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不知道是不是惦记着曾经在玄冲观修行的香火情谊，已是陶家大家长的陶冶，居然亲自出来迎接了他们二人。虚青和文霁风中规中矩地见了礼，随着陶冶进了堂屋。
虚青心知，这位陶冶师叔已是知天命的年纪，只是眼前的陶冶须发漆黑，面若冠玉，若不是面上蓄须，说是弱冠年纪也未必无人相信。
“从进门起，虚青师侄便一直盯着我打量。莫不是我脸上有什么东西？”陶冶笑着开口，这两位师侄英姿飒爽，应当是这一代弟子当中的领军人物。不过涉世不深，有些地方还是做的不妥当。
果然连声音都如此年轻。在心中嘀咕之后，虚青憨笑道：“师侄是个惫懒的性子，在观中时常被师父训斥。而如今看到师叔，虽然忙于俗事，修行却没有落下，心中有些羞愧罢了。”
虚青说的委婉，陶冶也听明白了他的意思：“师侄有所不知，我有一位至交好友，于炼丹一途颇有些造诣。说来惭愧，族中事务繁忙，修行一事已经荒废了不少。师侄看我现在的形容，不过是丹药之功。”想来这些年，当面惊讶于他外表的人，不止虚青一个。
虚青好奇：“都说炼丹之道神秘，但凡是有些名头的炼丹师，无不是惊才绝艳之辈。没想到锦源城中，竟然有这么厉害的炼丹师隐于市井。”
陶冶朗笑两声，进入正堂坐下。
虚青和文霁风落座之后，文霁风道：“这样的前辈，若是有机会，应当去拜访一下。”文霁风虽然少言寡语，但眉目清俊透着正气，让陶冶很有好感。
“寿宴之前，我的这位好友也会来陶府小住。文师侄也就不必再麻烦去拜访了。”陶冶笑道。
听出陶冶的引荐之意，文霁风颔首道谢。
仆人上了茶水点心，虚青端起茶盏，刚吹掉上边的浮茶，就听到门外传来急促的脚步声。
“爹，不好了，又出了一件！”未见其人先闻其声，虚青有些好奇地看向门口。
来人是个身着月白长袍青年，看年纪不过二十三四，一手提着衣袍，一手持着一封信，脸上的表情十分焦急。见到坐在堂中的虚青和文霁风，青年先是愣了愣，整了整自己的衣衫，朝二人拱了拱手，走到了陶冶身边。
“父亲，这二位是？”青年低声询问。
陶冶道：“这是玄冲观派来观礼的两位师侄，这是犬子陶然。”
虚青和文霁风刚准备起身行礼，却看到陶然皱紧了眉头，他虽然是压低了声音和陶冶说话，却听得出丝丝怒意：“玄冲观是不是太儿戏了，这么大的事情只派两个小道士来？”
虚青轻笑一声：“陶公子说笑了，我和文师弟都是掌门冲阳真人的入室弟子，虽然我二人资历尚浅，只是家师出世多年，派我们二人前来观礼，也是我玄冲观的一份诚意。”
“胡说些什么！”陶冶低声训斥了陶然一句，一脸歉意地对虚青二人说道，“犬子无状，二位师侄切莫放在心上。”
陶然好似也回过神来，朝两人稽首：“陶某言语不当冲撞了二位，还请见谅。”
父子二人相继道歉，虚青不得不卖个面子给陶冶，只是脸上的表情不复刚来时的那么明朗。陶冶暗暗叹了口气，招了仆人带虚青二人去客房休息。
“父亲不是说已经修书给冲阳真人了吗，孩儿先前寻得那位道长……”离开前，虚青和文霁风还能听到，堂内传来陶然已经刻意压低却十分急促的声音。
文霁风安生地跟着引路的仆人，肩上却突然一沉。虚青勾着他的肩膀，问话的语气有些漫不经心：“师弟觉不觉得咱们这位陶师叔有些古怪？”
文霁风抬了抬眼帘，走在前面的陶府奴仆并没有什么异状：“师兄如果将学这些障眼法的功夫……”文霁风的唇上突然一凉，突然冒出来的手将剩下的半句话堵了回去。
虚青凑到他耳边，说话的气息是与手掌不同的温热：“师弟，督促我努力用功，那是师父师叔的事儿。咱们好不容易出来一趟，不提这些可好？”文霁风扭过头却说不了话，黑白分明的眼睛盯着虚青看了一会，点点头。虚青满意地收回了手。
“陶师叔的气色很好。”文霁风没头没尾地说了这么一句。
虚青一手还是勾着他，另一手在自己的下巴上磨蹭了两下，眼睛眯了眯：“是啊，明明印堂都已经透出一股死气的人，气色却这么好，真让人觉得奇怪。”
虽然江湖骗子们时常用“这位兄台，贫道看你印堂发黑，恐怕不日将有大难……”这样的开场用来坑蒙拐骗，但是这些由头也不是没有出现的缘由的。二人在命理术数一门，学的都不算精通，却能够看出陶冶身上的死气，不因为别的，他身上的死气已经浓烈得由不得他们视而不见。
文霁风心中自有些猜测：“炼丹师？”
虚青道：“师弟，我们果然心有灵犀，都猜往了同一处。”文霁风没理会他，“等这位炼丹师到了，我们真应当好好观察一番。”
“不传信给师父吗？”
虚青低声笑出来：“师弟，你有时真是天真得有意思。你以为这件事师父不知道？”说着，虚青顺手扯了扯文霁风的耳垂。不像本尊那样冷冰冰的一块，文霁风耳朵上的一小片，柔软带着一点温度。
他们离开堂屋时听到的话虽然只有半截，但是也足够看出很多事情，比如陶家出了件棘手的事，一般人无法破解；比如师父已经知道了这件事，却并没有告诉他们太多；又比如，这件事很可能与陶冶身上的异状有关，但是陶冶多半并不知情。
文霁风终于将虚青的爪子从肩上拍了下来：“师父为何要这么做？”
虚青想了想：“或许是觉得事情并不严重，所以想拿来考验我们一二？”
虚青看着又沉静回去的文霁风，心想着大约是自己这句话又惹恼了师弟，让他觉得自己是在敷衍：“又或者，光凭一封书信，师父自己都无法明白究竟是怎么一回事。”
文霁风抬眼看他，虚青勾着嘴角，方才语气中似有似无的郑重完全消失不见了：“总而言之，这些事同我们又没什么干系，师父没告诉我们，我们便权当是毫不知情，吃完这酒席就可以回去交差了。”
文霁风皱了皱眉，虚青逗弄似的又伸手去扯他的耳朵，只是文霁风的身手从来都比他好，哪能再被他得逞。
二人的厢房已经到了，一人一间。家仆帮他们开了门便退了下去，虚青朝里边望了望，一应用具十分齐全。一转头，文霁风正要合上门，虚青连忙叫住他。
“师弟，师兄学艺不精，若是遇到了什么厉害的魑魅魍魉，师弟可要好好保护我！”
回应他的话的，是文霁风重重的关门声。
碰了一鼻子灰的虚青，摸了摸下巴：“又不曾捏到，耳朵红个什么？”
☆、第3章 寘彼周行·其二
第二天，虚青一大早就被院子里的声音吵醒。披了件外衣，虚青睡眼惺忪地打开房门。门外，文霁风一身白衣，拿着长剑站在院中，不知道在想着什么。
“师弟，这么早就起来练剑？”虚青打了个呵欠。
文霁风点头：“吵醒师兄了？”
虚青抬头望了望雾蒙蒙还没亮起来的天色，又打了个呵欠：“还好，你继续练吧。”说完就靠着门边打起了瞌睡。横竖回去了，他估计也睡不着。
虚青恹恹地靠了一会，没听到文霁风那边有什么响动，反倒是脚步声由远及近。虚青抬了抬眼皮，文霁风已经站在了他面前：“怎么不继续练了，我就看看，你不要在意。”
文霁风回头看了一眼道：“院中太小，放不开手脚。”
虚青一下子来了精神：“那——不练了？”见到文霁风点头，虚青劈手夺过了文霁风手中的长剑，文霁风还未反应过来师兄做了什么，就被虚青拉进了房中。
房门啪地关上，从里边传来悉悉索索的衣料摩擦之声，伴着文霁风有些恼怒的声音：“师兄，你做什么！”
虚青低声安抚他：“师弟别闹，乖一点，别乱动！”又是一阵悉索声。
文霁风的剑连着他手里的剑鞘被虚青直接丢在了地上，被虚青强行剥了外袍的他，此时躺在床上，被师兄双手双脚困着。
“这大清早的起来，吵醒了我也便罢了，要是去别处院落，免不得给陶师叔添乱。师弟，你年纪还小，还在长身体的时候，多睡觉对你有好处。”嘴里说着循循善诱的话，虚青手中麻溜地拆了文霁风的发髻，将发簪压在了枕头底下。大手一挥，被子被扯过来，虚青压实了之后，在文霁风鬓发旁蹭了蹭，睡了过去。
被拗成了诡异睡姿的文霁风挣扎了两下，却像是被草绳捆住的螃蟹动弹不得。许久之后，文霁风叹了口气，闭上了眼睛。
等两师兄弟再出来的时候，东方大亮，已经是辰时。
虚青痛心疾首地说道：“我拉着你睡觉是作为师兄对你体格的关心，谁知道师弟你居然不好好休息，在这段时间里还要运功修炼内息。师兄很是痛心。”
文霁风将长剑负在背上，淡然回应：“师兄的心意，师弟心领了。若是再不去堂屋，大约要赶不上早饭了，师兄还要再拖延吗？”
虚青神色一凛：“民以食为天，怎可错过。师弟身子单薄，到时应该多吃些才是。”说罢便拉着文霁风走去前厅。
等他们到堂屋的时候，仆人正好张罗早饭。上首的陶冶看到他们两人到了，笑道：“正想派人去请二位师侄，不知道昨夜歇息得可好？”
虚青和文霁风对视一眼，笑着应答了几句。不过一夜功夫，陶冶身上的生气又少了几分。只是现在陶冶正在他们面前，身边又人多眼杂，虚青不好和文霁风讨论。只能佯装什么都不知道，随着陶冶一同落座。
陶然不知道是什么缘故，还未到席。
陶冶和颜悦色地问道：“昨日匆忙，我还不曾问过，二位师侄来的时候，冲阳师兄可曾提点过什么？”
虚青摇头：“师父只说，让我和文师弟来锦源城观礼，将寿礼送过来。”看到陶冶微微黯然下来的神色，虚青顺势问，“难道是师叔有什么难处？”
陶冶皱眉道：“也不是什么难处，不过是近日来锦源城频发了一些异状，非常人能为。我有些担忧，送请柬去玄冲观的时候，便写信告知了这件事。”
“不知是什么异状？”文霁风追问。
陶冶叹了口气：“自三个月前起，锦源城中便频繁有人无端暴毙，这些人无不是正值壮年体格强健的男子，光是上个月便死了十六人。县衙派人查问之后得知，除了锦源城城内，周边的几个村镇也早有这样的事情发生，零零碎碎地加在一起，人数至少过了百人。”
三人的表情全都变得严峻起来，这么多人罹难，分布得又十分分散，不可能是寻仇所为。
文霁风问：“师叔说的，非常人所能为，那么这些人身上可是有什么特殊的伤痕？”
“这些人表面看来身上并没有什么伤痕，所以开始，衙门的追查一直没有什么进展。后来，他们不知从何处寻来一个游方道士。此人大概还算有些本事，发现了这些亡者脑后，发中均藏有一个拇指大的口子，这些人全是竟被吸干了脑髓。”陶冶的话骇人听闻。
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