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归乡客等待不及，一轰而上。傅云更是险撞上了古良，古良扶了他一手，老掌柜连道了数声谢。
曹营县十字街头，三少年分道归家。雪越发猛了，天也黯淡了些。巷口，古良伸手，雪花来不及融化，片刻，手心便覆了厚厚一层。
“大公子，雪更猛了。”
“嗯。”
前去已是古府大门，古良清俊脸上有了丝裂纹。这次六仪考，他仅是乙末等，恩师说考举子有望，但进士却还需加倍用功。
踏上石阶，步子沉了。古良在门前待了片刻，古岩已扣开了大门。
“大少爷回府了。”
守门小厮匆匆禀于夫人，古良也径直到了芳苑。长子颜色一如既往，方茹放下了心。自长女古敏慧遭遇山贼而亡，长子便沉默寡言了。幺儿出世，尚未来得及高兴，就被告知婴儿难养。四年，奶娘换了不下百人，堪堪断了奶，却困于行走。五岁勉强能走路了，仅一场风寒，又长卧于床。
秦姨娘五年亦不看眼亲子，方菇一早就猜出了缘由，但自己亲手养着人也没好上些。倒是古良入了私塾，古吉又才渐转好。方菇颇有些心虚，趁古良入京见护国候，她便用竹院安置了人。
转眼八年，古吉眼见着大好，府上里外皆一派喜气，方菇也以为人过了命坎儿，孰知三月前，又差点折了人。说秦姨娘克幺儿，方菇已不大信了。
“良儿，可有与宗府书信往来？”
“古然与孩儿不曾断讯，悠兰已留后宫。”
“这倒是大事。你也十七岁了，得有个嘘寒问暖贴心人。古俊也已有了通房丫头。”
古良微皱了眉，他与父亲早谈及过家室一事，他是要先娶妻的，等有了嫡子，再抬两妾进门，总归要多生养孩子。京城古廷院大伯家仅两姐儿业已出嫁，还都是庶出，眼巴着父亲过继一个，哪曾料二房也是如此不济。
“母亲，孩儿先娶妻，再纳妾。”
方菇笑了，长子厚道，品行好，她自是高兴，先小试了一番，佐不过是欧阳清欲联姻，上回赏菊宴，她已见过上官野，名字虽粗犷，人却是个精致的，十五岁，可嫁为人妻了。
“那良儿可有中意之人？”
古良明白了些母亲心思，也不明着拒绝。
“这几年孩儿得一心赴考，此事不用急。”
方菇知长子有划算，便也不再操心，欧阳清处，她虽未回绝，也并未订下。
母子二人又各说了些小事，倒也打发了一个时辰，酉饭较之往常提前了半个时辰，古进也放衙回府了，一家三口在芳苑用饭。饭后，古良回怡欣院，古进歇在了芳苑，老两口又谈了半宿府上里外大小事及人情往来。
梅苑，古吉已知兄长回府了，酉饭前李常季说与了青秋，青秋告知了他。他也是没法去见人，且近些日，他得忙大事。
腊月十五，秦姨娘生辰，府里仅在芳苑办了桌主子酒席。
梅苑，早梅零星开了，青秋摘了数枝插了三个白瓷花瓶里，煞是好看。
古吉去勤书商号买字帖，入巷便见其窗上有张挂牌。其上写着：二十辰，天二。腊月二十六歇业，正月十六开张。
曹营县，有三家客栈，有天字号的仅来福客栈。选好字帖，合着银子，古吉一并放到了掌柜跟前。
“二十六歇业。”
第9章 第 9 章
古吉折身又选了《琨流游历记》《朵渠归乡》
瞧着黄斑脸，傅掌柜有些惋惜，此子科举成功也无法取仕，皆因会误于此脸。其读书写字也仅能打发闲时，好在有家底，尚能慰心一二。今儿买书帖，仍算了七成价，他也仅收了一两银子。
天放晴，积雪有三十公分厚，青秋在清扫通苑门路。
古吉正伏桌摘抄，这大半年，他已通过《尚明律典》《尚明地志》《尚明游记》《尚明天工》了解了尚明国刑法，地理，风土人情，种植及商贸发展。
尚明国全境处在亚热带季风区，东临芜光海，西靠万米高山，北是原始森林，南临尧先海，人口约四千千万，民风纯朴，武林更有侠古柔情，忠义之胆，朝堂官风尚可，少帝临朝正处盛世之期，律法亦宽松，仅男可做女用这点祖传之法，古吉十分抵触。
腊月二十，来富客栈大门外。浓眉星目，年近二十八，着大氅，蹬千层底印花厚锦面冬鞋青年，两手拢合了兔毛袖套，慢踏了进去。四十岁秃顶严从柔掌柜抬头见了人，立时搁了笔，迎出了柜台。
“东家，一应所需已备好。”
“嗯。”
青年径直上楼，店小二越过他，前去开天字二号房门。房内温暖，三炉炭火通明。放下兔毛袖套，解了大氅，店小二全取走，一并挂在了门后。青年落座，拿出怀中信与契书，再次细看了起来，严以柔亲自送来了茶与糕点。
蓝锦绣云缎右衽锦衣，右腰悬了一块镂空锂鱼纯色红冰丝玉佩，大姆指上是一环碧玉扳指。这青年正是勤书商号老板何冬阳。
茶烟袅袅，何冬阳双目斜着信纸，碰瓷右手端起茶盏，小抿了一口。
不知过了多久，察觉对面坐了一人，知来者是写书人，何冬阳方抬头看。人与字截然不同，这青年面暗色黄，似饿了一阵子，且已有二十岁，出门也竟忘了修面，下巴青胡茬委实刺眼。这青年正是妆扮了的古吉。
“《江湖风云录》可有完稿？”
何冬阳移了两目，古吉微点头。两份契书便被推至身前桌面。
“先瞧，规矩要有，不合适处可改。”
预付五十两订金，每册定为一两银子，先版售三千册。此后据贩售情况加版印，稿费占盈利四成，每季清帐一次。契书甲方已加盖勤书商号印章及私印，私印为何冬阳三字。四成有些低，但思及版印却实不易，古吉便也不计较。
“很好，我名唤云上书，月前游历至此，是以每次清账仅需送信封至本县勤书商号掌柜处，收信者以“上”字对暗号即可。不知何老板能否做到？”
何冬阳沉吟了片刻。
“信封接送所遇损失谁承担？”
“云上书。”
“行，甲方保证不出纰漏，尚期新书合作。”
“后效可观亦未尝不可。”
“好！”
何冬阳添了两条后，又加盖了双印。古吉仅按了一个拇指印，交了《江湖风云录》全部手稿，收了五十两银子，便先离开了。
头次遇见如此爽快买卖，何冬阳却未曾在意写书之人，而是拿着手稿在天字二号房看了两整日，全了这月憾事，方带稿匆匆离了曹营县，回云曦城做该书版印。
暮雪连夜，卯前骤停。白雪皑皑，寒梅怒放。
梅苑溢香，四下可闻。城南棚户，稻草垛下，吉吉尚在与三乞丐分食。
这三人来自北方，所传之事本无新鲜，仅此事之主姓古，为村子地主孤子，年二十七，先后娶了一妻三妾，却无育一子女，卧床不起后，妻妾各卷了包袱回娘家，原是这孤子年少风流，常留恋花巷，染得了花柳病，村民忧心他四处沾染，皆欲撵了人去，但同村有一近五十岁鳏夫自愿去看侍人，虽有变卖家产，凑足了银子，买了天材地宝，一年后，人仍是去了，鳏夫还做了安埋。
他本意是治好人，作个依靠，但此后却是人见人避，又生得了个顽固性子，越发不讨人喜，常与村民发生口角，但亦无人敢惹火了他，只背后冷嘲热讽。鳏夫气性高，干脆常租在县城做短工，对乞儿犹是好，也捡养过，乞儿偷得了银钱便跑得无影，连着好几回，他便也死了心。都说饶是做了诸多好事，活了个长久，也是个无人送终下场。至今尚在，九十高寿，行动已不便了，这几年整县城都盯着他呢。
“真有其事？莫不是编造的，这天底下哪有这般忠厚之人？”
三乞丐相视后，哈哈大笑，饼子脸乞丐道。
“可见你是刚入此行。这又非悬案，是真人真事，葱九，你可还记得他？”
鼠脸相乞丐塞了半缺糕点入嘴，觑眼思索后，喷着糕沫儿道。
“架南县，姓古…记不得叫啥了。全村都姓古。”
“官府不派人看护高寿鳏寡么？”
饼子脸乞丐数全十二块大、小残糕，接了话去。
“有派，天高皇帝远，久病尚无孝子，何况八竿子打不着的，谁家没个二、三事，见天辞呈，要不就是里正告发，碍于整村人颜面，个别良心发现，看不惯的村民也只能暗中相帮。”
马脸相乞丐拍了拍古吉所裹布片儿。
“小乞丐，入行久了，这天底儿自会通透了，这糕是你顺来的吧，你好心发与我仨，不也仍是个乞丐，可见这盛世也不全然如此。”
躲懒也可理直气壮，古吉鄙夷道。
“我有帮王婆洗碗，曾婶清扫，羊伯喂马……”
三乞丐呵呵笑了。
“大寒日，你裹着布片儿，正与我仨窝于此处。”
竟无言以对，抱臂窝进草垛穴，古吉恼了。
“祖上开荒拥地，纳粮，只祸福难料，变卖祖产，飘零过活，也曾长、短工讨生，汤水见底，整日搬运，身子已是抗不住了。晕倒过几回，东家便辞了去。活而觅食，这天底下有谁自愿做乞儿？”
马脸相乞丐瞧了草穴中人，鼠脸相乞丐闷闷道。
“早先还有布衣模样，如今讨活只会遭撵，年老者犹怜勤快小乞儿，你方觉好，再几年你便知冷暖了。”
“佐不过是你长大了，不思进取，也毫无长进，仍恬着脸四处乞讨。”
饼子面乞丐蜷了身子窝进了草垛子。古吉一夜无眠，天刚亮，便回梅苑了，三乞丐只当他觅食去了。
除夕，青秋被唤去了鹿鸣院，古进赏了他十两银子，又照例让带十两银票与古吉，才详问了古吉病情，知人无醒转迹象，在场众人也不急。
“你仔细些便可，幺儿总能醒转的。”
方茹细细交待后，放了人回梅苑。厢房，古吉也问了一夜锁事，青秋抖全了他自个儿所知。知整年再不会有人入梅苑，古吉又有了主意。
初二，古吉做了芝麻馅大汤圆。青秋舀了两。大厨房所送卯饭汤圆他也未剩下，真正吃到了饱嗝。瞧着人能吃能喝，每日油水也足，却仍是不着肉，古吉有些纳闷。待人消了食，他便带去了书房。青秋知小少爷要安排大事，显得越发正襟危坐了。
“青秋，你小少爷要在外地买座大院。”
青秋瞪大了牛眼，惊道。
“存银不足六十两。”
“初五，本少爷就外出赚钱，明年春回苑。”
青秋诧异。
“小少爷……”
古吉摆手道。
“独守着院子是很辛苦，青秋可托李常季，黄炳彪买书来读，平常倒药，喝喝补汤，洗洗衣，打扫下院子，按时进出主厢便好，切不可出意外。你我能否出梅苑，今年甚为重要。”
青秋神色一凛，盯着小少爷。
“青秋耐得住，自会办妥小少爷一干吩咐。”
“嗯。青秋万古，小少爷之幸。”
青秋俊脸红了一瞬，低低道。
“小少爷，出门在外，警醒些才好。”
“你小少爷粽……总是能化险为夷。”
初五，百米宽承河碧水静流，码头棚区，候客皆是访亲拜友之人，大人小孩皆有，个个穿着雍肿。黄斑布衣少年提着小旧竹篮候在人群里并不突兀，他静静望着初