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春去秋来，账房先生程千仞，彻底变成了家养米虫程千仞。
某日他们在湖边钓鱼，朝歌阙拿野草编了蚱蜢送给他。
程千仞心想你快两百岁的人了，怎么还跟个小孩子一样。
他顺手就编只兔子做回礼：“这个我也会……”
不对，我怎么会？
似乎是为了编好送给谁……送谁？他想不起来。
朝歌阙有两样东西不离身，一是面具，二是手杖。
程千仞一直不明白，这人行走无碍，手杖根本用不上。只能归结于年龄大了，需要心里安慰。
他心想，不怕，等你老得走不动，我再做一架轮椅给你。
转念又一想，对方是修行者，生命漫长。恐怕等自己坟头长草，那人也不会老。
当晚程千仞愁得多吃了三碗米，睡觉时胃疼，在床上打滚。
朝歌阙心疼地给他揉肚子：“我明日教你引气入体，我们一起修行。”
如此又是两年半载。
今年冬天落第一场雪时，后山梅花开了。
朝歌阙把程千仞揪出被窝。
他们走走停停，喝酒赏梅。漫山遍野的红霞，傲雪凌霜。
“你能卸下面具让我看看吗？”倒不是因为好奇，程千仞说不清楚理由，似乎是想多了解对方一点。
朝歌阙摇头：“不行。”
“那你的手杖能给我看吗？”
代表声威的权杖被人讨要，首辅也不生气，反而好脾气地笑笑：“小心伤到手，这是我的剑。”
程千仞立刻来了兴趣：“居然是这样！。”
只见那人在手柄处轻轻一抽，利光乍现。
“它叫朝辞。”
剑身像一片洁白的云，一块清透的玉，与黑色剑鞘相映，如黑山白水，颇有种锐杀之美，惊心动魄。
程千仞翻来覆去地看，爱不释手：“朝辞白帝彩云间。好剑。”
‘朝辞’在他掌心收敛锋芒，像一只温顺的白兔子。
“看来它很喜欢你。”
程千仞本想说‘剑是死物，何来爱憎’，忽然茫然地想到，我没有剑吗？我的剑呢？
它可以没这么好看，但我……应该是有剑的。
他看着白雪红梅，山间的亭台楼阁，山下结冰的湖面，他们居住的朝辞宫。
“我好像，已经三年没有出过府。”
“你想出府？”面具后的声音有些沙哑，他在笑，却似带着冷意：“可是你的卖身契还在本君手里。”
朝歌阙折下一截花枝。
“我只是出去转转。”程千仞第一次听他自称‘本君’。
墙里确实什么都有，满足他所有愿景，可以安乐过一辈子，为何还想去墙外？他沉默片刻，补充道：“很快就回来。”
首辅不再言语。
手中梅枝被他掷在雪地上，血溅三尺一般凄惨刺目。
天光倏忽暗淡，风雪狂涌，大片梅树枯萎败落，梅林转瞬成死海。
程千仞下意识退后两步。
“原来重头来过，你还是要离开我。”
那人抬起苍白修长手指，卸下面具：“我要给你多少次机会，你才长记性？”
一张完美无缺的脸。
竟是逐流。
“你！你——”
宛如一道电光劈开夜幕，照亮寰宇！
程千仞什么都想起来了！
***
世事一场大梦，程千仞睁开眼。久久发怔。
回神时被黑压压的人群吓了一跳。
我在哪儿？他们在干嘛？
“程师兄出关了！”
南渊上下一片欢腾。
程千仞想找个地方静静，梳理一下杂乱的思绪，却无处可避人潮。只好与朋友们先回医馆，诊室门一关，总算清净点。
不多时，周延托人传口信给他：“强敌，勿动。”
这四个字恳切而珍贵，因为周延正养伤在床意识不清，听到他出关的消息，可谓“垂死病中惊坐起”了。
同时也令程千仞清醒地认识到，心障已了，现实世界里，情势急迫，风霜刀剑，不会给你追思的时间。
顾雪绛一边铺纸润笔，一边对程千仞道：“据说胡先生对他的评价是‘成圣可期，剑阁无患。’”
一个人保住一个宗门的地位，进而影响天下格局。只有最顶尖的天才能做到。前日观战后，顾雪绛也在思考，若自己不曾出事，可否胜过现在的傅克己？他不确定。
纸上寥寥几笔，顾雪绛勾画出人物动作，剑势的走向，劲气攻击范围，一边口述当日战局。
程千仞目不转睛地看着，那些线条撞进他眼中，支离破碎的画面在识海飞快拼凑，还原成跑马灯似的长卷。
“……到了这里，周延拼尽真元发出四十余道剑气，已成围杀之势，傅克己长剑倒转，川洪倾泻而下，冲垮了他的剑气，突围而出，然后……”
“不对。”程千仞忽道。
顾雪绛停下，若有所思。
程千仞：“这不像‘饮川洪’。”我亲身挨过，不会认错。
“‘逐日’、‘激风’两招过后，傅克己没有顺势施展‘饮川洪’。因为……他有比‘饮川洪’更强的杀招。”
“就是这一招，使他突围，反杀。结束战斗。”
徐冉忍不住问：“那是什么？”
程千仞摇头：“我不知道。”
****
决赛进入尾声，挑战赛即将开始。程千仞这次出关后，变化很多。
他不再抗拒别人的关注，甚至接受南山后院的教习先生邀请，去讲了几次课。学生间有大型聚会，运气足够好的话，也可以请到他出面。
他第一次讲课时，堂中座无虚席，窗边门口站满学子；第二次人更多，其他院的学生闻讯赶来，南山只好在一片空地上铺设扩音阵法，让他办一场室外演讲。
“我是程千仞，是一个普通人，像你们每个人一样，甚至不如你们……”
人们总期待从别人身上汲取力量和安慰，不然书店的成功学鸡汤也不会本本热销。
程千仞像拥有魔力，他的追随者越来越多。徐冉对此很不理解：“千仞他，到底在做什么？都没时间跟我们吃饭了。”
顾雪绛正在写他的新书，闻声抬头：“他在养望。”
徐冉一头雾水：“啥？”
顾雪绛只好放下笔：“哪几个人的光辉事迹你听过最多次？最好是年轻一辈的。”
徐冉脱口而出第一个人名：“安国长公主！”
顾雪绛：“好，便以长公主为例。我在皇都时，每逢她胜仗，必有部下骑快马入京，一路打马进宫，玄武大道两旁由禁卫军维持秩序。百姓只要见这阵仗，就知道是她的捷报，夹道欢呼喝彩。圣上开国库施粥三日，各路达官贵人竞相效仿。”
“其实军报传递方式很多，飞鹰、传讯阵法都比马匹迅速，‘快马报捷’只是做给百姓看的。”
徐冉脑子不够转了：“等等，让我琢磨下。”
顾雪绛继续写书。片刻后对她说：
“东征之战后，王朝将星凋零，迫切需要一颗冉冉升起的新星，代替那些死去、老迈的战神，成为人民新的信仰。长公主出现的正是时候。她的威望，由整个皇室塑造。”
“那千仞为什么要养望？”
顾雪绛写完停笔，笑了笑：“可能是想做点事吧。”
徐冉凑过去看，不是‘闲话皇都’第三部 ，封面上写着‘闲话南央’。
她一直想着那本册子，直到吃饭时，才隐隐明白，顾二在为程三造势。
徐冉忽然放下碗：“我是不是拖后腿了，我要不要做点什么？”
林鹿懵懵地看着她。
顾雪绛：“吃肉就好。来，多吃点。”
林鹿也给她夹了一筷子。
***
在人们快失去耐心时，双院斗法的决赛排名终于出来。
武试中，程千仞因为境界突破排在第三。前面仅有傅克己、原上求两人。
南渊学院好歹占了三甲之一，今年要毕业的师兄们彻底松了口气。
有人认为这个名次已经足够好，程千仞的威望亦如日中天，不用再发起挑战扬名。有人说他会挑战原上求，毕竟某些私人恩怨存在，大家都心照不宣。至于傅克己，复赛时他败在克己剑下，应不会想不开。
南央最大赌场‘金堆玉砌’甚至为此开盘。几千人参赌，一半人押他‘不会再战’，一半人押‘挑战原上求’。仅百余位押了‘挑战傅克己’这个选项，不知是脑子不清楚，还是被高得吓人的赔率动摇。
程千仞听说后，只默默地等。并拜托朋友做一件事。
于是顾雪绛赶在最后的下注期限，押下南渊四傻公账上所有身家。
第二日他的战书寄去客院。
他们赚的盆满钵满。
“我们有九千两了！一夜暴富！”徐冉对着阳光看银票：“不对，还有双院斗法的奖金，加起来超过万两！万两是多少啊……我没有这个概念……”
顾雪绛更关心另一个问题：“你下战书给他，有几成把握全身而退？”
他没有问取胜，而是问自保。
程千仞沉默片刻：“五成。”
顾雪绛：“好。”
输就输吧，输出个虽败犹荣，还是银子实在。
其实双院斗法进行到这一步，程千仞作为横空出世、背后无主的天才，已接到不少势力主动示好。他只要随便接受一家的招揽之意，便再不用为挣钱操心。
但大家都默契地没提过这件事。
战书还未传到客院，半个南渊已经知道了。
“他要挑战傅克己？怎么会！”
“难道是没能亲眼见证傅克己的决赛，不甘心？”
“程师兄高义！我相信他是为了南渊声威，才做这个决定的。”
不管是什么原因，下出去的战书泼出去水，万万没有转圜余地。
这一日，北澜许多人都沉浸在喜悦中。
第二日另一个消息，将程千仞从风口浪尖上推下来。
就连顾雪绛也十分震惊。
最没有争胜之心、为了给他们三个凑人数，才报名双院斗法的林鹿，向文试第一名原下索下了战书。
程千仞对他说：“鹿，你不喜欢的事，就不要做。”
林渡之说：“是我自己想这样。”他羞涩地笑笑：“我还没有挑战过别人。”
挑战赛需要再拼一次运气，武试抽场地，文试抽题目。
林渡之与原下索被安排在第一场定题。双方写下各自擅长的几个领域，混着几道胡院长所出题目，一共二十支签，由挑战方抽取一支。
院判还未入场，学子们在勤学殿外等待，顾雪绛越众而出，向原下索行了一礼。
原下索回礼。
顾雪绛道：“我只有一个问题。今年腊月十四，你去慈恩寺拜访苦心大师，结果如何？”
那一场对弈远在深山古刹，无人观战，原下索从未在人前提过这场对弈的结果，谁问也不说。
理由是大师隐退多年，成败不便再现于人前。
但现在，对手要借此估计他的实力。若不回答，就是不诚。
话音刚落，偌大广场所有人默契地静下，一齐等待这个答案。
原下索慢慢说道：“大师礼让，在下侥幸胜得半子。”
满座哗然。
“他竟能胜苦心大师！”
“大师修佛门神通一百年，算无遗策。”
原下索苦笑，他本不愿以一位前辈的失败扬名。
徐冉听不懂这些：“情况很糟吗？”
顾雪绛：“没事，挑战赛没有辩难题，二十支签，只要不抽到‘棋’，林鹿稳赢。”林渡之之所以排在第三名，是因为辩难时以笔代言。没有完全遵�