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第72章
“感染源由萨姆将军为中心向外辐散； 他带来的军队……全军覆没； 下官无能，拼死才保住仅剩的243人，都在这了。”哈伦面带沉痛； 捂着胸口说道。
左越目光扫过在他身后陆续走出来的人群，仅有过几面之缘的城主激动得抹眼泪； 其余人搓着手掌； 也是一副劫后余生的样子。
从军舰上下来的士兵迅速接管现场，开始大面积清扫触手怪。
小型飞行舰从母舰上有序飞出； 带着专门消灭触手怪的特殊装备升空，散往荒星各地。
相同的场景在荒星的地表上演，凄厉的哀嚎声不绝于耳，并逐渐弱了下去。
这场清扫持续了三天三夜，猖狂在这个星球的触手怪被消灭大半，跑得快的则躲进了矿山中； 抑或是被破坏后堆积的废墟里。
收尾工作有条不紊地进行，左越似乎没有因为失去副官而产生任何情绪，他甚至重用了哈伦； 命令一条接一条下达，几乎全部都由这位上校传达执行。
“这是萨姆将军的铭牌，我们发现时他的身体已经触手化； 他让我开枪杀死了他。”
军舰上临时改成的办公室内，哈伦将一块银灰色的铭牌交还给左越，上面刻着萨姆的编号； 以“Z”开头，代表隶属于第一军团，上面还沾着干涸的血迹。
左越没有去接，反而示意他放在桌面上。
萨姆和小O一样，是和他出生入死很多年的战友，以左越对他的了解，即便被触手怪感染，不到最后一刻都不会说出杀死他的话。
他视线再次定格在哈伦身上，从见他第一眼起就觉得莫名熟悉。
“你是不是在我雄父手下干过？”他突然开口，话题开启得猝不及防。
哈伦一愣，随即点了点头。
“是，下官曾经隶属第一军团第一营营长，后来元帅突然卸任，四大军团集体改制，下官就被留在了荒星驻守，编制也从第一军团转到了第三军团，现由维上将带领。”他简短地交待了自己的来历，乍听之下没有破绽。
左越却没放过他，反而进一步问道：“第一营，当年率先跟我雄父攻破荒星的营长？”
荒星以前不是虫族的领土，是左毅当年率兵撬开了它的大门。
哈伦微笑点头，眼中闪过怀念的光，语气也不像刚才那么紧绷了。
“是啊，我跟随老元帅去帝星述职时还抱过你，当时你那么小一团，奶声奶气叫我叔叔。”他比划了下大小，可以看出当年左越是真的小。
“我驻守荒星整整二十年了。”他发出一声叹息。
左越被他的话勾起了幼时的印象，当时的他还是只无忧无虑的幼崽，只记得家里经常会进进出出很多军虫，他逮着就是伯伯叔叔一通乱喊，常常会收获一两颗糖作为礼物。
这时左毅就会板着脸呵斥他不懂礼貌，但从来没有收走过他手心的糖。
直到有一天雄父带他搬离原本的家，住进了另一个冷清的房子里，家里不再有来来往往的叔伯，也不再有好吃的糖，左毅甚至停掉了他所有为预备上军校而学习的课程，似乎打定主意要将他变成一只平庸的雄虫。
回忆被强行拉回，左越冲哈伦淡淡一笑，让他做好准备，明天进入矿洞探路。
“不辱使命！”哈伦脚跟一并，带着风离开了。
当荒星的月色降临时，薛鸣到达皇宫，见到了刚处理完政务的艾拉。
年轻的虫皇陛下抱着大鹅的脖子，半个身体倚在鹅背上，困得眼睛都睁不开。
他打了个哈欠，嘟嚷着问：“当虫皇也没那么好嘛，我明天可以拥有一个不被叫醒的懒觉吗？”
“当然可以，明早我守在寝殿外，谁吵你就叨谁。”大鹅竖起翅膀在半空挥了挥，发出唰唰的破空声。
“也不知道元帅大人在荒星怎么样了，你们纳约族的人野心真大，把自己作没了还要肖想别人的地盘。”
艾拉弹了弹它坚硬锋利的翅羽，有一搭没一搭地聊着最新传来的军报，虽语气欢脱，却掩不了眉间的忧心忡忡。
大白收起翅羽，拢住了艾拉的半张侧脸。
螳臂不能挡车，能提供的信息它都提供了，攻击意识体的武器也研发成功，剩下的只能仰仗前方作战的左越了。
艾拉正摸着大鹅背上光滑的羽毛，感慨它似乎又长大了些时，皇宫大门却引发了一阵小小的骚乱。
“薛薛薛薛薛薛——”负责检查的守卫震惊地看向他，结巴得说不出话来。
“我是薛鸣，我要求觐见虫皇陛下。”后者递上自己的铭牌，言简意赅地说。
看着面前死而复生的雌虫，守卫脑海中反复回放着八年前逃生舱被触手卷回火海，主舰爆炸的那一幕，他猛地打了个哆嗦，脑中一团乱麻。
铭牌里扫描出的个虫信息无误，这只他们以为死了的军雌，居然在某个漫不经心地傍晚，突然回归了！
守卫的表情活像见了鬼。
另外一队正在检查的守卫也停下了动作，齐齐看向他。
无数道震惊的目光飞来，薛鸣腰背笔直地站立，面色冷然，沉浸在夕阳下的侧脸现出坚硬的轮廓。
守卫终于找回了自己的语言：“薛——”
他看了一眼对方的肩章：“薛大校好！请跟我来。”
薛鸣点头，无视四周逐渐响起的窃窃私语声，跟随引路的守卫来到议事厅，年轻的虫皇陛下正抱着大白鹅叨叨咕咕。
“陛下，我回来了！”薛鸣在他面前站定，行了个军礼。
艾拉被吓了一跳，眼珠定定地望向他，良久才勉强露出一丝笑容：“是薛鸣啊，没想到你这么快就——”
他皱了皱眉，发现找不到一个适合的词放在薛鸣身上，便就此打断，示意他坐下说话。
左越临走前向他请了一道免死令，保的就是薛鸣，他即便心里有很多疑问，也要当做什么都不知道。
薛鸣却没动，反而指了指身上的肩章，问：“陛下，您的授令可还有效？”
艾拉张了张嘴：“……当然，你是帝国的英雄，但你的身体——”
大白回来后就将薛鸣手术中的场景和他说了，恶心得他好几天没进食，这些天从左越的行动上也隐约猜到了薛鸣性情大变，只怕是因为受到的打击太重，就此颓废了。
他从未想过薛鸣还有主动来找他的一天。
“陛下，我身体已经恢复，现请求官复原职。”薛鸣说，语气透着坚定。
大白把埋在翅膀下的脑袋抽出来，瞪着小圆眼看他：“你好好待在府里养身体不行吗？左元帅得多操心啊。”
它并不知晓薛鸣作为母体，即便卵已经被取出还是会无限发育的事，只下意识觉得他不适合掺和进目前的局面。
替左越着想也是替艾拉着想。
提起左越，薛鸣绷紧的唇放松了些，但依旧坚持自己的决定：“来前我已经通讯过，他知道。”
大鹅看了看艾拉，从对方眼中也看出了一脸懵然。
虽然雌虫很少有清闲在家享受的，但以左越对薛鸣的爱护程度居然会同意他出来工作，这什么脑回路？
劝也劝了，说也说了，奈何薛鸣油盐不进，一再请求重新进入军部当值，艾拉无法，只得紧急发了个文件，将他安排进第一军团，负责联络前方战场，上通下达，也算变相给他和左越增加相处时间。
“我怎么那么不安呢？”看着薛鸣远去的背影，艾拉抱紧了大鹅的脖子。
薛鸣回归的消息如一阵飓风席卷了帝星，掀起的讨论不亚于当年与意识体大战后，诺厄更是三天两头跑来盯着他，就差在办公室住下了。
以伊凡为首的意识体被消灭后，第二军团的将领职位空了大半，诺厄赶上好时候，短短几年就被提升至上校衔，负责皇宫内外的安全防务，前途无量。
纳尔森家族因此扬眉吐气，再也没有逼着他相过亲，眼看到了要配婚的年龄，诺厄干脆找关系办了张不能生育的证明，成功躲过系统匹配，单身到现在。
送走像老妈子似的念叨半天的诺厄，薛鸣这才打开军用通讯器，开始一天最后的工作。
不知是不是知道薛鸣是联络员的原因，左越的汇报消息发得特别勤快且细致。
“荒星地表清扫完毕，已清除百分十九十触手怪。”
“即将进入矿洞，目前一切正常。”
“已进入矿洞外围，岩石壁上发现触手怪踪迹，两名士兵被袭击，已就地格杀。”
“内部地形复杂，矿道尽头没有发现新的路径，已安排地质员核查，营队撤出矿山，就地修整。”
……
荒星的消息早晨和傍晚各会发来一条，每天这两个点是薛鸣最期待的时刻，他双手飞速敲击，将帝星这边的命令简短作了传达。
无非是些军备支持之类。
往常收到左越的回复后今天的工作就结束了，但也许是修整的原因，那头回复过后紧接着又发来了一条消息。
“今晚荒星的月亮很圆，你呢？”
作者有话要说： 话外音：想你。
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第73章
薛鸣抬眼看了看窗外。
人造月亮挂在半空； 是个上弦月； 于是他很诚实地回答：“不圆。”
荒星的月亮他见过，又大又圆，因为地形比较平坦的关系，几乎就低低悬在地平线上，就着漫卷的黄沙和风声十分幽丽； 薛鸣几乎可以想象出左越坐在主控室； 舷窗一泓月亮映着他侧脸时的样子。
“等我回家再聊。”薛鸣关闭通讯仪； 换成自己的个虫通讯给左越发信息。
后者很快回了个“好”字，看来今晚很有空。
将联络室的门锁上，经过军部走廊时薛鸣遇到了康复出院的万伦； 他正激动地说着什么，为首的将领面色冷酷，正要离开。
谁知一转身就遇到了下值的薛鸣。
万伦也看到了他，霎时恨恨的表情一收； 三步并作两步跑到他面前； 目光在他身上来回逡巡了好几遍才问道：“你没事了吧； 左越那孙子不让我探望你； 我都准备去翻你家围墙了。”
他说话还是那般大声而爽朗； 戴着手套的左臂不甚灵活地拍拍薛鸣的肩膀，袖口下滑； 露出银白色的金属手腕。
万伦火速收回手臂，哈哈笑道：“这玩意机械的就是没原装的好用，看着渗人吧？”
那晚他被侵蚀的左臂跟着触手一块脱离身体后便昏了过去； 再醒来时已经在军部总医院的加密病房内，研究员重新给他装了条机械手臂，渡过两个月观察期后才被准许出院。
薛鸣摇头，目光从他身后移开，看向他身后走来的中将，后者率先开口向他问好：“薛鸣大校，原来你和万伦认识。”
这位中将是留下暂时镇守帝星的，左越不在他就是军部的一把手。
薛鸣的办公室还是他指定的。
“万伦是我朋友，请问发生了什么事？”薛鸣点头，大方承认了和万伦的关系。
他本来就想找个时间去看望万伦，这次遇上了正好。
“或许你可以劝劝他，纳约族入侵在即，离开帝星不是什么好选择，军部也抽不出多余的人来护送他。”那位中将说。
他对薛鸣还算客气，三两句话将事情说了清