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“如果你要自由，那就跟我缔结契约。我需要你帮助我完成考试，然后等到时机合适的时候，我会解除我们的精神契约，放你离开。”
白杨闭上眼睛，“我说过，我就是死，也不会当你们薛家的狗。”
“我不知道你对我们薛家到底有什么样的误解。”薛夜来解开制服纽袢，掏出胸前贴身佩戴的一枚红宝石挂坠，“我给你看样东西。”
手指轻触背面的按钮，挂坠顶端投射出一幅全息照片。容姿姣好的年轻女子背身而立，回头微笑，火红长发恣意飞扬，绚烂如晚霞。她的容颜与薛夜来十分相似。
“这是我的母亲，也是跟我父亲配对的战士”薛夜来轻轻抚摩链坠，放低了声音，“她是很少见的女性战士。我出生后不久，她就过世了。我父亲再也没有跟任何人配对。他总是说，消亡的只是形体，灵魂永远不灭。”
★星域帝国禁止贤者与战士婚配。双方如果有子嗣，通常只能以私生子的身份在家族中生活。薛夜来却是一个例外，他是薛父唯一的孩子，资质又极高，因此才成为了薛家正式的继承者。对此，薛家内部也曾有过质疑之声，但都被薛父坚决压制了下去。★
薛夜来小心地收回项链，“我承认，很多贤者只把战士当作工具。但在我们薛家，战士和贤者是搭档。作战是两个人齐心协力，而不是一个人操纵一件工具。所以我不想把你变成亡灵战士，我想要的是你的人。”
白杨看了一眼那幅照片。火红的颜色落在深绿的瞳眸里，给他的眼神增添了一抹温柔。半晌，他开了口，语调毫无起伏：“你为什么一定要找我。”
“因为你很强。我喜欢强者。”薛夜来回答得很简略。事实上，他隐瞒了一部分原因。看到积分榜上那个变动的一瞬间，薛夜来就明白，他是非把白杨抢到手不可了。
曹戈原本已经进入到了第二阶段的测试，并且分数高踞第二名。在这种情况下，他竟然情愿放弃积分重新来过，那只说明了一件事：曹戈认为，只要有了白杨，他就有把握在后面的两个阶段反超前面的人。
薛夜来不知道后面两个阶段的测试内容是什么，但他相信曹戈的判断。曹戈是一个小人，但却并不是一个愚蠢的人。
薛夜来现在的积分也是零，占尽劣势。如果他想拿到前三名，就必须借助白杨的力量，否则绝无可能反超。
他暂时不想告诉白杨这些。要是白杨知道了他现在真实的处境，难保不会反过来要挟他。
“你不会放我走的。”白杨又说。
“如果我违约，你随时可以中断我们的合作关系。”
“只有贤者能解除精神契约。”
“但你是黑暗战士，可以封闭自己的精神阈，阻断我们之间的链路。那样一来，就算契约还存在，我也什么都做不了。”
白杨又不说话了。
薛夜来慢慢解开了白杨右手上的束缚具，把这只手放在自己后颈上。
“我们来对接一下。精神阈连接的时候，你能感受到我的情绪。如果你发现我有不良动机，就折断我的颈椎。这对你来说只是动一动指尖的事情，不是么？”
白杨没有拒绝。薛夜来低低俯在他身上，他的手揽着薛夜来的后颈。
在外人看来，这或许是古怪又暧昧的一幕。
薛夜来的心里却满是恐惧。天知道，他是不是又在自以为是地犯傻。搭在他后颈上的那只手清凉而柔软，宛如漂浮在水面的洁白花瓣一般无害。但那其实是张开獠牙的狼口，含着薛夜来脆弱的头颅。咬合还是不咬合，都在白杨一念之间。
第5章
有一阵子，两个人都没有动作。脸贴着脸，听得到彼此的呼吸。
时间所剩无几。薛夜来略一踌躇，首先开启了精神阈。
寂静之中，妖冶的海棠花无声无息开放。嫣红色泽明明灭灭，渐次布满周遭的空间。
后颈上的那只手忽然轻轻一动。薛夜来的心也扑扑一颤，几乎下意识地想逃开。
但白杨并没有攻击的意思。他的精神树缓缓凝现，在薛夜来眼前显出了挺拔的形态。
花木相接的刹那，薛夜来又感摄到了对方内心的情绪。这一刻的白杨似乎是没有杀意的，而仅仅是一个安静的赏花者。
贤者的精神体都是花卉，战士的精神体都是树木。
薛夜来从书上看到，在古早的历史中，贤者和战士的关系并非如今这样。那时候，战士是贤者的守护神。他们用高大坚｜挺的身躯遮风挡雨，让贤者之花在星域帝国的大地上繁盛开放。
贤者并不仅仅以精神力见长，更重要的是智慧和慈悲。所以他们才会被称为贤者，被尊为帝王之师。
后来，一切都变了。曾经是花卉守护神的树木倒进了泥土里，变成腐烂的土壤，用身体供养这些永不餍足的花。
或许，白杨就是因为这个原因，才如此仇视薛家的吧。
薛夜来心里清楚，薛家并不像他对白杨所描述的那么好。要扩张权力，就要付出牺牲。这么多年里，为薛家而死的战士不计其数。正是依靠他们的鲜血，“星域帝国的薛家”才终于荣膺“贤者之王”的封号。可如今的贤者们身上，哪里还有智慧和慈悲的踪影。
“有件事，我还是很想问你。”薛夜来看向白杨波澜不惊的眼睛，“那个时候，为什么没有杀我。你现在不想说也没有关系。但如果有一天你愿意谈了，请坦率地告诉我，不需要有顾虑。”
白杨没有回应这句话，静静地说：“等你可以离开这个地方的时候，放了我。”
“好。”薛夜来郑重点头，“我答应你。这里的一切一结束，我就找机会放你离开。”
“你最好记住你的承诺。”白杨眼睛里浮动着海棠细碎的红光，“否则，即使跟你同归于尽，我也一定会杀了你。”
公共区域的电子巨幕前，观望战况的人群一阵骚动：“海棠”和“白杨”配对成功了！
“荼蘼”的名字孤零零地落到了下方，很尴尬。
不过曹戈当然会预留后备计划。没过多久，“荼蘼”就又有了新的配对者“雪松”。但已经清零的积分是回不来了，他只能重新参加第二阶段测试。
冤家路窄，薛夜来和曹戈相遇在同一个考场。
“夜来！”曹戈拉住薛夜来嘘寒问暖，如同故人久别重逢，“这么多天没见你，我可担心了。你恢复得怎么样？”
薛夜来也微笑如常，稍稍同他寒暄两句。大部分贤者从小就会学习隐藏情绪，无论内心如何风起云涌，外表也依旧彬彬如仪。
考生聚齐之后，场地正中的大屏亮起，主考官开始进行视频解说。
测试内容：夺锦标
本场受试者名单（共9人）：
海棠，荼蘼，桃花，玉兰，杏花，丁香，月季，梨花，木兰
规则：
①全场有锦标1枚，所有受试者可自由争夺，方式不限。夺得锦标1次，增加3分。
②协助他人夺得锦标1次，增加1分。（如果多人一起助攻，仅有一人可以得分，由系统随机判定。）
③考试时间一共90分钟，分为三个回合。最终回合结束后，积分为0的考生将被淘汰。积分前三名胜出，晋级最终测试。
★本场随机附加规则：春风花月令
令云：
统领春风又一旬，海棠发后百花匀。
莫教开到荼蘼处，开到荼蘼是晚春。
解说：
①海棠是本场的“花盟主”，可统领春风，让百花齐放。因此，如果“海棠”在某一回合中获得第一名，其馀所有【积分非零】的受试者均增加3分。
②相反，荼蘼花开代表春天完结，百花凋谢。因此，如果“荼蘼”在某一回合中获得第一名，其馀所有【积分非零】的受试者均倒扣10分，扣完为止（最后一回合除外）。
解说到此结束。
曹戈的神色有些沉：“主考官先生，怎么可以出这样的题目？这不是把我推到所有人的对立面么？”
主考官对曹戈躬一躬身，“请您不要误会。每一场考试的附加规则都是由计算机随机生成的，仅仅是考试形式而已，绝没有任何含义。”
“可是……这么一来还有什么悬念呢？”代号“丁香”的考生疑惑地提问，“假设我们每个人都协助海棠一次，让他得到第一名，其馀人并列第二，大家不就全都晋级了么？这样可以么？”
“可以。”主考官言简意赅，不多做解释。
“这规则也太奇怪了，而且还很不公平。”丁香更加疑惑，“这样的话，岂不是大家都会去帮助海棠得第一，根本不会有人去帮荼蘼？海棠注定了是第一名嘛，荼蘼太倒霉了。”
薛夜来和曹戈都一言不发。
“关于考试规则的解说就到这里。”主考官下令，“现在，请每位受试者到各自的准备室。10分钟后进行一场模拟练习，随后开始正式考试。”
关上准备室的门，薛夜来背着手来回踱步。
表面上看，考试规则似乎偏袒“海棠”，而对“荼蘼”很不公平。然而分析一下就会发现，事实恰恰相反：这规则对“荼蘼”非常有利，对“海棠”却不利至极。
模拟练习之后，其他人必然就会意识到这一点。到了那个时候，他们中的很多人会选择协助曹戈，而不会有人帮助薛夜来。
但只要白杨愿意全力配合，薛夜来的胜算仍然很大。
白杨坐在墙角，双目微阖，还是一副参禅入定的模样。一条海棠花瓣组成的幻影之链在他身边若隐若现地飘浮，仿佛一根长长的触须，另一端连接到薛夜来手上。这是贤者与战士的精神链路，被一些贤者们戏称为“狗链”。
薛夜来和白杨之间已经建立了精神契约，但白杨显然不愿让对方窥探到自己的情绪，经常关闭五感，枯坐不动，像苦修者在冥思。薛夜来不由得想，假如就这么放着他不管，这家伙大概会涅槃升天。
“你有什么想法么？”薛夜来走近了他，在他面前蹲下。
感受到对方突然迫近的精神力，白杨微微睁开了眼睛，目光冷淡：“你想怎样。”
第6章
“我们谈谈战术。”薛夜来说，“贤者和战士配合的默契程度很重要。你虽然是一把好剑，但如果我用得不称手，反而不如普通的剑。”
“……”白杨盯了他片刻，又闭上眼睛：“走开。我们没什么可谈的。”
薛夜来一下子心头火起，好容易才把冲到嘴边的“你别不识抬举”咽了下去。若在以往，谁敢这样拂他薛大少爷的面子，他有的是手段收拾对方。
强行压住怒气，薛夜来冷笑着讪讪道：“那好，时间紧迫，多馀的话我就不说了。我看过其他人的分数，目前排名第一的‘蔷薇’得了11分。我们现在只有一条路可以走，就是远远超过这个分数。否则的话，形势就会对我大大不利。”
白杨是强大的黑暗战士，每个人都知道。
雪松被曹戈用来当作黑暗战士的替代品，必然也胜过常人。
所以，在其馀那7个人看来，这场测试的实质是这样的：薛夜来和曹戈争夺前两名，他们7个人争夺第三名。同一个考场上，同时进行着两场不同的竞争。
假如只是这样的话，那么形势对薛夜来和曹戈仍是公平的。但那两个随机附加的规则，却微妙地改变了平衡。
如果薛夜来得到第一，其馀所有人都增加3分，对“七人团”几