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但好在貌美。
一旁喝着茶的妇人这样说着。年轻貌美，又没了丈夫，且身世可怜，自然就叫那大户冬至山庄的庄主看上了。申兰心起初日日紧闭着大门，十分固守妇道，眼见着要做个贞烈女子。可后来不知怎么的，某一日却从冬至山庄出来了。
“她一个女人，靠什么养活自己，瞧着也不会生活，”又有人道，“也怪可怜的。”
活着时，往往要说几句不守妇道，好像死了之后，便都可以理解了。究竟命都没了，谁会与死者计较呢。
这事便又引发了人们的同情心，连说出来的事都带了几分悲悯的口吻。
后来申兰心便入了冬至山庄，据说和那冬至山庄的前任庄主生了一个孩子，可那孩子不幸早夭了，之后没多久，庄主便去世了，留下申兰心独撑着偌大一个庄子。虽说那庄主有个弟弟，可是个病秧子，不抵什么用，有时处理什么事情，还不如申兰心一个女人。
一直过了这么些年，申兰心不到四十的年纪，便操劳过度去世了。
“是怪可怜，”凑在桌边的客人意犹未尽地总结一句，“丈夫早死，孩子夭折，还是女人命苦哪。”
为何申兰心不喜欢顾寒，要把他扔掉，好像都有了合理的解释。生计所迫才会委身于人，谈不上深情，怕还觉得屈辱。这才会把不懂事的年幼孩子丢掉，连个名字也没给他。
坟前纸钱遍地，顾寒没有多待。他执着伞，转过身去，伞面散开一圈如珠玉般的水珠，颗颗飞落。
“师兄，”祁越反倒还站在原地，他看着顾寒挺拔直立的背影。
顾寒停住了。
祁越还是想说一声不要难过出来。顾寒在坟前站着这一会儿，什么都没说，但心里想必不好受。在嘴里滚了几滚，祁越道：“……你的剑沾了雨水。”
这算一句什么话？祁越嫌弃地抬了抬脚，没叫泥蹭上鞋面。
“去天水镇，”顾寒声音透过雨幕，看起来一点也没叫这事影响。
天水镇也在万山峰下，不过与宛城不在同一个方向，要走两三里路。顾寒不知怎么心血来潮，想起了那压邪的阵法，要去看看。
十里不同天，才走出宛城没多久，雨便渐渐停了。大朵的云仍翻卷着，层层叠叠，露着明灭的边缘。
隔着一座山，两人不想走大路耽误行程，便从山道抄了近路。也亏得他们走了这条路，进入山中没多久，便歪打正着遇上一档子不知怎么形容的事。
山道上有个喊“救命”的姑娘，不是遇上山匪，也不是迷路。而是……要生孩子了。
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四十六、
姑娘挺着大肚子坐在林间小路上，一边哭一边喊“救命”，脸颊上粘着湿漉漉的头发，也不知是泪水还是冷汗。见着祁越与顾寒，一下子不哭了，急切地道：“……两位公子，快帮帮我，我要生了……”
头先是一愣，接着感觉嗡地一声血涌上了脸，从不曾退缩的祁越，扶着道边的树，不知所措了。
倒不是不想帮忙，而是女人生孩子的阵仗，他哪见过啊。再者说，帮她生孩子……怎么听都很别扭。他好歹也是个男人，姑娘家生孩子的事，到底不懂。祁越想先安慰下那姑娘，叫她稳住心，又不知该怎么帮忙，只下意识地上前扶她。
顾寒当然也没见过这场面，短暂的反应后，颇有些小心翼翼地也去扶了那姑娘另一边胳膊。
姑娘龇牙咧嘴地站起来，身上并无血迹，看起来暂时没有危险，也不像马上要临盆的样子。祁越偷偷松了口气。
“多谢，”姑娘竟平静了许多，自己抹了抹脸，撑着后腰道，“我叫明月，家在山下……”又小声道，“两位公子能否帮忙送我一遭……我若走下去，会伤到肚子里的孩子。回家就好……靖郎在……”
她无法自己走，背着又怕磕碰到她肚子里的孩子。思虑瞬息，算是有了法子。祁越这也才记起，自己学过御剑。
“这个……我不会摔下来吧，”自称明月的姑娘看着对于人来说有些细的越昼剑，瞪大了眼睛。
“不会，”祁越道，又不知解释了这姑娘能否听懂，“姑娘站稳，我不会让你掉下去的。”
明月试探着踩了踩越昼剑，拉着祁越的衣裳道：“真的吗？我抱着你好了。”
“……好罢，”得益于桑落落，祁越对男女大防不太有意识。虽然他觉得那姑娘本不用这样担心，不过也无妨。祁越正先试一试御剑的口诀，明月扯着他衣裳，懵懂地伸胳膊预备搂住祁越的腰。
“阿越，”顾寒这一声，祁越与他身后的姑娘同时抬了头。
姑娘一手指着自己，惊讶道：“公子怎知我的闺名……”
“……非是有意冒犯，”顾寒面色冷肃。
祁越讪笑了一声，对于自己名字跟姑娘闺名撞上这事，也不多解释。他看顾寒，恍然大悟，又对明月道：“让师兄带你比较好。”
“都可以，”祁越明月姑娘善解人意，爽快地应了，又道，“哎呀，你们师兄弟真亲爱啊。我家里是靖郎才这般喊我阿月呢。”
顾寒好一会儿才看了祁越一眼，召了白虹出来。
明月姑娘极有眼色，似乎本能觉得顾寒不如祁越近人，只攥着他衣裳，中间隔着半尺距离。
祁越被顾寒那一眼看得有些不懂。难道他又哪里做错了么，细想好像也没有。一路纠结，到明月姑娘家门口落下，祁越仍是没想出个所以然。
一个男子正在院中，闻声出来，大惊失色地便去搀明月：“阿月，你可是有事，怎是被他人送回来的？”
“我没事，”明月道，又指了指祁越与顾寒，羞涩道，“我肚子疼，本以为自己……要生了。是恰巧遇上这两位公子……靖郎，他们会御剑呢……可好玩了……”
男子皱着眉，满脸歉意不住地点头：“麻烦两位了，阿月她不懂事，谢谢两位送她回来。”
“不用客气，”祁越道。他想不通明明快要生孩子了，为何这姑娘还要去山上，但又觉得这是人家的私事，便没问。
“……还有还有……靖郎，那位小公子也叫做阿月呢，好有缘哦……”
没走出几步的祁越，平坦路上被自己绊了下，差点摔倒。顾寒面无表情地直视前方，仿佛身边没有祁越这个人。
四十七、
耽搁小半日，才至了天水镇。镇上热闹了不少，让人想不到它还有暮霭凄凄，鬼魅横行的时候。循着小道过去，那树林依旧在，只不过多了几堆坟茔，刚好压在镇邪的法阵上。祁越一看便知，那法阵已经没了。
“没了这法阵，这处也还安生，”祁越绕着走了走，见那几块坟茔实在选得巧，乾坤二位上占得严严实实，倒不知谁这样有眼光。
顾寒蹲身覆掌在地面，少顷起身，闭一闭眼又睁开，凝视着那几座草长了三尺高的坟。“万山峰的那道根脉，毁了，”顾寒说道。
祁越迟了一瞬，也明了。以前把他烦的头疼的窃窃私语，这次没再听见了。
宁惜骨本是为了天水镇的安宁，才下得那镇邪的法阵。但法阵毁了不要紧，坟茔压下去连带着把本就有些不安宁的根脉也毁去，便修不回来了。
都说根脉连着气数，想来这条根脉也不是一日两日内没的。万山峰当前仍是兴兴旺旺，稳当着占着正派之首的位子。祁越不禁想，大概是万山峰根脉过多，少这么一两条不重要的，也不打紧。
回万山峰的途中，气氛比来时更沉闷。
远远地望见万山峰云里雾绕的峰顶时，顾寒忽停下来，仰头看着那翠峰：“根脉会一日日败尽。”
“……什么，”祁越怀疑自己听错了。
“这只是个开始，终有一日，万山峰会衰落，”顾寒转头，话罕见地多了，“也许用不了多久。”
祁越仍不明就里：“为什么？”
顾寒没回答他，一句话却又让祁越差点犯了孩子脾气。
“你如今打得过禁地前的弟子了么？”
那时的不解没得着答案，这三年祁越只是没再提起过，心里却从没搁下过这件事。禁地是不能闯，但是他绝不是闯不了。他不知道是想向谁证明，自己有闯禁地的本事，只是不屑于闯。
“师兄如今肯告诉我，禁地的事情了么？”没白长几岁，祁越再提起这个话题，好歹能好好说话。
他没料到这一拳打了空。
“禁地有一把邪剑，唤做中皇，能蚀人心智，”顾寒似乎啰嗦了些。
只是这样？
祁越眼睛里还有疑问，但他知道顾寒已经不会再说什么了，便也不再问。他本来对于什么禁地也不是很感兴趣，如果不是那剑闯进他梦里扰他清净的话。哪里有这样的怪事，平白能与一把邪剑有了感应？
他们没走到万山峰脚下，一只木鸟遥遥地飞来，停在了顾寒手上。
宁惜骨出奇地严肃，在一张一指宽的小纸条上写了一行字，叫他们不必回万山峰了，直接去五里外的南乡。连头尾都没交代，语气也像是命令。
祁越怀疑宁惜骨是不是被人绑架了，劫匪寄来这么一张字条。但照着宁惜骨的忽悠本事，应当不会轻易叫自己被绑架。
顾寒拿着那张字条，神情比方才还要凝重。他在原地站了许久，才道：“走吧。”
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四十八、
南乡在万山峰北侧方位，顾寒赶路赶得匆匆，在天黑之前，至了南乡的地界。
地界边一座五尺宽的石板桥搭在几近干涸的小河上，水草褐黄，河沿岸红色的土壤一道道皲裂。放眼皆是枯林，死气沉沉。乌鸦成群，惊慌地叫着，扑棱起翅膀飞向远处。昏黄的天幕上斜挂着半弯细钩月，朦朦胧胧。
纵然知晓有些地方受了灾祸，会了无生机，但祁越头一次见这样满目枯槁的景象。若说受过灾祸的天水镇还有些复苏的可能，此地则万万不能了，除非是毁灭殆尽再重新修造。
连风也不愿意眷顾一般，空气沉沉，让人心口发闷。过河没几步，从一旁忽扑过来摇摇晃晃的尸人，祁越听声辨位，身形不挪一剑刺过去。尸人口里发出“嗬嗬”的嘶哑声，倒在了地上。再往远处看，原不止这一个，四处可见游荡的尸人，只约莫这地方已无生人。
越往里走，越能感觉到腐朽的气息，仿佛是从地面散发出来的。地上横着半截白骨，掩盖着泥土，祁越差点踩上，低头看清后忙抬脚避了。白骨委地无人收，游魂野鬼，凭添了凄凉。
“能找到师父吗？”祁越前前后后看着，不见他人影子。
“一路行过去，”顾寒把剑抽出来，白虹闪烁着，在淡黄的暮气中尤其雪亮。
尸人清醒时都是本地的村民，但沾了尸毒，就失了神智。其余的没有人来相救，来不及离开，也只能成了现在只会作恶的模样。不管万山峰怎么月明风清，总有地方有人在无声地哭泣哀嚎，自救不得再归于绝望。
所见的尸人皆一个个倒下。他们身体发紫，面目狰狞，四肢扭曲，被剑刺中时发出的声音与野兽没什么区别。
祁越与顾寒往里头去，暮色也渐深，将是入夜。他们走的道路曲折，上一个斜坡又拐下，还分开许多羊肠小道，不过小道的尽头却都一眼可以望尽。
所见房屋坍塌，断壁残垣，黄泥缝的石墙堆中，生着一些细黄的杂草。瓦砾堆中有瓷器的碎片，也有蛀了虫洞的木料边角。一个角落里躺着小小的尸骨，骷髅上有被雨打风吹失了颜�