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“嘿嘿嘿。”乞乞柯夫冷笑道，“迷惑国王……真是不小的帽子哩。国王陛下，听这位纽金特·布莱克阁下的意思，我这么一个来路不明的老头子还是得少说两句。万一将来国王因为老头子的花言巧语昏头了，该怎么办呢？我可不负这个责任。”
法洛斯不满地瞥了老头子一眼，“你确实很可疑。”
乞乞柯夫冷嗤一声，转过身吧嗒烟管，干脆不管不问。这死老头就是这样。谁相信他，他就能漂亮完成交代的所有事情。而谁对他流露出一丁点的不信任，他就撂挑子不干。反正他能干，也从不做吃亏的买卖。
我笑了，眼下这乱糟糟的情况我除了“笑”摆不出其他表情，“乞乞柯夫，他们怀疑你哩。”
乞乞柯夫冷笑着摇头晃脑，“世上总是傻子多。”
我高声道，“把之前从纽金特·布莱克房间里搜到的东西带上来！”
一名随从小心翼翼地捧着一个布包上前，在我的首肯下，于众人面前摊开——
一本迟暮帝国的法典赫然出现。
“就是这本法典。”我笑得左腿直抖，“布莱克，之前乞乞柯夫在你的房间搜到的——迟暮帝国的法典？真是奇怪，万疆帝国的司法大臣的房间里，怎么会有迟暮帝国的法典呢？”
纽金特在看到那本迟暮帝国的法典时，目光先是怔愕，随即是一切了然的淡漠。他冷冷道，“研究各国法典是我的习惯，也是我的职责。”
他这理所当然的神情令我怒不可遏，“但那是迟暮帝国的法典！”我扭过头，对老头子道，“乞乞柯夫，不如你来分析一下，司法大臣纽金特的真实心理？”
乞乞柯夫阴阳怪气地说，“哟哟哟，我一个来路不明的老头子，哪敢迷惑尊敬的国王陛下呢？”
这鬼精鬼精的老东西学得倒快。
纽金特淡漠地说，“您是在借题发挥，我说什么也没有意义了。”
“纽金特·布莱克。既然你知道国王喜欢借题发挥。”我身体前倾，双手交扣搁在膝上，尽量平复情绪，笑眯眯地说，“那我就真正发挥一下。”
我招呼几名卫兵上前，将两只宝剑搁在二人面前，道，“这是我给你们的最后的机会。我让你们亲手剁下自己的左手——圆满完成它的人，我便认可你的忠心。”
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那两把寒光四溢的宝剑放在面前，两位大臣顿时默不作声，纽金特觉得没必要说话，理查德是骇得说不出话。法洛斯看上去很想辩解，但那颗傻蛋脑袋终于意识到他的话只会使情形变得更糟。
我倚在冷硬的椅背上，闭上三四天没怎么休息的双眼，说，“好啦，谁先来呢？”
理查德哆嗦着说，“陛下，这实在是……”
“觉得重么？”我唇边咧开一个笑，“我可没给埃利森任何求饶的机会，直接将他的脖子套上吊索。你如果觉得那样不错，我可以考虑。”
这秃顶废物为难得就像要哭出来似的，对生感到恐惧的人无可厚非，但对死都感到恐惧的家伙才令人蔑视。我像在看泥地里打滚的猴子般的眼神看他，温声道，“理查德，先前你跟我坦白一切时很爽快，很真挚，我很欣赏。怎么？这就是我给你最后的考验了，难道你先前对我的诚恳都是假的吗？”
“陛下……”这狗娘养的跪倒在地，持起锋利的寒剑，一往手腕上比划，连皮都没蹭掉就尖声大叫，跟他那蠢丫头一模一样。
这样的猪，估计得让屠夫烦死。
另一侧，纽金特在长久的沉默后，也拿起了那把剑。我猜往常只有他用锐器刺别人的份儿，当时他刺罗的动作可熟稔得很。对于弯鼻混蛋我不想多说，只阴鸷地盯着他，看他作何反应。
“陛下，这把剑……”他用手试了试剑身，漠然道，“还算锋利么？”
我扯起一边嘴角，“这只是测试，我怎么会用钝剑让我的臣子受罪呢？”
他点点头，朝我一躬身，“好。”
说完，眨眼之间，纽金特用那把利剑剁下了自己的手！他动作太快，快到所有人只得看到一只掉落在地，血淋淋的手掌。鲜血从他的断腕处汩汩淌下，我一眨不眨地盯着他苍白的面色，听到法洛斯焦急的叫声，“陛下，他会失血过多而死的！”
我挥挥手，让早在殿中等候的御医上前，“给他绑好，务必保持清醒，事情还没完。”
几人匆匆围住纽金特，进行止血包扎，一旁的理查德瞠目结舌。他错愕地看了看地毯上的那只断手，又看了看自己那只圆润的嫩手，突然悲从中来，咧嘴痛哭起来了。
“我不行的……我做不到……”这位外交大臣躺在地上就差打滚了，他嚎出满脸汹涌泪流，叫道，“陛下，虽然我是忠心的，但我无法砍掉我自己的手！若您不相信，那求您干脆利落地杀了我吧！”
我嗤之以鼻，本想摩挲一下金戒，却发现手指上早就空了。待场面平息，秃顶的理查德也不哭不闹了，吸着通红的塌鼻子，面如死灰地等待我的判决。纽金特那光溜溜的断腕上包满绷带，他满头冷汗，肩膀摇晃，黑色长袍上溅着斑斑血迹，可脊背却挺得笔直。
“好吧，现在我宣布。”我坐直身体，目光平静，淡淡笑道，“把纽金特·布莱克带下去，等候处置。理查德·奥利汀，你可以回去了。”
****
法洛斯看着我的眼神，就像在看一个暴虐的昏君。
纽金特抬起头，瞥了我一眼复又底下，肩膀一颤一颤地嗤笑。理查德鼻涕眼泪挂了一脸，难以置信地看着我，整个人浑浑噩噩，仿佛在梦里。
我笑了，看向两侧的卫兵，“怎么，听不懂我的命令吗？把人带下去啊。”
“陛下！”傻蛋彻底跳起来了。他面红筋涨地挡在纽金特前，冲我单膝跪地，冰蓝色的眸子冷若寒铁，“陛下，身为冬霆军团的骑士长，您的银麟骑士，我有异议。”
我阖上双眼，感觉耳边嗡嗡地非常吵。妈的，法洛斯，你就是个傻蛋。
“不必跟陛下多说了，骑士长。”纽金特喑哑地说，“只会把你牵累其中。”
法洛斯厉声道，“谈什么牵累不牵累，布莱克阁下！凡事须有情理支撑，我只是想知道，陛下这么做的理由！”他转头看向我，强忍着不平的愤慨之意，“是您说的！亲手剁下另一只手便是忠心赤诚的证明！现在布莱克阁下如实做了，也没有一点犹豫，您为什么还要处置他？！”
“所以说你是个傻子。”我冷笑，翘起腿，漫声说道，“这种测试，从来就不是正向测试。”
法洛斯冷厉地守在弯鼻混蛋身前，“什么意思？”
“你觉得‘服从命令’就是完全的忠心么？在我看来，那可算不上。”我冷冷地说，“假若我是弑君者，我要挑一名卧底，我决不会选一名随时可能暴露行踪的窝囊废。换言之，看起来越像忠臣的人，反而越不容易让人发现。纽金特·布莱克在剁下自己手掌时毫不犹豫，一个对自己这般狠心的人，心如虎豹、情似硬铁的人，才是我的心腹大患！”
“还有……”我遗憾地笑道，“你先有隐瞒信件，一意孤行的前例，完全不把我这个国王放在眼里。你不满我的统治，如今用这只断掌冲我挑衅？纽金特，你真的把手剁了，日后我怎么敢保证你不会记恨我呢？斩草需要除根，而你现在已经是那深扎于土壤的草根了……”
我咬牙切齿，恶声恶气地说，“你越狠，我越不信你。”
法洛斯惊异地瞪大双眼，显然理解我的思维令他的脑子都要炸了。他攥紧拳头，替漠然不语的纽金特争辩，“可是他在听您的话，陛下！他在服从您的命令，即使那个命令会让他有性命之忧！这不正是义士之为么？”
“义士之为？抱歉，我可不这么想。”我冷笑道，“真正的义举一定是建立在对君主的恭敬和顺从上，他在听从命令剁去双手时只有悲痛，而不是冷漠。义士？他连自己的国王都看不起，算个屁的义士？纽金特·布莱克，既然你心怀赤诚，我问你，你打从心里，认我这个国王么？”
“没错，我心怀赤诚。”纽金特深深吸了一口气。他撑着虚弱的身体，阴戾的眉眼终于平静地舒开，“我不认为您是位英明的国王，您所谓的‘慈悲之心’、‘正义之举’都是统治的工具，而非您的本性。身为臣子，没能劝勉我的陛下，这是我的失责……但事到如今，我想也轮不到我承担这份责任了。”
他颤巍巍地起身，面白如纸。他盯着我，目光就像一角坍塌的冰山，不过有些无济于事的动摇。“我唯一的遗憾便是，没能用这把剑，亲手杀死属于您的亡灵！您对亡灵的包庇令我心寒。我可以大胆断言，假若有一天，这个亡灵摧毁了兀鹫城，那一定是您的命令！或许我不该把所有的罪责推到亡灵头上，将如此邪恶的异族孕育出的‘主人’，才是最邪恶的刽子手！”
他说得太对了，说得一点也没错，坦荡而准确！我放声大笑，“是么？！但我觉得你应该遗憾的是，我的亡灵比一个人还要像一个人！而你，一心憎恨亡灵的人——”
我走下台阶，站在纽金特·布莱克不远处，怜悯地看着他道，“比亡灵还像个亡灵。”
一切都该结束了，已经是倒计时。
我打了个响指，对卫兵道，“将纽金特·布莱克给我带下去，不用管这个骑士长，他爱跪就跪着吧。把纽金特带到牢狱后，先剥下他所有的衣服，再用铁钉嵌入他的皮肉，摆成六芒星的形状，再用滚烫的浆料从他的脑袋，缓缓、慢慢地顺着每一寸皮肤淌下……”
纽金特冷笑一声，“这曾是我对那个亡灵的刑罚，而今您想用在我身上？”
“是的。”我咧嘴笑道，“这个惩罚，简直太适合你了。”
我心意已决，法洛斯这个傻蛋还试图作最后的努力。他作为莱蒙国王的银麟骑士真是什么也不懂，而且毫无长进，永远都是初见时那个傻蛋。我漫不经心地掏了掏耳朵，听他道，“陛下，不管您要怎么处置布莱克阁下，用处置亡灵之法，无疑是对他尊严的侮辱，还请您……”
“侮辱？！”我瞪大眼睛看着他，“纽金特·布莱克侮辱其他囚犯时，你怎么一声不吭呢，骑士长？！”
法洛斯语塞，纽金特沉声道，“非常感谢你，骑士长。但我早已看透了，若您想帮我，可否走到几步外，让我单独和国王说一些遗言呢？”
我冷冷道，“是的，骑士，给你的陛下让开！”法洛斯难过地垂下头，他看了看我们，沮丧地退到几步开外。
“我给了你充足的机会。”我淡笑道，“现在，你想说什么，便说吧，布莱克。”
鹰钩鼻的司法大臣突然持起了地上的宝剑！宫殿内一众人大惊失色，几欲上前，尤其是法洛斯。他眼里唯独对我的、满满的惊惶和担忧还挺让人受用，我大喝一声，“谁都不许动！”
我抚摸着斫骨刀的刀柄，笑得愈发真切，“说吧，布莱克。”
“好。”他迟钝地一点头，“我只有最后四句话。”
于是，他便在我笑嘻嘻的注视下，最后高举起冷厉的宝剑，目眦欲裂地朝天大喊——
“不能劝勉君王，我有错！不能斩除忧患，我有错！不能挽救民众，我有错！”
他大声喊着，双目赤红，声音震天撼地，“无法顺应这个日渐倾颓的世界，我该死�