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左景年脱口而出：“鞭。”
“何以不选枪？都说枪为百兵之王。”
“十八般武器我皆可驭，但不知为何，觉得鞭使起来最为得心应手。”
“那就炼一条丈二长鞭吧。”
言语间，远处数道轰雷以汹然声势炸响，随即一声前所未闻的咆哮，似吼似啸、宏亮悠长，于天地间涌动如潮。
“什么声音？”左景年奇道。
“龙吟。”阿墨起身一指，“看，巴蛇终于化龙了，是一条青螭。”
左景年望着云层中若隐若现的只鳞片爪，震撼得无以复加。
青螭腾云驾雾很快消失于墨色中，雷云也在顷刻间散去，山谷上空重现清朗夜空，仿佛风过水无痕。
短暂的静默后，左景年回神感叹：“今夜真是不虚此行！光是见识这番奇景，冒大险也值了。”
“这条蛇造化不凡，所蜕之物也定非凡品。”阿墨整衣正冠，肃容道：“我要开炉炼器了。”
左景年听说道家有炼器之法，却是第一次见他施展，不由屏息以待，心里奇怪这荒山野岭的，哪里来炼器的鼎炉。
仿佛看穿了他的疑惑，阿墨解释道：“身躯为鼎炉，心念为真火，元神生三昧，万物可自化。物我无界，物随我心，自身神念融入外物，去芜存菁，将之淬炼成与己心相通之灵器，这便是炼器。”言罢衣袖一拂，地上蛇骨纷纷凌空升起，静悬不动。
阿墨双手掌心相向，在胸口虚抱成团，双目微暝。只见十一枚椎骨首尾相衔，环绕在他周身，仿佛一条散发微光的天河星带，缓缓旋转起来。
左景年目不转睛地盯着半空中，觉得这些灰白色的椎骨似乎正在发生某些变化。但对他而言，这只是一种模模糊糊的意识，若要他用言语说出变化在哪里，又说不出来。
良久之后他才依稀有所领悟，是液化。明明看上去仍是一块块固体，却又如水般柔和地流动着，骨节与骨节相互融合、变形，颜色也更加皎洁，由灰白变作了温润的玉白色。
仿佛一具躯体被注入灵魂，他感应到除了自己和阿墨之外，此处又出现了一个生灵，甚至听见白骨中传出了若有若无的轻叹之声。
阿墨长长地舒了口气，睁开双眼，右臂一抬，星带自动盘缠而上，仿佛是有神智的活物。
左景年恍惚以为一条白蛇缠在他臂上，定睛再看，分明是一条精致长鞭，色同白玉。
阿墨将长鞭递给他，“好了，你看看。”
左景年双手接过，仔细端详，见鞭身十一节，节节相扣，接缝处浑然天成，节上弯钩倒刺丛生，对敌时一旦沾身，势必叫对方皮开肉绽，不死先去半条命，却是好险恶的兵器！
他轻轻摩挲着鞭身，依稀产生了种错觉，仿佛掌心下是一具美人娇躯，正在他的抚摸下慵懒低吟。他砰然心动，抬头极认真地对阿墨说：“它不仅仅是条鞭。”
阿墨点头：“此鞭有灵，莫要将它当普通武器使用，好好蕴养其中的器灵吧。来，让我看看你的鞭力。”
左景年运功吐劲，鞭梢在空中一抖。
随着一声轻而细的嘶鸣声响起，十步开外的一块千斤巨石竟从中开裂，缝深近尺。
阿墨微微颔首，“发挥出百分之一的物力了。”
“百分之一？”左景年皱眉看着自己的双手。
“别忘了它是灵器，须得以法御之，方能发挥出真正的威力。对了，不妨为它取个名字。”
“名字？我最不擅长取名了……”左景年沉吟半晌，无奈道，“既然是蛇骨所炼，又色泽如玉，就叫骨玉鞭？”
阿墨扑哧一笑：“你这人太没情趣，完全是木头一块！罢了，你说骨玉便叫骨玉。”他走到巨石旁，拍了拍那条鬼斧神工似的裂缝，“这个标记不错，就藏在下面吧，日后记得来取。以我如今之力，只能为你炼制一器，其余材料也留在此处。等你学会炼器之法，将来也可自行炼制。”
左景年见他面上微露倦容，心疼道：“一鞭足矣！早知炼器如此伤神，我就不让你做了。”
阿墨摇头，神色有些黯淡，“并非炼器之故，是我自身魂魄有伤……这条鞭是我送你的礼物，权作赠别。”
左景年大惊：“你要走？去哪儿？”
阿墨望着他，目光柔和恬静，“你我梦中机缘已尽，这是我们最后一夜梦境相会。”
左景年心绪紊乱，脑中一片空白，“机缘已尽，什么机缘已尽……你不想再见到我了么？阿墨，是不是我做错什么事把你惹恼了，我给你赔罪，随你怎么处置都行……”
阿墨淡淡地笑起来，夜岚山风吹得他的朱衣长袖如行云流水一般。清寒月华中，他轻声道：“聚散皆缘循因果，会者定离勿怀忧。”
左景年抛开手中骨玉鞭，冲过去一把抱紧他：“阿墨，你别走！”却不想蘧然一震，仿佛从高处坠落，睁眼发现原来是自己从床榻上滚落下来。
他呆愣愣地坐在冰冷地面上，喃喃道：“聚散皆缘循因果，会者定离勿怀忧……阿墨，你我今后再不能见面了么？我不信！”他起身匆匆躺回床榻，闭眼强制自己入眠，却思绪纷沓，再难安枕。
折腾了一个多时辰后，他迷迷糊糊有了些睡意，睁眼时窗外已晨光熹微。
十五年来第一次，入睡后无梦可做。他怅然坐起，想起那个朱衣少年，胸口钝痛不已。“阿墨，阿墨……”他将这两字在齿间辗转反侧，似乎只有如此疼痛才能略为减轻。
怔坐许久之后，他脑中忽然闪过一道灵光，“梦中机缘已尽，那么梦外呢？阿墨，你言外之意，可是我们终有一日能在现世相逢？”
一念及此，他脸色稍霁，心底默默祷告：上天明鉴，我左景年在此发愿，此生如能再遇阿墨，哪怕折福折寿，付出多大代价也心甘情愿！
第8章 因血脉怨失圣眷，寻爱宠怒闯禁宫
天色已大亮，窗外园鸟啁啾，慧妃贺氏坐在铜镜前，由宫女伺候着梳妆打扮。镜中映出一张年轻娇艳的花容，却是黛眉紧蹙、怏然不乐。宫女已为她换过三四种妆容，可无论如何妆扮都不顺她心意。
烦躁与怒意逐渐在脸上堆积，慧妃猛地扯下发髻上的凤翅金步摇，狠狠摔在地上，厉声叱道：“你这梳的什么头！老气横秋，让人瞧着心里添堵！难怪皇上昨夜没有留幸，你这贱婢是不是收了哪宫的好处，存心给我坏事？”
宫女又惊又惧，扑通一声跪下叩头求饶：“打死奴婢不敢！娘娘饶了奴婢吧！”
她越是哭求，慧妃就越是心烦，抓起桌面一个白瓷胭脂盒，扬手就往她头上砸去。那宫女眼睁睁看盒子飞来，来不及也不敢躲避，顿时在脆响声中血流满面。
“来人！把她拖出去，掌嘴四十！”
立刻有两名小太监应声而入，将那哭到全身颤抖的宫女叉走。
慧妃听着殿外行刑时的哀叫声，怒气慢慢消退，起伏的双肩也平静下来，拢了拢鬓角的垂发，头也不回地唤道：“杳儿，你过来。”
站在帷幔边上另一名年约十六七岁的宫女恭谨地上前：“娘娘有何吩咐？”
“你觉得方才香雪梳的发髻好看么？”慧妃沉着脸地问。
杳儿如同小鹿般柔顺而轻快地说：“什么发髻梳在娘娘头上都好看。高有高的好看，低有低的好看，有的像花，有的像云……哎，奴婢不会说话，反正就跟进了潇湘殿一样，眼睛都看花了！”
潇湘殿是玄鱼观的后殿之一，供奉了十八尊女仙雕像，曾去过皇家道观祈福的慧妃如何不知，听了这话，脸色略有好转，又问：“那你倒说说，皇上为何不留宿本宫，深夜还要移驾御书房？”
杳儿一脉天真地答：“皇上心里怎么想奴婢可不敢乱猜。倘若一定要猜的话……皇上昨夜准是奏折尚未批完，担心今日那些言官又要啰啰嗦嗦地上谏，这才心不甘情不愿地回书房用功去了。”
慧妃霁颜一笑，“你这憨丫头，就长了张直来直去的嘴，偏偏说话总那么中听，我就喜欢你这样的。那些跟我说话时畏畏缩缩连头都不敢抬，一口一个‘恕罪、饶命’的奴婢，活像我是只母老虎要吃了他们似的，叫人看了就来气！”
她朝摔在地上的凤翅金步摇随意拂了拂衣袖：“那个就赏你了。过来为我梳头。”
“多谢娘娘！”杳儿喜笑颜开地拾起金钗，一副如获至宝不知该揣在哪里的模样，最后郑重地放进胸口，走过来拿起牙梳。
慧妃睨着她笑骂：“也不怕戳着，傻丫头。”
从门外进来一大团圆滚滚的白绒球，旁若无人地踱到慧妃脚边，敷衍似的呜噜了两声。正是那只备受慧妃宠爱的滚雪玉狮子，这会儿被它的主人弯腰抱起，放在腿上不断抚摸。
“听说最后是在清曜殿找着的？怎么会跑去那种荒僻地方，蹭得脏兮兮，毛也掉了不少……是哪个奴婢这么不中用，连只猫儿都看不住！”慧妃心疼地摸着爱猫。
“照料玉狮子的，哦，是寄奴。”
“传她过来！”
“听管事太监说，昨日她被罚去浣衣局了，听说是皇上亲口下的旨。等我给娘娘梳好头，就去浣衣局传她。”杳儿答。
慧妃手上一顿：“一个宫婢，也值得圣上亲谕？”她慢慢皱起眉，目露寒光，“我就说皇上昨夜怎么过问起后宫猫狗失踪之事，原来是这个贱婢乱嚼舌头！不好好惩治惩治，我宫里人人都要学她，到御驾前搬弄是非去！杳儿，你去叫个人，把那贱婢拖过来！”
“奴婢遵旨。”
慧妃近日心情不佳，在后宫中找人撒气，这气越撒越大，难免闹出了点动静。皇帝听完小太监禀告，不以为意地摆摆手，示意由她去吧。
原来那天御辇出了清曜殿后，便转向熙和宫。慧妃见圣驾忽至，大喜过望，使出浑身解数来侍候。印暄在熙和宫用过晚膳，见慧妃情意绵绵地取悦于他，神态妩媚色若春花，不由情动，便携手同赴鸾帐。
谁知慧妃刚去了外衫，露出一身金线绣花的朱红中衣，印暄脑海竟莫名其妙地跳出个该死的人影来。那人在他脑中振振有词道：“人乃父精母血所生，父母之血脉各占一半，何有内外之分？若是血缘亲近不可结合，不论堂兄妹还是表兄妹婚配皆为乱伦……兄妹不婚的根源，防的并非伦理纲常，而是‘其生不殖’……”
这段突如其来的回想简直像魔音灌耳，印暄蓦地发现，身为太后亲外甥女、同时也是他亲表妹的贺氏，五官与姨母很有几分相似，再仔细端详，竟依稀透出了太后的影子……印暄陡然打了个寒战。
“其生不殖。”那人的声音在他脑中得意洋洋地回荡。
仿佛冬日里一盆冷水兜头泼下，霎时浇熄了满腔欲火。印暄悻悻然地推开了慧妃，借口政务紧急，匆忙起驾回御书房去了。
待到他心绪平静后，觉得有点委屈了慧妃，但若要再去临幸熙和宫，不知为何，总有种说不出的违和感，曾经的花容月貌、暖玉温香，甚至连想都不愿去想。
若非那一番胡言乱语，自己的思绪怎会在不知不觉间受到影响……皇帝暗恼，将这笔恶账又记在了清曜殿里的那人头上。
慧妃数日不曾得见君面，一股闺怨之气尚未消，又出了件令她怒不可遏之事——
她的爱猫玉狮子又丢了。
照料猫儿的宫女受了重罚，众多宫人搜寻整天仍不见踪影后，杳儿无意中的一句