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宋卿凰心下不服，冲人一仰下颔，照葫芦画瓢，却只点了两回水，唔声蹲下去又拾几个石子，递给了几粒给竹青炽。
他拿了石子随手便丢，力道把握的恰到好处，回回都连跃水面，宋卿凰问说：“今日不上学堂？”
竹青炽没有适龄的玩伴，先生也是请在府中，逢年过节得了假，也都是在府中自己一个人玩耍，竹允诚常说“君子慎交”云云，竹青炽到底年纪太小，听着也是云里雾里，不解其意，只知奉行：“因公来，免去半日。现下看，是要我在这等你罢。”
汴公至今唯有一女，国后自小将王姬当男儿教养，自然不似寻常女儿家那般拘谨，宋卿凰笑说：“旁人看来，这倒是你我的缘分。”
两人都是心思通透的孩子，生下来就是王公贵胄，自然要比寻常人家的孩子多担待些：“或许吧。”
宋卿凰提裙蹬去鞋靴，就地坐在岸边，竹青炽见状皱眉欲要说些什么，动了动嘴皮子，到底没说出口。
宋卿凰拨动脚掌推开浮萍，戏水自娱：“你说他们为何如此。”
竹青炽仰头去看天穹，心中想着那句非礼勿视：“许是怕你将来嫁不出去。”
宋卿凰叫他这话噎住，看湖中游鱼自在，打浪惊鱼潜行：“想必你将来能娶得良人。”
假山那头有脚步声传来，应是小婢来寻，这等行径要是叫人看见，宋卿凰少不得要挨一顿骂，竹青炽也该同罪。
顾不得许多，竹青炽提了她的鞋靴拉起人来，想要找个地方躲躲，宋卿凰脚底还沾着浮萍，又走的匆忙，踩着圆滑的鹅卵石，一个不小心就扭伤了脚踝，拉他停步：“我脚扭了。”
竹青炽也没听她喊一声疼，面上也不肯显露，倒像个没事人一样，不知怎么养出这样的性子来，道一声：“那便冒犯王姬了。”
扶她坐下，也不管宋卿凰一双脚丫子泥泞不堪就将她的鞋靴套了回去，背对着她蹲身拉过她的手腕，托臀背起，走了两步，着实感觉有些沉，有口无心的说了一句：“王姬平日将养的好，分量不轻啊。”
宋卿凰一听，皱起眉头挣扎着下到地上：“那你走，不用你好心，省得让人看见被我连累。”
竹青炽见说错了话，得罪她了，只得放慢脚步跟在她后头，见她步履蹒跚的样子，又觉得有些好笑，搭手去扶：“摔了算你活该。”
汴惠公十四年，国后义渠氏生次女翊菁，后妃姒氏得公子翊宸。
适逢岁除，汴公于章台宴飨群臣，竹允诚奉国后之命，携子入宫。
国后召王姬去漪澜殿，群妃列次，钗环珠玉多得晃眼，王姬居上位，听的烦了，按捺不住性子，正想找什么借口出去，可算听到黄门唱礼：“大良造长公子到。”
竹青炽进殿依礼拜过：“见过王后。”垂首视地，见一双小鞋：“见过王姬。”巡视左右：“见过各位夫人。”
王后笑道：“免礼，赐座。”
竹青炽落座旁听，都是些宫闱闲话，听着也没什么意思，王后提及子嗣一事，扬笑看向竹青炽：“竹家这孩子甚好，你们若是能得个这般的，君上定有封赏。”
汴公妻妾诸多，然子嗣单薄，其中利害不言而喻，汴公不过是装聋作哑，图那千秋大业。
竹青炽素来不喜长谈阔论，何况宫闱妇人虚与委蛇，王后地位显赫，父亲也明言其手段了得，入宫前耳提面命他当谨言慎行，竹青炽只得应一句：“王后谬赞。”而后对宋卿凰使了个眼色，让她寻个由头脱身。
宋卿凰早就待的不耐烦了，招青鸢到身旁来说了几句什么，不多时黄门入殿通禀：“君上召见竹公子，国后容谅。”
竹青炽想不到王姬竟借了汴公之手，本只是想她寻个合适的由头脱身出去透透气，现下倒好，竹青炽起身同王后拜别，宋卿凰也推说腹痛离殿。
王姬虽是国后亲出，似乎与之并太亲近，入宫前沈无虞交代竹青炽将绣好的香囊送她，竹青炽本不打算给她，现下却有几分动摇。
竹青炽候在廊下等她，将香囊捏在手中，见宋卿凰提裙奔来，到底是将香囊给了出去：“母亲让你常来府中走动，你愿意便来，若不愿，我替你回了母亲。”
宋卿凰本欲说别的，见了香囊，双颊染红，难得有些女儿的扭捏之态，手摸入袖中顺出臂钏：“好，这个予你。”
竹青炽接了臂钏，想她是误会了，却也无心道破，有些事，早便注定了：“那我便收下了。”
宋卿凰笑道：“母后二月回鞑靼省亲，到时我再与你详说。”
竹青炽抬头看向她眼眸中倒映的自己，颇为动容：“我等你。”同她拜别，继而转身离去，月光投下长影，好似他们都已长大成人。
惠公十五年三月初二，王后新丧，王姬于栖鸾阁睡下，午夜惊梦，醒来冷汗淋漓，阖宫缟素如覆雪，已是王后尾七。
夜色暗沉如墨，宋卿凰手中攥着被衾，汗泪俱下，人说，霸道无亲…背倚软枕，宋卿凰面色惨白，想起竹青炽曾同她说过的话。
次日一早宋卿凰便出宫去了竹府，先拜见了竹夫人，寒暄几句，并未让沈无虞传他过来，自去后院寻他。
王后薨毙，臣民缟素，院中湖边水榭，少年身着素衣白裳，执剑立身，出剑起势如行云流水，对上师傅赤手空拳却走不过半招，少不得挨训：“招式比的好看管什么用，坐下。”
竹青炽平息静气，上前几步，平举剑身跪地正坐：“徒儿知错。”
听有脚步声前来，师傅待他一向严苛，竹青炽不敢怠慢，倒是江叙见王姬造访，松口说道：“王姬来访，你且去吧。”
“是。”竹青炽正身收剑，整肃衣襟，向师傅行了一礼，将剑摆上剑架，这才迎了上去：“怎么来了？”
宋卿凰的眼神有些飘忽不定，吞吞吐吐的说：“除夕你说常来走动，就来看看。”
竹青炽见她眼睛有些发肿，将人领到一旁，这才开口问道：“哭过了？”
宋卿凰咬住下唇不言，眼睫轻颤，竹青炽解了护臂卷起收好，也不着急问她。
过了许久，宋卿凰才说道：“母后素有野心，数次要挟公父…”
竹青炽捏着手中的护臂，揣摩其中深意，沉声道：“你生于皇家，当知虽为谋权不择手段，然骨肉至亲，难道要你去恨自己的母亲？是你不肯放过自己。”
宋卿凰恐隔墙有耳，并未多言，只说：“七七入夜则魇，当真后怕…”死便死了，为何要死在她手中，为何，要以她的性命要挟公父。
竹青炽知她要强，必定不愿叫人看见，伸手将她揽到怀中，轻声安抚：“这里风大，该是迷眼。”
宋卿凰昂首将下巴搁在他肩上，伸手探至人身后虚搂着，眼前渐浮水雾朦胧：“风大无妨，不足迷眼，可我怕迷心。”
竹青炽拍人背脊抚慰：“都不足迷眼，何以迷心，听我一句劝，凡事别太较真，若受不住，就常来府上。”
许久，宋卿凰收住眼泪问他：“这回让人瞧见了不挨骂？”
竹青炽将人身子扶正，以指拭其眼下，探得些许湿意：“宽慰你几句罢了，因何受骂？”
嫡后出女，子从庶出，五胡作乱，汴国又该何去何从，一旦战火重烧，谁都逃不掉。
第27章 武曲（二）
宋卿凰不甘示弱，看他这一身打扮，另起了话头问他：“你习武有多少时日了？”
竹青炽收手瞥了一眼桌上的软甲护臂，答道：“有一年多了，你呢，可曾习武？”
宋卿凰摇头说：“未曾，已请旨择师，不知公子师尊何人？”
师傅的来历，竹青炽也不太明白，只知是梁国人，父亲说此事不便宣扬，他也就未曾与人提及。
竹青炽与江叙儿时有过一面之缘，江叙觉得这孩子合他眼缘，便说要收做徒弟，竹允诚亦是大喜，说是他的福分。
故而竹青炽只答：“原先是季父内弟府上的门客，名唤江叙，江湖人，与父亲不打不相识，后引为知己。”
宋卿凰也不深究，说道：“公父不一定允我习武，若是不准，到时我可要偷师。”
竹青炽笑道：“不怕苦便来。”
汴惠公十七年。
沈无虞有庶妹名为沈无忧，姐妹感情甚笃，沈无忧多年前结识宫中协律郎李岩心，甘愿下嫁，沈父不许，沈无忧执意相随，父女决裂，数年不曾相见。
后李岩心病故，沈无忧哀伤过度，重病之中携李缙云还家，因是心病，药石无医，一并去了。
沈无忧之嫡兄沈无咎遂将李缙云改姓沈，归沈家宗庙，自五岁起，沈无咎将其交由竹府教养。
竹青炽初见沈缙云时，沈缙云躲在沈无咎身后，彼时才五岁，肤色尤为白皙，样貌十分讨喜，怯生生的同人问好：“姑丈好，表兄好。”
沈无咎历来不苟言笑，律己律人，对独子沈无辛却尤为宠爱，沈无辛不是个能容人的主，自沈缙云归家，吵闹的很。
沈无咎自身后牵出沈缙云，对竹允诚说道：“为兄怕他将来不成器，有负无忧，往后当是你的孩子一般，跟青炽一处教养，也能长进长进。”
“沈兄言过。”竹允诚看向端坐下首的长子说道：“带去见你母亲，安排好住处。”
竹青炽也不过才十岁，俨然如父，起身恭敬的应了一声：“是，父亲。”
竹青炽端正的行了一礼：“母亲。”
沈缙云也学着他的动作，道了声：“姑母。”
两人先后见礼，沈无虞笑着招沈缙云过来身边：“来这，让姑母好好看看。”
沈缙云见沈无虞比前厅那两位看起来好相处的多，乖巧的应声上前。
沈无虞拉着他的手，上下仔细看了一回，柔声道：“年前归宁，婢子见你在后院被沈府的哥哥欺凌，兄长膝下唯有一子，尤为溺爱，说也无用，故而我将你接来府中。你姑丈虽严苛，也定会对你视若己出，我儿谦持，亦能容人，多少照应你。”
沈无虞这番话乃是肺腑之言，妹妹早逝，她这个做姐姐的，能帮衬的就多帮衬着点。
沈缙云垂首再行一礼，多了几分真心实意：“多谢姑母。”
沈无虞拍了拍他的手背，看向竹青炽：“好了，跟你兄长去看看住处喜不喜欢。”
“往后这便是你的住处。”竹青炽领着他到一处院落，唤来院中的婢子。
沈缙云见这偌大一个院子，显然是刚收拾出来的，陈设虽好，没有半点人气，方才是有大人在，不好发作，这会可算逮着机会了：“我一人睡？”
“你一人睡。”竹青炽就话应话。
沈缙云扯住竹青炽的衣袖，一双眼睛直瞅着他：“我怕黑，你也一人睡吗？”
竹青炽叫他看的有些不自在，伸手摸了摸他的头：“我一人睡。”
沈缙云仰着小脸说：“那我要跟你睡。”
竹青炽约莫在沈缙云这个年纪，也就自己睡了，管教之事，竹允诚一向亲力亲为。
他不同于庶妹竹采箐，娇气些也无伤大雅，他要肩负起整个竹氏，沈氏已有嫡出的公子，将沈缙云接来竹府是母亲的意思，既如此，应当多照顾他些许，娇惯些也无碍：“不过是多铺一床被褥的事，你想来便来。”
沈缙云见这位哥哥是个好说话的，便有几分肆无忌惮起来，像这种高门大宅院，要想知道一个人在府中的地位如何，看下人就知道了，沈缙云吃过苦头，自然明白其中的道理。
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