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“不过挨一天的饿，算得了什么？那几个客人和阿喆的配额不要动，把剩下的分一些出去，”郑序吩咐，不等姜虞抗议先给了个警告的眼神，“听话。”
队伍停下之前，郑喆已经撩开车帘向外探看了许久。
姜虞和郑序在前面短暂交流，郑喆眉间蹙起一点轻微皱痕，坐回车厢。
“公子，外面发生了什么？”远山担忧道。那个女人的哭号清晰地传入车队里每一个人耳中。
郑喆沉吟片刻，问：“咱们还剩多少干粮？”
每人每日的干粮都是延林卫按配额在寄宿的驿站领取的，大部分是粱糗、脓脯，专门炒制晒干常备给过往旅客。根据驿站的规格，有时候也会有稻醴、果糕一类。比如燕都的甲庐驿，经费充足、财大气粗，只糕点就够吃一路了，根据远山汇报的数目看来，干涩无味的锅巴粱糗郑喆几乎没动过。
可见郑序着实低估了他这个从小细糠精食的弟弟娇气的程度。
“你下去看看大公子需要多少，都拿给他。”
要不说郑喆真真心思剔透，闻弦歌而知雅意。也或许这俩兄弟毕竟同根同源，面对人间惨剧，都有一样的怜悯与善意。
富丽浩大的仪仗队堂而皇之地停在官道上，过往的流民仿佛意识到了即将发生的事，陆陆续续有人停下脚步围拢过来。寻求帮助是人的本能，虽然常常会被冷漠击溃，一旦有人展示出好意，被扑灭过无数次的灰烬就又开始燃烧。
和最终做决定的上位者争论是没有意义的，姜虞最后一次警告郑序：“流民如此之多可见北境官仓告急，咱们在下一个驿站不一定能拿到足够的补给，到时候自顾不暇你可别后悔。”
郑序不为所动：“就算今明两天得挨饿，后日抵达王都，以郑侯之尊朝觐，用度等同天子伯舅，有天子一口饭吃就饿不着你。”
姜虞鼻腔里憋出一声哼哼，不再多说，翻身下马招呼上几个亲兵一道去开队伍末尾的一节车厢。
郑喆撩开车帘注视着亲兵从车厢里搬出几摞食盒，后面一辆马车缓缓驶来并肩停下，探出半个头的生不易和郑喆打了个照面。
老先生素来神朗气清，一双眼睛尤其炯炯有神，叫人一眼能瞧出矍铄的精神气，然而此时不知为何有点眼皮肿胀。“发生了何事？怎么突然停下了？”
郑喆还未开口，对面车厢里已经有人回答了生不易的问题——“还能怎么了。有人脑子灵活，借机树立爱民如子的良好形象，一边涵养声望一边拉拢属下呗。”熟悉而讥讽的语气。郑喆叹了口气，看来那家伙又精力过盛了。
“先生请放心，我兄长行事自有分寸，断不会挪用两位的饮食配额。”郑喆特意说明。
那家伙又抢人话头：“哟郑二，你和你哥还能心意相通啊，这么信任他？”
这人还是蔫头耷脑的状态比较和谐。郑喆额角乱跳：“我为什么不能信任他？”
生不易已经从窗口退开，被夹在中间的感觉真的很不好受。但姬疏似乎没有露脸交谈的意思，只能透过车帘的缝隙瞥见一截玄黑衣袖。
“你俩为了同一个位置明争暗斗，相互见不得对方的好，这事儿全郑都百姓都知道啦。”
“我何曾与兄长有过什么争夺？风言风语不可全信，殿下慎言。”
“那为什么你门客三千从者如云，兵权便被赐与郑序？”
“从文从武，责任不同。”
“你三天两头病得不能上朝，郑序就有机会笼络公卿，上至天子二守下至卿事诸寮都是他的势力。”
“政见有异各行其道，无可厚非。。。。。。”
“你在民间声望日隆便被郑君放逐朝堂，郑序终于上位取你代之。”
“君父有命何敢不从！”
“你。。。。。。”——车窗的木沿被指甲刮蹭出尖利的痕迹，指节青白。郑喆打断了他的话。
“殿下还想说什么？我从小养在君后膝下，他却由太师亲自教导；我的伴读是奶娘的儿子，他的伴读却出身大司马家，如今已手握延林卫；我是国君推出来对付顽固贵族的挡箭牌，替他上书所有不方便出面的事，我挨下所有人的怨恨，最终也不过是在朝堂上靠一张嘴搬弄是非，郑序才是最终干实事的人，对世家而言他不过是我和国君博弈结果的执行者，什么意见也不用说什么敌意也不用抗就赢得了声望。我这样一副残破身躯，请了多少名医都说熬不过二十有五，哪怕这样国君也要忌惮我非驱我离开不可。坊间也流传过这些宫廷秘闻吗？郑序才是君父真正选中、悉心培养长大的继任者。还有什么可争的，我心里会没有自知之明？这样说殿下你清楚了吗？！”
郑喆有点失控，胸膛剧烈起伏，手肘支着窗沿咳嗽，面上浮起薄红血丝。
对面车帘被撩开。郑喆五指虚握抵住唇角，从下往上的角度仰头看去，眼梢带着一点不易察觉的红，眼神很冷。
玄黑光滑的衣料滑落窗沿，一只手伸出袖子，苍白修长的食指竖在鼻尖下，姬疏与郑喆对视着，眼底有些许笑意：“嘘。。。。。。谈论秘闻时要放低音量。小心给别人听了去。”
一点了然的意味，像洞悉了某个真相。
郑喆微微一愣。
远山回到车上，若黛正用拇指推碾郑喆胸口的膻中穴和锁骨下周云门穴。
远山吓了一跳：“公子的病又发作了吗？”明明这两天都好很多了。
“无事，”郑喆摆摆手，问，“姜将军怎么说？”
远山去时，姜虞的亲兵们已经在分发干粮，过路流民自觉聚拢，在士兵监督下有秩序地领取。说到底救不了所有人，只能发一个是一个。
“将军说，大公子不让动您的配额，他不敢擅作主张。”
自己的东西，要挪用还得经过别人同意。郑喆无声地笑了。兄长一番好意，给姓姜那小子转述成了挑拨离间。这一笑又牵动了胸口某处，咳嗽起来。
远山急道：“公子这是怎么了？要不要请客卿先生和大师过来看看？”
郑喆竖起手掌示意若黛退开，冷冷道：“用不着，少见他几眼我还能好好的。”
远山不知所措，困惑似地看向若黛，然而若黛是个安静没存在感的好姑娘，不像赵四有一张大嘴巴，她甚至没接收到远山的目光。若黛跪坐在郑喆身边，提着小壶倒汤给他润嗓。
郑喆接过杯子，心中暗自可惜。远山虽跟了他多年，到底为人实诚，不如赵四灵光。于是有意逗逗远山：“你觉得，这一行人中还有谁能令我如此不满？”
远山挠头：“呃。。。。。。我觉得，公子您对很多人都有意见来着。”
。。。。。。一片寂静。
若黛淡定接住喝空的杯子。
郑喆按按眉心，换了个问法：“那我对谁的意见最大呢？”
远山沉思片刻，豁然开朗：“姜虞将军！”
。。。。。。
郑喆和姜虞交集甚少，从前在郑都一年都见不上几面，这几面中还多半都是在郑序府邸遇见。郑喆一张温和有礼的面具戴得好好的，姜虞却是碰上就冷言冷语暗藏机锋，母鸡护崽似地挡在郑序跟前。郑喆不爽他很久了。
“对，”郑喆叹了口气，“没错，还有这人。。。。。但你不觉得大师也很令人恼怒？此人时常不请自来、喧宾夺主、自作主张还强人所难。。。。。。”看来郑喆确实不满已久，几个罪名不歇气地蹦出来，眼见胸腔一阵震动又要开始咳嗽，若黛连忙续上汤水。
远山茫然张嘴，完全不能理解：“可、可是公子，您不是一向很尊敬大师吗？怎么突然。。。。。。”
这倒是，因为姬疏身份特殊，郑喆一直很注意在属下跟前给他面子——郑喆相当擅长做此类事情。天下名士性情各异，有人爱财有人爱名，有人择良主有人重地位，正是因为郑喆愿意也能够提供这些，鹿鸣馆才能日渐壮大。
郑喆终于放弃了，强迫自己换个角度思考问题：“实诚是件好事，你和赵四正好互补，不错不错。”
派发干粮的整个过程只有姜虞出面，也不知他对流民们说了什么，仪仗队再次启程时，队伍后面乌泱泱跪了一地，皆俯首高呼“明明在上，赫赫郑侯”。行出一里外还能听见这声势浩大的祝词。
越靠近王都边城，路上流民反而越少，及至城门下，已经不见半个人影。城门紧闭，连守备都踪迹全无，只有烽垛上隐约可见几个士兵。
姜虞皱眉直觉不对劲，示意亲卫上前喊话。朝觐使臣视同郑侯亲临，理应有外郊相迎的礼遇，区区边城竟然封闭城门不允入内。
烽垛上的士兵大概得了指令，不论何人扣门都一律回答“此门不通请走北门”。
问题是他们正在南门，若要走外郊绕道北门，不知会耽误多少功夫。
然而烽垛士兵一口咬定只能走北门，连亲卫搬出的外交辞令都视而不见。
姜虞和车辕上的郑序对视一眼。郑序低声道：“可能是防止流民暴动，已经封城了。”
姜虞于是不再坚持，调转队伍绕道去了。
这一折腾，直到黄昏才抵达北城门。北城门确实可以通行，不仅允许通行还城门大敞，连路障都不设。一个士兵上来接收公文，领他们去城中驿站。边境司埸和守备长官一个都没露面，这真是他们出发至今受到的最随意的接待。
郑国负责指导宗见礼仪的宗伯大概也没想到这种情况，以至姜虞黑着一张脸不太确定应不应该发难——“你们司埸和守城的长官呢？”
那士兵回答：“这几日城中有祈雨仪式，大人们都在北边高地率众祈雨。”
难怪街上一派萧索，门户紧闭，空荡荡的连个影子都没有。
城里绿意全无，干燥的沙土在风中散开，房屋凭依着枯成石灰色的树木，枝桠垂落下来像一截衰老而毫无生气的手臂。
大概真是北境旱了太久，本朝的巫术祭祀活动相较前朝已经少了很多，此时也不得不搬出来应急。
“封闭城门呢？也是为了祈雨吗？”
“这就不知道了。”那士兵老实道。
驿站正好也在城北，路上远远经过祈雨的高地。坡上筑起高台，台上有个模糊的人影举着一柄长长的祭祀礼器。围绕高台跪伏着成片的人群，在巫师带领下齐声唱诵“再拜请雨，奉牲祷告”。台下东西南北不同方位站着数量不同的几个白袍从者，双手环抱胸前面向高台。
众人纷纷被吸引了注意。郑序眉心蹙起一道沟，显得有些担忧。生不易却撩开车帘饶有兴味地打探祭祀台。
王都边城的驿站和它的接待礼仪一样毫无诚意，门庭稀落。在驿厅迎接的驿丞面色干黄，看上去比沿路流民好不了多少，有气无力地给一行人安排住处。
正如姜虞所担心的，北境官仓告急，驿站里炒制常储的粱糗都没剩下多少，别说晚膳，连次日行路的供给都跟不上。被派去补给干粮的亲卫空手而归，挨了自家将军一顿骂，心里很是委屈。姜虞黑面将军声名在外，差不多和郑二公子的贤德一样脍炙人口。
队伍要吃不上饭了，随行的客人们却一点也不担心，毕竟郑序保有了理智没有动所有补给，并且客卿先生和他的师弟作为方外之人都已辟谷多年，比起吃饭，他们可能对城里正在进行的祈雨仪式更感兴趣。队伍前脚刚安顿下来，生不易后脚就兴致勃勃强拉着他师弟要跑去看热闹了。
彼时郑喆正坐下来歇口气，他为自己选的竹