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“这孩子命名礼不是由他的导师进行的。”
“是别的学士为他命名？”
塞拉芬学士摆手：“现在说来都觉得不可思议……他的名字是另一个学徒给予的。难以置信，您说一个学徒怎么能驱动那么大的能量来进行命名礼？佩列阿斯……对，是这个名字。两个大胆的孩子，当时哪怕出一丁点岔子，他俩恐怕都得受重伤。”
“这种事不行的吧？他们受惩罚了吗？”
“没有，毕竟这种也不是不可以……只是从来没有先例。但我听说他俩的导师气坏了，那晚闹腾得动静很大，我认识的好多学者都去劝了。我不认识那位学士，所以没去，只是听说的。”
伊戈在一旁安静地听着。佩列阿斯无意中曾提过这位年少时的同窗，每次涉及往事，这位学者总是显得小心翼翼。但不论青年再怎么谨慎，他的语言和神情还是难以将这种悲伤感掩藏。
伊戈想起某次公爵大人和佩列阿斯讨论得正尽兴，公爵拿出一本书，给好友念其中的一段。可是学者忽然脸色一沉，艰难地坐下，别过脸望着窗外。卡洛亚洛察觉到佩列阿斯的异常，就没有继续诵读。学者低声用伊巴涅语说了些什么，公爵也用伊巴涅语与他对话。之后两人就沉默无言。
后来卡洛亚洛告诉伊戈，佩列阿斯是把书后面的段落背诵出来了：
「“我们已经到了我对你说过的地方，你要在那里得到真理。”于是把他的手放到我的手上，脸上露着使我欣慰的颜色，他把我领到乌黯的深处。」
在伊戈的印象中，这学者是位坚毅的人，并且具有苦行者的气质，他从未见过佩列阿斯的软弱。唯有这方面除外。
塞拉芬学士提起煤油灯，带领伊戈和古兰尔前往存放着手抄本和复刻本的房间。
“哇……这么大的房间，”古兰尔忍不住四处走动，“看样子，这里存放的都是很高级的手抄本吧？”
“我刚刚查了一下，佩列阿斯的早年留下的东西只有手抄本了，而且它们几乎都能够被选入这个高等级的存放室，确实是很难得，现在的学徒很少有做得那么好的了。这整排书架都是，两位先生。”
塞拉芬指了指，没想到他这个动作让古兰尔和伊戈都愣住了。
“怎么可能！这都是一个人做的？”从书架的这头，古兰尔大步走向另一端。
“老实说我也……很惊讶。而且我听说佩列阿斯十五岁就离开了学院。”塞拉芬不禁举起煤油灯，好把书脊照得更亮些。
伊戈轻声叹息。
古兰尔这才走到书架的尽头，他咋舌道：“神奇的家伙……为什么我和卡洛亚洛见面的时候他没将这位学者介绍给我认识？多有意思的人啊。”
伊戈小心地取出其中一册。他无法看懂这种奇怪的，会不断变化的文字，不过那熟悉的字迹让他心头一紧。对，这确实是朋友的字……他不禁想起那些整洁的信件，线条漂亮的花体签名，以及佩列阿斯对完整性的偏执。公爵无法理解佩列阿斯为何不愿将未完成的手稿留世，但伊戈是能理解的。或许就是因为这点，这位学者才使得伊戈感到敬重，超出他所认识的任何一人。
在这个晦暗的房间，伊戈看着友人曾经的创作，心里说不出地难受。
古兰尔拍拍伊戈的肩，似乎是看出了骑士的心事，他说：“伊戈你是知道的。就算你们的这位朋友不出事……你们是长生的西比尔人，迟早也是会目睹友人的离世。”
他说的是实话。
伊戈阖目道：“所以我就不明白，为何公爵大人要和普通人类结识。”
古兰尔耸耸肩，抽出一本书脊上画着十六束光芒金星的书说：“谁知道，可能他的时间太长了。”
从塔林愤而出走后，尼尔不知道自己此刻究竟是怎样一种心情，也不知道该去哪里。本能地，他跟随着海风沿着裂谷向东。他看到第三座廊桥。纯黑的石材，一点装饰都没有的桥，如流向黑暗的深河。
少年走上这座桥，界海的身形完全在他眼前展开，回头就是群山。
落日庄严，向着一片金红的海面。沿着太阳下落的轨迹，绸缎般的夜色自穹顶滑落。
这景色倒映在少年眼中，渐凉的海风环绕在他的身周。
他忽然觉得这影像是熟悉的，就好像自己曾经一千次站在这里瞭望。然而这世界上，似乎已经再没有别的能让他感到熟悉的东西，也不再有什么属于他。
日落月升，从界海边的小镇，直到帝国最北端的哨所。人们点起壁炉或是熄灭火焰，重门同时开启或是渐次关闭，各种各样的家庭以及他们的故事，众多的故事中……没有一个是他的。
于是少年揉了揉干涩的双眼，独自向荒凉的海崖走去。
越往南走，岩崖间的海风就越硬。尼尔沿着乱石间的道路，漫无目的地前行。他低头踢着路边的石子，想起那个傲慢的老头子就生气。他嘟囔了几句，忽然走进一个庞大的阴影里。少年猛地一抬头——
龙，在海崖边缘垂泪的巨龙。
浪涛再一次重击崖壁，又訇然粉身。大海以痛苦的姿态翻滚身体，顷刻便将这愚行忘记，重新扑向锯刀般的海岸。在无形之力的牵引下，白浪的献身与守望者的缄默不断重来，永无止境地回响。
尼尔倒吸一口冷气，上前轻拍那逼真的青铜鳞爪。为什么要在荒无人烟的地方立这么大一座铜像？他发现龙像身后是通往地下的阶梯，很宽阔的台阶，那半敞开的穴室似乎也很大。不过他已经没精力下去一探究竟了。
尼尔仔细观察这龙：它颈部戴着断开的锁链，却仍是被束缚的样子。雕像前有一块铜铭牌，上面同时写着伊巴涅语和大陆语。
少年念出其上的诗句：“‘让我成为你辽远的守望者，让我成为岩石上的倾听者，给我双眼，让我看遍’……”
他坐到巨龙身旁，精疲力尽。
孤绝的海岸，少年与龙长久地守望着金色之海，或许世界的初始与终结也不过如此。
尼尔从剑带上取下金星之剑。古兰尔说过，这剑由珍稀的钢铸成……可它仍折断了。就算布鲁斯和叶夫尼他们那么敬爱海因，就算海因曾是耀眼又强大的骑士，他还是去世了。想着想着，尼尔再次揉了揉眼，信天翁在黄昏低垂的边界盘旋。
“爸爸……”少年低声说着，将残剑拥在胸口。
如果自己真的软弱无力，真的无法救老师……那该怎么办？尼尔忍不住去想最可怕的结果：
绝对的离别，世界上不再有那个温柔的人。
只有他一人孤零零地活着。
而金星永在。
第28章 XXVIII．
在伊戈的请求下，古兰尔拿着那份手稿去寻找尼尔。
古兰尔知道自己一向运气很好，这几乎算一种天赋。不过他也没想到，偌大的图书室，自己竟然随手抽出本书就能发现夹在其中的佩列阿斯的手稿。
书脊上绘着金星，那是一本关于星盘表的论著。佩列阿斯的手抄本不仅字体很美，连那些齿轮与轴杆的插图也能算得上小幅的艺术品。
古兰尔本来是想看看能不能自己组装一块星盘表，毕竟这玩意儿好看又实用：它不仅能辅助法术施行时的能量流动，别的用途也不少，比如狄恩里安人现在就是靠学院赠予的星盘表来收获“青枝”的。最关键的是……古兰尔喜欢那个款式。访学期间他做了一些项目，但都没机缘得到一个“北极星”护腕，旅行商人对珍奇的收集癖弄得他心痒痒。
然后，他就在如何制作微缩行星那页发现了一本薄薄的草稿。不过很遗憾，这并非学术性的著作，而是孩子气的画册。素描插图旁配上了简单的故事，还有一些修改的痕迹。
伊戈觉得这手稿应该交给尼尔看一下，便拜托古兰尔跑这趟。
术士大概知道尼尔在普洛斯学士那里，他沿着回旋的白墙往那个方向走。没走多远，他看到小姑娘夏亚抱着膝盖坐在台阶上，一副心事重重的样子。他上前和夏亚搭话，顺便变戏法般拿出个小礼物去逗低落的孩子。夏亚很喜欢这位异国的术士，就把之前尼尔和普洛斯吵架的种种都告诉了古兰尔。
“其实我能理解尼尔……”夏亚低下那双澄澈的眼睛，其中却闪烁着本不属于这个年纪的阴郁，“尼尔只是想要他的老师回来，谁会无动于衷地看着至亲的人就这么死去呢？我自己当时也是这样……翻了很多很多书，希望找到救爸爸妈妈的办法，但真的没办法。我想让尼尔也打起精神，可我知道他的努力都是白费，事实是不会改变的。”说罢，小姑娘把脸埋在双臂间哭了起来。古兰尔没有安慰这哭泣的孩子，因为他知道夏亚早已懂得如何接受。她哭只是因为情绪上的波动，在理智上她是清醒的。
按照小姑娘所指的方向，古兰尔向着第三座廊桥行去。这座黑色的桥只通往一个地方：海崖边的墓葬，术士与学者们长眠的“巨冢”。
太阳已经完全落到了海面下，不过天仍然亮着，晚霞尚未散尽。巨像的影子被拉得更长，古兰尔看到少年依偎着巨龙，坐在阴影中。他走过去，尼尔也不作任何反应，就像根本感觉不到他的存在般。湿润的蓝眼睛很长时间都不眨一下，只是以一种遥远而木讷的眼神在望着这金星之剑。
少年的样子让古兰尔想到眼泪汪汪的幼犬，这家伙终究还是个孩子，古兰尔暗自感叹。他在龙像的另一边坐下，默默拿出烟斗。
海风停了，两个人就这样坐着，看着烟雾与火烧云悄无声息的变幻。群星被深蓝的浪尖拥簇而出，它们仍然苍白，在残存的天光中难以辨清。唯有其中的一枚，此刻已锋芒毕露。尼尔紧紧握着父亲的剑，这柄曾无限荣光的“以德列”。
术士的烟斗时明时暗，偶尔刮来一阵微风，火光就亮些。少年低声地唱起歌，他的喉咙干哑，像孩子在断断续续地抽泣，难以成调。不过古兰尔还是听出来了，这正是那狄恩里安男孩曾教尼尔唱的《狄恩战功歌》的片段。没想到尼尔还记得这调子和发音，虽然他恐怕根本不知道意思。于是古兰尔清了清嗓子，与少年一同吟唱：
“群岛的儿子，风暴降生的勇士，拉起你的帆。身后是我们永无明日的故乡，曾奴役你的人在拿着刀追赶。前方就是无尽与海洋，众神所许诺的大陆，我们至今不知在何方。群岛的儿子，风暴降生的狄恩，你拉起大弓如满盈风帆，七重的风暴，你的箭层层刺破。忠于友情的萨拉德在你近旁，他指向北方，风就从南吹……”
尼尔竟然和古兰尔一起唱完了，这让异乡的术士有些惊讶，毕竟这段歌词不算短。他用大陆语翻译了一遍，少年仍然缄默无言。古兰尔没辙，继续说道：
“《狄恩战功歌》，它只是一个鲜为人知的小民族的史诗，讲的也不过是一群伊巴涅的奴隶为了自由，在英雄和法师的带领下前往大陆的故事。你知道我为什么喜欢它吗？”古兰尔在岩石上敲敲烟斗，“它既不像大史诗《奥米伽洛纳》和《西比尔战功歌》那样辉煌；也不如歌颂伊巴涅大学者的《阿涅斯之歌》辞藻绝伦，那毕竟是文人所写；在气势上也不比《四国远征记》。总得来说，这只是个很简单的英雄故事。”
说到这里，少年已经看向古兰尔，认真地倾听。
“不过这个故事里……萨拉德为挽回�