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“椒椒知不知道，今后你该如何长大？”
这一回小辣椒倒应得干脆，肯定地摇头道：“不知。”
话音刚落，男人便抬脚一步步迈进重重积雪之中，任由飘飞的细雪拂在垂落的长发之上，他缓缓开口，语气极为沉静，不疾不徐。
“既然椒椒不知如何长大，那为何，今日你第一反应并非担忧如何参透长大的秘诀，而是忧心你长大后无法长高？本座是否可由此确认，椒椒早已深信、并且知晓助你成长的契机？”
“不是……焦焦没有！”樱桃椒闻声急急地反驳起来，轻飘飘地在男人怀里蹦了几下，又无助地停下来，嫩绿的叶子纠结地缠绕在一起。
它拧着绿叶子想了半天，总算是找到了一个自认为合理的说辞，小声道：
“焦焦不知道，可是九九说了，我就懂了，要先担心长大，然后再担心长大后的样子……”
几句话越说声音越低，最终樱桃椒还是全无底气地躲了起来。
男人也不逼他，只徒步往前行走。此处积雪颇深，冬寒料峭，萧瑟寂寥之景丝毫不亚于天涯海阁。
若是平时，独孤九通身剑意外放，自然踏雪无痕，行动自如。然而今日男人撤去了周身凛冽的剑气，行走之间如同凡人。
积雪很快便将男人墨色袍子的下摆浸湿，如瀑乌发之上同样白雪点点，濡湿了发尾。
莫焦焦忍不住探出头后，便看到了这一幕。他呆呆地看着男人墨金色的长靴陷进雪里，又看向日光下对方高大颀长的影子，恍惚间只觉此情此景与遥远的梦境逐渐重合了起来，忽得糯糯问道：“九九以前，来这里很多次吗？”
“嗯。”独孤九沉沉应了一句，他走到一面断裂的城墙之下，淡淡道：“人魔大战时，本座为阻止大陆分裂，曾同隐神谷谷主联手，一道驻扎于此地，以问剑谷易守难攻之势，断绝了天道退路。而后魔族临阵倒戈，妖族中其埋伏，死伤无数，本座救下隐神谷谷主之时，天道亦趁乱逃脱，魔族率先离开，大陆分裂由此开始。”
“为什么魔族会害妖怪呢？”莫焦焦问。
“大陆未曾分裂之时，魔族受天道所限，不得已同妖族结盟，一同对抗天道。”独孤九缓缓阖上眼，解释道：
“随后，天道意欲分裂大陆，妖族与本座皆以为此举不妥，数次阻拦天道行动。魔族本与妖族同一阵营，然而天道提倡分裂大陆之后，魔族野心未泯，顺势背叛妖族独自占领了大陆反面，不仅由此一举逃离天道压迫，甚至于大陆反面称王。利之一字，无非罪恶根源。”
“所以，大陆分裂了，谷主和长老们都去不了大陆反面，要和别的妖怪永远留在这里，一直到死为止。那大陆反面的妖怪和魔呢？”莫焦焦不安地动了动，问：“他们也过不来这里，是不是也会死在大陆另一边？”
“嗯。”独孤九沉沉应了一句，薄唇抿直。
“九九和谷主，不想大陆分裂，因为不想两边的人魔妖和鬼，都死掉，对吗？”莫焦焦小声问。
“自然。”独孤九抬手召出吞楚剑，足下一点跃上高空，右手执剑凌空一斩，断墙之上的积雪便簌簌而落，露出其下深藏的壁画。
待独孤九再次收剑落地，走到断墙之下，莫焦焦才看清楚画中所绘之物。
那是一副画风极为奇异的壁画，其中，胡子拉长带着尖顶帽的老者正开怀大笑，举杯朝圆桌另一边头上长着犄角的人敬酒，而老者身旁，面容沉静的墨衫男子单手握住腰间漆黑剑柄，抬眼瞥向自屋顶钻进来的白色幽灵。
画中四名人物分明种族相异，却齐聚一堂，和乐融融。
莫焦焦直勾勾地看了一会儿壁画，探出柔软的枝条，戳在老者脸上，软软道：“这是谷主，大妖怪。”
接着戳向长角的人，犹豫道：“这是魔族的头头，书上说的骗子，大坏蛋。”
枝条又点在握剑之人身上，笃定道：“这是九九。”
最后，莫焦焦戳了戳玉白色的幽灵，道：“这是鬼修，鬼界的幽灵。”
他长久地看着壁画，终于慢吞吞道：“九九，你带焦焦来这里，是不是想告诉我，谷主和九九做了好多事，其实不只是想要焦焦救别的妖怪？”
“是或不是，全在椒椒一念之间。”男人自始至终便只作为引导者，并未打算替小孩做下任何攸关未来的决定。
“如果是，那焦焦把秘境里的妖怪救出来，就好了。”莫焦焦自顾自点了点脑袋，“如果不是，那……焦焦要做九九做过的事，把大陆合起来，对不对？”
“怕吗？”男人抬手抚了抚樱桃椒嫩绿的花苞，动作轻柔。
小辣椒抖了抖，却摇了摇脑袋，“焦焦也可以的，不会怕。”
“既如此，”独孤九绕回最初的话题，沉声问：“椒椒成长的契机，究竟为何？”
“……焦焦会做梦。”莫焦焦呆了呆，还是老实地垂着脑袋，又扭动着爬了出来，嘭得一声化为人形，掉进男人怀中。
他似乎有着不为人知的顾虑，细细的眉蹙了起来，眼角间皆是忧愁，为难道：“焦焦小时候，会做梦，梦到好多不一样的地方。”
小孩伸手在冰冷的空中比划了一下，不安道：“就像这里，焦焦有梦到过，九九站在这里。焦焦知道，这里的灵草、宝剑、秘籍埋的地方，还有别的梦，梦里好多妖怪，我没有去过那些地方，可是我都知道。”
莫焦焦说着说着，又把手指缩了回去，整个人趴到男人怀中，嘟囔道：“焦焦要……长大，就要去梦里的地方。”
神图子，生而手握万千秘境宝藏，足不出户，阖眼凝神，胸中自有丘壑。
这样的机缘，若是放在修真界任一修士身上，皆是此生求而不得之幸事。然而……
男人垂眸看着微微颤抖的稚童，冷冽话语一针见血：“为何不愿去？”
“……焦焦觉得害怕。”莫焦焦收紧了抱着男人脖颈的胳膊，细软的嗓音里是掩饰不住的哭腔和慌乱。
“焦焦小时候，每次做梦，去奇怪的地方，就不是焦焦了，他们叫我别的名字，有的喜欢我，有的讨厌我。”
“焦焦不想做梦，想醒过来，可是不知道怎么出来，我在梦里跑了好久，都没有找到路。谷主在外面大声叫我，也叫不醒。”
“一开始，焦焦只要在里面呆几天，就可以出来了。可是后来，几天就变成了几个月。焦焦太害怕了，就不想睡觉。”
“焦焦就两个月没有睡觉，一直睁着眼睛。可是我太困了，又睡着了。”
莫焦焦伏在男人怀里，胡乱蹭了蹭白皙的额头，抽噎了一声，被男人缓缓抚着颤抖的脊背，平静了些许，又道：
“那次焦焦睡着了，梦里面有个村子，到处是树，焦焦住在雪山里，可是我什么都记不起来了，他们说焦焦是雪娃，我在梦里活了十三年。”
“……后来焦焦醒了，槐树长老就哭了，他说，那些梦都是活的，它们不想让焦焦逃跑，就让我忘记了所有事情，这样我就会听话，等到时间到了，就会自己从梦里出来。”
十年时光，万千梦境，每一个梦境皆对应着修真界不世出的其中一个绝世秘境。神图子可谓坐拥天下宝藏，然而对于被囚困在梦里的莫焦焦而言，那些不过是一段又一段失去自由的人生。
他如同被囚禁于领土之中的帝王，被迫以双足一步步踏过名义上属于自己的土地，于无尽梦魇中遭受敬爱、拥护、质疑、欺凌，而后带着纷繁驳杂的记忆，回到现实中仅有几岁大的稚童体内。
清明神智皆被梦中残酷的记忆搅得一塌糊涂，稚气面容皆因梦中无数次的大喜大悲而不再生动。
懵懂的小孩仰着脑袋，本该吓得嚎啕大哭，却只会木着小脸疑惑为何自己一入梦便什么都记不得了。
他知道无人能救他，也知道自己无论如何逃不出去，哪怕是与天地同息近乎无所不能的隐神谷谷主，同样无法阻止他入梦。或者说，去经历他必须经历的人生。
耳边倏而划过冰雪压折树枝的细微声响，独孤九收紧抱着小孩的双手，将人更为稳妥地裹进怀中，搭在柔软脊背上的大掌却不急不缓地拍抚着。
男人眉眼低垂，许久未曾出声。
莫焦焦今日所言，正是七年前隐神谷谷主弥留之际送出的最后一枚纸鹤中透露的秘密。
独孤九早已于七年前便知晓此事，只是迟迟未能勘破梦境、秘境与莫焦焦三者之间的真正联系，因此无法做出决断。
然而小孩此刻的表现，已暴露出了最为关键的线索。
妖丹归位，身体分明无恙，为何迟迟无法长大？
心智不全，孤身受困于重重梦境之中，早在第一次入梦遗忘了一切时，莫焦焦便遗失了作为妖族幼崽与生俱来的骄傲。
随后，身处困境逆流而上的勇气、危难之际本能的求生欲·望、无尽岁月中磨灭的初心与梦想，都在一次又一次绝望而艰辛的梦中……一一泯灭了。
当梦境再无法从小孩身上剥夺什么的时候，莫焦焦已然成了如今的模样，他懂得牺牲与付出、隐忍与退让、责任与忠义，他的眼中装载了整片大陆，唯独没有了他自己。
小孩最为重要的东西，皆被永远困在了过往的梦境之中。
除了再次经历那些梦境，将丢失之物一一寻回，别无他法。
“九九……”小孩细软的哭声里充斥着的全是无助，他含糊不清地喃喃开口：“焦焦……不喜欢那些……地方，不想回去……要是焦焦去了，真的出不来了怎么办……”
“不会。”独孤九微微阖上眼，掩去眸中翻涌的沉痛郁色，他如同往常那般，抱着小孩取出帕子给莫焦焦擦眼泪，沉声道：
“失去了便是失去了，椒椒无需逃避这一点。试想，椒椒如今还剩下什么？”
“……还有九九。”小孩打了个哭嗝，眨了眨红肿的大眼睛，又掰着指头道：“别鹤剑、吞楚剑，老爷爷，小羊……”
“本座从不认为椒椒入梦后便无法再醒来。”独孤九平静道，狭长的双眸中一往无前的笃定与运筹帷幄的自信，“椒椒丢了何物，自当原路寻回。昔日不敌，皆因你太过年幼，而今非昔比。”
“莫焦焦，你当知晓，天下秘境皆控于你手，即便你对此无欲无求，也不应当由着它们肆意剥夺你手中之物。明白吗？”
“呼救、寻求庇护，乃至于奋起反抗，都是天经地义之事。椒椒并非孤身前往。”
莫焦焦愣愣地看着眼前的男人，扁了扁嘴巴将欲落不落的泪珠憋回去，认认真真道：“焦焦记住了。”
小孩说完又去蹭男人的脸，边蹭边小声地抽泣，悄悄道：“只有九九跟我说，焦焦可以求救。还有，焦焦的能力，不是很可怕的。”
“嗯。”
或许，隐神谷谷主教会了莫焦焦的，是如何当一个卓越的承载着大陆希望的神图子，而独孤九试图教予小孩的……是如何才能真正地活着。
第81章
问剑谷中难得的心迹剖白，皆在崇容剑尊的预料之内； 只是莫焦焦话语中无意间流露出的沉重心结； 却是独孤九始料未及的。
隐神谷谷主留下的线索到底有限； 虽然已经囊括了莫焦焦在那十年中经历过的每一件事； 但梦境本身私密而隐晦，外人终究难以窥探。
莫焦焦言辞笨拙亦甚少同谷主倾诉，以至于独孤九如今对着小孩的梦境内容； 竟是一无所知。
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