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应予今日一反常态的话多，应时忍无可忍起身大跨两步拎起应予的前襟直疼的应予哇哇大叫。
“一派胡言。”应时骂道。应予没敢跑，咬咬牙深吸口气破天荒朝父亲大喊，“那猫是我捡的，我就是要养！”
“好。”应时强压下怒火，转身吩咐下人把库房的剑拿几把出来一股脑扔到应予跟前，“辨别出这几把剑里哪个硬度最高再来与我谈条件。”
应予抖了一下缩起脖子往后挪，“我……不行。”
“你必须可以。”应时蹲到儿子跟前一字一句说。
“我做不到。”
应予刚一出声猛的被父亲按到地上，他的脸在冰冷的剑脊上硌的生疼，耳边是父亲忍耐多时终于爆发的咆哮——
“只要你姓应你就必须做到！这是应家人生来就该有的本事，给我仔细看，仔细摸！”
“只要……只要再等我一年，照着《铸剑真经》上说的只要再修炼一年就能……”
“还有脸说，你已经让我等了几个一年？”应时恼怒到极点，“生在我应家却毫无匠人自觉，日日只会照着歪门邪道胡作非为。你怎么不问问我今夜这王城为何灯火通明？！怎么不问问我今夜应家最顶尖的工匠都外出都去了哪里？！大家为应家拿命在搏的紧要关头你却在让我们的家门蒙羞！”
应予红着一双眼睛端端正正重新跪好，低着头再也不吭一声。
“我看你还是不服气。”应时大手一挥，“来人！上家法！”
“父亲且慢。”这时院子回廊尽头快步走来个身姿挺拔的人，应时抬头只看了一眼眉宇间的怒气顿时消了一半。对方是应时的儿子应巳刃，前往王城刀剑司参加秋日集会刚刚返家。
应巳刃比应予小三岁，从小记忆超群在做剑学习上进步神速，现如今应巳刃已是史上最年轻的甲等刀剑匠人。再加上长相俊朗、为人慷慨大方，虽不是正室所出但处处与应予截然不同的应巳刃倒像是应家真正的继承人。
应予性子软，平时被欺负也不主动翻脸。应巳刃成熟圆滑，更该是个万人迷。可偏偏谁的帐都买的应予就是与应巳刃交恶。
“……大哥是厚积薄发大器晚成之人，成为一流铸剑匠人光耀门楣不过早晚的事。”应巳刃细眉丹凤眼，低眉顺目在应时面前替应予求情。
应予揉揉膝盖利索的站起来，冷着一张脸“啪啪”抽了自己两个巴掌。
“不劳费心，我已经自罚过了。”
应予穿过一众惊愕的仆人，左右大幅度的甩着自己两个袖子气哼哼的离开。应时气的把院里一棵桂花树劈成两截。
“瞧瞧这什么都不懂的东西，传下去，再关十天让他闭门思过！”
“父亲息怒。”应巳刃看了一眼应予的背影，“大哥一向任性，您何必在今日跟他置气。您一定是在为燧石的事上火，请放心，我已经设法动员更多的帮手来协助我们。燧石一定逃不出我们应家的手心。”
应时长叹口气收了剑，转头拍拍应巳刃的肩膀。“干的好。来，跟我说说这一趟去刀剑司副司长大人身体如何了。另外还有与那家小姐的婚约……”
各大势力竞相寻找燧石，一连多日将硕大的王城翻了个底朝天。于此同时夜晚城中猛兽伤人事件频发，巡逻兵却没有查到犯人的蛛丝马迹。一时间人心慌慌，只要天黑无一人敢冒然外出。
然而对于城中发生的变化，被关在重门深户中的应予没有一点知晓的机会。他被锁在西院自己的书房里，每天撬门累了就托着腮帮子对院中满地凋落的桂花赋诗。
“……夜夜听风语剑，临风倚望，遍地花残。”
桂花糕等了三日都没人送来，临近傍晚应予揉着空瘪的肚子心里不是滋味。
自从应巳刃回家后那些巴结脸的下人们在应予这儿连表面活儿都懒得再做，统统跑去讨好应巳刃。送饭时间耽搁不说，端上来的还总是冷汤剩菜。近两日更是变本加厉，一日三顿变成两顿，连应予最爱的点心也没了。
空落落的院子里西风满目，应予一边摸脸颊一边揉肚子，心疼自己的憔悴。他揉着揉着觉得哪儿不对，低头对肚子左瞧右瞧，越看越觉得自从昨晚被小猫撞后肚子变大了些。
昨夜应予去观星台是照着知名剑辅机构“一日成匠”所发的秘笈《真经》上的吩咐，说是寻觅天资的人能从下落的流星中获得上天对自己独一无二的馈赠。应予觉得那病怏怏的小黑猫就是上苍送给自己实现铸剑梦想的，他想尽一切办法也要把他找回来。
“我这肚子是被撞肿了么，可是不疼啊。”
应予一边嘀咕一边换着法的撬门锁，这时窗前晃来几个下人，几人一边聊天一边心不在焉开了门。“少爷，老爷叫您过去。”
应予心中窃喜，心想后天就是自己生日，父亲肯定是要提前给自己解禁。他颠颠儿的跟在提灯照明的下人后面，乐哉哉的踩灯笼晃动的影子。
“对了，你们见没见过我捡来那只小黑猫，它现在被关在哪儿。”应予迫不及待问。
应予声音不算小，几个下人却像什么也没听见，他们自顾自的继续聊天，“……昨儿巳刃少爷赏的果干你们抢到没，我这辈子头次吃那么甜的稀罕物。巳刃少爷从头到脚哪哪儿都无可挑剔，什么时候都想着大家，怪不得这两天有传言说老爷打算更换继承人……”
应予好奇的凑过脑袋，兴冲冲满眼放光，“你们说爹要换了谁？快给我听听。”
“这……”下人们窘迫的躲闪，这时院子门口应巳刃悠悠的踱出来。
“在聊什么，真热闹。”
见来人是应巳刃，应予打算绕道。抬眼瞥见应巳刃怀里自己心心念念的小黑猫，应予头发“嘭”的就炸了，撞开下人冲向应巳刃，二话不说伸手抢猫。应巳刃不急不忙轻松闪开，身姿轻盈潇洒引得一众侍女轻声尖叫。
“还我！”应予毫无章法再次用脑门撞向应巳刃，冷不丁被应巳刃揪住脖子。应巳刃在应予耳边飞快低声说，“刚才大哥你明明听见了，何必装傻。这两日到处传言说失望透顶的父亲要把你换掉让我来做继位者，你觉得是真是假。”
“绝不可能！你这个小偷、伪君子，父亲早晚会识破你的真面目。”
应巳刃眯起双眼笑容讨厌，一副狐狸模样。他忽然拎起昏睡的小猫抛过头顶，松手再接住，一下比一下抛的险。
应予手足无措的僵在原地，应巳刃忽又哈哈大笑，笑眯眯朝周围人说，“我开玩笑呢，莫要当真。”说着把猫递还给应予。
紧紧搂住小黑猫，应予惊魂未定禁不住打战。没平静一会儿身后猛然响起父亲一声怒喝，“这畜生我已经让人扔出去了，你从哪又偷回来的？玩物丧志的东西，你怎么不跟巳刃好好学学？过来！”
应予看看怀里的瑟瑟喘息的小猫又看看一脸得意的应巳刃。时机太巧，应予想不明白应巳刃又在算计什么，直到被绑进隐藏在应家深处的地下祭祀堂，应予才惊觉自己忘了今天是多重要的日子。
祭祀堂入口处守卫层层把守，应家上下更是戒备森严。每月十六之夜应家匠人都会悄悄聚集在祭祀堂，这里深藏应家人性命攸关的秘密。
应家刀剑声名远播，世人常疑惑，与其他家铸剑匠人相比应家人生的颀长单薄，不像匠人反倒像读书人，但应家剑坊每年的精良度却是实打实的无人能及。于是有传言说应家是上古神的后裔，单薄的身躯里藏有识剑铸剑的神力。然而真相恰恰与之相反。
他们不是神，是鬼。
当年驹跋一族几近覆灭，只有应家这一小小分支侥幸存活，隐藏真身苟且存身于乱世之中。
祭祀堂内昏暗静穆，着华服的应时立于猩红色高台之上。浮云散去，月光朗照，光芒中应时头顶一对黑色尖角若隐若现。应时语声沉缓有力，“丹丘有鬼，名驹跋。驹跋的眼睛和双手均是为了铸剑而生……”
匍匐在台下的应家众匠人单手握于胸前，神情庄重，“……世上万物生来便有使命，我们驹跋鬼的使命便是铸成绝世名剑永存于天地之间。今夜我们隐藏真容汇聚于此正是为了践行使命而存续力量。”
此时的应予正抱着小猫哆哆嗦嗦躲在人群最后面。一个月的药效刚过，应予和在场所有匠人一样头顶冒出两个尖尖角，可应予的角比其他人要短上一大截。驹跋鬼从新鲜血肉中获取力气和对剑材的超常直觉，但应予从小就抗拒进这祭祀堂生吃祭品，他讨厌血。
“开始吧。”
随着应时下令，祭祀堂中的匠人们纷纷撕裂衣衫，褪去人形重回驹跋肌肉虬结的庞大身躯。这是一场杀戮和生食的狂欢，他们如狼似虎的扑向祭品，咬开小动物痉挛的喉管，贪婪的吸吮鲜血。
“禁忌有几。”
应时大声问，众人齐声回应——
“禁忌有三——
不能吃人。
不能吃人。
不能吃人。”
在猛烈的冲撞和推搡中，格格不入的应予像个小鸡仔一样东躲西窜。他提起衣摆掂起脚尖跨过鲜血，小声惊呼着往祭祀堂的出口一路狂奔。半路被谁的大屁股那么一顶，炮弹似的斜飞出去老远。
手忙脚乱的扒拉几下，应予被父亲一把拽起来。应时指着应予怀里的猫厉声命令，“吃掉他，吃掉今天就放你走。”
应予把猫藏到身后，眼神躲闪，“……不。”
“兄弟们都在做同样的事，大哥你如此嫌弃不太合时宜吧。相比牛羊这猫好对付，实在不行我可以帮你。”应巳刃舔干净手上的血，作势要帮应予折断猫的脖子。
应予拍开应巳刃的手，“放肆！在这个家里我是兄长，你没有资格这样与我说话。”
“你才放肆，今天你若是就这么离开我就不再认你做儿子！”应时拦住应予的路，指着猫再次说，“吃！”
应予还未听过父亲说这样的狠话，旁边应巳刃一脸得逞的等着他难堪，应予眼圈发红的低头搂紧小猫。“不吃！”应予正要用尽力气喊出声时从台阶上下来一个人，时机正好的捂住应予的嘴。
“哎呀我来晚了，不等我就开饭啦？”应予的双胞胎姐姐应桃语声语声缓缓的说。没等应予回神应桃抢走他的猫，抬起宽大的袖子把嘴虚虚一挡……猫不见了。
“你！”应巳刃不满的上前几步，被应桃淡淡一瞥没敢再出声。应桃装作意犹未尽的抹抹嘴角，推开挡路的应巳刃拖着目瞪口呆的应予到父亲面前，二话不说拿过别人手里的肉塞进应予嘴里。应予傻愣愣的跌坐在一片烛台间，任凭应桃摆布。
“父亲，这样可算他过关？”应桃笑嘻嘻问应时。
应时背起双手转过身，“你弟弟都是被你惯坏的。”应桃不在意的搂住父亲的胳膊使劲晃晃，“一样一样，反正我是被爹你惯坏的。”
“哼！”
应桃杏目桃唇，是王城数一数二的美人，论识剑品剑的本事与应时比都不相差几分。祭祀堂是只准男丁进的地方，唯独应桃被应时允许自由进出，独这一条就能看出应时对应桃的偏爱。
“对了父亲，我刚才来的时候看见大门守卫正在盘问几个奇怪的家伙……”
应桃见机把在大门口看见的情形给应时说了一遍，应时立刻变了脸色，把祭祀堂的事放在一边带人前往前院。
第3章 刀剑司
被应桃安然带离祭祀堂后应予跑到