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“笑什么呢？”沈怀玉纳闷地问。
“没事没事！”叶溱溱摆手。
“哦，那就，”沈怀玉推开门，“……进来坐坐？”
“别让她进来！”屋里传来陆怀渊狼狈的声音，还有被子被翻起来的声音。
叶溱溱没管那么多，跟着沈怀玉蹦蹦跳跳进来了。
“让她出去！”陆怀渊喊道，“挺大个姑娘了，像什么话！”
叶溱溱扮了个鬼脸，躲到沈怀玉后面去了。
“你怕什么，大家都一起长大的，看个后背溱溱还能瞎了怎么？”沈怀玉若无其事地掀开了刚刚陆怀渊盖上的被子，“后背伤成这样还盖被子，你不怕疼吗。”
怕，当然怕，陆怀渊从小养尊处优，细皮嫩肉的最怕疼了。但是他更怕丢人。
陆怀渊放弃挣扎，趴了下去。沈怀玉拿起他小桌上的药膏，坐到他床上又开始给他上药。
叶溱溱看着他没一块好皮的后背：“诶，怀渊师叔！疼吗？”
“过几天等我好利索了抽你一顿你就知道了。”陆怀渊没好气地说，“……对了，张星澜不是说你们也要罚吗，罚了什么？”
叶溱溱叹气：“扫院子。整个清云宗都要我扫。”
陆怀渊挑眉，没说什么。
沈怀玉岔开话头：“先前的事情你们有什么看法？”
叶溱溱一愣：“看法？”
“有，”陆怀渊说，“那东西出现得不寻常。清云宗附近从来没有出现过这种东西……不对，不光是清云宗周围，那个太少见了，连宗卷中也少有记载。”
“对。”沈怀玉叹气，“还有徐家人，到最后也不知道他们为什么直接上山。”
“感觉上就像是故意引诱清云宗一样，”叶溱溱说，“……怎么回事？”
“我给师父去信了，让他看看，说不定会有什么线索。”沈怀玉说。
说不定其他地方也有类似的事情在发生。
…
又过了半个月，沈林的信姗姗来迟。他先在信里说了几件类似的孩童失踪的事情，又嘱咐几人不要对他人说关于“猰貐”的事情，最后在信里说，前几日河朔地动，贺家校场地面裂开，乱石之中，插着一把宝剑。识货之人都说，此剑不似凡物，于是贺家举办大典，邀八方宾客前来观赏，清云宗也位列其中。沈林想带两个弟子去长长见识，要他们直接从清云宗出发，到时在贺家的大典上会合。
这个贺家，沈怀玉有听说过，在北方颇有势力，加上外姓弟子大约有两千来人。贺家最出名的是贺氏掣雷流，他们家使得是大刀，一刀劈出如滚滚惊雷，劈山蹈海，气吞山河。除了掣雷流，宗内也还有些别的流，总归是没有掣雷一脉出名，于是掣雷流变成了贺氏的代名词。现在贺家家主就是掣雷流的，名叫贺春鸣。
这段时间里，陆怀渊也算好的差不多了。于是两人收拾了行李，拜别张星澜，下山直奔河朔。张星澜临走前千叮咛万嘱咐，此次大典能参加的定是各宗各派的顶尖弟子，要陆怀渊千万别惹事。
陆怀渊点头应下，两人便踏上行程。
这是他俩第一次出远门，先是下山去石泉镇，再从石泉镇雇一辆马车。叶溱溱这一次没有同行，旅途中一下子就少了不少乐趣。好在他们出来的足够早，一路走走停停，也赶得及在大典前到河朔。
这天，两人到了一个落脚的小镇，两个人进了一家客栈歇脚。店家把马牵去喂水了，这家客栈二楼是客房，一楼是茶馆，不少人都在在一楼的茶馆闲坐着。两个人就先在一楼要了壶茶，找了个角落的座位坐下。
这种小镇的茶馆自是没什么好茶，陆怀渊喝了口淡的没什么滋味儿的茶，又瞄了下杯底儿陈年的茶垢，默默把杯子放下了。沈怀玉则是好像没看见一样，喝了一口。
这茶馆里有个说书先生，面前有个小桌，上面摆了一壶一杯。说书先生手里拿着把白面扇子。他随着剧情变化，不断变化着神情语气，一会儿如滴滴娇娥，一会儿如魁梧大汉。茶馆里坐着吃茶的大多被他所吸引，听得认真，时不时叫上一声好。
他不知正在说哪一出：“那女子怕极了，流下几滴眼泪来，娇声求饶‘大仙，求您放过我可好’那精怪哪管这些！桀桀笑着扑了过来，一口咬断那女子的脖子，吸食她血，不多会儿，那女子便浑身冰冷，香消玉殒了。”
他极尽烘托气氛，明明是大白天，茶馆里却一阵冷意，沈怀玉听了也不大舒服。有个被他爹抱着的四五岁小孩儿，“哇”得一下就哭了，声音震天响，看得出将来能成个角儿。这么大哭，那说书先生也说不下去了，只得停下来。
这么一停，有人不愿意了：“谁家孩子啊！能不能管一管！”
那人不甘示弱：“孩子要哭是我劝得住的吗？你行你来啊！”
两人你一言我一语，谁也不愿服输，眼看一场口水架就要发展成一场硬仗，店小二赶紧出来劝：“两位别气，两位别气，让说书先生换一出说就是了。”
众人应和，帮着劝架，那两个终于不吵了，各自回到自己位置坐下。
陆怀渊低声说：“我倒觉得刚才那出还挺有意思的，没听到可惜了。”
沈怀玉说：“你且听吧。反正我们在这里落脚的时间也不长，随便听听就算完了。”
第14章 华瑾
那说书先生又重新起了一出，说完定场词，话锋一转，转到了故事正题上。
这回的故事是寻常的大侠出师游历江湖，与途中遇上的侠女结为眷侣，共同浪迹江湖的故事。
茶馆里的人忘记了先前的争吵，注意力重新回到了说书先生那儿。
“没劲。”陆怀渊说。
沈怀玉叹了口气：“我看你要是一直听先前那出，说不定会吓得半夜睡不着觉呢。”
一个女子突然开口：“两位，可否和我拼个桌坐？”
陆怀渊被吓了一跳，一抬头，看见一名穿着桃红色衣裙的窈窕女子。那女子带着个斗笠，上有红纱遮面，看不清面庞。不过，穿着这一身走在人群中，可以说是相当显眼了。
她不知何时走进了茶馆，也不知在两人身边站了多长时间，所有人都毫无察觉。
沈怀玉说：“姑娘请坐。”
那女子和他们同桌坐下，陆怀渊隔着红纱在她脸上看见了一个朦胧的微笑。
他皱眉：“阁下为何发笑？”
女子轻笑：“我笑你们夸我年轻。假如我当年嫁给了我那个心上人，如今孩子都该和你们差不多大了。”
沈怀玉说：“原来是位前辈，失敬。”
那女子叫来了店小二，管他要了壶最好的茶。
“不必拘礼，我本来也不是什么讲究这些的人，”那女子随口道，“既然叫了我这声前辈，这茶就算我请你们的。其实我挺喜欢你刚刚那个称呼，哪个女人不希望自己永葆青春呢？”
陆怀渊偷偷打量了下这女子，觉得若真按她所说，这女子保养得当真好。
“两位可是要去河朔贺家赴宴？”女子问。
“正是，”沈怀玉答道，“前辈也是？”
“不错。”那女子抚了一把手中的伞，这伞她刚刚一直背在背后，外面艳阳高照，不知她带伞是何用意，她动作轻柔得像是在爱抚恋人的胸膛，“我听你们刚才的对话，小道长似乎对这说书人讲的故事颇有不满啊。”
那说书人正讲到大侠与侠女一同落难，落在山洞洞底的水潭里。两人衣服湿透，身上还受了伤，大侠搜集了一点枯枝败叶生了团小小的火，两人依偎在一起，共同取暖。
陆怀渊说：“儿女私情身外事，岂能因为这种事情弃前程于不顾。”
那女子笑说：“小道长还是年纪轻，尚不知人间情爱是何种滋味。若当真一脚踏入那泥淖中，别说前程，她就是要你的命，你都会打个包送给她。”
陆怀渊不置可否。
女子知道他心里不服，没再说这个，而是另起一话头：“其实，我也对一开始那说书先生说的故事有兴趣。”
沈怀玉问：“怎么？”
女子说：“那个故事，是‘真的’。”
这种或诡异惊悚、或情意绵绵的故事，往往是那些穷苦书生为了生计，替人撰写的。有些印成了传奇话本，在坊间流通；有的被改编成了唱段，戏班子卖去传唱；再有文采些的，变成歌女们口中的小曲儿，每个夜晚，被抱着琵琶的姑娘们用轻声软语地哼唱。
不过这些说到底，都是编造的，本就是一场引人入胜的虚情假意。
那女子却说，故事是真的。
“我没必要骗你们，”那女子淡淡道，“我途径此地的时候，听见车夫饮马时和旁边的人闲聊，说是此镇前段时间，失踪了一个女子。”
失踪的女子名叫红缘，是一个烟花女子。她样貌不算顶尖，也不会吟诗作赋，总归是不太引人注目的那一类。听香坊的姑娘多，老鸨一时间没发现差了一个，过了好些日子，红缘的熟客发现总也不见她，问起来让老鸨找，老鸨这才发现，这个姑娘不见了。
一开始老鸨没上心，以为红缘逃跑了。毕竟没谁喜欢做这行，入了听香苑都是被生活所迫，姑娘们想要逃跑也不奇怪。老鸨隔空痛骂了一顿红缘姑娘，想想她接的客也不多，留着还多一张嘴吃饭，也就消气了，再没放在心上。
本以为这事就算揭过去了，谁成想，听香坊大扫除的时候，红缘姑娘被找到了。
说是“找到了”，其实也没人能认出来那是失踪的红缘。他们在红缘房中床底下，找到了一捧碎骨头，旁边还有被撕破的纱衣，再就是红缘的名牌。请了仵作来验，拿一把渣滓确实是人骨。
听到这里，陆怀渊皱眉：“这红缘姑娘……”
“没错，”那女子说，“她就像是被什么猛兽吃了一般，只剩下一把骨头渣滓。”
什么东西会吃人？而且还吃得那么干净……
“听香苑一时间人心惶惶，”那女子说，“不知不觉间，这个故事传遍了整个小镇。”
“那狐仙的事情？”
“那是撰写故事的人编造的，毕竟谁也不知道红缘到底经历了什么。”
沈怀玉说：“和吃得只剩一把碎骨头相比，被狐仙吸净血液而死，或许还算好的，起码留了全尸。”
女子轻笑：“既然是编作故事了，总要美化几分。”
陆怀渊突然说：“师兄。”
“怎么？”沈怀玉一愣。
“这事，会不会和先前徐家丢孩子的那件事有什么联系。”
这边三人就着红缘姑娘失踪案做了一些讨论，那边说书先生的故事也接近了尾声。
“……无涯紧紧抱着碧霄，口中喃喃道‘只要有我在一天，就绝不让你再受到一丝伤害’。碧霄眼含热泪，‘涯哥！只要能和你在一起，我又还有什么别的可求呢！’两人在这夜色下久久相拥，发誓再也不会分开……”
那女子听见这一段，表情一下子变得有些微妙。
她叫来店小二，结了茶钱。小二拿了碎银子，开心的掂了掂，连连谢了她的阔绰出手。她转过身，朝怀渊怀玉二人道：“两位与我也是有缘，期待着再河朔与你二人能再见面。”
“前辈且慢。”沈怀玉叫住她，恭恭敬敬抱拳一礼，“我二人是清云宗的弟子，我叫沈怀玉，这位是我师弟陆怀渊。还未请教前辈尊姓。”
那女子一愣：“……清云宗，好啊，清云宗！清云宗果然英杰辈出。我名叫华瑾，希望有缘还能再次见面。”
她说完这些，抱着她的伞，转身离去了。
第15章 被褐
两人喝完茶上楼歇了一晚，第二天结了房钱，借了两匹快马，继�