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臧锋的目光立刻柔和下来，他放下了手，然后看向小孩。
他问：“你被选为了监管者，但是也无法离开这里吗？”
小孩静静看着他们，明白了臧锋这个问题背后的真正用意，他笑道：“是的，我无法离开。因为我也是违契者的一员。”
臧锋眼神微动，继续问道，“你之前说，你违背了选择你成为监管者的那个存在叮嘱的规则，但是并没有受到处罚。所以，真正能约束你的，只有‘契约’。”
小孩笑了起来，他扁平的机械脸上，嘴巴咧开了一个卡通的弧度，“是的。”
臧锋回头看向白晓，白晓先是有些茫然，然后慢慢的，他的眼睛瞪大了，明白了这个回答背后的含义。
——白晓的情况跟小孩的一致，他们唯一的不同，就是白晓在被选为“种子”前，并没有缔结任何“契约”。也就是说，那个神秘的存在，是无法约束他的。
那个存在也正是知道这一点，所以在当初白晓说要打破现有王族跟生命树的规则，成为“新的生命树”的时候，没有阻止。
因为如白晓之前想的那样，它无法阻止。
而这么多年来的王族无法成为生命树的主人，是因为他们跟生命树的联系，是靠“契约”来维系的，一开始，他们就划定了主从关系。
白晓被这个猜测震得有些傻，他记起了当初大精灵给他的压迫感，在那个时候，“自己是被约束的”、“在这里说的话势必要遵守”这两个信息随着巨大的压迫感，烙进了他的潜意识。
如果不是臧锋这时候提出来，白晓是绝对想不到这一层的。
而这，又意味着什么？意味着白晓能成为新一任的“神灵”，不受任何契约约束的神灵。
但白晓的心里还是惴惴。可能是这份力量来的太过蹊跷和轻易。
白晓犹豫了一下，尽管知道很可能得不到答案，但还是问出了口，“那个给予你监管者身份的存在到底是什么？又有什么目的？”
“我不知道。”
小孩很干脆地摇头，“当初跟我们缔结契约的神灵，并不是现在的这一个。王族也知道吧，生命树千年一涅槃，其实就是千年会更替一个‘神灵’——不过王族对神灵的更替的感受应该不明显，因为王族的‘契约’是世代相传，无论是哪个神灵掌控这份力量，‘契约’都是这一个，会被严格执行。”
“至于守护着这份力量、为这份力量挑选‘神灵’、并给予我监管者身份的存在——可能是生命树的守护兽之类的，监管这份力量的‘监管者’吧。”
一直处于懵逼状态浑浑噩噩听故事的鸡崽：“……”
这口锅它是拒绝的。
白晓却并没有丝毫怀疑鸡崽，以前的守护兽他不敢说，但现在的鸡崽嘛……算了，家丑不可外扬。
小孩见白晓不为所动，也笑了起来，“这只是我的猜测，而那个监管者、或者说那群监管者的目的……谁知道呢。可能就像你们人类曾经猜测过的那样，这个宇宙说不定只是某个生命把玩的弹珠。这颗星球，也是如此。”
这个看似荒诞的说法，臧锋跟白晓却都没有反驳。
就像蜉蝣及夕而死，夏婵不知春秋；就像人类在被卷入空间裂隙、迫降凯斯特之前，也无法想象宇宙文明具体是什么样。
现在他们所面临的那个存在，也是如此。
白晓跟臧锋也不再纠结于此。
臧锋对小孩自愿放弃力量的事还存有疑虑，他狐疑地看着小孩，说道：“生命树的力量完整后，有‘解除’契约的能力，你如果得到了小小的力量，就能解除自己身上的契约了。”
小孩点头：“是的。但是我不想要。”
小孩看出臧锋的戒备，这份戒备是为了他旁边的白晓。
小孩的眼睛在白晓跟臧锋身上转了一圈，又笑了起来：“你们很幸运。”
小孩将手放在他黑漆漆的躯干胸口，说道：“我从出生到现在，我的世界只有这个小城，那些幽灵们就是我的家人。我的这一生太长了，什么神灵和主宰我并不想要，我只想跟他们一起。”
小孩说完，手指忽然刺入了他漆黑的躯干，然后手臂一震，像是抓住了什么东西。他外壳上的沟壑都发出了淡蓝色的光芒。
小孩对白晓跟臧锋露出了最后的一个笑容，他说：“感谢光临机械之城，感谢这愉快的一天，祝你们幸福。”
“咔！”
小孩的尾音淹没在一声脆响中，下一秒，那漆黑的机械傀儡化作了粉末，明亮的光尘飘向那棵大树，成为了光之硕果中的一员。
在那一瞬，白晓恍惚听到了大树中传来的欢笑声，渐渐远去。
而当那笑声消失，大树的光之硕果齐齐脱落了枝头，悬浮在了空中；它们像是圆乎乎的光鱼，在空中缓慢游曳，来到了白晓的身边。
白晓看着近在咫尺的光球，深吸了一口气，然后伸出手指，触碰到了光辉之中。
第88章 新的涅槃
光。
明亮但不刺目； 温暖但不灼人。
舒适。
像是被柔软的云朵包围，又像是在海中荡漾。
白晓的瞳孔渐渐恢复了焦距； 意识渐渐浮出了水面，看清了眼前的一切。
没有上一次被认可时的“巨兽”，但依旧是同样的空旷。这份空旷； 可能是“这个世界”的特质。
白晓低下头； 发现自己踩在一片光毯中。光芒是淡金色的、金红色的、明黄色的……温暖的颜色编织在一起。看不出来是什么东西编织的，但是非常地柔软； 踩下去的时候如果仔细听； 就能听到每一下都有细碎的声音。非常轻、非常轻的声音，就算刻意去听； 都不一定能听清那是什么。但白晓却隐隐知道； 那是祈祷的声音。
白晓将视线从脚边挪开，又看向空中。
空中浮动着光尘。一开始看去似乎都很细小； 但是当白晓细看的时候； 它们又变得如同玻璃球大小，每一颗光尘里都有各色的流光，记录着不同的东西。但只要白晓的视线从它们身上移开； 它们又再次恢复成了飘浮的尘埃。
——这是什么？
——这是契约的“代价”。
——这是哪儿？
——这是“神灵”的殿堂。
白晓的意识在脑海里自问自答，只要他的疑惑一冒出来； 记忆深处就会自动浮现出答案来，那是他自己的声音； 但却是被什么强硬塞进去的记、或者说是“传承”。
那些记忆； 像是一朵正在绽放的花蕾； 展开的部分新鲜清晰，但余下的部分却不知道会不会盛放，也看不到分毫内里。
白晓在努力理解着这一切，努力适应着。
“监管者。”
“新的生命树。”
“理解多少，就能拥有多少。”
这就是这份力量的真谛。
那个赐予他“种子”身份的“大精灵”，是曾经这份力量拥有者的残灵。这些残灵有大有小、有好有坏，有些如大精灵那般，拥有较强的意识；有些如赐予小孩监管者身份的那般，只有一些执念。
但一旦力量归拢，它们曾经故作高深的“恐吓”就成了纸糊的灯笼，白晓看透了它们的一切。
这份力量，每千年一次涅槃，而每次涅槃的力量都不复前一次的完整——这大概是凯斯特人开辟了星域的缘故，这份力量被带往宇宙，所以每一次关键的凝聚和涅槃，才会封闭星球。——它每一次都在溃散。唯独不变的是这份力量与生俱来的“契约”的规则。
那些残灵里，有很多都是被“契约”束缚的存在，但也有如白晓这样没有被约束、但是却在涅槃中泯灭的存在。它们存在于这份力量中，在力量溃散后还未被再次集齐认主的时候，会出来“兴风作浪”。
这些是个隐患。
要除掉。
尽管这份力量在将来会更加衰弱，但是难保会有如当初那个贪婪的神灵一样的“主人”再次出现。如果是那样，就算是有王族的契约压制，恐怕也会酿成大祸。
不想重复小城中曾经的悲剧。
要成为新的生命树，成为新的神灵，结束这种儿戏一般的“竞选”仪式。
这一刻，白晓的脑海里，这个愿望无比地强烈。
只是，可能会对不起凯斯特了。
这个血脉里刻着兽性的种族，他们一开始被强行为人，骨子里却还是弱肉强食的丛林法则，如今的文明与和平对他们来说，就是强者向弱者屈服的、不正常的世界。
一旦白晓结束了这一切，王族的威势将大大减弱，到时候势必会有纷争。加上如今凯斯特的版图已经扩张到了星域，这场纷争的规模恐怕还不会小。
但是，必须这样做。
因为这份力量虽然逐渐衰弱，可衰弱的速度很慢。这一次它能选择作为一个普通人类的他，下一次又会选择谁呢？
白晓赌不起。
抛却脑海里那些艰涩的、关于力量本源的认知，白晓将注意力放在了自己需要的部分。
好一会后，白晓睁开了眼睛。
他抬起头，仰头看着无尽的天空。天空是金色的，被光尘填满，很高很远，没有极限。飘飘扬扬的光尘落在他变成金色的眼睛里，仿佛装进了一片星海。
白晓举起手来，伸向无尽的天空，轻轻一握。那漫天的光尘和脚下的光毯都恍如被暴风吹拂，狂乱地旋转摇摆起来。
这个光的世界中，从看不见的边际开始变得黑暗，然后所有的光芒都朝着白晓围拢聚集。它们迫不及待地贴近白晓的皮肤，然后渗透、消失。
直到这个世界一片黑暗。
黑暗中，白晓整个人是发着光的，他是黑暗中唯一的光源。
他金色的眼睛恢复了黑色，额上那嫩芽消逝后留下的痕迹也消失不见。只是那双黑色的眼睛里，似乎有什么已经不一样了。
白晓抬起手，在黑暗中轻轻一划。漆黑的空间中裂开一道细口，有光从那里溢进来。
白晓伸出手去，轻轻一拨，细口裂成大缝，白晓迈步跨出。
※
第七天。
臧战带着古珊娜姗姗来迟，然而来到这里后，却发现所有的人都在沉睡，客栈楼一楼的柜台上，则趴着一个矮小的、锈迹斑斑的傀儡。
他们的儿子和白晓不见了。
臧战让亲卫叫醒了楼里沉睡的所有人，熊烈跟苟勾睁开眼，还一脸兴奋，他们说自己进入了机械之城，看到了满城的傀儡。苟勾甚至已经学会了怎样制作机械傀儡。
他们对白晓跟臧锋的去向一无所知。
亲卫的搜寻范围已经延伸进了荒漠之中，但依旧一无所获。
熊烈跟苟勾回忆了最后一次见到臧锋他们的情形，然后提到了那个许愿池。
臧战带着古珊娜跟着熊烈他们过去了。
就在他们抵达许愿池跟前的同时，那原本堆满建筑废墟的许愿池里，在钢筋水泥的废墟中裂开了一道细口。
接着，几根葱白的手指从细口伸出，状似随意地往旁边一拨，那细口就裂开丈宽，白晓从容地走了出来，他踩在虚空，虚空中仿佛有无形的台阶托着他，让他能够优雅地拾级而下，来到了古珊娜的跟前。
在场的所有人都没有发出声音，他们感受到了一种“束缚”的力量。
苟勾跟熊烈瞪大了眼睛，特别是苟勾，他知道那是白晓，他想要招呼白晓，还有好多想问的。可是看着这样的白晓，苟勾的心中却是生出了浓厚的敬畏，他不敢开口，甚至想要跪下。
古珊娜虚�