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，越赌越薄，秦老爹赌了十几年，田产家产陆陆续续输给梅家赌场，就剩这个独宅。最后一场，赌注是秦母，输了，赔给梅父当小妾。
秦老爹事后一想不对劲，拖着秦小出去梅家闹，叫人打断了腿。
不久，梅父暴毙，沦为小妾的秦母也去世了。
秦老爹顿时觉得人生不过如此，管你怎么风光，最后都得死。没了争闲气的心，他守着空宅子跟儿子，吃咸萝卜干，就白米饭，就这么过下来了。这些年，秦小出跟着经历人情冷暖，深恨赌博，若不是为了琴师，他绝不会进赌场。
听完那些陈年旧事，都入夜了。
秦小出点着花灯要送钟斐，才出门，就见前边柳树下，星隐靠着树干，鼓着脸颊，一脸不悦，不知等了多久。
钟斐纳闷：“你怎么知道我在这里？”
星隐：“有你的气息。”
你是猎犬的鼻子吗？钟斐戳了戳那张气鼓鼓的脸颊：“又怎么了，谁惹你了？”
星隐别开脸：“不是答应跟我吃夜宵吗？”
钟斐：“没说不去啊。”
星隐：“那你怎么在别人家吃饭？”
钟斐笑了：“晚饭又不影响我吃夜宵，我还能吃得下粉羹、阳糕、馄饨、银丝丁香粥！”
二三月的韭菜骨朵鲜嫩，卷成春卷，放入油锅，油滋的一声炸开，春卷滚了几滚，炸得金黄酥脆，捞起，摆在小碟子上，香气直往鼻子里钻。钟斐吃了两个，又吃了一碗皮薄个大的馄饨，满足得不行。
以前，吃的是压缩太空餐和智能厨房的食物，制作精准，味道一成不变。现在尝过无数味道，才觉得，最美妙莫过于手工的美味，咸也好，淡也好，有烟火气。
“你在那户秦家没吃饱吗？”星隐托着半边面具。
“不是答应跟你吃吗。”
“你记得啊？”
“我还没老到说的话转头就忘吧。”钟斐夹起一只馄饨，放进星隐的嘴巴。
星隐一口咬下，嘴角弯起，隐隐含笑——真是，稍微哄一哄就好了——钟斐早发现，星隐很少吃东西，但从不拒绝投喂，一投喂就特别乖顺。三月，晚风暖暖，两人顺着青石板路往回走，影子在月光下拉得很长很长。
这两天，星隐以护卫的名义跟着蝎子梅。
他将搜集到的信息整理成一份清单，全是近年来蝎子梅大笔进出账的来源，有正当的，有不义之财，涉及事件及人员相当详细——钟斐看完，顿时觉得，星隐当个警察也是妥妥的。
钟斐注意到一行：秋七弦，三千两。
钟斐问：“这一笔怎么回事？”
星隐郁闷地说：“你怎么一下子就注意到了，他是慕竹的朋友。”
秋七弦，慕竹的朋友，秦小出的恩人，地方小，来来去去就这么些人。
与秋七弦对赌的人，正是蝎子梅，当时打的赌很随意：「下一个人进门是抬右脚还是左脚」，乐师输了——蝎子梅运气旺，就是从那时开始的，当时席上的人都见证了他们的赌。秋七弦自认倒霉，一千两就这么稀里糊涂输了。他付不起，典当了古琴，才付清了蝎子梅的账。而典当期限一过，他还是没钱赎，典当行以两千的价格，把古琴倒手卖给乐器行，乐器行现在标价三千两。
一千两的赌，最后抬成了三千两。
钟斐疑惑：“蝎子梅明明只得了一千两，怎么写成三千？”
星隐说：“不知道，这是从梅家账房抄来的。”
钟斐琢磨了一下，一拍桌子，恍然大悟：什么典当行，什么乐器行，全是蝎子梅授意的。最初赌一千两，是引鱼上钩，诱秋七弦典当古琴，后来一层层设套，最终加到了秋七弦怎么都还不起的三千两。
星隐：“就为一把古琴？”
钟斐摇头：“不，蝎子梅的意图是秦家宅子。”
以秦小出跟秋七弦的关系，肯定出手相助。秦家清白，值钱的就一个宅子，紧紧巴巴，能挨得上三千两。蝎子梅这个人，可不只是善赌这么简单。老猫房上睡，一辈传一辈，梅父榨干了秦老爹，蝎子梅继续榨小的，秦家可算倒血霉了。
星隐怒了：“这种人，被害死也活该，咱们走吧，别帮他查了。”
钟斐笑：“所以，你以为我们是要帮他吗？”
这孩子，太天真是会被吃得渣也不剩的。钟斐忍不住用手指戳了戳这张认真的脸。星隐吓一大跳，手里的灯笼差点掉地上，盯着钟斐说不出话来，亮眸灼灼。
钟斐被这反应笑到了：“我答应的只是查清楚而已。”
星隐好半天说：“心思真多。”
智脑可以精准地分析出异常数据，钟斐不如智脑，要多看几遍。回到厢房，星隐端来一木盆热水给他泡脚，水温一直暖得恰恰好。钟斐泡了大半天，不对劲，再一看，星隐一边闭目「修炼」，一只脚搭在木盆边，不动声色输送「热量」呢。人工调节，可比空调舒适多了。
第15章 运气好，跌倒拣元宝
【第十五章】
临睡前，星隐说：“明天，我去查梅家跟秦家的旧事。”
钟斐摇摇头：“没必要，那些陈芝麻烂谷子，查清楚了又怎么样。我们要做的，是尽快弄明白谁在害蝎子梅，有什么目的。”
星隐说：“秦家就很有嫌疑啊。”
钟斐揉了揉眉心，跟星隐谈阴谋，是很残忍的事，毕竟，越看越单纯：“秦家和乐师的事先撂一边，别被一叶障目，明天我去梅家赛马场，应该有收获。”
星隐：“就你一个人吗？”
钟斐：“还有秦老爹，这人是相马高手。”
星隐：“我也跟你一起去，我不喜欢蝎子梅。”
钟斐：“再忍一天，很快就好了，别总绷着脸啦，笑起来多好看。”
星隐闻言，飞快一侧脸，银黑色的面具闪过一线光芒。
赛马场。
钟斐走的最后一个场子。
不同的是，赛马场还没有开业。后天，三月十二，会有开业盛典，举行第一场赛马。
赛马场很大，场子里有十几个骑师，个个精瘦，谈笑风生；十几匹骏马斗志昂扬，红色、白色、褐色等，看上去都是夺冠的苗子；几十个客人在查看骏马的牙齿，讨论着成色，到时候好下注；场主叫胡老六，两撇胡须尖又细，小眼睛溜得像狐狸一样。
“这不是秦老弟吗，好几年不见了啊，今天怎么有空来。”胡老六老远就跑过来。
“我就不能来透透气？”
这地方不大，都互相认识。秦老爹拄着拐杖，一路打招呼过去，倒也悠然自得。他走向了一匹白马，胡老六跟在他旁边，寒暄，打趣着：“别说老了老了，眼睛还这么毒，这是小白龙，在别的场子跑过第一，脚力厉害着呢，押它准没错。”
“行啊，输了算你的。”
两个老家伙互相寒酸着，把所有马都相了一遍。
秦老爹问：“不是总共十匹吗，还有一匹呢？”
胡老六连连摆手：“别提了，倒霉死了，骑师从泞洲来，水土不服，能不能跑是一回事呢。喏，树下那边睡着的就是。”
马场边缘，有个四十多岁的骑师靠树根坐着，歪着头，像是睡着了，旁边一匹骏马悠然自得地吃草。胡老六一眯眼，看不太清：“感觉也是一匹好马，不过骑师病了，马再好也不顶用。”
逐一相完，秦老爹跟钟斐说：“翼电、小白龙还有「绝羽」都是极品千里马。绝羽的缺点是，骑师是个毛头小伙，历练少。你要押，就押那两匹，稳当一点。”
钟斐：“赌还有求稳的吗？”
秦老爹眸光黯淡：“无论求稳还是孤注一掷，赌到最后都是输。钟公子既然要老夫帮忙，老夫只能到这里了。”
是否，人到一无所有时，才会顿悟呢？
秦老爹前脚才走，秦小出从荆棘丛里窜过来，惊讶地说：“钟斐，你懂马吗？”
钟斐：“不懂才叫令尊帮我相的嘛。”
「绝羽」是一匹石青色的高头大马，骑师是一个阴沉的小伙子，精瘦，穿灰布裳，孤僻地呆在角落给「绝羽」梳毛，马毛油光放亮。见钟斐过来，也不说话，只拍了拍马头，令它转过来，好让钟斐相个清清楚楚。
一旁秦小出忽然说：“雀项，是你吗？”
小伙子讶然：“小出？”
原来是童年小伙伴，在同一个私塾上过学。秦家中落，雀家搬去别处，两人再没联系。秦小出嘴巴哒哒哒地问，雀项拘谨地有问有答。雀项孤僻，秦小出外向活泛，倒是不冷场。
秦小出兴奋地说：“听说，骑师多从西域那边来的，我们这边的不行，想不到你也是骑师。”
雀项回答：“我继父是西北名师，我在那边学了十来年，还算正宗。”
蝎子梅为了赛马场的人气，不惜花重金从西域请名马名骑师过来，雀项的继父在其列。不过，水土不服，继父一到浮生洲。连人带马病倒了——没错，就是靠树睡觉的那位。雀项跟着继父十几年，也不差，靠继父的提携进了这个赛马场。
秦小出使劲拍了拍「绝羽」的背：“这马，这膘，太带劲了，跑个第一没问题。”
雀项腼腆地笑了笑：“去年在琛州一赛马场跑过第二的。”
秦小出惊叹：“第一是谁啊？”
雀项骄傲地回答：“自然是我继父，他的骑术无人能敌，纵横西疆二十余年，在这边，知道的人少。要不是他病了，第一名肯定是他。”那口气，既尊敬，又崇拜，就像述说自己的亲生父亲一样。赛场如战场，一病，那是没什么希望了。
此时，蝎子梅带着一帮人过来，星隐在其左侧，个子高挑，面带冰霜，异常醒目。一见钟斐，蝎子梅指着自己的黑眼圈说，最近事多，太忙，一直没顾得上问钟斐查得怎么样了：“待赛马场的事一完，咱们再好好聊一聊。”
后边，胡老六高声喊：“大掌柜，这边请。”
钟斐笑道：“梅少你先忙。”
与星隐擦肩而过时，星隐悄然拽住他的衣带。钟斐一愣，转头看他。星隐欲言又止，难为情地说：“晚上，还吃夜宵。”说罢，跟着众人离开了。
秦小出一脸郁闷：“原来你真是蝎子梅表弟啊，我们秦家跟他不对付。”
对他人家事，钟斐保持沉默，他早查清：梅父与秦母是青梅竹马，秦母嫁给秦老爹。梅父也娶了正妻，但贼心未死，将秦母赢到手后，很是宠爱。正妻很愤怒，曾将秦母抓伤。梅父一死，秦母没人护着，沦为奴婢，不久自杀而亡。
秦小出叹了一口气：“我爹说，过去的事就过去了，让我别找梅家事，我也就心里恨一恨。”
钟斐：“蝎子梅对你如何？”
秦小出郁闷：“他压根儿没把我放在眼里。”
钟斐笑着提醒：“这未必，他心机深，不表现出来而已。”
看来，秦小出没意识到梅恶对他下手了。
梅恶的生母恨受宠的秦母，他肯定也不待见秦母。恨这东西，深埋心底，当时没发芽，并不代表消失，总有一天会蘸满雨露生叶抽枝的。梅恶，可不像他表现得那么脆弱。
秦小出又邀钟斐去他家，钟斐婉拒了。
钟斐等在马场外，蝎子梅等人在商议开业事宜，故而迟迟未出。
没多久，天半黑了，骑师们陆续出来，倒数第三是雀项。雀项得知他在等人，递给他一盏竹灯笼：“这附近没人家，树多，没个灯，你连路都找不着。”
小伙心肠不错，钟斐接过灯：“后天首赛，�