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偌大的地狱又能逃向哪里？洛尔就能保护他们了吗？
如果说黑雾和天上缺口能通过逃跑来活命，最后这一点就等于彻底在棺材板上钉上钢钉。
霍弗斯酒馆门外挂上了歇业的招牌，但里面尚有人烟。格雷斜倚在吧台边上，他从封死的窗户缝隙能看到来往人群一张张面如死灰的脸。他不禁心想，这时候就算告诉他们黑死魔就在这里也没人会因为这个害怕得到处逃窜了吧。更大的危机摆在眼前，他已经不算什么，努把力说不定就能被人类淡忘。
——开什么玩笑。我在想什么。
霍弗斯现在不在店里，他去码头打听消息了。格雷郁闷地喝了口酒，反正酒馆已经停业，酒架上的瓶子被他挑了几个拿下来，阅读上面的标签就足够打发很多时间。
费里斯通过进入阴影的方式前往天上空洞的下方勘查，临行前说的那句“黑兽好像在蚕食什么东西。”格雷可不能当作没听见。能让黑兽之影都因为被分到的力量太强而差点维持不了的人形态，黑兽本体到底做了什么？
漂浮冰块的玻璃酒杯被格雷越来越大的手劲“喀啦”捏出裂痕，他听到开门的动静，眼睛看过去，酒馆的门被从外面打开，霍弗斯踏着凉风和尘土推门而入，矮胖身体被人流挤得变形，他不得不双手捂住自己的肚子才能从人群里脱身而出。
进门后的他长吁了一口气，见吧台边上一脸想杀人表情的格雷，缩缩脖子。“我回来了，真是一团糟。”
费里斯还没回来，可时间不等人，格雷把裂口的酒杯推到一边，支起拇指指了楼上，“走，上去说。”
刚踏上楼梯他们就听到从客房传出清晰的敲打声密密麻麻近乎连成片，难以想象手指能有多快的速度，传说中的无尽海工匠团团长此时也在争分夺秒。
即使在自己的酒馆里，霍弗斯也谨小慎微地先敲敲门，在得到答允后又得到一句“小心门口的东西”。
见识过耶格工房的杂乱无章，格雷让霍弗斯后退，单手推门、第一下竟然没推动，门后好像挡着个大东西。
怕太过用力会打乱他们房间某些精密装置的布局，格雷也不能用全力去推。
门后又传出贝图拉的声音，“用力推。”
得到准许的格雷用上双手，重物落地的声响过后，房门终于是能打开一道不宽的缝隙。
格雷让霍弗斯先进，不出所料肚子被卡住了，需要他推一把。
室内一如既往一副下不去脚的模样，两个人挤进来以后空间更加局促，窗边的贝图拉和角落里的耶格都没跟他们打招呼，各自在忙碌。
作为一个没见过世面的业余法师，霍弗斯在借出这间客房的时候完全没想到他们会把屋子弄成这样，这里面没有贬义的成分，而是他们把床铺竖立到墙根，清空陈设，封死窗户，在墙壁上悬挂了一张地狱全境的地图。
满地仪器霍弗斯并不认识，但这张地图的详尽令他着实吃了一惊。
地狱这么多年难道没有一张完整的地图吗？当然有，可从没有哪一张能做到这张这样精密，它是由整个工匠团踏遍地狱测绘而成，就连至今未被完全征服的诡秘虚空海，地图上也有非常细致的岛屿分布和道标。
“我的天……太了不起了……”霍弗斯忍不住想去摸摸，地图所用的纸张非常特殊，上面的山脉与水源包括城池都绘制得立体感十足，不知道的还以为这是一个货真价实的投影。
格雷目光落在地图上虚空海偏东的位置，那里据说是雷萨号观测到黑雾的所在，如今地图上已标出一个范围，窗边的贝图拉正在上面添加标点和标线。
气氛有点凝重，但霍弗斯还是吞吞唾沫小声问：“这是你画的吗。”
贝图拉回答是的。“黑水晶宫有个君主领地的模型，是多年前宫殿主人拉夫曼向工匠团讨要的，那个模型就是基于此构建。不过已经是几十年前的版本，有些地方还没来得及更新。”他用手指点了点南边，地图上仍有炼狱火山的简图，其实火山已经被黑兽吞噬了，这里只做了批注还没有重绘。
“但如果黑兽不留情面，别说地貌永久性改变，接下来地狱存不存在都是两说。”耶格扔掉笔接话，房间里的桌子没有被撤走，深渊技师盘腿坐在凳子上，手指都被墨水染黑，被他的笔力弄得凹陷一块，可以想见他究竟算了多久。
他来到地图前，对贝图拉说了几个参数，后者利落地在虚空海的阴云范围内又增加几个圆圈。他们配合默契，不一会儿就在上面画出无数外人看不懂的线条和批注。
在极度严肃的氛围下，耶格这时候转头看向霍弗斯，后者立马腰板挺直挺胸收腹，等待对方发话。
深渊技师清清嗓子，终于绷不住了一般垮下脸，身体摇摇晃晃地说：“能给我弄点吃的么，好饿。”
“……”
“……”
终于，有了面包和水的耶格囫囵咽下食物，冲着满脸歉意的酒馆老板摆摆手，道了句感谢。这时候他也顾不了形象，嘴里还有食物就开始说话：“黑雾最早四天后的正午晚三十分登陆上岸，最先接触的就是流克城。”
格雷问：“这么准确？”他扫了眼桌子上的那几个被插进试管的取样棒，单凭出海一次的测算和紧急情况下的采样居然就能推断出结论。
“这是黑兽正在以我们最后观测到它的时间节点为基准，最快速度向外扩张模拟后得出的时间，但变量很多，包括海中可能被吞噬的恶魔、魔力乱流和魔气，以及神格。”说到出海，耶格开始抓头发，结果碰到了脑袋上还肿着的大包，他不禁对贝图拉抗议：“下次别敲脑袋！我贵重的脑袋敲傻了可怎么办！”
贝图拉表情淡定，轻微点头，似乎在琢磨下一次看到自家团长乱来该敲哪里。
真是能苦中作乐。
格雷说：“你的意思是东边天上的大洞，可能是神格降临仪式的发生也跟黑兽有关。”
“壁垒彻底没了，天使的仪式也成功穿透星球内核，神格理应被掘出，却没有看到天界军从天而降进攻地狱。一定是出了问题。”
耶格又说：“希望费里斯能带回好消息。”
“不是好消息可以吗。”这时，属于费里斯的声音回答了他。
费里斯从影子里出现，耶格和霍弗斯都瞪大眼睛看，即便不是第一次见了，能在阴影里穿梭这件事本身确实很令人向往，但他们是因为不知道阴影之中有多可怕才会抱有这样的兴趣。
风尘仆仆的男人没有说多余的话，他已经能保持住人形态，走到地图边上指着巨口洞穴位置。“在这里，黑暗深扎在其中，从洞口喷涌的黑色岩浆筑起直指天际的尖塔。”
“你到洞穴里面去看了吗。”从费里斯出现，格雷的目光就紧盯着他，似乎很紧张他的身体又出什么问题。
费里斯摇头，“那地方排斥了我，黑兽不让我进入，也许是知道我在帮你们。但我能感觉到黑兽正在用力量蚕食下面的某种东西，力量非常强大的东西。”
答案很明显了。
“神格。”
“黑兽占据了那里，要吞噬神格。”
七十四、在地狱，不可随意牺牲
费里斯带回的消息让形势更是往不乐观的方向发展。都不能称作不乐观，简直糟糕透了。
霍弗斯悄悄举手，小声询问：“如果、如果黑兽吞噬神格，我们是不是就完了？”
作为一个各方面都不出彩的堕落者，霍弗斯原本的理想是安心开酒馆过日子。地狱大君特蕾西亚的统治很不错，而遥远黑暗森林的主人黑兽是个怎样的存在在他心里只能概括出五个字：恐怖，不要惹。
他直到现在没有跟其他人类一起跑的原因一个是格雷在这里，另一个就是真的没什么好跑的，真是世界末日不会因为停留的地方有所不同就有谁先谁后差别。
贝图拉负责解答酒馆老板的疑问：“理论上是的。从星球内核诞生的神格在我们已知的存在中属于最高位的力量核心，而黑兽的特质之一就是可以通过吞噬其他力量来壮大自己，它现在已经非常强大，如果再吃掉带有根源力量的神格，那么这颗星球将不会有能与之抗衡的东西——相对的，它过于强大会难以保持形体、有几乎百分之百的几率会失去理智，回归原本混沌主宰的姿态，毫无理性地接着去吞噬周围的一切、直到把万物都纳入黑暗中。”
得到一股脑解答的霍弗斯在贝图拉平静的陈述下发着抖，惊骇地问：“那他为什么要这么做？这对他能有什么好处？”把所有东西都吃掉，那不就剩下自己了吗。
“黑兽本质上并非生物，它能演化出理性思维本身就是件概率极小的事，它本应只有吞噬的本能才对。”耶格的想法很悲观，毕竟他才是亲眼目睹曾经的某个黑兽因为被吵醒就吞噬了神祇的那个人。“也许就是心血来潮，也许有我们不知道的原因。如今的黑兽唯一不同的一面可能就是它拥有些许的人性压抑了它的兽‘性，这是莱亚尔带来的改变。”
深渊技师目光复杂地瞟了一眼费里斯，这个穿黑西装的男人如果不提他是黑兽之影，所有人都会把他当成普通人类，这情况是前所未有的。
“现在的问题就是莱亚尔被黑兽关在黑雾之中……那家伙从来不提他到底跟黑兽到底什么情况，真不合群。所以我也不知道他们是有仇还是——”
“费林奈……黑兽把莱亚尔视作自己唯一的挚爱。”虽然不礼貌，但费里斯选择插话，不过这句话一板一眼地从他嘴里说出来非常别扭。
“人和怪物相爱吗。”霍弗斯发出疑问后见所有人都在看自己，后知后觉说错话，小声道：“不是那个意思对不起。”然后马上闭嘴。
一边的贝图拉在自己的手写板上写了点东西。
格雷注意到他，问：“你在写什么？”
贝图拉如实回答：“我在参悟爱情。如果有人提到这个词我会记下来，因为耶格他……”
“咳咳咳咳！！严肃的话题严肃的话题！我们继续！”深渊技师差点把嗓子咳破，红着脸说：“对方是不可战胜的惊天灾难。悲观地说，如今壁垒消失，天使被消灭，强大的恶魔或死或伤或龟缩在家，人间有自己的烂摊子，我们去硬碰硬简直就是送菜。唯一能做的就只有想方设法将莱亚尔从黑雾中释放，让他来阻止黑兽。”
“只靠一个人，去阻止那个？”霍弗斯颤抖手指指着地狱上标注的黑色。
格雷对霍弗斯说：“他不是普通人，他是苍白之月。”
“就是你一直寻找的……！”矮胖男人瞪大眼睛，见周围一圈其他人都一脸平静的样子，像是突然找回希望那般激动地说：“太好了！如果是格雷口中拥有神力的那一位，一定能……！”
“利用莱亚尔，进而继续伤害他，黑死魔，别以为你喜欢猫就可以为所欲为！”
一连串喵喵叫插入众人的交谈之中，只有费里斯听懂了猫叫中的意思，但在他翻译前格雷已经察觉到危险、灵敏地躲开从阴影窜出的白爪黑猫的锋利爪子。
所有人的视线都放在一击不成轻盈落地的噜噜先生身上。
“有猫！猫！”听过地狱猫猫恐怖传说的霍弗斯要昏过去了。肥胖的身体靠到门边，踢倒门口的尖叫花瓶——耶格喜欢在自己工作的地方门口摆上这样一个猎奇东西的习惯真的应该改改。
场面再度非常混乱。
……。
众人终于选择转移到相对宽敞的楼下继续商量对策。
介于没人听得懂噜噜先生的猫语，费里斯想了个办法用阴影模拟声音，之前的他根本无法做到同样的事，可见黑兽本体的一连串行动后，影子的力量也可观地有所增长。
“莱亚�