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洛蓝眉头拧得更紧了，他稍觉气馁，索性举碗仰头一饮，捏着少年的脸，倾身给他度了过去，非要他咽下去不可。
一声闷雷轰然响起，洛蓝拭去嘴角的血迹，突然觉得气血汹涌，五脏俱焚。喉咙一紧，他条件反射捂着脸，噗地喷出一手心黑血。天道是很小气的，容不得任何人的忤逆。
翌日，天色混沌。楼千弦猛然惊醒过来，顾盼四周。入目是一番破落的室内景象。斗室大小的房子，腐朽的门窗虚掩着，晚霞和千回百转的鸟啭钻入缝隙，漏了进来。他头颅胀痛，手肘子支起身，方发现身下垫着两个橘黄色的蒲团，身上却□□，唯覆着一袭暖和的袍衫。
举目望去，袍衫的主人，盘腿坐在不远处的石台，双眸紧闭，不知是梦是醒。他神色庄重，宛如怜悯众生的神佛，可这无疑是一名遭世人遗忘脑后的神祇。石台周遭布满了破裂的碗筷，里头装载的糕点瓜果俨然已经腐烂变质，密密麻麻的虫子从中穿梭逡巡，接受香火供奉的炉子覆转过来，四脚朝天。
石台上方悬挂的帷幔业已沦为蜘网的依附物，至高处的横梁亦然坍塌，被屋漏打湿，青苔斑驳，泛着幽深的绿光。
楼千弦敛目，怔怔地凝视腕子上的银镯，突然感到一阵如坠冰窟的窒息，下意识弓着身体抵御。他肩头微颤，重新缩回去，把那袭衣袍往上扯了些许，盖过脸面，徒留一颗毛茸茸的脑袋在外，拿脊背堵住洛蓝。半晌，沉眠的神佛悄然无声掀开眼帘，姿势不变，深深看了少年一眼，他蓦然开口道，“若是觉得冷，就过来我这边罢。”
楼千弦打了个激灵，浑身绷得死紧，陷入了高度警惕的状态。不过这瑟缩的举动在对方眼中看来，就像一只落魄失措的动物崽子，甚至无法勾起对方哪怕丁点的玩味。洛蓝对他装死的反应不置可否，对话没了下文，仿佛刚才的话语不过是镜花水月，幻梦一场。
如是一场单方面的对峙约莫僵持了一茶盏的工夫，洛蓝别过脸，轻咳几声，楼千弦禁不住侧头，眼角的余光飞快掠过。洛蓝抹掉唇边的血沫，腿边一阵窸窸窣窣的骚动，一睁眼，便见那少年颤颤巍巍地攀着石台，对上他的目光以后，不知所措愣怔原地，“我不是……”
“嗯，是我冷。”洛蓝顺势将少年抱起，放到腿上，别好领口，将少年严严实实包裹起来，密不透风。一切事情收拾条理，便让他背靠自己的胸膛。霎时间暖意升腾。洛蓝说，“睡吧，我在。”
颤抖的纤弱身体终于松懈。过了许久，揣入怀中的少年呓语一般轻声乞求，“我想回家。”
荒废的神庙内，就余一神一人。风声，水声，雷声，竹叶声，统统归于沉寂，仿佛万籁俱寂的无垠长夜中，好像伴随了谁人的叹声，以及一句迟来的应诺，道，“好。”
三日后，一仆人急匆匆拐入大宅，他喘着粗气，“楼千弦少爷回来了！”
话音刚落，嘈杂热闹的府邸突然陷入了诡异的沉默。众人慌乱、错愕地眼神中，长守宅子的老家仆齐叔缓步踱来，他故意佝偻身体，小心翼翼搀扶着身侧的小少年，慎重的态度，一如对待易碎的奢侈品。
楼千弦放眼望去，十数张陌生的嘴脸面面相觑，一个身体丰腴，皮肤保养地很好的女人拿帕子遮了遮嘴角的鄙夷冷笑，“老齐，我可是听说大人一家都葬身鱼肚子，你甭是随便抓个阿猫阿狗来忽悠咱们，辱没了大人的门楣。”
老齐叔亦不懊恼，甚至没讲女子的找茬放在心上，众目睽睽之下，他伺候少年的谨慎态度清晰明瞭地昭告着一件事，这人，的确是奇迹般幸存下来的楼家遗孤。楼千弦坐在家主的席位上，这并非他首度来到父亲的故土，不过眼前这些自称为他远房亲戚的人，他从来没有印象，父母曾经同任何一位有过任何交集。
这些人有男有女，有的披金戴银，有的粗衣麻布，均忙不迭上前嘘寒问暖，关切之情尤为诚恳。更有甚者，悲恸之深，竟掏出帕子，擦拭眼角的水渍。这些人一直待到深夜，才依依不舍散场离去。
到后来，自诩为楼千弦亲戚的一行人自此亲力亲为安置楼千弦，又重金聘请来大夫为稚嫩的家主调养身子。奴仆络绎不绝，无一不携来贵重的上好补药。隔三差五叨扰楼千弦一次，以确无恙，差点没把门槛给踏破。
如此亲情脉脉的日子持续了数月。一天夜里，当初质疑楼千弦身份，后自诩他姑姑的胖婆娘找上门来，两袖清风，唯独随了个年轻的仆从。
一入门，便端足了女主人的架势，使唤起老楼家的家仆，斟茶递水，张罗晚膳。待众人忙得不可开交，故作亲昵扯过楼千弦，作闲话家常状，“久闻老楼家底蕴深厚，京中盘下铺子十数，可别松懈了，令那些刁奴钻了空子，耽搁的账子。”
近日来，楼千弦在老齐叔的指点下，正忙于父母的身后之事，恰是焦头烂额之际。这姑姑婉转提点了几句，仍说不到点子上，楼千弦年幼，涉世未深，一板一眼的应答，愣是没有正中这姑姑下怀。几番周旋，这姑姑就有些恼怒了，拔高声调，气急败坏道，“你业已归来数月，铺子莫不成从未送来租子？”
老齐叔耳尖，闻声而来，总算明白了这婆娘打的是什么如意算盘。
胖女人拉不下脸，甩袖搪塞一句身子不适应，领过奴仆打道回府。怎料她的行径走漏了风声，翌日一早，天色泛清，便有一行人结伴而来，声势浩荡，硬闯楼宅。
众人熙熙攘攘，唠唠叨叨，似乎在争拗什么事情。远远瞧见楼千弦的身影，纷纷蜂拥而上，将其拢个水泄不通。楼千弦不得其解，便说，“我业已无大碍，劳烦诸位挂心。”
彼时，一鼠目獐头的财主故作清高地朝楼千弦作揖，挺了挺腰封，咧嘴笑道，“此番前来，看见楼小少爷身体无碍，我等倍感欣慰。”
突然，那财主脸色一沉，似是忧心忡忡，“我同令尊兄弟一场，实在不忍折煞了小少爷。几经思虑，楼小少爷尚幼，看顾铺子田产颇为耗费精力，若你相信我陈某的为人，可将部分转至陈某名下，代为管理，他日楼小少爷长大成人，定如数归还。”
说罢又深深一作揖。财主的话像点燃了火引子，被抢了话头的亲戚不甘示弱，推搡着挤到楼千弦面前，一一述说自个儿愿略尽绵力，替楼千弦分忧。老楼家的家业几乎都被念叨过一遍，巨细无遗，比专门记录的帐子还要清晰。
“您看，我们几个月下来，又是人参，又是鹿茸，又是何首乌，不要钱地往少爷手上送，此等小要求也推拒，也太不像话了吧。”众人见楼千弦连连后退，一个箭步冲上前，攥住他的胳膊。下手不知轻重，楼千弦吃痛，却怎么也挣脱不开。
说话间，竟然有人掏出了早就撰写好的契子，要楼千弦押署。老齐叔眼见对方人多势众，悄悄支使仆人去报官，自个儿则强撑着年迈的躯体，将小少爷护在身后。
“老不死的，我今天就替老楼家好生惩治你这刁奴！”他们义正辞严而拳脚相加，根本不曾考虑会否伤及老仆身后未及志学之年的小少爷。
好不容易等来了官兵的严令驱逐，群众方忿忿不平一哄而散。老齐叔脸颊乌青，披头散发亦无暇顾及，卑躬屈膝向楼小少爷告罪，询问他是有否伤及哪处。
待把人撵了出去，官差折返回来，并无告退的意思。齐叔疑惑不解，那两个官差相视一眼，朝齐叔捏了捏手指，“此行耽搁了我俩巡逻的空当，老人家您意思意思罢。”齐叔涨红了脸，那俩官差也不为难他，满脸惋惜，手指一点，朝角落镶金边的花瓶扬了扬下巴，“虽不是什么值钱的东西，我们就勉为其难拿这个充数好了。”
楼千弦忽地体悟到昔日坠入水中的傲骨寒意。
腊月，大雪封城。
昔日富丽堂皇的楼宅业已被搬空，家奴散尽，如今偌大的府邸只余下楼千弦与老齐叔二人，老齐叔同那些媲美流氓地痞的亲戚争拗了几回，终于吃不消了，卧病在床。那些奋力护下的铺子，虽然名义上还记在楼千弦名下，可惜他幼年失怙的消息传开以后，别有用心的掌柜缺乏管制，逐渐松散起来，店里的盈利尽数归入囊中，缴租之事，早就抛诸脑后。即便送来，旋即就被贪心不足蛇吞象的亲戚们哄抢瓜分，不剩一个子儿。
楼千弦独坐庭院，雪花扑簌簌地飘落。他肩上已经敷了薄薄一层霜花。他手中把玩着母亲的遗物，缓缓合上眸子，睫羽下烙着一弯乌青色。仿佛是弹指须臾，又仿佛是兆载永劫，雪色弥漫的世界蓦然闯入了一点血红。
素白的指尖轻扣着伞柄，他步子很轻，赤足踩在雪上，却不曾残留半分痕迹。洛蓝舒展衣袍，如振翼起舞的花瓣，覆在小少年略显纤瘦的肩头，却不料眼前虚影一晃，伞柄脱手飞离，他被人狠狠抱住，重重坠入雪中，活像一只美丽到极致，尔后被无情钉死的蝴蝶标本，洛蓝沉默了下，“我来看看你。”
看你过得好不好。
“别丢下我一个人。”楼千弦急切地喘着气，烟雾缭绕，呼吸炽热，他死死攥住身下神佛的领子，“我什么都可以给你，什么都可以。求你，留下来。”
洛蓝眼瞳紧缩，不可置信地抚上小少年的脸颊。
被世人遗忘，不再被渴求的神佛，便失去了被赋予的存在的意义。
而此际，有人需要他，即有了归处。
第3章 第三章
“你终于醒了。”小丫鬟头扑过来端详齐叔，小兔子一样蹦蹦跳跳的，端来药碗，置在床头，“少爷吩咐的药，你记得要喝光，我先去打扫了。”齐叔手脚发软，勉强支起身俨然已经粗喘乳牛，他眯着眼，拿手背搓揉了一把，宅里的奴仆不是早就卷铺盖溜光了吗？可那女娃的也明明白白是下人的穿戴。齐叔丈二和尚摸不着头脑。
待他拄着拐杖迈出房门，差点没把下巴惊掉了，宅子焕然一新，入目尽然是一副崭新的面貌。那装潢摆设，那园林亭台，那奴仆护院——齐数心中的不安越发扩大，顾不上身体酸痛，疾奔来到少爷的房门前，二话不说把门推将开来，便见他心心念念的楼千弦少爷正坐在榻上，仰着脖颈，正任由身前一红衣少年摆布。
房中二人闻声投来探究的目光，齐叔此时终于看清少年的容颜。
对方乍看之下，不过就比少爷年长几岁，尚未长开的稚嫩轮廓花颜靡丽，同少爷不相上下。少年长发披散，衣服的款子略显古旧，过长的衣摆铺散在地，看见是齐叔，便几不可察地颌首，接着照料楼千弦整理衣衫上的褶子。
后来得了少爷的解释与指点，老齐好歹吁了一声，心中大石终于落地。
洛蓝请齐叔去为二人备妥早膳，然后对楼千弦道，“账本和租子已经如数追回。”浑水摸鱼者众多，散步各地，洛蓝便清点了各处的产业，去信官府，又派人送去契约书作为佐证，迫使掌柜归还欠下的租子。俗语有云，打个巴掌给个甜枣。所谓甜枣，是留个转圜的余地，若掌柜如期奉还拖欠的钱财，便对外宣称是生意不景气，掌店的忙着过年，事情权当这样盖过去了。
相反，所谓巴掌，则一板一眼按律法办理，封铺查验，夺了掌柜的职务将人撵出去，市井散步的消息要多难听有多难听，而空置的铺子，最后则转交其他按时缴租的庄家打点。均是生意人，断不会不晓得名和利充当着怎样重要的地位。
至于狼狈为奸的官场中人，