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“……是，”祁越硬着头皮，还是不敢看顾寒。
这么罚站绝不是一件轻松事，比挨打难受得多。没过一会儿，祁越的两臂就酸麻胀痛，叫嚣着支撑不住。时间过得格外慢，祁越不能感觉出过了多久，但他心里又中魔似的满是昨晚的梦。他恼怒地想把它赶出脑海，却无济于事。
正精神恍惚之际，腿上被剑抽了下，本就挨了打，还站了许久，被这么一碰，祁越差点嚎一嗓子跳起来，又生生地忍住了。
胳膊早弯得不成样子，理所当然地也挨了下，顾寒声音依然发凉：“站好。”
身上每个关节都疼痛难忍，举着书的胳膊麻木无感。祁越甚至觉得呼吸都需要力气，可这时候恰恰是那些杂念让他还能站着，不至于忍不下去。注意力被分散了，也就注意不到身体的感觉。
祁越眼睛垂着，面色有些发白，显得眉眼格外清晰。他胳膊在微微地颤抖，但仍伸得笔直。祁越此刻只希望顾寒不要在这里，再让他多站几个时辰也无所谓。荒唐的梦越是压制，越是挥散不去，他实在无法心情平静地面对他师兄。
“师兄，对不起，”祁越低声道，他闭着眼睛，眉心皱着。
“什么对不起？”顾寒眼中深冷。
祁越不肯再开口。迟了会儿，他又道：“是我不对。”
祁越鲜有主动承认错误的时候，但他这态度真诚得过了头，还有些明知故犯的嫌疑。
“阿越，”顾寒凛了眉，“你……”
“师兄，”祁越还是闭着眼睛，他没法睁开眼看顾寒，现在连听顾寒的声音都不能听，只好无礼地出口打断。梦里轻轻的喘息响在他耳边，犹如蛊惑。
“我愿意去闭关思过。”祁越道。
他这样不爱被拘束的性子，好像变了个人似的，竟然主动要去闭关。顾寒有些反应不及，怀疑祁越被他罚的精神崩溃了。但他去也好，磨一磨性子，免得太过浮躁。
“去便是一年。”顾寒道。
祁越点头。
“回去吧。”顾寒可能是觉得他态度好。
祁越睁开眼睛，吐了一口气，想把书扔下的念头刚冒个尖，那十来卷书就噼里啪啦掉了一地。他还没弯腰，身子就站不稳差点摔倒。
顾寒揽了祁越一把，眼见是松手祁越就要跌下去的迹象，偏偏祁越还觉得自己没事，要自己站起来。顾寒并没松手，反伸手把祁越打横抱了起来。
祁越起初没意识到，还折腾着自己往地上站。挨了打的后背被顾寒胳膊压了下，他倒吸口凉气，沁了一鼻尖的汗，这才注意到眼下的处境。
“……师兄，”祁越不知所措。他胳膊也没力气，就垂下去，倒省了没地方放的尴尬。
“回去养好伤就去闭关，”顾寒依然冷淡。
六十一、
那日顾寒抱着祁越回去，桑落落正在找唐昭去帮忙说情。唐昭听桑落落前言不搭后语地说了两句，虽不知具体缘由，但也应了。两人还没出门，便见顾寒抱着祁越进来，齐齐怔在了原地。
“师兄都没有抱过我，”桑落落扭头，“抱过你吗？”
唐昭咳了一声：“……没有。”
祁越休息了两三日，也真的去后山闭关。桑落落打死都不信，祁越何时有这样的觉悟，会把自己关起来这么久不在外面显摆。大半个月过去，祁越都没出现，桑落落才终于相信，她这师弟真的是去闭关了。
外面季节更迭，万山峰却不见昼夜长短变化，四季如春。
祁越闭关九个月的时候，宁惜骨出关了。万山峰众人没料到他们师父闭关时候这么短，跟闹着玩似的，但显然又习惯了，也不觉得有什么古怪。
“我命数将近，”宁惜骨这么对顾寒道，他站在初霁院旁边的瀑布边，语气稀松平常。
从前一直提的隐忧，忽然就摆到了眼前。本来遥不可及，这样一说，竟觉得日子紧迫起来。顾寒垂眼看着面前倾泻的水瀑，久久地不言。带着水汽的风把他的衣袖吹起来，像要凌风羽化的仙人。
他不问，宁惜骨却要清楚明白地告诉他：“若推算不错，大约是百日之后。”
“二师叔什么时候回来？”顾寒道。
“不知，”宁惜骨道。他停顿一瞬，又道，“百日后，是明年比试的时候。我与九琴的慕远风打一声招呼，今年便不在万山峰了。这不是什么要紧事，能不操心就莫要操心了。至于往后……往后随你。”
他的大徒弟，其实不过弱冠之龄，听闻这些交代后事的话，不见惊慌，只留给宁惜骨一个镇定的侧脸。宁惜骨忽有些心酸，即便是他的两个师弟，知道这事时也要锁眉叹息。
可这是定数，牵系了万山峰的因果，今日之局，早在许久前便埋了缘因。
他心疼他徒弟年幼失家，来万山峰，才有了安顿的地方。但这地方也注定是要衰败的，自己一走，顾寒仍还要孤零零的，跟这世间没有牵系。旁人眼里，万山峰的大师兄如何威严深重，如何盛赞无数。但宁惜骨心里，顾寒还是那个十岁时，认生警惕的孩子罢了。
那时宁落酒带着他前来万山峰，宁落酒没有多说便离去，剩下顾寒站在原地，不肯往前走一步，背后是万山峰下百余石阶延伸至的空茫远处。宁惜骨向他伸手，顾寒脸上没有情绪，眼中却满是戒备。他甚至转身要走，被宁惜骨拦了去路。“你要去哪里？”宁惜骨问他。顾寒不说话，迷茫的表情一闪而过，却仍要往前。宁惜骨蹲下来，拉住他的胳膊，“我门下没有徒弟，想收一个好好教他，你有兴趣吗？”或许是宁惜骨面相足够慈祥笑容足够和蔼，竟然把顾寒留下了。也多亏了顾寒留下，叫宁惜骨这十来年的吹嘘都很有底气。
“还有些时候，还有一百日，”宁惜骨笑道，“这段时候，趁着我还在，帮你把能料理的事都料理了。”
繁盛的金黄银杏树林边水流直下，万山峰绿意盎然，草木欣欣向荣。
六十二、
三月后，祁越出关的当日，吕英便要他一起去江夏，同行的还有桑落落与唐昭等人。祁越乍闻比试的事情，有点恍惚，不知今夕何夕。吕英爽朗地笑：“去赢回来吧。”
顾寒没有去。
宁惜骨在大殿中席地而坐，一副乐知天命的样子，笑呵呵的，甚至与顾寒打赌祁越会不会夺得头筹。
顾寒并没有心思打赌，也不觉得这有什么意义。宁惜骨却说：“最后一次了，我也想看一看小徒弟长大了没，这么不给为师面子。”
“九琴有慕云思，阿越不会打得很顺利，”宁惜骨这样说了，顾寒道。
宁惜骨笑道：“不想知道赌什么？”
顾寒本以为宁惜骨是在玩笑，没料到宁惜骨竟是真的要跟他打赌，便又顺着问了一声。
“若为师赢了，你听我的话做一件事便可；若你赢了，为师……”宁惜骨捋一捋胡子，“也一样罢。”
“师父若想要我做何事，直说就是，”顾寒只道。
宁惜骨又撩起衣摆扎进腰带里，老不讲理道：“只说应还是不应？”
顾寒只能答应。
宁惜骨眯着眼睛，看着大殿中袅袅的青烟，打了个哈欠：“小八临走前，我也与他打了个赌。”
本在闭眼打坐的顾寒睁开了眼睛，他直视着前方无字的空白长幅，心跳缓慢了一瞬，本能地要张口问那赌约是什么，却又不想问。
“我与他说，若是他赢了，便告诉他关于禁地的事。若是输了，……”宁惜骨又笑了，“小寒，你担心为师欺负小徒弟？我只跟他说，若是输了，往后再无可能知道。”
顾寒呼吸屏住，又闭上了眼睛。若说本来祁越能不能胜过慕云思还存疑，眼下可以笃定，祁越定是会赢，拼了全力也会去赢。他的心微微地沉下去，明明是他师父的一个捉弄，也只觉得无奈。
“师父要我做什么，”顾寒道。宁惜骨必然也已想好了要他做什么。他一瞬间心里闪过无数个可能，又压下心底，牙齿轻轻咬了咬舌尖。他一直想做一件事，宁惜骨也许知道。但不管宁惜骨要他做什么，他都拒绝不得。
宁惜骨得意地拍了拍手：“到时候再说。去江夏要一日，回来也一日，中途比试三日。我已交代你三师叔四日后先将结果传信回来，得着信后为师再与你说，还在这里。”
顾寒低头。
宁惜骨又笑道：“放心罢，你师父我能活到那个时候。”
他说罢，便起身拍拍衣裳上的灰，又背着手出了大殿。
万山峰的大殿建造得很高，倘若从天花板往下看，殿中人还不如一根柱子显眼。隔着一层屋瓦，便是外头的无垠天空。天空之下，有风霜雨雪，蟪蛄朝菌，还有喜怒哀乐，世态人情。这一切都有条不紊地前进着，像一只日晷上刻好的刻度，怎么散落，还是在那只命盘上。又像是沙漏中的细小沙子，因为渺小而看似自由，但最终还要顺着那唯一的出口跌落下去。
明明周身没有束缚，身不由己的感觉还是那样强烈，快要让顾寒喘不过气来。不是因为那一个无法违抗的赌约，而是命数这件事，他竟然只能咫尺之近地看着。
山下是早春，烟柳蒙蒙，桃花夭夭。东风吹过发梢，落在鼻尖草木的气息。祁越一路安安静静，到九琴才撇开重重心事。慕云思拂开几挂嫩黄柳枝，映着无边的春色，与他说了一声，好久不见。
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六十三、
不同于万山峰，九琴处处临水。屋宇楼阁好似建于水波之上，青色的纱帘随风而招，时不时传来铮铮琴音，幽雅成趣。
祁越闷在九琴用作招待客人的屋子里发呆。桑落落见到百川的弟子后，便不知跑哪儿去了。吕英带着唐昭去拜会慕远风，杨问水一道去了，本是叫了祁越，但他不想去，吕英也不勉强他。
他闭关了一年出来，连自己屋子还没进过，就被吕英拉着要走。临走前宁惜骨与他莫名其妙地打赌，忽然大方起来，要给他机会告诉他禁地的事情。他虽然乐意，却想不明白为什么。顾寒更是还没见着一面，且也没来九琴。
这感觉怎么都好不起来。
一年没有见，顾寒会不会脾气又回到以前去了？
祁越打坐也打不安生，睁开眼，又起身。忽想起一年前顾寒说他浮躁的话，又按捺着坐下来，再度闭上眼睛。
门轻轻响起来，祁越利索地起身去开了门。
慕云思站在门口，笑道：“可是呆的闷？出去走一走如何？”
“你怎知我呆得闷？”祁越也笑了，顺手带上门。
水榭亭台，四面挂着纱帘，慕云思在亭中信手拨着琴弦，发冠上天青发带顺着脸侧黑发落下。他低垂着眼帘，心思像全在面前的一张琴上。
祁越手支着脸，看着引凰上的青玉流苏，换了个地方发呆。
“有心事？”慕云思道。他稍稍停顿，修长手指拨过七弦，一阵叮咚韵律过后，音调转而低婉起来。
祁越摇头，表情出神，没有什么说服力。
慕云思又道：“顾寒为何没有来？”
“不知道，”祁越把支着头的胳膊放下了，一手按在剑上，皱眉道。
“我相信了。”慕云思道。
“慕公子难道会读心术吗？”祁越不再发呆，只好奇地看着那漂亮的琴弦。
慕云思按住了琴弦，琴声戛然而止：“只是这琴曲知道小祁越在想什么而已。你可还记得那叫做绝句的曲子？”
祁越扑哧一声笑了，他接着收起笑，一本正经道：“好几年前的事情，自然不记得了。”
“本想帮你回想下，但又不想被削断琴弦，”慕云思又笑，“不要再叫慕公子了，不然……�