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一环连一环，在这一刹那穿起，原来每个事件都是紧密关联的。每件事都像珍珠，看表面的人只看见许多颗珍珠，另外一些人却想到，这些珍珠之间势必有一条穿起每颗珠子的线。
让沈汉去第九基地，放任他和庄上校的感情升温，在分裂分子袭击之夜兵不血刃除去贝副总统，用钱宁的案件打击庄总指挥一派的声望，逼费中将辞职。事到如今，庄总指挥被削弱，也不能阻止他。
卫敏存唯一能称为瑕疵的一点缺陷是至今未婚，简夏虽然意外生下一个**的孩子，但以她的出身和资质，不失为一个政界完美妻子的选择。沈汉有意试探，“您的目标一直是总统夫人，难道现在考虑做卫夫人？”
她莞尔一笑，“我以为一个女人在政治上最大的建树只能是成为总统夫人，但是卫将军给了我更好的。他会让我成为总统幕僚长，当能成为幕僚长的时候，没有一个女人会愿意去当总统夫人。”
一天之后，在庄烨的公寓里，沈汉告诉他卫敏存提到的事。
“我会被调去一个秘密研究中心，做钟佳期那个项目的负责人。这是卫将军和你父亲庄总指挥的协议之一。”
随着钟佳期回归联邦，战争的前奏更加清晰地敲打在人们心头。
她的成果在军用领域至关重要，联邦才会不惜代价将她救回。
若是早知道她会成为今天的关键人物，当初她父亲钟敬生死后，联邦就该立即把没人紧盯着的孤女救回，也省得后来营救她的牺牲。
可钟佳期当年自己重启父亲联系联邦的专线，要求要继续潜伏帝国时，才是个十三四岁的少女，谁能想到她日后如此重要。
她回到联邦，联邦自然会物尽其用，开设一个秘密研究项目。而被调去参与这个项目的所有人，几年内要销声匿迹，不能与外界任何人来往联络。基于钟佳期研究的是生化武器，密切参与这个项目的人健康也可能受到影响。
庄总指挥发配沈汉去负责这个项目，庄烨说，“他怎么能这样。”
沈汉按住他的肩膀，“庄总指挥不是因为我拐走了你针对我，他是真觉得我是军队里的害群之马。就凭没有私心这一点，我尊重他。”
在钱宁的事件里，沈汉与庄总指挥的信念有本质差异。沈汉认为让这件事曝光，得到一个公正的结果，才是维护军人的荣誉；而庄总指挥作为老派军人，则认为沉默以对，低调处理，才是维护军人的荣誉。
他当然认为沈汉是军队里的不良影响，哗众取宠，牺牲军人的荣誉换取个人的资历，偏偏还吸引了一批跟随者。
于是他把沈汉扔去做秘密项目负责人，让他错过升衔最关键的几年，失去爬到顶峰的机会。
庄烨定定地看着沈汉，“您愿意？”他的眼睛亮得像在燃烧。
“我是最合适的人。”沈汉安抚他，逐条分析，“级别足够，认识钟佳期，熟悉她的研究……”
“您不愿意。”庄烨说。
沈汉笑起来，“我不愿意和你分开，不愿意和你失去联络，一消失就是几年，我不愿意你担心我是不是出意外，我是不是已经死了。”
庄烨怔怔看着他。
沈汉轻松地说，“要不然我退役吧，我们私奔。”
找一份别的工作，读法律或者读历史，去大学教书，每天和小天鹅从一张床上醒来。
周一到周六轮流做早餐晚餐，周日一起偷懒吃外卖。
饭一起吃，觉一起睡，做一对普通情侣，假日里手牵手散步到天黑。
管他战争几年后来，他们不是没牺牲过，不是没付出过。在那些牺牲和付出后，能不能一起自私一回，能相守一时是一时，一刻是一刻。
庄烨望着沈汉，喉咙像被塞住，心中不知道是欣喜还是沉重。
他愿意为我退役，为我舍弃军人的生涯，只为和我朝夕相处，只要我一句话。
他很想说出那句话，可到嘴边却反而说，“会选择退役，就不是您了。”
那只是一个很美很好的念头，今后会无数次出现在他们想象中。当他们选择这条路，选择成为军人，就再也无法回头。
即使这条路上满是荆棘，即使这条路上许多不可避免的选择会迫使他们分开，音信断绝。只要沈汉是沈汉，庄烨是庄烨，他们不会放弃军人的身份。
“假期结束后调令就会来，我提前告诉你，‘启明’那件事以后，我不会再瞒你。”
庄烨低声，“还有三天。”
一周的假期已经过去大半。
沈汉吻住他，“至少还有三天。”
这三天里，他们四肢交缠，留在床上，该做的事都做遍了。
几次之后，精疲力尽。沾着汗水的皮肤紧贴，庄烨眼前还是白光，他说，“我曾经对战争有浪漫的幻想……”
“嗯？”
庄烨趴在他身上，露出线条漂亮的白皙的背。
“上战场的口袋里装一朵小花，如果我死了，希望处理尸体的人能把它转交给我的爱人。”
沈汉听他说，脸上不由得带上笑意。
“后来呢？”
“后来联邦和帝国开战，新都也被空袭。我认识的很多人死了，我没有再幻想过战争。我幻想和平。”
沈汉握住他的手，庄烨回握。
“我爱你，”他深邃的眼睛望着庄烨，嘴唇温热干燥，在庄烨汗湿手心吻了一下，“就像军人热爱和平。”
第九十章
三天之后，沈汉和庄烨销假回到基地，监察官办公室和参谋官办公室同时接到卫士送来的军情部邀请。
军情部请他们参与对钟佳期的调查，她在帝国的每一项经历都要得到核实。
沈汉评价，“军情部的审查以剥夺睡眠和吐真剂闻名，钟教授这一周不会好过。”
庄烨想，她潜伏帝国，不惜生命，千辛万苦回到联邦，从假死状态中被唤醒，就被注射吐真剂，至少四十八小时的强光照射，剥夺睡眠，一刻不停的盘问。
这对一个以生命为代价忠诚于联邦的人来说太残酷，但是，庄烨明白，“但这是必须的。”
她回到联邦，就必须接受最严苛的审查。必须确定她没有变节，不是帝国打入联邦的棋子。
一个忠诚于联邦的人会理解，为了保证联邦的国土安全，许多残酷，许多牺牲，许多沉重都是必须的。
沈汉看向庄烨，眼里带着骄傲。他总能意识到小天鹅在成长，很快就要追上他了。
庄烨的升衔在沈汉之前，日期定在两周后，他将由上校升为准将，离佩戴将星还差一步，但已经脱离校衔。
沈汉估计他的升衔会和就职一同进行，等到钟佳期通过审查，一架飞舰载着他们去往那个地点绝密，也许在高原也许在沙漠的研究所。他会在那所与世隔绝的研究所里升为少将，同时就任军方的项目负责人。
在那之前，他尽量抽出时间陪小天鹅和妈妈。
他和沈丽一起去看沈霄的墓地，修理潜艇尾桨时他想起过沈霄。沈霄就连死，都能死得轰轰烈烈，化为强光，化为火焰，照亮天空。而我要是不幸，只能悄无声息死在深海。
他一直向往沈霄，却永远成不了沈霄。
尤其在这个时候，妈妈才失去一个孩子，另一个孩子平安回来，他做不到告诉她，我刚刚回来，就又会被调去进行一个绝密项目，接下来的几年里你连我的只字片语都得不到。
沈汉擅长言辞，却无法告诉自己的妈妈这件事。
直到沈丽说，“不用担心我。”
沈汉讶然，被她挽住了手。绿草如茵，她穿着黑裙，要仰头才能看着自己的儿子，她脸上有疲惫和伤悲，但更多的是开朗。
“我是你妈妈，所以我天然会记挂我的孩子。但在母亲的身份外，我是律师，我是新都中城区首席公设辩护人，我是联邦女性权益组织的顾问，我是礼拜堂的义工，我还是法学院的客座讲师……能够相互陪伴很好，但如果不能，你有你的生活，我也有我的生活。”
沈汉动容，“妈……”
沈丽摇了摇头，“当然，谁的生活更有意义还说不准。你和你哥的生活很多时候充斥着幼稚的英雄主义……”
沈汉无奈地笑起来，“妈！”
两周后，庄烨的升衔仪式。
联邦政界完成翻天覆地的变化，卫敏存的副总统提名被议会以百分之九十的赞成票高票通过。
这整个辞去军职从政的“卫副总统”事件是联邦媒体近二十年来最盛大的狂欢，卫敏存的支持率居高不下，街头的新闻大屏幕时常出现随机采访的新都居民的脸，“噢？是的，我觉得很好，我们是需要强有力的领导者……”
“……我在分裂分子袭击那一夜就认为卫将军，现在的卫副总统是我们需要的那种领导人！”
“没有意见，至少比现在的总统好。”
卫敏存风度翩翩，仪表无懈可击地出现在屏幕上，镜头甚至给他来了个特写，从潭水一般的眼睛到挺直的鼻梁再到薄唇。
沈汉被宁则邀请来军部秘书长办公室，直接调开频道，“说实话，我实在受不了这么欣赏卫副总统的脸。”
宁则嗤笑一声。
屏幕上的画面转为庄烨的升衔和授勋。
要是莫如兰在，一定愤愤不平，“这是有个当总指挥的爹的好处！同样完成任务，人家出风头，您等着发配。”
沈汉不由得笑了笑，世上许多人认为小天鹅过得已经够顺遂了，他却偏心，希望小天鹅更顺遂才好。
银黑色的准将星被白手套的手托着，授予庄烨，沈汉目不转睛，唯恐错过每一帧庄烨的画面，不自觉带着笑。
宁则看他一眼，又看向屏幕上白皙漂亮的年轻准将，道，“卫将军说，这件事还有转机……”
“什么转机？”沈汉不以为然。
宁则一推眼镜，“庄准将主动请求担任这个科研项目的负责人，仪式之后飞舰就要起飞，你现在去还来得及。”
他主动请求负责这个项目，他要替代我？
沈汉看宁则似笑非笑，却是说真的，呼吸一窒，猛地起身，连再见都不说，向外奔去。
一路上不知越过多少人，跳上飞舰，要求立即启航回程。飞舰还未落地，驾驶员就目瞪口呆看着他一跃而下。
好在他人高腿长，不多时赶到礼堂外，人竟微微有些喘。
庄烨走出礼堂，就看见他站在面前。
军装衬衣有皱褶，鬓边闪着汗水。
人潮四散，都穿着军装，但就像在舞会上遇见他，衣香鬓影人来人往，一眼就看见他，再也移不开注意力。
不仅因为他高大强健，开朗而温柔。
更久之前，在中城区相逢那一晚，迷醉的音乐里，隔着面具看不见他的脸，自己却已经被吸引，晕头晕脑地走向他。
第九十一章
两个随庄烨去秘密研究所的校官提醒，“飞舰已经在等待。”
“请再等一等。”庄烨说，“李研究员登舰了吗？”
校官去安排那位姓李的研究员登舰。
停舰坪内只剩下他们两个人，站在一艘小型飞舰下。
沈汉不带一丝一毫谴责，“为什么不告诉我？”
庄烨的眼睛依旧明亮，含着沈汉从前没有见过的光芒，“一直以来都是我接受您的决定，这一次总算轮到您接受我的决定了。我希望您留下，您留下比我留下能做更多的事。”
他愿意代替沈汉，去偏僻荒凉，不存在全息地图上的秘密研究所。因为他坚信