业就是政务信息处理，他现在在市政大厅也是做的信息处理工作。
沈枞特别擅长收集信息，他的天赋就是这个，只要你说一声，他能把调查对象的祖宗八辈儿都给刨出来，连人家曾祖母的第一任情人穿几号鞋都能知道。
一周之后，沈枞通知苏湛，说他已经调查清楚了。
“事情比我想象的要复杂。”他和苏湛说，“没法在信息端上谈，周末你过来，我把东西给你看。”
周末，苏湛去了沈枞和蓝沛的家，正好那天蓝沛在医院加班。
一见苏湛，沈枞吃了一惊，苏湛暴瘦，脸色憔悴得像大病了一场。但同时，沈枞又不觉得有多吃惊，他已经猜到发生了什么事。
他点点头，叹了口气：“都怪我。”
苏湛苦笑：“什么就怪你？我还没开口呢，你就把错全揽过去了？”
“当然怪我啊，我应该在你去相亲的第一时间，就把乔桐仔仔细细调查清楚。”沈枞难过地看看苏湛，“如果我提早调查清楚了，你现在不会是这个样子。”
苏湛在他面前的沙发上坐下，低着头，不说话。
沈枞也没再多说什么，只把自己搜索到的各种资料，一样样摆在苏湛面前，他告诉苏湛，整件事情不光只是乔桐自己，还得从通商大臣乔勋开始说起。
按照沈枞各方面搜集到的信息，他把乔勋定义为一个典型的“社会达尔文主义者”。
“性格非常冷酷，暴虐，行事手段犀利，作风甚至有点出格——在工作上固然无可挑剔，但是这种人在家中，就是个典型的暴君。”
乔勋有两个儿子，大儿子乔斌，天赋出众，自小灵魂力就很强，考入高等学院学金融，毕业之后直接进入中央银行，刚刚三十岁，就成了首都星的支行长。
相比之下，小儿子乔桐却差了太多。
乔桐自小身体孱弱，灵魂力低，在初等学院的成绩就不好，考高等学院考了两年也没考上，最后只好去了翠钻星的一所职业院校，学习档案管理，这个专业也是乔勋给他挑的，他希望儿子从翠钻星回来，要么进国会要么进市政大厅，这些地方都需要档案管理的文职人员。
就在乔桐去翠钻星的第二年，他有了一个恋人。
“何煦，翠钻星信息职业学院的教师，今年四十二岁。”沈枞点开一张全息影像图，“他是个魂主，但是魂奴在十年前去世了。”
看到那个人的样子时，苏湛瞳孔猛然一缩！
这就是那天那个挨打的中年人！
乔桐和自己的老师何煦的地下恋情，维持了七年。毕业后，为了能够留在何煦身边，乔桐不顾父亲的要求，执意要留在翠钻星上，他甚至连工作都找好了。
“他想和何煦结婚，”沈枞轻轻叹了口气，“乔桐原本是想先斩后奏，但是他没来得及和何煦系魂，就被抓了回来。据说当时的场面……很不堪，乔桐跪在地上，抓着乔勋的裤腿哭求，通商大臣暴怒，差点把乔桐打成重伤。”
沈枞没解释通商大臣为什么暴怒，他不用解释苏湛也明白。
乔勋的儿子，竟然要给一个中年丧偶的魂主当继任魂奴——当魂奴就已经不是什么值得炫耀的事情了，继任魂奴那简直可以说丢脸丢到了家。不到万不得已，没人会走这条路，苏湛的同窗也有两三个是继任魂奴，但那也是因为对方特别优秀，要么是高官，要么是著名的财阀。
而何煦没钱没势，只是殖民星球上的一个穷教师。
这简直是啪啪打通商大臣的脸。
苏湛神情麻木地听着，当他听见沈枞说那俩的恋情维持了七年，他就知道自己没希望了。
其实他早就明白了，那天晚上，当他亲眼看见乔桐抱着那个人哭泣时，他就明白了。那个男人才是乔桐的真爱，那才是乔桐一心渴望的归宿。
乔桐在他面前，永远彬彬有礼，永远微笑客气，苏湛现在才明白那不过是一张假面，乔桐只是在应付他，他不喜欢他，好姿态也不过是教养维持出来的习惯。
通商大臣一心要拆散乔桐和何煦，他暗中威胁何煦所在的学校，逼着校方开除了何煦，同时他也控制了乔桐的个人支出，以至于乔桐甚至买不起一张离开首都星的船票。
“我还要告诉你一件事，这件事是通商大臣极力隐瞒的，外头没多少人知道。”沈枞脸色严肃，甚至带着点冷冷的愤怒，“乔桐从小就在遭受家暴。”
“家暴？”苏湛一怔，“谁？”
“他爸，还有他哥。”沈枞说，“他从懂事起，就不断遭受殴打，最早是乔勋动手，后来乔勋就不动手了，完全交给了大儿子。那些年，乔桐受伤的次数多得可怕，光是骨折就有好几次，这是他早年的入院记录。”
沈枞点开一张单子，苏湛的呼吸顿时滞住！他被眼前那密密麻麻的伤情记录给震住了！
“所以他在初级学院的成绩一直不好，我个人认为并不是他不努力，而是乔桐一直在遭受暴力，他甚至没法好好的去上学。”沈枞的声音里藏着愤恨，这种事情实在很难让听者平静，“乔勋也罢了，乔斌那就是个天生的施虐狂，他明明已经有了魂奴，也有自己的住处，但是弟弟回首都星后，他经常找借口回父母那儿，目的很明显，就是虐待弟弟。”
“乔勋两口子为什么不制止！”苏湛叫起来，“他们疯了吗！”
“乔勋的妻子非常懦弱，根本制止不了。至于乔勋本人，哼，你忘了我刚才说的了吗？他根本不觉得大儿子这么做有什么不对。灵魂力低的，就该被灵魂力高的打死，他就是这么想。”
苏湛现在明白过来了，为什么第一次见面，乔桐的脸上就有淤青。
那就是被打出来的。他一定不肯来相亲，所以才被暴打，所以才弄得迟到了半个小时。
后来乔桐时常闹失踪，不和他联系，那一定也是因为被打得太惨，起不来床。
“所以阿湛你明白了吗？通商大臣根本就是不怀好意！他想把乔桐塞给你做魂奴，如果你们系魂成功，你就成了他手中的棋子，未来也会任由他摆布，如果乔桐在系魂中死了，你变成了噬魂者，那更好了，乔家了却心头大患！可这是拿你的命换来的！”
沈枞说到这儿，气得脸发红：“乔家阴毒得像一窝毒蛇！专门做了笼子害你！他们故意找没有背景、甚至家人都不在首都星的你，把一个劣等品以次充好卖给你……”
“别这么说！”苏湛一下子叫起来，“乔桐不是劣等品！”
“他不是劣等品是什么？他就是被乔勋卖出去的一件货！乔桐灵魂力低，身体素质差，还患有双相情感障碍，自杀就闹过两三次！这些就不提了，他还不爱你。左海洋竟然把这么一个人介绍给你……阿湛，你被利用了！被乔勋给利用了！”
苏湛看着气得满面通红的沈枞，说不出话来。
好半天，他张了张嘴：“可我……喜欢他。”
“阿湛！”
“我喜欢小桐……虽然他不喜欢我。”苏湛垂下头来，他的声音嘶哑而微弱，“不过你放心，我不会再有非分之想了。”
沈枞难过地望着好友，他头一次觉得如此无力。
得知真相后，苏湛在信息端上找了乔桐，说，有些事情想和他谈谈。
“最近……有点不太方便。”乔桐没打开影像，他只用语音，苏湛不用看，也猜得出乔桐在那边鼻青脸肿的样子。
“没关系，只是有点重要的事情和你说，不会耽误你太久。”苏湛在那边，语气非常柔和。
乔桐迟疑了片刻，这才答应了他。
两天后，俩人在一家清净的咖啡馆见面。苏湛特意挑了个人少的下午，背街的地方。
乔桐戴着墨镜进来咖啡馆，看见苏湛，他才把墨镜摘了下来，左眼，一大块青。
“对不起，”他小声喃喃，“是我不小心……”
“没关系，坐吧。”苏湛的语气依然柔和，他极力忍住心痛，不去看乔桐那只受伤的眼睛，只吩咐机器人侍者端上咖啡。
“找我有什么事呢？”乔桐惴惴不安地看着苏湛。
苏湛垂着眼帘，过了一会儿，他才轻声说：“小桐，我知道你和何煦的事了。”
苏湛感觉到，手掌按着的那张咖啡桌，传来一下清晰的震动。
乔桐的脸都白了！
他往后退了退，瑟缩在高大的卡座里，好半天，才哑声道：“是么。”
苏湛抬起头来，他望着乔桐，只觉得一颗心就像是被绞碎了那样的疼！
他从来没有这样痛苦过，�