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唐炳不在乎的一笑：“我不敢！有人敢啊。我也不挡你。我只给七爷传个话，寿数长短，各有缘法，不可强求。”又看了看晕倒在地的沈抟：“长生仙骨，天道不觉。就算真有长生不老，也是他，不是你。”说完勉强拱拱手，回头就走。
清枢真人气势一泄，脸色青红不定，收了鼎中丹药，踏出丹室，再也没看沈抟一眼。
第27章 蓬莱山遇祭海龙神
上元宴。升灯赏月，祭祀三清。
清枢真人上坐，下面两厢排坐。沈抟站在当中，还没从刚才的惊讶里缓过来。
他过了年才二十，不明白师尊为何要把观主传给他。沈抟素白襦裳，外罩通臂法衣。这是怀安观的礼服。捧着一把明光熠熠的铜钱剑，并房契地契度牒名贴，手足无措。
众人面面相觑，都暗暗瞟向若冲子道长。倒是他没有任何迟疑的起身，冲沈抟稽首揖道，口祝太一，说观主有礼。
沈抟木雕泥塑般完成了仪式，宴罢，若冲子又来道贺：“恭喜观主呀！以后还要多照顾。”
沈抟面露忧色：“师兄别取笑了，师尊这是什么意思？搞得我好像偷了东西！”
若冲子满不在乎：“你想那么多干嘛！他让你干你就干！”看看沈抟又道：“对了，你二十了吧？怎么没纳金丹？”
沈抟无奈道：“师尊也没给我呀！是不是他觉得太早了？”
若冲子摇头：“以你的资质根骨，十七岁就不早。如今三年过去，竟还没给你？”
沈抟忽然想起几年前，自己晕倒在丹室里，醒来后再问，师尊一直语焉不详。只是不停的传方子给他，教他炼丹。后两年，长生诀黄泉鼎亦传了他。
不愿再想，沈抟摆摆手：“无所谓，顺其自然吧！”
又到上元，清枢真人竟整年闭关未出。沈抟萧规曹随，倒也平安。
就只与师兄疏远了很多。再也没人叫他小团子，或者小师弟。也没人把新琢磨出的本事，献宝似的跑来炫耀，然后仔细教与他知道。
沈抟自幼习仪恒道法，心中不适，不哭不笑，就只运转道法。最后真的无知无觉，无喜无悲。
直到。。。开始死人。
若云子，是沈抟最小的师兄，时年不过三十七岁，常说只有他和沈抟才是“一朝人”。他二十岁纳丹，高大挺秀，剑术非凡。
可若云子道长死时，身形佝偻，骨肉松弛，面容枯槁，干尸一般。要不是佩剑在侧，沈抟几不敢认。探查无果，若冲子只好葬了师弟。
沈抟在丹室门前跪坐，将此事原原本本禀告清枢真人。
“师尊，若云师兄死得蹊跷，弟子无能，查不出是何邪祟作恶。”沈抟面色沉痛，愁云惨淡。
丹室内只传出一声轻叹。再无声响。
沈抟急了：“师尊！您，您不出关查看？”可无论如何晓之以理，动之以情，内室都不再出声。
若冲子找到沈抟时，他已经在丹室前跪了一天。口干舌燥，头晕目眩。怀安观向来以养生驻颜，修雅长命为能。这是沈抟第一次直面死亡。有些难以接受。
若冲子却告诉他，又死人了。
踉跄而至，又是一具干尸。
沈抟把所有人集中起来，守探灵大阵。三天三夜无任何邪祟出没。众人激愤气恼，不一而足。只有沈抟运转仪恒，面如死水。
三月内死了六个人，沈抟觑着剩下人，一个个心肝俱颤，惊恐悲忧，竟不能持恒守静。终于灵光一闪。提着南冥砸开丹室，清枢真人寿元耗尽，兵解多时。。。
又三年，同是上元，若岩子道长死在三清殿里，面如傅粉，唇红齿白，面色倒年轻了十岁不止！
后来的两个月，沈抟送所有人，一个个颓然崩溃，心知肚明的死去。如煎如熬，如五脏洞穿，如抽筋洗髓。他不知如何抵御，只好行功，最后面若木刻，心如磐石。
老萧一脸凄然：“那老贼怕阴间报复，不敢再动图南，五年间，分三次给了我们每人一颗丹药。所有人不疑有他，全都吃了！他见几年无事，料得丹成，自然也吃了。第一批六个人，第二批八个，我有事在外，回得晚些，吃了这第三批丹药，幸而未死，修为道法全废，金丹散解，日日衰老，一同常人。”
沈抟掐着太阳穴，轻声说：“我时常想，若十五岁那年，唐焕然没有来。会不会只我一死，就换了众师兄命来。我二十五岁的时候，终于这怀安观里只剩下我一个，我纳了金丹，接过炉鼎，活成了他的样子。”
老萧嗤笑：“你？你永远也不会变成那样。你会拿郁离试长生丹吗？你会看着七杀续命不管吗？你只不过生在道观，笃信长生。”
沈抟摇头：“我，不过多积阴德。免得现世现报。如果我早点发现不对，或早炼出真正的长生丹，肯定能救大家。”说罢抬眼望着老萧，说：“他们怪我，这许多年，竟一次也未能入梦。”
沈抟双目一阖，落下两行清泪。
薛竹觉得整个胸膛都瘪了下去，长长的吸一口气，胸腹酸疼，咽喉肿痛。半晌，轻轻道：“师父，当年没有机会救人，现在你有了。天才地宝五行助引，都有缘法的吧？不然也不会遇到我。”
沈抟眼睛通红，怔怔盯着薛竹，根本没有决断。他觉得自己在这一瞬间，又回到了二十岁，无力的看着身边的人，一个个死去。毫无悬念，无法反抗！
老萧长叹：“痴儿，你何时能放过自己？即使当时真的炼出长生丹，就能保证他们都活到现在？刀切斧砍，水淹火烧，哪个不死？”
薛竹起身坐在沈抟背后，道：“师父，不是还有两月时间。我们去试试！尽人事，听天命。有就有，没有。。。也不后悔！”
老萧哈哈大笑：“沈图南啊沈图南！你空活一甲子，倒没小郁离通透！两月之后，定要郁离与我执礼！”
薛竹也笑：“一言为定！我孤家寡人，怕什么忌讳。万一。。。如果万一有那天，我给你捧灵打醮，献供上疏。”
沈抟稳了稳神，说：“现下天才地宝差得不多，可五行助引么，黄泉鼎一直在，这千家木恐怕不够。两个月，只能勉力寻回四海水。如果老萧你德佩天地，再活两月，三山土或许。。。也有可能。”
老萧鼻子一哼：“德佩天地？我这么多年坑蒙拐骗吃喝嫖赌，有个狗屁的德行。”
沈抟叹道：“无论如何，我端午必归。你。。。努力呼吸，不要咽气！”
骑马换车，日夜兼程。沈薛二人一路向东北，奔蓬莱去。意欲取黄海北海交汇之水。再从蓬莱换舟而下，行到瀛洲，取东海南海交汇之水。
天刚破晓，薛竹坐在马车里好奇道：“师父，这四海水，看起来并不难找啊！”
沈抟驾车疾行，并没回头，答道：“水有的是，可融合不融合，就不听你的了！有时久等不来，有时蓬莱的融了，瀛洲的又不。一年内不能将两处融水集齐，也就兑不出四海水了。”
薛竹刚刚睡醒，反应了好一会才明白。
“师父我来吧，你进去睡。一会我在前面驿站换马。”薛竹掀起车帘，把手里的小薰炉放在沈抟怀里，坐在车辕另一边。
沈抟依言停车，解下身上斗篷，把薛竹一圈，道：“小心着，冷就停停。我午时就醒了。”
薛竹握住沈抟双手，揣在胸口暖了一会，道：“操心命！天亮了就好多了！”掀起车帘把沈抟送了进去，看着他躺好，又把车里的碳炉放在他脚下。这才回过头，驾车而去。
未及得到，沿路便遇成股的流民，拖家带口，扶老携幼。按说蓬莱春夏分明，气候得宜，士农工商历来闲适，从未听说旱涝蝗灾。不可能有人逃难啊！
沈抟午时刚过，果然醒转。薛竹听他动静，朝里问一句：“师父？饿不饿啊？”
沈抟哑着嗓子答：“可不就是饿醒的。歇会吧。”薛竹依言停车，把碳炉盖子拧开，换了新碳，座上一个小铜锅，抓两把炒米，加些肉糜，煮了一锅。
沈抟看准沿路休整的一家六口，取了两块酥酪，递给一旁休息的两个小童。女童大些，赶紧福了福，跑去叫了一老翁来。
沈抟稽首揖道，问：“老丈有礼，前方就是蓬莱地界吧？贫道一路行来，怎么见许多人迁徙？”
这老翁拱拱手道：“道长远来，不知本地事，大家都是逃难的。”
沈抟奇了：“怎么会？蓬莱素有仙境美名，水土丰沃，从无天灾啊！”
老翁苦笑着问：“道长没来过我们蓬莱吧？”
沈抟想想，近二十年确实没来过，只好摇摇头道：“从没来过。”
那老翁道：“那就不怪道长这么想了，蓬莱已活祭海龙神十几年。最近半年，想是黄北二海将融，几次海啸，竟然三个月祭了九人！所以能走的都走了，守家虽好，性命更重要！”
沈抟闻之大惊。通常祭河伯海主，也就焚香抛食，烧黄二酒。三牲六畜已经是十年八年也赶不上的大祭。什么海龙神要活人祭祀，这不就是邪祟作怪？纳命敛魂？
别过老翁，沈抟回转，薛竹看他略有忧色，问道：“怎么了？下不了海？”
沈抟看了看他：“少爷，有没有兴趣当海龙神的活祭？”
薛竹瞠目结舌。
西去急流如云涌，南来薄雾应风生。
黄海北海，向来泾渭分明。临石观海，便见东南方一片黄水，淘淘而逝，滚滚疾流。击山拍石，怒荡不休。再望西北，净透澄澈，碧青湛蓝。或有游鱼水草，摇曳采采，悠然静宜，推沙抚岸。
薛竹第一次看海，又是如此景观，抚掌称奇，啧啧赞叹。沈抟多年未见，负手而立，也颇感慨，开胸扩志，郁结稍解。
薛竹居高临下，望海岸上一群人正忙碌，红台绿帐，香烛纸马，对沈抟说：“师父你看，正搭台子呢。也不知这两天谁家倒霉。”
沈抟也看了看，道：“经商的，作工的，能走的基本都走了。留下的，肯定是守土耕田的，要不就是渔家。我们问问去吧。”
薛竹紧了紧比甲，几步登踩，拧身而下。沈抟临渊踏步，落在薛竹身后。随他向临海的渔村走去。
第28章 点红妆冻海翻煞浪
根本不用打听，只寻哪家哭的最惨，必是祭礼。沈薛二人沿岸向内，行到第三个村落，略一打听，果然寻见了。
小院草木盈门，里外缟素。内有一对夫妻，互相给对方披麻戴孝，顶香摔盆。怎么看怎么诡异。
沈薛二人却车步行，见礼得进，那年轻后生整个人魂不守舍，只看着妻子。倒是女子自觉死期将至，顾不得俗礼，亦不回避，只冷冷的问：“干嘛的？没看家里有事吗？借餐借宿都没有，走吧！”
二人侧身，薛竹又稽首揖道，说：“这位娘子，贫道二人是。。。”
“水陆道场我也不做！”那女子大吼打断。
沈抟轻声道：“我们替你去吧。”
夫妻二人俱是一愣，那后生终于回头看了一眼。
沈抟又说一句：“娘子不必赴死了，我们替你去吧。”
此回抽中活祭的，正是这位名叫水芝的女子，丈夫无力反抗，又无儿女，就打算殉情。明日卯时即到祭海时辰，是以二人约了共死，今日正哭丧呢。
沈抟打听了一下，据老渔家所讲，两海相融估计还得三五天，便打算探探这海龙神，看看是什么妖魔鬼怪。
那后生仿佛水中得浮木，雪里遇碳火，张嘴就要答应。水芝却把他一瞪，道：“你们的命就不是命了吗？你们外乡来的，还是快走吧。”
薛竹笑道：“娘子心安吧。贫道还有些异处。即便不顺，亦不至死。”
水芝迟疑道：“可，可如果我不去，让人知道了，说欺瞒了龙神，这三村四寨的，照样容不得我活命。”说着指了指两边路口，示意有人。
沈抟道声无妨，如此这般交代