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“师父，”顾寒竭力地平静，没让语气泄露一点情绪。
“赌约还是要的，”宁惜骨道。
顾寒握紧了手心：“是。”
宁惜骨始终笑呵呵的：“小徒弟要不了一会儿就回来了，他回来后我会带他去禁地，告诉他那些乱七八糟的事。我没有什么要你去做，只要你留在这里。等着小徒弟，他会来找你的。到那时，我约莫也就不会回来了。”
宁惜骨说的轻描淡写，但这一面便要成他与顾寒的最后一面。他告诉顾寒这期间会发生什么，结果会如何，却不让他看见，只让他留在这里，生生煎熬。
“师父能否换别的事，我定当遵从。我不会阻拦，让我……”顾寒无法接受。
“愿赌服输，”宁惜骨背着手摇头，“为师从未命令过你什么，只这一件，不能由你。”
“弟子请求师父，”顾寒跪下，“师父要我做别的什么事都可以，哪怕师父逐我出师门……”
“小寒，”宁惜骨意识到自己声音过厉，又停住，“生老病死，既是凡人之躯，自当看开。他朝你还要见到许多，你二师叔，你三师叔……你这样，怎担得住万山峰掌门之位？”
顾寒在他面前跪得挺直，宁惜骨实在不忍心再怎么责备他，他又道：“闻说要大成得道，便要舍弃七情六欲，你这般重情，还如何得道飞升？”
这玩笑如同宁惜骨一贯的玩笑一样，并不能起到多少效果，反而令气氛更沉闷。
“你一定要去看着为师魂散吗？”
宁惜骨知道这一句有些残忍了，可他也知道，这句话说出去，顾寒再不会违背。他明明是伶仃地长大，可也不知道是怎的，偏生心软。
顾寒看着宁惜骨递过来的一卷书，沉默地接过，也不去看那是什么。
宁惜骨无奈，又道：“我知你一直在寻什么。可我当日在你师祖面前立了誓言，绝不会叫万山峰毁在我这一代。”
那卷书是顾寒想找的其中一卷，但顾寒这时只潦草地看一眼，便垂下胳膊。
“老头子我算是可以与万山峰的列祖列宗交代了。这之后的事，你尽管去做，”宁惜骨道，“若不行，便不强求。因果天意，皆不是那么容易反抗的。”
“你一直都做得很好。”宁惜骨笑着说，“人生天地间，忽如远行客。我这便走了。”
宁惜骨再没看顾寒，转身便向大殿走去。走七步下一道禁制，第七道下完，宁惜骨站在了大殿门口。他仰头看了看天，湛蓝无云，略有微风，是个好天气。
顾寒猛地站起身，他没走出多远，就被重重禁制拦住。
有始有终的告别，也没有来不及。
宁惜骨捋一捋胡子，彻底消失在大殿门口。
顾寒停下破禁制的动作，痛苦地跪在了地上。
…………………………………………………………………………………
祁越在路上，要不了一个时辰就会回来。
宁惜骨从万山峰大殿出来，用这一段时间先见了唐昭。他没多说什么，只把一个小木盒给了唐昭，并让他过一日再打开。
“为何是明日？”唐昭疑问。
“明日是恰当的时候，你见到便会知晓。”宁惜骨道。
唐昭心思通透，隐隐感觉到什么，又不敢妄言，应下这一件，又问：“师父要去哪里？”
“不去哪里，就在万山峰。”宁惜骨笑道。
祁越刚迈过万山峰最后一个石阶，便看见莫曲在大门的柱子旁。不待他进山门，莫曲便告诉他，宁惜骨在后山等他，叫他过去。
踏过落叶重重的小道，祁越看见那一方刻着禁地二字的巨石，不可避免地记起梦中之景。那长长的栈桥无声地漂浮着，是通往禁地的路。
宁惜骨衣裳下摆扎在腰带里，靠在巨石边，见祁越过来，对着他招了招手。
“我与你师兄打赌，小寒还不相信你能赢，”宁惜骨笑呵呵道，“早知该早些让你去闭关。”
祁越本能地不怎么想提闭关的茬，只道：“师父说若我赢了，会告诉我禁地的事情。”
宁惜骨点头：“眼下为师便带你去。”
栈桥的那头是两扇紧闭的石门，门上刻着密密麻麻的符咒，一层叠着一层。宁惜骨双手抵在两边门上，缓缓开启了那两扇门。
禁地中障雾阵阵，不如祁越梦中所见，是白骨累累。幽暗却宽阔的山洞前方是三根巨大的石柱，每根都有三人合抱粗细，立在一片平地后，由碗口大的锁链相连。
祁越跟在宁惜骨身后，向那块平地走过去。他握紧了手中的剑，有些迫不及待地想要见到那把剑的样子，是不是也与他梦中的一样。
平地上是一方水池，水似凝固，又清澈见底。池中央有莲台石柱，一把剑斜插进其中，周身红光隐隐。剑身上雕镂着奇异的花纹，像符咒却又分明不是符咒。
“这是……”祁越出神地盯着那把剑。
宁惜骨捋了捋胡须，眼中苍茫一片：“是中皇剑。”
祁越并不惊讶，他知道禁地里是一把剑，但宁惜骨想告诉他的又是什么。
“这剑连着万山峰的运势。它虽能嗜人心智，但万山峰的兴盛实则也是得益于它。那时为了这一件事，我师祖与它做了交易，要换得万山峰几代昌盛。”
祁越惊骇：“为何要如此做？”
“人力难为，又心有不甘，便不得不想一些别的法子。”宁惜骨盯着那把剑，面色凝肃。
“可代价是什么？”祁越道。
“邪剑自会反噬，师祖那一代，几乎大半弟子折给了中皇剑。万山峰强盛几代，掌门便命短几代。这便是为何万山峰修道，代代掌门年岁却皆不过百的原因。”
祁越看向宁惜骨：“师父……”
“我与你父亲一样年纪，你信吗？”宁惜骨摇头道，“这自然也不全是我命数要尽的缘由。人总有做不到的事……不过为师觉得这是值得的。”
“我已失了一魂，今日命未殒之前，以两魂融进剑中，也能压下它一些戾气。”
祁越站在宁惜骨面前：“别的办法呢？”
宁惜骨却不回应，又道：“你记得门规第一条是什么？”
祁越心中杂乱又悲郁，咬牙道：“记得。”
“若擅闯禁地，要废尽修为，断去经脉，此生不能再修剑道，也不可再入万山峰，”宁惜骨吓唬祁越一样，但祁越只红着眼睛看他，脸颊紧绷着。
“若是你今日也要落得这般处置，还会来么？”宁惜骨问道。
祁越没有出声，他看着那把剑，过了一会儿，缓缓地道：“会。”
“好，”宁惜骨笑起来，“明知不可为而为之。规矩也好，阻碍也罢，要记得你想要什么。但禁地不可入，这是规矩，如今我带你进来了，惩罚却也不能少。”宁惜骨衣袖微动，似有风吹拂，转身对祁越道：“若万山峰在一日，便不能离开我门派。”
祁越顾不上想这惩罚的意义是什么，他心绪难平，一时说不出话来。
“小八，为师不是再与你玩笑，为师要你答应。”宁惜骨道。
“是，”祁越跪下，闭着眼睛。
他睁开眼睛的时候，大殿中的七道禁制一瞬间消失得干干净净。
“本是前人的债，不该落在你们身上。但捅娄子的总撒手得早，再想刨出来也是不能了。小八，我没有什么要你们必须要去完成的，万山峰定数如此。只莫要学得像为师一样，魂魄也入不了轮回。”宁惜骨站在池水前，平日里的邋遢荡然无存。
祁越伸手去拉他，但已经来不及了，宁惜骨的身体中飘出一颗金色的光团。他身体很快透明，接着像散碎的星光一样，撞进中皇剑中，不见了。中皇剑震了震，池水激荡起数圈涟漪，障雾消散了一些。
祁越嗓子中像堵了一团棉絮，又梗又痛。他明明修的是飞升长生道，人间生老病死里，早早先见了一遭亡。鲜活的人，就那么消失不见，且再也不会回来了。他没见过大风大浪，宁惜骨的死像砸进他心脏的一颗尖利的石子，硌得祁越心中血肉模糊，呼吸发抖。
祁越握着剑的手骨节露出骇人的白色，手背青筋暴起。他悲意未尽，又怒从中来。命是这样脆弱的事，也不知到底由着谁。
一柄剑，究竟能祸害多久。祁越沉着气息，横起越昼剑，朝着中皇剑劈过去。剑刃还未碰撞上，越昼剑就被弹开。祁越毫不犹豫地接着劈下去第二剑，手被震得虎口发麻，筋脉锐疼，那中皇剑甚至反回一道光，祁越堪堪避开，手臂上被划了一道，血流如注。
他不管不顾，又一剑过去，中皇剑骤然爆出耀眼的红光，炽热如烈火地扑过来，祁越被掀出去，摔到了山洞中间。胸口闷痛，祁越吐出一口血沫，用衣袖抹了，便用剑撑着地站起身。
隔着重重障雾，窃窃私语又铺天盖地地响起。三根石柱上的锁链叮当碎响，中皇剑想要拔地而起，但被什么力量牵制着，只发出嗡鸣的响声。
大大小小的声音又一次充斥着脑海，祁越按着头顶，到重重地撞在一根石柱上，才觉自己站立不稳。好吵，祁越头痛得恨不得用脑袋去撞柱子。
想要什么？这时一定很不甘心吧……
是很不甘心，祁越紧闭着眼睛，可他稍一动念头，耳中声音便更大，似是含怒惊雷在脑中炸裂，要逼着他后退。
两股声音撕裂着神智，祁越踉跄着到达山洞门口，一步便跌了出去。石门在他身后轰然合上，脑海中的声音也倏忽消失。祁越能听到的，只有他自己的喘息声。他狠力地握拳砸了下地面，用剑支着，又站起身来。
栈桥上流云缓过，云幕见风便长，与来时没有什么区别。手肘上发痒，祁越顺手撩开衣袖，见是一道血痕，血珠滴滴答答地落到白衣上，如同红梅。
方才的悲郁也仿佛从狼狈的伤口中泄露出去了。祁越定在原地许久，又慢慢地向着来路走。他一下子就冷静下来。不能这么没用，只不过是现在动不了那剑而已，以后有的是时候。况且，他差点就失去理智，被那邪剑钻了空隙。
祁越走得很慢，那长不过一丈远的栈桥，永远走不完一样。他深深吐息着，把翻涌的内息和心绪都压下来。
快走到桥头的时候，顾寒出现在那里。祁越所有的冷静在看到顾寒的时候一败涂地，他咬牙借力栈桥边的铁锁才站稳。顾寒攥住他的胳膊把他拉了过去。
顾寒面沉如水，可手腕上的力气大得可怕，祁越的手腕被攥出红痕，但两人都没注意到。祁越红着眼睛，情绪大恸，连着被喉中涌上的血呛咳了几声，都溅在了顾寒身上。他所有的力气都落在顾寒的胳膊上，仰头看着顾寒：“师兄。”
“我带你回去，”顾寒低声道。
祁越鼻子一酸，他哽咽着摇头：“师父……”
“我知道，”顾寒把祁越按在怀中，从衣袖上撕下一块，系在祁越那还在渗血的伤口上，“没事的，阿越，还有我在。”
万山峰的这代徒弟中，祁越是第二个知道中皇剑秘密的人。顾寒十三岁那年，误闯过禁地一次。宁惜骨大发雷霆，当着众弟子的面责罚顾寒打折了一根戒尺。他本不想让下一辈弟子牵扯进去的，可到底禁不住一个意外，仿佛是冥冥中的那所谓的定数在作怪，又仿佛是万山峰的前几代掌门偿还不了业债，要落到下一辈身上。
为什么顾寒说他也能听到那些声音，为什么万山峰的根脉会一条条地溃败，祁越现在明白了。每一个少年人的成长都是从直面死亡与失去开始的。可祁越还是觉得他知道的晚了。
祁越拿出一把剑，三尺青锋，刀刃钝乏。他把喉中的梗痛咽下去：“这是师父的剑，他要我交给你，继承掌门之�