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“老爷回来了，给您带了一件礼物。”
仆人这么说。
“礼物？”小伊戈皱眉。他和父亲比较疏远，平时没多少接触。
伯爵只有在远行归来后会例行地见儿子一面。这次竟然给儿子带了礼物，着实令人意外。
“是的，老爷从西高原带回来的，想必您会喜欢。”
“又是刀剑匕首之类的吗？”
“不是。”
“真奇怪，那我猜……可能是古董或者宝石之类的吧。”小少爷心不在焉地回答，手仍认真地抚摸着心爱的小黑马。
“少爷您再猜猜？是您一直想要的东西哦。”
孩子陷入沉思，又摇了摇头。
“不可能。父亲从来不关心这些，这也不是他应当在意的事。”
老仆人笑眯眯地卖关子：“那么我给您一些提示：是宠物。”
“！”
孩子一听就激动了，手上的动作停下来，但贵族的礼仪约束他。于是孩子仍尽力保持着冷淡的风度，不紧不慢地问：
“是幼崽吗？”
“是的哦。”
“呀……”小少爷的眼睛亮起来，又努力学着大人的样子沉稳地点点头，“眼睛是什么颜色的？”
“水汪汪的祖母绿色。”
“毛是什么色的？”
“柔软的黑色，就像少爷的这匹小马，摸起来软软的。”
小伊戈温柔地笑了：“呀，那应该就是猫咪了。我一直想要只小黑猫，可以和家里的森林猫作伴。只是妈妈不让养普通的猫，说只有稀有的品种才值得养。西高原有什么名贵的猫猫吗？”
老仆人慈爱地笑了，虽然他并不能抚摸小少爷的头，但这份笑容已经传达出足够的爱意：
“也不算名贵，也不算普通。是一只混种的，不过很漂亮。”
小伊戈沉思片刻：“无妨，我不介意……我要给他取名字叫小毛球。带我去看看吧，父亲现在召见我了吗？”
然而父亲送给他的不是小猫咪。
面对这场景，小伊戈有些不知所措。伯爵笑着按住儿子的肩膀：“伊戈，瞧我送给你什么？”
“我叫特兰德？穆阿维亚。愿成为您的利剑，伊戈少爷。”
一个深色皮肤的男孩单膝跪地，腰上别着绿碧玺弯刀。他年龄与小伊戈相仿，大概七八岁，看上去十分可爱。一双翠绿色的眼睛又大又亮的，黑睫毛长长的，像是女孩子。
这是一个西高原的孩子，一个异族人。
“啊……”小伊戈有些失望。原来不是小黑猫。
但男孩的确是被当成被赠与的宠物，一头微卷的黑发被抹了山茶粉，顺滑得发亮，指甲也被精心修剪过了，身上被洗得清清爽爽的，有薄荷的味道。
男孩抬头，两个孩子目光相接。小伊戈瞬间就看出来了，那双橄榄色的眼睛里闪烁着不甘心。
这是一只假装被驯服的小野兽。
“父亲，我不需要保镖……”小伊戈思考着措辞，“或者……您是想让他成为我的血盟？”
“当然不是。等再过几年，你就要去翡翠院学习，到时候你要成为皇太子的血盟。至于这一只嘛……”
伯爵笑着勾了勾手指。
男孩就顺服地脱掉上衣，露出古铜色的胸脯。
从年老的看牢者手中，伯爵接过烧红的烙铁，交在儿子手中：“只是送你个玩具而已，不用那么认真。我在亚旭的集市上看到这孩子，正在表演和眼镜蛇决斗。半西比尔人，骨架子和牙齿都不错，挺有趣的小家伙。”
“可是……”
小伊戈不想接住烙铁。他当然知道父亲对自己的期待：在仆人胸口烙印，这是未来戈尔贡家主的权力，也是对他的一种教育。小伊戈看了一眼那个陌生的男孩，对方挺着胸，一幅无所谓的样子。他又看看父亲。假如父亲动怒，收回这份“礼物”，那么男孩的境遇不会好的。
“怎么，你不想要？”伯爵挑眉。
“我想要他，父亲……”小伊戈垂下双眼，持着烙棍。
“可以。”
两个男孩看着彼此，即将到来的仪式与疼痛令他们喉头发紧。大人们等待着。小特兰德深呼吸，往前走了一步。他面容坚毅，指了指胸口，但手指在发抖。
“这里将属于您，少爷。”
“……”
“如果您下不了手，那我可以自己来。这是必要的……”小特兰德说。
小伊戈难过地摇头，看了一眼父亲。
伯爵微笑：“去吧，做得好些，小心别弄死了。”
仆人便死死抓住小特兰德的肩膀和胳膊，以防他在剧痛中挣扎。男孩拼命压抑喘息，胸膛剧烈地起伏，现在皮肤仍是完好的，但火辣辣的幻觉已经令孩子们害怕起来。小少爷屏息，汗水从额头滚落，手中握着烙棍。
两个孩子望着对方，眼睛是湿的。
烙铁烧得发红，三头蛇家徽在昏暗的地牢中发亮。
夜幕降下后，西比尔贵族的一天就开始了。
按照惯例，小伊戈要先去探望母亲。仆人们给小少爷换好了衣服，老奶娘哼着歌，温柔地给小少爷梳头，短发辫扎在脑后，再一一扣上细小的银发扣。老奶娘看了一眼镜子，发现小少爷还是闷闷不乐。
“怎么啦，我的孩子？今天老爷远游回来，难道他责怪您了？”
“没有呢……爸爸他，送了我‘礼物’……”
“哈，这不是很好吗？”
“……”
“您不喜欢那个西高原的男孩子吗？我以为您一直想要一个同龄的玩伴。伊什塔尔小姐是性格沉稳的孩子，你们兄妹过于相似了，很难玩到一起去。这次老爷捡了这个男孩回来，他可以陪少爷上课、习武。如果这孩子努力且忠诚，长大后可以成为少爷的骑士。”
老奶娘一边梳头，一边观察小少爷。她发现伊戈听进去了，就继续劝：“而且这孩子是半西比尔人，说不定可以活得和西比尔人一样久。少爷您这倒是不用担心。”
“真的吗？可是妈妈说……”
“会的，他会陪伴着少爷的，放心吧。”
小伊戈浅浅地笑了一下，又低声问：“那我可以和他交朋友吗？”
奶娘微笑，亲了亲男孩软软的脸颊：“当然喽，毕竟每个小孩子都应该有朋友呀。”
“那……他怎么样了？烙印的伤……当时他疼得昏过去了。”小伊戈低下头。
“那孩子还在昏睡，等他醒了我告诉少爷。”
“他会恨我吗？”
“不会的，毕竟您是伊戈少爷。”
“那吃点心时，我可以和他一起吃？我还想给他看看我的小马。”
“老爷说了，那孩子是您的宠物，您怎样决定都可以。”
“嗯。”
孩子腼腆地点了点头。
去见母亲时，小伊戈没把这事说出来。伯爵夫人已经听说了，但也没过问。还是和往常一样，母亲和孩子之间不怎么交谈，只是笑盈盈地看着对方。时间差不多了，伊戈就回自己的房间待一会儿，换好衣服，去上晚课。今年他需要继续学习《西比尔战功歌》和地理学和历史。等他满十岁，就可以开始学数学。
走在去上课的路上，仆人们抱着书卷跟在少爷身后，小伊戈看到自己的影子在回廊的墙壁移动。
那瞬间，小伊戈忽然想：
“现在只有影子陪着我，如果是那个男孩也在该多好？在上课的路上就不会无聊了。”
这么一想，他忽然觉得……或许以后很多事都会变得不同。
“因为我有一个朋友了。”
可事与愿违。
那个男孩子讨厌他。
“伊戈少爷，您这样对我，让我很为难啊。”小特兰德说得倒是客客气气的，但脸上明明带着不屑的表情，脚竟然大大咧咧地搭在桌子上，姿态十分嚣张。
“诶……”
小伊戈有些无所适从，明明是自己带了烫伤药来探望，结果那男孩十分不友好，倒像是被逼入墙角的野猫。
为什么？
他没有放弃，努力解释：“我老实说……我并不希望您成为我的保镖或是玩具。可那样的话，我又不知道和您究竟是什么关系。”
对方一听就笑了，把伊戈送来的烫伤药抛着玩，根本不把他当一回事，“还能是怎样的关系？您是我的主人啊，伊戈少爷。”
“我不愿意做您的主人。”
小特兰德忽然说：“你要是再一口一‘您’，我绝对不会再和你说半句话。你不就是个贵族少爷吗？平时趾高气昂，偶尔就装作温柔体贴的样子，来满足一下自己的幻象。你这样戏弄我有意思吗？如果你觉得好玩，那行啊，我陪你玩。”
这话一出，小伊戈都懵了。
从来没人敢用这种语气和他说话！这样一个小痞子真是不识好歹，明明他是出于好意来送烫伤药，结果还要被这样羞辱！现在的特兰德和之前在地牢时判若两人。
似乎是看出了他的愤怒，那男孩更加快活了，竟然做鬼脸：“伊戈少爷，我胸口好疼啊~您来可怜可怜我行不？”
“特兰德？穆阿维亚，您不仅辜负我的善意，还如此侮辱了我……”他忍无可忍。
“对对对，就是这样侮辱你了，你怎么着吗？”特兰德竟然抱着胳膊笑！
伊戈明白了，现在没有大人在场，只有他们两个小孩子，所以特兰德是在欺负自己！
作为戈尔贡家未来的主人，爵位与领地的继承者，伊戈从小养尊处优，没听过一句重话。但是现在，这样一个西高原来的野小子竟然公然侮辱他、挑衅他！伊戈越想越气，这小子不仅口音粗野，连性子也是恶劣至极，全然不知感恩！如果是父亲，一定会用鞭子狠狠抽这种不知天高地厚的混蛋。
火气上来了就止不住，伊戈想喊侍卫过来抓住这个皮痒的混蛋，然后把他关到地牢去狠狠抽一顿！
他刚要喊，又觉得不妥。
“如果被父亲知道了，肯定会要求杀掉特兰德，然后重新找一个男孩子来替代他的。”伊戈想。
他又看了看那个正左右横跳、做着鬼脸挑衅的混球，立马就懊悔，自己何必在乎这种东西的生死，真是自讨没趣！他怒气冲冲：“特兰德？穆阿维亚，我要求和您决斗！”
绿眼睛的小男孩贱兮兮地学他说话：“‘我要求和您决斗~’算了吧，我认输！要和伊戈手无缚鸡之力的贵族公子决斗，这比和眼镜蛇决斗可怕多了。”
“哼，平庸之徒。”
“！”
特兰德一下子炸毛了：“决斗就决斗！比剑比拳头都随你，我现在就想揍扁你的鼻子！”
“剑？哼，你一个集市上杂耍的小赖子，会使剑？”伊戈一看特兰德炸毛了，心里暗暗舒爽。
“我当然会！”
“骑士的剑？就凭你？”
“当然是骑士的剑！凭什么你会我不会！”
小少爷冷笑，又恢复了矜贵的神情，抚摸着自己的小羊皮手套：“你在说笑？我从3岁起就接受正统的骑士训练，我的剑术老师是曾经冠绝群雄的奥尔哈，我的骑术老师是皇太子的老师。你会什么？和你亲爱的眼镜蛇过家家。你就是个小孩子，什么都不懂，呵。”
一说完，伊戈自己都震惊了。他从来没和别的孩子吵过架。
特兰德的脸由红变青，又由青变紫。
“过家家……？你以为我愿意那样吗！被一群傻子当猴耍，为了讨几个铜子，赌上性命来表演斗蛇，让那些老爷们图开心。如果我有足够的钱，妈妈就不会病死，如果我像你一样的出身…�