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自此，薛常成了云栖心内的一片晴空、一汪澄澈的泉水。
薛常多数精力放在读书上，习武只是强身健体，云栖却不用考取功名，读书只是识了一些字，倒是习武异常坚毅，无事可做的时候就一个人闷着头不声不响地扎马步。
薛常有时一抬头见到他小脸紧绷、满头大汗的模样，只觉得好笑，心里倒是对他多了几分赞赏。
才半年功夫，云栖瘦弱的小身板就结实了不少，教武艺的师父原本觉得自己可有可无，自从有了云栖之后就颇有成就感，对他自然是教得更加尽心尽力。
第二年初秋，薛府喜得麟儿的消息传遍江南，人人道贺。薛常添了一个弟弟，见到那皱巴巴的小脸时，忍不住抓着他的小手捏了捏，心里有说不出的柔软。
薛家的兄弟俩往后一人考取功名、一人继承家业，总算是两头都有了着落，薛老太爷高兴得红光满面，命人大街小巷地满城送喜蛋。
谁都没有想到，薛家小公子满月酒过了没几天，厄运就这么突兀地降临了。
夜深人静时，薛府的各个屋子都被吹入了迷香，所有人都在沉睡中不省人事。只有云栖因为忽然受凉拉肚子去了茅房，就此躲过一劫，等他从茅房出来时，鼻端闻到一股柴火味，紧接就看到耀目的火光呈冲天之势，一下子惊得手脚冰凉。
火势起得又快又急，转眼间便蔓延成一片，整个薛府却陷入死寂，没有半点人声，云栖瞪大眼傻站了短短片刻，猛地惊回了神，拔腿就往主屋狂奔而去。
薛府的火势将秋季的夜空映得透亮，噼里啪啦的声响将四邻从睡梦中惊醒，所有人起来奔走相告，水盆水桶的碰撞声夹杂着一声声惊恐凄厉的喊叫：“走水啦！走水啦！”
薛府内，云栖吓得肝胆俱裂，不要命地冒着火势冲进了薛常的屋子，一下子就被呛得咳起来，忙乱间还算清醒，拿着洗脸的帕子将茶壶里的水倒上去，埋着头冲到薛常的床前将湿帕子搭在他口鼻上，连人带被子一起拖下了床。
薛常比他个子高，他才一丁点大的孩子，即便是练了武也没办法将比自己高那么多的少年抱起来，只能拖着他往外走，平日里几大步就能出去，这次却走得极为艰难。
薛家与人亲厚，左右口碑极好，家里起了火，邻里知道的必定都冲过来救火，却也不敢往里走太深，只是在外围徒劳地泼着水，紧接着就见到一个瘦小的身影在火光中费力地往外挪，桶里的水正好浇到他身上。
云栖被熏得不清，差点就撑不下去，让这水一浇，顿时如降甘露，见有大人奔进来帮忙，连忙将薛常转交给他，又迅速把手探到薛常的鼻子底下，见还有呼吸，这才微微松了口气，紧接着又转身闷头再一次冲进了大火。
“喂！别进去！火太大来不及了！危险！”后面的人扯着嗓子一脸焦急地朝他喊，声音尚未来得及淹没在漫天的热浪中，就见人已经冲了进去。
云栖此时已失去了多余的思考能力，他只知道薛家对自己有恩，薛府上上下下都对自己很好，他不能贪生怕死地站在外面，必须能救几个救几个，救出了薛常之后又冲进了薛氏夫妇的屋子，抱起襁褓中的婴儿便往外冲。
江南的屋子楼宇多为木材所建，哪里扛得住如此大的火势？云栖刚刚冲到门槛就让坍塌的门框狠狠砸在了背上。好在他先前已经浇了一身的水，虽然被砸得五脏六腑都在痛，背上也烫得火辣辣的，可终究没被点着，直起腰撇开门框继续往前冲。
院子里都是花草树木，能烧的也都起了火，云栖一路跑得昏昏沉沉、跌跌撞撞，终于在冲出火光见到有人跑过来接应时晕倒在地。
一把火将曾经欣欣向荣的薛府烧成了灰烬，云栖救出的兄弟俩只活了一个，薛家的小公子年纪太小熬不住，早就没了呼吸，薛府上上下下百口人，只活了薛常与云栖主仆俩。
薛常抱着早已僵硬的弟弟，赤红着眼跪在燃成废墟的薛府门口，声嘶力竭地哭喊了一天一夜，哭到最后半个音都发不出，红肿的双目渐渐染上了恨意。
他平日里都在读书，很少过问家中之事，可不用细想也知道，这场火必定是有人心肠歹毒、故意为之。
薛常去衙门击鼓鸣冤，怎料知府将他的状纸收了，却迟迟不给答复，说秋季天干物燥，本就容易失火，他家这场大火能烧的都已烧光，要说人为却寻不出证据，无法断案。
薛常冷冷地听着，他知道衙门压根就没有派人去查，烧成灰的薛府动都不曾动过。由此，他已心下明了，面上不动声色地表达了谢意，转身离去，一回去就将薛府里里外外翻了个遍，能摸出来的线索都一一记在心上。
在街坊四邻的帮衬下料理完后事，薛常变得一无所有，本想让云栖自寻生路，没料到他一根筋地非要跟着自己，便没再多言，再说，自己的命是他救的，他想走想留，自己都不会有任何意见。
第二日，他带着云栖与街坊四邻一一道别，推拒不过只好收了他们硬塞过来的一些银两，红着眼眶将牙咬得生疼，硬生生将眼泪吞回了肚子里，一身沉静地带着云栖离开。
第71章 薛常云栖番外二：情起
薛常十四岁家破人亡；悲恸却异常冷静，在看清知府的态度后；心中了如明镜；知道自家的仇人不是这知府便是知府要保的人；总归是蛇鼠一窝、沆瀣一气。
知府见他谦恭有礼、挑不出错来；而外面又有一大堆观望之人；自然不好为难他；这才让他全身而退。关于宅子地契、铺子地契；薛常只字未提，家中的已烧成灰、官府那里的备案横竖是要被销毁的；他提了也没用，反倒让对方心生警惕。
对方手段狠辣，显然是要斩草除根；他以为装作懵懂无知可以换来一条生路，没料到那些人当真谨慎得很，生怕留下后患，一路都在追杀。
他与云栖二人东躲西藏、狼狈万分，装扮成乞丐异常艰辛地逃命。他养尊处优惯了，哪里受得了这样的日子，好在一路都有云栖陪着，心中才好受一些。云栖虽然寡言少语、不善言辞，却对他忠心耿耿，明明比他小，却处处照顾他。
薛常笑容艰涩：“云栖，你这又是何苦？我当初收留你是因我家境殷实，举手之劳罢了，你救我一条命，还债绰绰有余，为何还要跟着我亡命？”
云栖咬着嘴唇，一脸坚毅：“滴水之恩，当涌泉相报。”
那救命之恩，我又该如何偿还？薛常心中苦笑，伸手在他乱糟糟的头发上摸了摸，想必自己此时的样貌也好不到哪里去，叹息道：“云栖，往后你便是我薛常的亲弟弟，逃过此劫，我必有翻身之日，你且看着。”
云栖自然相信他的能耐，闻言点点头，忽然又眼睛瞪大，垂头诚惶诚恐道：“云栖只是下人，怎能与公子兄弟相称，公子不可……”
薛常摆摆手：“你不答应也无妨，我心里记着便是。”
一年后，薛常逃出生天，带着云栖在外省一家专为穷书生开辟的书院落脚，自此总算是安定下来，之后又想尽办法争取到了当地乡试的名额，第二年成功中举，并且中了头名解元，为这破书院争得了诸多荣耀。
中举后，谢过书院的夫子，带着云栖赶往京城，第二年会试、殿试俱是头名，成了本朝最为年轻的状元。薛常连中三甲，深得皇帝喜爱，入翰林院、官拜从三品，可谓一步登天。
这一年，薛常十七岁，留京赴任，自此正式踏上了仕途。
在京城安身立命后，薛常派人再次去那家书院道谢，并资助银两给他们修葺屋子、改善伙食，之后又请了师父回来教导云栖练武。
这两年，云栖为了让他无后顾之忧地备考，小小年纪便做起了短工，赚的银两全部供他读书生活之用，他也不矫情，知道形势迫人，便毫不推却地照单全收，只不过都一一在心里记着。如今有了府邸有了俸禄，他自然要将欠下的债一一偿还。
云栖喜爱练武，他便找人来教他武功；云栖在酒肆茶馆听说书之人描绘战场上将军的英明神武时面露神往，他就寻遍各种兵法谋略的书籍给他看；云栖对于以兄弟相称诚惶诚恐，甚至不再唤他“公子”而是改口为“大人”，他便以主仆之礼相待。
云栖不傻，哪里看不出薛常处处照拂、处处都在顺着自己的心意，原本就死心塌地，此时更是一根筋地将所有心思都放在他身上。
薛常将他当做栋梁之才甚至全才来培养，教他兵法、教他读书、教他算账，甚至手把手教他习字，每每见他一脸认真的模样都会觉得欣慰，笑道：“等有朝一日学出了模样，你就去考个武状元，必定能大有所成。”
云栖听得失手将笔掉在了地上，连忙捡起来，急急道：“属下不考什么武状元！”
“那你练这么些武艺可就要荒废了。”
“不会！”云栖面色焦急，“属下只求能跟随左右护大人周全！若能换来大人一声平安，属下这些武艺就没有白练！”
薛常见他急得满头大汗，忍不住笑起来：“你若不想考，那就不去考了。原本还想着等事情了结之后，我也重新练练武，现在看来倒是不必了。你我二人一武一文倒也相得益彰，今后我将性命交托与你，可要辛苦你了。”
“大人言重！”云栖听得惶恐却又精神振奋，“属下一定竭尽全力！”
薛常见他满脸都是与年纪不符的凝重认真，心中滋味难辨，忍不住伸手在他头上摸了摸，轻轻叹了口气。
他的性子已经磨得与当年大不一样，面上与人亲厚、笑若春风，内心却待人疏离防备，唯一信任的便是云栖，也只有在云栖面前才会露出放松的一面。
府中也有仆从与侍卫，由于他待下人从不苛刻，因此都对他颇为忠心，他也愿意将事情交给这些人做，可唯独每晚入睡，只能让云栖留在身边，其他人一概不准踏入房门半步。过了三年惊弓之鸟的日子，如今要说将性命交出，也只放心交到云栖一人手中。
薛常花了很长时间才将当年的事情查出眉目，原来是因为薛家生意做得太大，阻了别人的路，那人姓李，叫李如铭，名义上还是自己父母的朋友，当日此人正在薛家做客，夜里留宿也是他早就谋划好的。
不过以他一人之力哪有那么容易行事，这其中知府也掺和了一脚，知府一直想分薛家一杯羹，可薛家过于正直，不愿官商勾结，屡屡推拒。知府早就记恨在心，又与李如铭一拍即合，之后安排了府衙内几个身手敏捷的人与之里应外合，这才得了手。
如今薛家的产业悉数落入李如铭的手中，那李如铭却不是块经商的料，才短短三年时间，生意已经大不如前，好在他一直与知府互相勾结、彼此照应，依旧过得如鱼得水。
薛家的地契、铺契早已销毁，没了文书的证明，即便将他们绳之以法也收不回家业，更何况那些已被李如铭败得七七八八，收回来也没了意思。
当年薛家虽谈不上富可敌国那么夸张，但是也足抵半国，之前是因为官府廉明一直过得很好，没料到换了一任知府后便落得如此下场。不过仅凭这一个知府哪有胆量和能耐随意销毁属于朝廷的文书备案？这其中必定还牵连着上面的人。这一串实力互相勾结，得到薛家财产后即便各自分上一两成也够他们享受的了。