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“伍尔坎公爵哈哈哈哈！”
部下们继续起瞎哄，气得特兰德罚他们喝酒。
“告诉你们吧，我的心上人啊……”
“听说了，那位美人在决斗时把你打得嗷嗷叫，”骑士们坏笑着碰杯，“爱情啊，就像心上的一道伤口，哪个英雄忍得了？”
特兰德抖了抖耳朵：“臭小子，退伍后你们是有多闲！等办完事，看我怎么训练你们，看你们还行不行。”
“不减当年！”
骑士们又像以前那样快乐地喝酒唱歌。
短暂的欢聚转瞬即逝，特兰德和部下们开始商讨这次行动的计划，一直谈到中午。
气温升上来了，暑气渐热。特兰德觉得差不多了，该把在外闲逛的猫叫回家了。他把之前救的男孩喊来。
“狐狸仔，那群小鬼安置好了吗？让他们暂时先住在这里，我的朋友会帮他们找到父母的。”
“是的老爷，谢谢您！”
“你是本城孩子，我要你帮个忙……去把演木偶戏的人叫来，让他在这家酒馆门口演。”
男孩困惑不已：“木偶？就是提线木偶那种？我倒是知道一个师傅，不过……”
“就是那个，去吧。”特兰德摆摆手。
男孩一头雾水，不过还是去办事了。过了半小时，他果然找来一个表演木偶戏的手艺人。按照特兰德的吩咐，木偶师在路边表演起来，不一会儿就聚集起一群看热闹的小孩子。木偶师手法高超，操作着龙与骑士的木偶，绘声绘色地表演着骑士变成恶龙的故事。
“老爷，您是想看木偶戏？”狐狸挠头。
“我要叫伊戈回来。现在天热了，不适合西比尔人在外活动，我要把他弄回来睡午觉。”
“伊戈先生？可是……”
“等着吧。”特兰德抱着胳膊，靠着墙等待。
没一会儿，他们就看到有个披斗篷的家伙站在人群最外围，似乎也是在看木偶戏。特兰德就走过去，抓住那人的后领子，摘下风帽一看——果然是伊戈？斯沃德斯！
“乱跑的猫猫回来了，抓住。”特兰德温柔地笑。一旁的男孩惊讶不已。伊戈热得满头是汗，仍然专注地看木偶戏。
正午太阳毒辣。
两人已经在旅店的房间里准备休息。
特兰德还是像以前那样，把伊戈当成少爷。一切都被他安排得妥妥当当。房间是酒馆中最好的，洗澡水也提前就备好了，床单一定是新的，特兰德亲自先去床上滚了一圈，否则伊戈肯定只愿意坐在椅子上睡觉。
现在，他正细致地给伊戈洗澡。
“啊啊，我的少爷，你又跑去干了什么好事！怎么身上都是血？”特兰德叹气。
“逛逛。”
“这血到底是怎么回事？”
“遇到贼，就玩了一下。”伊戈面无表情，任特兰德给自己擦拭身体。
“你把人家杀死了吗？”
“死透了。”
“诶……你这家伙……”特兰德用教育小孩的口吻说：“不可以随便杀人，知道了吗伊戈？”
伊戈想反驳，又说不出什么理由：“没有随便……认真杀的。”
“为什么和人家动手？是不是那混蛋冒犯你了？”
“那家伙是个职业杀手，被雇佣了去杀一个有钱人。他们长得都挺黑的。”
“刺客？喀尔德治安这么差吗？大白天就有刺客杀人……那是谁的家？是不是什么领主之类的？他们还说了什么？”
伊戈摇头，想了想又补充道：“那家养的猫很可爱。”
特兰德沉思片刻：“新总督即将上任，城里现在风云涌动，各方势力都蓄势待发……这事恐怕不简单，之后我派人去调查下吧。”
“我也没想杀他，我就是玩玩。”
“好啦好啦……我们家少爷没干坏事，都怪坏人太弱了，一杀就死了。”特兰德苦笑。
伊戈高兴了。
特兰德解开伊戈的发辫，将长发梳理顺滑，再抹上凉爽的薄荷粉。后颈变得凉凉的，伊戈打了个喷嚏。特兰德就趁机把恋人拉到怀里，从背后轻咬那光裸的脖颈，一路亲吻到恋人那仍然潮湿的耳垂，笑道：
“现在很凉快，房间里也放了降温的冰盆。不如和我睡一觉吧？小少爷。”
“好，午安，傻狮子。”
伊戈说完，闭眼就睡着了。
“啊……真是的，暗示失败。”特兰德苦笑，把伊戈抱到上床，自己也脱了衣服躺下。
他想着时局与公务，搂抱着恋人，渐渐地睡着了。
就像小时候那样，两个男孩一同午睡，彼此的呼吸轻柔地合在一起，分享着至静的安宁。
第6章 VI．阴暗之刃
“大人，刺杀失败了，那男人还活着……”
听到这消息，坐在席上的大胡子男人勃然大怒，一巴掌打在信使的脸上。
“怎么办的事！不是说聘的是‘沙蝮蛇’里最好的杀手吗！不是说找从不失手的刺客吗！”
“大人息怒，‘沙蝮蛇’的确是喀尔德最好的刺客组织……”
“白痴！怎么会失败的？说。”
“这……据说一开始感得很顺利，但不知怎么地……我们派去的刺客反而被杀了。”
“刺客被杀了？被什么人！”
“目前还在调查，”信使战战兢兢地跪着，“军队里的线人也不知道具体是谁，只知道那是个黑发白皮肤的年轻男子，是个异乡人……他杀了我们的杀手，叫来了巡逻兵，然后就消失了。”
“异乡人！”
“黑发白皮肤……帝国人？怕不是那边有所察觉？”一个身披紫袍的老者正抽水烟。
“那人什么目的？杀了我们的刺客……这么看来，应该不是基达恩请来的保镖，否则何必去叫巡逻兵？”
“听线人说，基达恩自己也不认识那家伙。这人莫名其妙就出现，又莫名其妙地走了。”
“去查！一定要搞清楚这人什么身份，什么背景，为谁效力，”男人仍怒火中烧，“本来计划一切顺利……竟然被横插一刀。该死……我必须知道要那家伙付出代价！”
“去查查，是不是老总督的人。”
“遵命。”
信使向周围的大人们依次行礼，躬身后退，消失在走廊的阴影中。
秘密的会议还在继续，与会者无不身着华服，戴着象征权力的双羊金手镯，坐在绣花的席子与坐垫间。
西高原权力分散，有着诸多郡国与城邦，各方势力盘踞错杂，暗党与秘密结社再普遍不过。可今天的秘会却非比寻常，因为此前不睦已久的几方势力竟然达成了和解，心平气和地坐在一起，共同商讨怎么对付宗主国派来的代权者——新任的西高原总督。
“那还派别人暗杀基达恩吗？”
“不行，都失败一次了。”
“但是如果不杀他……他还是会继续召集那群亲帝国派，支持新来的总督。一群狗东西。”
“基达恩是叛徒，必须死。”
“那么……”
此时，一位拿蛇杖的老者打断了这血腥的对话，他说：“刺杀这事我从一开始就反对。基达恩老爷也是善人，如今你们的刺杀失败了，恐怕是神的意愿。不如现在就停手吧，再一意孤行下去迟早会触怒神。”
“听着梅尔哈丁老爷，虽然您是祭司，教义里也说人应当心地向善……但您忘了旧神殿的壁画，上面是怎么画着帝国骑兵抢走神殿的黄金门？难道您忘了，帝国人是怎么把他们的主神抬进来，立在了原本属于美蛇神的十方金座上！”
想到被风沙掩埋的旧神殿，年迈的祭司长长地叹气，坐回了席位上。
令人尴尬的沉默之后，大胡子的男人开口道：
“总之，先不要冒然行动，应该先等新总督来了看看再说。万一也是可以贿赂通融的人呢？传言说，那男人爱财爱色，还未婚配……我准备了一些美人，等明夜总督府的宴席上送去，给他做妾。到时候看看那人的反应。”
“也是，目前帝国那边风声很紧，什么消息都不传过来，这新总督究竟是敌是友……还得观望观望。”
男人们窃窃私语。
“我还是提议干掉总督。”
忽而，一位戴银面具的男人站起身说。
霎时间四周静谧，无人回应，只有红金纱帐和香炉在风中飘荡。领主们不动声色，心中各怀鬼胎。
“您在开玩笑！”胖子领主拼命擦汗，“杀了总督，肯定招致帝国的怒火！谁能打得过那些怪物一样的西比尔骑士，女帝会下令把我们统统砍头的！大人们千万冷静，我们不是说好了吗？谁都能碰，总督可不能碰啊！”
戴银面具的男人怒道：“懦弱！我们应该杀掉帝国的走狗，联合起来，让西高原独立。”
一位红发的女领主笑起来：“独立？你想的可不是独立吧，安坨大人？你们亚旭在南边干什么勾当，和谁往来，真以为别人是瞎子吗？”
戴银面具的男人抽出弯刀：“那就滚出去，母狐狸。要不是看在你父亲和兄弟的份上，你不配坐在这里。”
“那好吧，”女领主笑着耸耸肩，“我走就是，你们继续商量吧。要是安坨？安哈兰大人有什么能耐……就在明晚总督府的宴会上弄出来给我们看看呗。祝您安康，我由衷期待着哈哈哈。”
说罢，红发的女领主就走了。
没过多久，领主间的秘密会议还是没能达成共识，大人物们不欢而散。人人都在焦灼地等待着，就看明晚的总督府宴会上，将要登场的新总督到底是怎样一个男人。
正午的日光正猛烈，大多数西高原人正在午休躲避高温。
“这群不中用的废物，讨论半天都没个主意。”
从秘会的妓/院出来，戴银面具的男人仍盘算着暗杀总督的计谋。他登上马车，嘱咐老仆人：“去，给我去雇佣兵们活动的地方找找，看有有没有可用之人。”
“您要挑选什么样的雇佣兵呢，安坨大人？”
“我要他能伪装成舞者或者侍从，混入总督府的宴会。雇佣兵不行的话，去刺客中找找有没有这种人……”
戴面具的男人想了想，继续说：
“要美貌的，且武艺高强的男人。”
第7章 VII．爱
太阳西斜，火炉般的大地开始降温，黄昏渐凉，午睡醒了人们重新回来工作，绿洲都市又恢复了活力。
“嗨。”
听到有人呼唤，特兰德醒了。
迷迷糊糊地，特兰德看到恋人的脸……水润的灰蓝色眼睛好像宝石，在暮色与黑发间闪耀。伊戈躺着，凝神望着他，仿佛是男孩在观察草丛中的一只鸟。特兰德的心跳变快了。
两人的脸挨得很近，额头几乎贴在一起。
“让我看看，这是什么品种的狮子。”
伊戈笑笑，捏着特兰德的发梢轻轻扫过他的鼻子，痒痒的。
这神情从未改变，就和小时候一样。伊戈仍然是伊戈。特兰德心想。
“稀有的好狮子，免费送你了。”特兰德伸手把恋人揽入怀中，两人的腿交叠在一起。他轻咬着伊戈的喉结，手也不安分。但是伊戈敏捷地翻身跳起，不让他抱。
“这可不行。”
“为什么？”特兰德则半躺着，正如被爱神作弄的男人。
“告诉你个秘密……”
伊戈半裸着，走向黄昏的窗边。逆光中近乎透明的布料，遮住了青年颀长而健美的裸体。光影轻盈，就好像众神将夜的阴影降下来，只是为了给这理想的形体做衣衫。顽劣的美人回头，坏笑道：
“你之前不是告诉那个男孩：‘