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层。
孟家主道：“小公子这个年纪才下山历练，可还习惯？”
白染道：“承蒙前辈关怀。家中规定如此，不敢逾矩。”
白樱道：“阿染，其实……我们十五岁便下山了……”
白衍一手掩面：“别这么看我。家里长辈舍不得你，多留你几年而已。”
墨澄空“噗”地喷出一口汤，扯谎道：“喝太急，呛的，呛的。”
晚膳后两人散步回房，白染抱剑不语，墨澄空调侃道：“你几时学的你父亲？”白染只淡淡扫了他一眼。
廊下，孟清扬见二人过来，快步迎上前，三人互行了礼。“墨公子，请收下这个。”她递给墨澄空一个药瓶，“我对自制的不太有信心，这是师傅给的，对刀伤剑伤有奇效。”
墨澄空道：“劳烦小姐记挂。不知小姐师承何处？”
孟清扬道：“尊师药谷仙人。”
墨澄空笑道：“不错不错。小姐聪慧良善，日后定能广济世人。天色不早，还请快些回去吧。”
少女娇俏一笑，提着裙子跑开了。望着她渐远的身影，墨澄空不禁一笑：这丫头醉翁之意不在酒，虽是同我说话，眼神心思全在白染身上。他刚想酸上一酸，白染倒先开口。
“你们很熟？”他低头拨弄剑穗，似是随口一问，语气是满不在乎。
“刚认识不久。诶，我发现……”
“什么时候回‘云生海’。”不等他调侃完，白染又再发问。
“帮忙帮到底，完了就走。”墨澄空没了兴致，“睡了睡了。”若他此刻回头，便能发现白染一直盯着他的背影。他抱着“碎霜”，神情淡漠，又有些委屈自责。
“这不有你护着我嘛。”那人这样说。但不久前，那人才在他面前伤了自己。
我究竟该如何护着你，你又是否，依然需要我呢？
离魂
“大清早的，人都去哪了。”墨澄空叼着半个包子看窗外麻雀打架，嘴里嘟嘟囔囔。因记挂着探查白应老先生的死因，他卯时便起了，兜转一圈见眼熟的都不在，只好欺负包子发泄郁闷。“不等我，不等我。”他挨个用指头戳一遍，挑了个放凉变硬的，“你也不等我。长得白白净净，心里不知道装着什么东西。”他狠狠咬了一口，包子露出绵软豆沙馅，还有些温热。“原来是个黑心的。”
“昨夜里大伙儿都没睡好，今日天一亮就往老先生房中去了。白染公子等了您好一会儿才被叫走的。”一旁侍候的小童替众人辩驳着，却不敢正眼看他，且声若蚊蝇。
“我是说这些包子，谁说他了。”墨澄空随手抓了两个给他，一拍扇柄，“走了，干活去。请小兄弟带个路吧。”
小童将头越埋越低，不敢伸手去接，却不时偷眼看他，哼哼道：“公子请随我来吧。”他领着墨澄空到院外，怎么也不肯进去。
“不进去凑个热闹？”墨澄空蹲下身来看他。小童连连后退：“不了不了。我……胆小。”
“唉，好吧。”墨澄空一指自己，道：“你似乎讨厌我。”
“没有的事！”小童急于争辩，慌乱中与他四目相对，即又涨红脸低下头去，蚊子哼哼，“才不是呢……”
墨澄空觉得好笑：“那你躲着我做什么？”
蚊子哼哼：“您长得好看……”
他“嗤”一声笑：“白染公子不好看？看你挺向着他的。”
“不一样……”他犹豫一阵，大着胆子附到墨澄空耳边，“您是个男人，却是我家小姐那样的好看。”
“去吧去吧。”无奈感似曾相识。目送走小童，他返身走进院子，只见白染悄无声息出现在身后，不知站了多久。
“可有什么发现？”从踏入院子，他便察觉到一丝残存的压抑感。院墙之上密密麻麻刻绘着文字图腾，院内景致布置：凉亭、石桌石凳，甚至绿植花草，均以某种规律摆设。离事发点愈近，那种压抑感愈强烈，进屋后，压抑感更是铺天盖地地袭来。
“疑点众多。”白染一面留心他反应，一面解释，“首先是这屋子，几乎毁得面目全非。”从房梁到地面，所有可见之处皆是伤痕累累。若是意在破坏，选择任意掌法、法术岂不省力省心？而眼前所见，分明是有人以白家剑法，一剑剑划烂的。
“看起来像是白应前辈在屋子里练剑，顺手拆了屋子。”
白染不予置评：“其次是屋子中央这一巨坑。”坑口不太周正，凿得很是迫切随意，一眼望不到底。
“这是要挖井么？”墨澄空嘴上胡诌乱道，实则蹲下身仔细检查地面。坑旁散落着大量土石，显然这洞不是轰塌而成；地洞虽深，却挖得实，径直通到底，说明掘地者目的明确，且小心翼翼。
“有人在找东西。看来是找到了。”白染抽出剑指点地上几处，墨澄空细细检查，才发现是几个极小的孔。他想起侍者大哥曾说这座院子由白应前辈亲自主持修建，那么地下到底埋藏了什么，竟招致杀身之祸？
“家中长辈可知地下所藏何物？”
白染摇头：“叔祖父离家数十年来与家中并无联系，唯一知情之人或许是同期迁居淮阳的伯祖父白序。”
淮阳？那可是冷氏驻地。白、冷两大家族嫌隙始于百年之前，平日往来也只是面上和气，私下则互看不顺眼。当时白序三兄弟以捍卫白家名誉尊严为大任而著称，做兄长的又怎会迁入敌地。关于白家的疑团，似乎接连浮出水面了。
“有人去请白序前辈么？”
“没。”白染低声道，“伯祖父于数年前过世了。”如今驻守淮阳的，是白樱白楠两位兄长的父亲，继灵尊白循。
“……还有什么疑点？哎哟！”他东扒拉西弄弄，胳膊忽被大力一拽，没站稳地往白染身上撞。再一看，原来站的地方砸下一段房梁。“……谢谢啊。”心悸不知因哪处起。
“其余只能等验完尸身再谈。”臂上力道一松，白染扶正他，弯腰检查房梁两端。切口锋利整齐，很可能是屋内剑痕中的一处。但……白染望了一眼墨澄空，那人刚避开一场灾祸，这时又可与旁人相谈甚欢，笑容明朗得有些没心没肺。他从不作无谓的设想，却总有人能令他破例。
“那我们走吧。走吗？”那张笑脸浸在阳光中，晃得眼睛生疼，白染只好眯起眼，温声道：“我们走。”
白应尸身安置于冰晶棺内，有孟家悉心看护，保存尚好。墨澄空好言好语劝走众人，却留孟清扬作陪。两人一阵嘀咕，她先是面露难色，而后又慎重地点了点头。白染冷眼旁观，手指摩挲着腰间银珠，翻来覆去数了三遍，两人才磨蹭走来。
“久等久等。”墨澄空见他面色阴沉，立刻赔以笑脸，“有事请孟小姐帮忙，商量得久了些。”
他“嗯”一声，以示谅解，却仍冷着一张脸。
“老前辈，得罪了。”三人一道行礼，由白染推开棺盖，一张死状可怖的脸呈现于三人面前：眼眶处只剩两个黑洞，面容尽毁，头皮外翻，头部与颈部仅由几块皮骨相连。此外除尸身皱缩干瘪外，并无其他明显伤痕。
孟清扬在他心口铺开一张帕子，右手掌心聚起一团绿光按压于帕上，闭眼深思。时而眉间微蹙，时而低声絮语。“很奇怪，老先生四肢经脉完好，躯体却严重受损，所受招式各不相同，且招招致命。”她背过身去，“你们可除去老先生衣物察看。”
“我看便是。”白染拍掉墨澄空解衣带的手，强行将他转个身，背对棺椁。他敞开白应上衣，竟寻不到半点伤痕。“……我看不到。”墨、孟二人齐齐偷回头一瞥，却见一片血肉模糊。墨澄空想起什么，从乾坤袋中取出道符，咬破手指画了只眼睛上去：“你过来。”他将灵符拍在白染额前，“现在呢？”
“嗯。”眼前所见，惨烈得令人怀疑白应是否被修仙界各家联手杀死：淮阳冷氏破鸿剑法、陵川高氏问道棍法、平宁孟府摧心掌、渔洲林氏锁雾拳，以及，翠忘白家折仙剑法。“外浅内深三平斩是哪家的？”
墨澄空背身伸出一手，道：“手给我。”
白染微一怔，又立即明白他意思，将白应左手递给他。
“把脉能把出来么？”孟清扬问道。
“我是用手在‘看’。”墨澄空笑着解释，“墨氏独门秘技，以手辨万物本貌。这是……群山剑法？”他一脸的不可置信，眉头纠成一团。他从未料到，初次见识自家武学，竟是在这种场合，以这种方式。最惊的是，墨家废弃剑术数十年后，仍有人习得此剑法，并用于杀人。
白染替白应整好着装，重又合上棺盖，示意两人离开。孟清扬向墨澄空耳语一番，他挑了挑眉，略有些惊讶。白染还没来得及问，出了灵堂，立刻有人上前，请求同墨澄空借一步说话。
侍者大哥道：“兄弟，那天我忘了个事。我不是说嘛，第一回见到老先生时，正好是三更。但当我逃出院子时，又听到三声梆子响。骇不骇人？”
墨澄空笑道：“告诉你个更骇人的。”他压低声音，神秘兮兮地说：“老先生是二更去世的。”他以扇掩面轻笑，留下一脸木然的侍者。
“查验完尸身了，接着说疑点。”三人又回到白应院中。
白染道：“已是十分明了。叔祖父伤势严重，但无论是屋内还是随身衣物都不见血迹。”
墨澄空道：“带我御剑。”
“去哪？”白染召出“碎霜”，扶着他一同踏上去。似乎每次他都是先去做，而后再考虑那人用意。
“就到这院子的上空。”两人升高得又快又稳，他拉住墨澄空手臂，以防他失足跌下去。顺他视线看去，整个院子尽收眼底，布置格局是他无比熟悉的。
“这是我家用于镇压妖邪的阵法。阵眼便是叔祖父的屋子。”
“呵，怪不得觉得眼熟。那院墙上刻着的，也是什么降妖法文吧。”
“不错。”白染以灵力击墙，墙体铭文瞬时激起金光一片。
如墨澄空所猜想，白应修建这所院子，是用于压制某些东西，某些无法毁去的东西。若他当初离开白家便是因此，那这东西必然是能给白家带来威胁的……不对，白家人行事向来磊落，断不会将烫手山芋丢给旁人。白应前辈一生拥护家族声望，或许是，这东西不能够留在白家。此时突遇不测，想来是相关人士寻仇，带走了那东西。
“觉不觉得，院中气息似曾相识。”白染听他分析，冷不丁冒出一句。“而且，方才验尸时我见不到那些伤。”
“你也觉察到了。”墨澄空三言两语便将侍者那日所言卖了，一旁等他反应，“当你自己人才说与你听的。”
“你似乎跟谁都很熟。”等了许久，等来这么一句，叫他摸不着头脑。
“没有啊，我跟大哥只是金钱关系。”
“与那小童呢？”
“包子关系。”这白染早晨果然是听了墙角。
“……她呢。”
“谁？”
“没什么。”白染御剑落地，松开他，兀自离去，“我找叔父详询当年之事。”
那只鬼手。墨澄空就要跟上，见孟清扬一脸踌躇，关切道：“怎么了？”
“今日的草药还未去采……墨公子你先走，我晚些过去。”
“我陪你一起吧。”又是天阴欲雨，天色昏沉；一个姑娘家还是有人陪着为好。
清绝
“这鬼天气……”
雨将至未至，就悬在云上，偶尔�