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「欸──！？」
五位太空人交待完琐事并将行李运上船之後，便登上了大楼顶待命的直升机，飞往位於东南方海域的太空中心。
国家太空中心坐落於世界最大的人工岛──拉普达（Laputa），这名字的由来即是传说中的天空之城，一般民众更喜於直接称呼其为「太空岛」。拉普达象徵着对天空的渴望及探知欲，直到科技发达的现在，人类仍致力於往更远的宇宙探索。
太空岛的奠基和成形前後耗费了八年才完成，面积比杜拜的德拉棕榈岛还要大上许多，使用土石量超过十五亿立方公尺，约二万一千公顷的人工岛屿专供国家太空中心使用。
太空岛上包含了所有太空发展设施，包括太空人的训练设备、太空管制中心、火箭的研发组装基地、十座火箭发射台、火箭回收中心、以及工作人员宿舍和满足所有生活机能的小型社区等，成为名符其实的太空城。
人工太空岛选择建在靠近赤道的东南方海域，原因是火箭的发射以此处的地理位置最佳，而岛屿东方是广大的太平洋海域，火箭发射之後抛弃的推进舱等就会掉落在海上。
现在直升机就在人工岛屿上方约二千公尺处盘旋，太空人们俯瞰着将要生活训练的地方。
这海域较浅且大陆架广阔平坦，突出海面的岛屿形状圆润且色泽洁白，点缀着大片的绿色树林和红色的火箭发射台，周遭是湛蓝色的海水，看起来像极海上的度假村。
「看不见边际耶，这岛还真大！」小个子赞叹道，「啊，发射台！怎麽看起来挺小的？」
杨世衡贴着直升机窗户仔细打量，心道这岛上似乎真的没有沙滩，太空中心员工难道不需要娱乐？
对於在NASA受训多年的太空人们，太空岛对他们来说着实新鲜，但一方面也顾虑新建成的训练设备能否达到标准的强度，而安全方面也让人放不下心。
直升机驾驶说了几句话，但螺旋桨发出的噪音让杨世衡什麽都听不见。V女士指了指杨世衡身旁，示意他带上耳机。
「各位太空人可以看到，一点钟方向那座像铁塔一样的铁灰色建筑物。」驾驶的声音从耳机中传出，断断续续的混着杂音。「那并不是发射台，而是全世界第四座无重力实验塔，比起用喷射机飞到高空再俯冲下来，固定在地面上的建筑物要安全得多，这也是太空中心相当自豪的一项设备，甚至连NASA都没有……」
杨世衡和小个子互看一眼，众人心照不宣，对於这类自吹自擂的状况一律缄口不吐槽。
「左前方是喷射机停放场，总共有二十架从美国Sheppard空军基地运来的T…38教练机……」
「二手的。」杨世衡小声地打岔道。
丹尼摇摇头，身材庞大的他坐在直升机机舱里，连这种不经意的动作都看起来相当艰难。
「我喜欢旧一点的。使用过一阵子的操纵杆比较称手，太新的座椅也硌得不舒服。」
丹尼拥有超过1500小时的喷射机飞行时数，和妻子一同被选为担任太空梭驾驶。拥有空军上校身分的他飞行经验丰富，驾驶员才有的怪癖也特别多。
「不管怎麽说，我还是喜欢新的。那些教练机八成已经退役了，飞起来大概比鸽子还慢。」
杨世衡做出握着控制杆的姿势，挑衅地道：「老大，等会儿要是有空，咱们比试一下如何？一打够吗？」
丹尼一脸严肃，伸出了大拇指：「二打。」
「好耶！」
直升机载着太空人在岛的上空梭巡了几趟，向他们介绍基地建筑配置，便缓缓降落在地面。
停机坪已有车待命，将太空人们接往控制中心。
「各位的行李稍後到达码头後会直接送往住处，现在则要先带各位认识工作环境。」
太空中心的主任助理站在小巴的最前方，彷佛见到太空人相当高兴似的手舞足蹈。
「各位所在的这里是拉普达的中间地带，控管中心、载具研发中心和太空人训练设施都在这里；往东边的高地是发射台及组装厂，各位可以看看右後方远处的高地，那是这座岛上唯一的非人工地物，它本是一座火山岛，拉普达就是以其为基础向四周铺设，所以在那高地上还能看见自然的火成岩景观……」
主任助理讲得兴高采烈，杨世衡一脸意兴阑珊地歪着头道：「那另一边是什麽？」
小巴前进方向的前方，有几座高耸且外观一模一样的建筑物，远远的可看见建筑物阴影下停了许多卡车，还有小小的人影在四周走动。
「那是火箭和太空梭停放坪，现在正在进行例行的保养及检测，不过那里并非预订行程……」
杨世衡跳了起来，一头撞上小巴的车顶，痛得他龇牙咧嘴。「那才应该是优先行程！和那些官员打招呼剪彩什麽的才是浪费时间！」
主任助理面有难色，道：「不过启用典礼已经快开始了，再不去就会错过时辰……」
「司机！往那边去！」杨世衡不理会他，迳自冲到驾驶座後方叫嚷着。
「杨先生，这可不成呐！」
主任助理与杨世衡两人吵得不可开交，连小个子也上前助拳，其馀太空人同样打从心底讨厌作秀式的活动，几人便半强押着主任助理先到停放坪。
随着小巴的前进，才看得出停放坪多麽巨大，四座约三百公尺高的铁皮厂房矗立在眼前，外头吊车和货柜车停了一排，人来人往的看起来相当忙碌，恐怕是为了几天後的发表。
「喂，『拓荒者』在哪一座啊？就是这里？」杨世衡兴致勃勃地问。
「没错，这一栋就是『拓荒者一号』的放置处，目前已经装好了指挥舱、服务舱和酬载舱……」
主任助理话未说完，小巴便停在了标着「C2」的厂房前。
杨世衡迫不及待地跳下车，用脚跺了跺坚实的柏油地面，咧嘴笑道：「还满稳的，至少短期内不会下陷吧。还是脚踏实地好，我原本真担心会不会在出发前火箭就沉进太平洋里了。」
小个子第二个下车，掏了掏耳朵道：「你这家伙到底有没有用脑袋？」
其馀人等陆续下车，其他工作人员纷纷驻足并交头接耳，引起了一阵骚动。
以丹尼为首的太空人们在众人的目送下跟着主任助理走进C2。在艳阳天突然走进略显昏暗的室内，众人都无法看清楚眼前的庞然巨物。
片刻之後眼前豁然开朗，载着众人梦想的「拓荒者一号」就近在眼前。圆柱形的机身约三十公尺高，前端圆锥状的部分就是指挥舱，突出圆锥尖端部分的是逃生舱，接下来依序是服务舱和对接舱。
洁白的机身在天窗透下的阳光中闪耀着炫目的光芒，杨世衡忍不住伸手遮了遮，在指缝间看到拓荒者後方的是高出好几倍、让人非得仰头才能看清楚的，推着人类上太空的动力──「火箭人五号」。
「火箭人五号」是全长超过二百公尺的三级火箭，作为「拓荒者一号」的发射动力，可以瞬间就将他们送到一般人无法企及的高度。
橘色的三级火箭还未装上拓荒者一号，金属外壳上印着国旗图案以及太空中心缩写。火箭的形式和NASA的战神火箭大致一样，漂亮的圆柱体底部直径约二十公尺，最顶端将与拓荒者酬载舱相接的部分直径约十公尺。火箭本体还尚未完成，未来还会再加上辅助的推进火箭。
停放坪中央是透天的，周围则划分成数十层的工作区，每一层都有走道和支撑架直通到火箭，至少有七、八十名以上的工作人员忙碌穿梭着。
杨世衡绕过众人走到火箭人五号前，着迷地摸了摸尾端的襟翼。
他从小就喜欢飞机和火箭，尤其观看NASA的火箭升空影片时，轰然巨响的火箭冒出大量白烟，接着以看似缓慢的速度离地，却瞬间飞到几万尺的高空然後失去踪影。
其他人成为太空人多半是出於对宇宙的憧憬，而对於火箭的热爱才是真正推着他向前的动力。
见杨世衡的样子就像是小孩子收到圣诞礼物似的，丹尼和V姐都忍不住笑出声，小个子则是一脸莫可奈何。
面瘫男轻咳了声──这是他开口前的习惯动作──说道：「我想你大概没看见，你刚跨过的栏杆写着『禁止进入』。」
杨世衡吃了一惊，连忙将身体从火箭上拉离。他三步并作两步地跨出了围栏，慌张地向一旁错愕的工程师及技师们道歉：「真是不好意思！我……」
小个子没好气说道：「各位大人有大量，这家伙就是个乡巴佬，当了这麽久的太空人第一次这样近距离看到火箭，就请原谅他吧。」
主任助理在一旁看得眼珠子都快掉出来了，忙道歉道：「实在很抱歉，这都是我没照着预订行程走的关系！」
一个戴着白色安全帽的胖老头子，帽沿下露出的头发和脸上的胡子都已花白，两颊红润、蓝色的眼珠看起来熠熠有神。他挺着啤酒肚，爽朗地操着一口浓厚的德州腔英文笑道：「不碍事！这火箭不会摸一摸就掉漆，谁还想抱想摸的快去吧，我就当没瞧见。」
杨世衡抓了抓後脑勺，无耻地说道：「这位老兄真是爽快。你是……？」
老头子拿下了安全帽，举起挂在胸前的识别证呵呵笑道：「我是火箭研发组装总监督，赫伯特史坦伯格。很荣幸见到各位太空人！」
丹尼往前一步，握着老头子的手道：「你好，我是这次太空任务队长裘丹尼。这次的太空任务能够成型都要感谢你的鼎力相助。」
「哈哈哈，全国谁不知道你们的大名！」老头子热情地握着丹尼的手，音量丝毫未减地道：「就别谢我了，等你们都平安回来之後再感谢我最自豪的火箭研发团队吧！」
「赫比……我这样叫你可以吧？听你的名字应该是德国人？」杨世衡马上以腻称呼唤对方。
「德裔美籍，我从小在德州长大，就连工作也没走出德州。」老头子拍拍圆滚滚的肚皮道：「没想到会在退休後来到这麽远的地方，害我因为水土不服而瘦了一圈呢。」
主任助理清清喉咙，看起来相当得意地道：「史坦伯格先生是我们千里迢迢从NASA挖角来的，绝对是世界上最顶尖的火箭工程师！」
「赫比，这推进火箭啥时要装上去？」杨世衡对主任助理的话没兴趣，站在旁边火箭问道，不时伸手摸摸感受冰冷的无机质感。
赫伯特摸着下巴思索着：「这……我倒是忘记了。小鬼，今天几月几号？」
「欸？大概是五月或六月吧？」
正当杨世衡试图以体感温度猜出日期，背後忽地冒出个声音。
「拓荒者会在九月完成组装，你们出发前二个月左右才会完成燃料填充。」
杨世衡心中猛然一跳，背後冰冷的声音及平淡的语调让人感觉……相当怀念。
他回头一瞧，见身後站着一名年轻男子，不知何时出现的，手上拿着一叠资料夹，看也没看杨世衡、迳自走向赫伯特。
在太空中心中有许多国外工作人员，深目高鼻的脸孔见多不怪，不过这男子给人的印象绝对是最深刻的。
他的身材颀长，有着像是混血般的长相，五官揉合了西方的立体和东方的柔和，发色也呈稍浅的栗色，而最让人印象深刻的则是碧绿色的双眸，即使男子微微垂下眼皮仍无法掩盖那奇异的绿色。
男子将资料夹摊开在赫伯特面前，道：「这是零件型号确认表，请确