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一直沉默的青年忽然开口了：“我好热。你们西高原人都是这样，喜欢在大太阳下面尴尬地闲聊吗？”男孩和富商同时露出了不好意思的表情。西高原人的确喜欢聊天。哪怕是一面之缘的路人，只要攀谈上了，周围环境再水深火热也能一直敞开了聊下去。
男孩说：“咳咳，总之不要往那边去，有土匪。我可以给你们带路，往另一边绕过去。”
“今晚能到吗？”
“能的。”
“那开路吧孩子，等到了绿洲，再给你一枚银币作为咨询费。”
“谢谢老爷。”
“不用那么叫我。我出生在亚旭，小时候和你差不多。”男人权衡了一下，接着说：
“我叫特兰德。”
嗯，的确是个普普通通的名字。一个喀尔德大城里，可能有五百个男人叫特兰德：三百个皮匠，一百个士兵，五十个商人，五十个乞丐。可是这个“特兰德”却很不一样，是那种天生就出众的人——笑盈盈的绿眼睛，古铜色的皮肤，战士的身材，军官的气势。
“应该是个大人物。”男孩想了想，腼腆地说：“那叫我‘狐狸’吧，我的朋友们都这么叫。”
太阳渐渐落了下去，夜晚降临在的西高原。
风沙吹，细碎的流金般，直至余晖完全熄灭。岩山与荒漠沉寂了，而那绿洲深处的黄金城喀尔德灯火通明，远远望去仿佛蜃楼幻境。山路弯弯曲曲，三个人影走着。
“小子，这不是去绿洲的方向。”特兰德说。
“只是稍微绕路而已，要避开土匪。”
“好吧，那我相信你。”
听到这话，男孩犹豫了。但他想到自己的朋友，又狠下心继续带着两个旅人往错误的路走。
“刚刚你坐在路边，看起来很忧伤，发生什么事了？”特兰德问。
“……”
“你家里出事了吗？”
“我的朋友不见了……”男孩低声说，几乎抽泣起来，“昨天我们还一起玩的，傍晚时分别，但是今天大人们说他不见了……我去找了，我们常去的那些地方都去找了，也问了人，就是没人知道他去了哪儿。我怀疑……”男孩差点说漏，赶忙闭嘴。
“你怀疑他被拐走了。”
男孩回头，发现那神秘的青年已经把风帽摘下来了——
黑发的西比尔青年，豹一般冰冷的美人，皮肤白皙，双眼皮，一双剃刀色的眼睛在夜中很明亮。
“我怀疑他偷了主人家的钱，跑了。”男孩赶忙扯一个谎圆过去。
“那有什么关系，多偷点儿呗。以后去别的地方讨生活罢了。”特兰德想了想又问：“狐狸仔，你有家吗？”
“有妈妈和四个妹妹。”
“那你就是哥哥了。你干什么工作？在哪里帮工？”
“我打零工，妈妈是洗衣妇。家里吃得上饭，”男孩耸耸肩，“我想去做皮匠学徒，皮匠最好找工作了对吧？瞧您的手套、靴子、马鞍、缰绳，都是上好的雕工。我手巧，力道控制得好，应该能行。而且妹妹们还小，我要是早点立业，就能给她们找好人家嫁了。可不能再嫁给无赖酒鬼，就像我那个该死的老爹。”
特兰德忍不住笑了：“小伙子真不错啊，我欣赏你！你要保护好妈妈和妹妹们啊，以后有难处就来找我。”
“我就是累死，也不会让妹妹去风尘场讨生活的。我在那里帮工过……那些姐姐们人真的很好，而客人们八成是混蛋！”男孩愤愤地说。
“是啊……”特兰德低头苦笑，“我小时候就是在妓/院长大，靠着打杂和耍蛇养活自己。姐姐们都是好人，总是给我吃的，教我唱歌跳舞，给我讲她们从嫖/客那里听来的故事。”
听了对方的身世，男孩和男人彼此同情起来。
男孩忍了忍，忽然停下脚步，“老爷们，我好像记错路了。不是这边……我们往回走吧，我马上就带你们去黄金城。”
他后悔了，不想欺瞒好心人。
“别啊。”
西比尔青年说。
“？”
“你有什么好东西，带我们去看看呗。”青年微笑。
“不……”男孩露出惶恐的神情，往后退了几步，拼命摇头：“不……老爷你们是好人，我不能害你们！”说罢，男孩就拔腿就跑，消失在一片乱石滩的阴影中，只留下两个旅人在原地。
天已经彻底黑了。
特兰德叹了口气：“啊……我本来还想开导这孩子，不要做坏事走上歧途，结果他跑了。你也看出来了吧？一个小孩子坐在荒郊野外，不是乞丐也不是牧童，专门守在旅人会问路的岔口……这种情况下，八成是骗子，引着旅人往贼窝去。等贼杀了完人，就和贼分赃。我们管干这种脏活的人叫‘秃鹰’。”
“他也说了一些实话。”
“我猜也是，关于他家和他的朋友那些话应该是真的。”
“土匪看准新总督上任拦路抢劫，这个情报也是真的。特兰德你看看，就因为你的新工作，这么多商人要被骗财骗色。”青年饶有兴味地玩弄特兰德的发梢，“你要怎么办呢？傻狮子。”
特兰德就顺势抓住青年的手腕，强硬地将那只手拉扯过来，亲吻恋人的指节。“好吧甜心，那就去满足一下土匪们的心愿，让他们抢劫到一位真正的总督。这就是我上任后的第一份工作了。”
他笑笑，仿佛男孩邀约伙伴一起去恶作剧。
“哈哈哈。”青年也愉快地笑起来，抽出利剑：“走，玩玩去。我能闻到他们在哪儿。”
“尽量别杀人。”
西高原的新总督、帝国皇家骑士团团长、绿洲之星——特兰德？穆阿维亚说。
第2章 II．鲜血黄金
“蠢猪！”
“一天了都没带来猎物，没见过你这么没用的‘秃鹰’。”
“凑不出钱，你要怎么救你的朋友呢，臭小子？”
半山腰的岩滩有一个营地，点着篝火，土匪们正在嬉皮笑脸地殴打、戏弄一个孩子。他们扒光男孩的破破烂烂的上衣，往他身上抹仍然发烫的炭灰。男孩被烫得流泪，嘴角却紧绷着，坚持不哭出一声。
“真是废物……！明明是你来求我们，我们才给你这个工作机会的。把那些傻乎乎的旅人引过来就这么难吗？”
“我看还是打断他的腿，拿他去当乞丐要钱更合适些。”一个土匪说。
男孩大叫：“少废话！我很快就能凑够钱，到时候你们要放了他！”
“哟，还在担心你的朋友呢？”
男人笑着剔牙：“那你得赶快凑钱了，毕竟我们后天就要把这批小孩卖到亚旭去了。你要是拿不出买他的钱，自然有别的男人买他回去。至于买了做什么，那我们都知道哈哈哈。”土匪们猥琐地笑起来，捏了捏男孩的胯/下。
“滚开！你们等着，我很快就能凑出钱！”男孩像是被激怒的小兽，流着泪，咬牙切齿地任人踢打。
“呵呵，那你就去黄金城去卖啊，找个西比尔贵族老爷去睡一晚，让他给你黄金。”男人坏笑。
“那不成，出去卖的美女多的是，那轮得上他这种小癞子。”
“其实你也可以陪我们，弄得兄弟们爽了，赎金给你打个折扣。”
土匪们哄然大笑。
就在这时，土匪头子伸手想拿起旁边的酒囊，胳膊忽然碰到了什么——他转头一看，结果发现自己近旁竟然悄无声息地多了一个陌生人？！土匪吓坏了，大叫起来。
“哟。”
青年面无表情，懒懒地打了个哈欠，开始翻看土匪的包裹。
“你是谁？！！什么时候！”
强盗们被惊动了，抽出弯刀要攻击。男孩也吓坏了，因为他认出这就是之前的那个漂亮的西比尔青年。男孩想不明白，为什么这人忽然就现身，猫一般悄无声息地坐到了土匪旁边？
杀意一触即发。
这时，一个男人从阴影中走来。
“诶呀，你怎么又不打招呼就跑到人家旁边？吓了人家一跳吧？真不好意思，我们迷路了，看到篝火就过来问路。”
特兰德笑着，金链子和衣料华贵的光泽在篝火中闪光。
土匪们一看这富商的打扮就兴奋了，他们又看那个行为诡异的青年，竟也是一等一的美人。
土匪头子笑笑：“哦，你们是旅人啊？正好，快来这里坐，来喝酒，我们是路过的商队，有什么问题都可以问。”七八个土匪装作漫不尽心的样子，把两个自投罗网的旅人围起来，就像豺狼嗅到了肉味。男孩刚要高喊警告两人。一个强盗就绕到男孩身后，悄悄用刀子抵住他的背。
“诶呀！那太好了，坐吧！”特兰德爽朗地笑着坐下，“我也是商人，这荒郊野岭的，我和保镖走散了还挺心慌的。你说，我带着这么多钱，要是遇到抢劫的野狗怎么办？”
“哦？这可不好。”
特兰德热络地拍拍土匪的肩：“老哥，你做哪行生意的？”
“不瞒你说，我做人肉买卖。”土匪不怀好意地笑，像进食前的猫一样玩弄着无知的猎物。
“嘿！这好啊，来钱快，不怎么赔。我还想问问老哥你有没有好货？我听说帝国派了一个新总督过来，我们做生意的，总得打点打点吧？我就想献上稀罕货去讨老头欢心，只是这次匆忙，没来得及好好准备，就只好多带些金子，来都城看看有什么可以买的了送人的。”
特兰德拿出一粒沉甸甸的黄金。
黄金闪亮亮的，勾得土匪们眼神发直。强盗们拿出酒，油腻的目光一直上下打量旁边那个沉默的漂亮青年。“你带了多少金子？你能给多少，我就能给你找多好的货。西比尔女人，奥米伽女人，正当时的少年人，成熟的年幼的，金发的黑发的，胖的瘦的，都有。”
“钱我有的是，一次性付清。”
土匪们越围越近，手已经按在刀上，就等首领的暗号：宰了这个冤大头。
特兰德摆了摆手，一副讳莫如深的样子。
“但我要的是稀罕货，不光是美丽，还要身手过人，受过专门的训练，要能在宴会上拿刀子的……你明白吧？这种货你卖吗？”
“啧，你要暗杀新总督！”土匪头子来了兴趣，“但也不奇怪，你们这种人我见多了，做的都是染血的买卖。现在城里龙蛇混杂，刺客和妓/女一样多，都是准备接活的。想杀新总督的领主老爷不会少，毕竟这儿的肉就这么多，忽然来了一头狮子抢食，地头蛇肯定不干。我不管你是什么目的，我就告诉你，老子的确有这种货——只怕你买不起。”
特兰德懒得说话，直接掏出一个腰包——竟然是满满一袋金子。
“！”
“给我看看货。”特兰德又把金子收了起来。
“当然当然，这就……”
“诶等等……！”特兰德忽然叫停，眼珠子转了转，一副多疑的样子，又像是后悔了。
土匪头子急着要猎物上钩，就耐着性子，像个真正的商人一样和和气气地问：“你有什么可担心的？我朋友多人脉广，货色齐全，还能保证巡逻兵和法官不来找你的麻烦。不过你要买刺杀者的服务，这就得自己担责任了。我只负责中介，刺客只负责杀人，就这么简单。”
特兰德摸着下巴，似乎是在权衡买卖是否合适。“听上去你也是上道的。不过为了谨慎起见，我还是先问问，你的货都是哪儿来的？这刺客在哪个地界混的？”
“帝国不许做人口买卖，所以我们大部分是从南方进的货。亚旭、还有南方那�